又有一次，一个风尘扑面、行商打扮的外地人，来到永康钱庄，点着名字找神算李。恰巧神算李因公外出，那人口口声声说有重要对象转交。赵老板亲自接待，费了许多口舌，才弄明白此人远在云南，和李治鱼合伙做药材生意。近来获利，特奉送利银。并留下一包袱银锭。赵老板气得发昏，打开包袱一看，足足上千两雪花银。伙计私下做生意，为钱庄行业大忌，说明对主人不忠，有借钱庄发财的嫌疑。待李治鱼回来，赵老板严加盘询，李治鱼竟矢口否认，一问三不知。主仆之间，从此有了嫌隙。
如此一来，便有好妒者向赵老板耳边叽咕：神算李做不成赵家女婿，想必记恨在心，有了别意。赵老板深信不疑，暗中堤防。合该李治鱼败运，时近深冬，天寒地冻，这晚由李治鱼当值，为抵御寒气，在室中生火取暖。
朦胧中忽被响声惊醒，见屋内火光冲天，烟雾弥漫。邻居一齐救火，好容易扑灭，门面已焚烧大半，积年的账册也付之一炬。赵氏夫妇痛心疾首，呼天抢地，把一腔子怨恨都泼到神算李身上。李治鱼见老板翻脸无情，一跺脚，头也不回地离开了永康钱庄。于是谣言伴着神算李一路播撒开来：李治鱼暗算老板、亏空太多，做假账糊弄赵老板，唯恐被查坐实，便纵火烧毁积账，来个灰飞烟灭无对证。
如此险恶的用心，本事再大的档手，走遍天下钱庄，东家也没有敢用的。于是李治鱼的下场，比当年逐出信和的胡雪岩还要糟糕透顶。不但没有人替他洗雪冤屈，疑云还愈积愈重，像一座大山压在他头顶，喘不过气来，欲置于死地。李治鱼空怀绝技，在杭州街头流浪，屡遭白眼，又气又急，看看囊中空空，只得含泪到乡下投靠亲友。
这日，李治鱼在崎岖山道踽踽而行，冬雪皑皑，遍山披素，他衣衫单薄，肚中饥饿，挣扎着来到一座土地庙，只觉天旋地转，脚下一软，扑通倒在墙角，便无力再爬起身。不知过了多久，隐约听见耳边有轻声呼唤：“李师兄、李师兄！”睁眼一看，身边有两名汉子搀扶着自己，眼前一碗热气腾腾的鸡汤。不远处站着一个主人模样的男子，戴着棉帽，身着貂皮大氅，脚登云纹绣花高靴，十分富贵气派。
“李师兄，还认得小弟么？”听着耳熟，李治鱼定神一瞅，脱口而道：“你不是信和的胡雪岩么？”
胡雪岩看着自己亲手导演的这幕悲剧，得意万分，几乎笑出声来。人生不过游戏，自己俨然是个高明的游戏大师，玩弄他人在股掌之间，眼前再加一点劲，神算李便为我所用了。想罢，胡雪岩做出悲恸欲绝的模样，顿足道：“小弟恰路过此地，要去乡下拜访故人，不想遇到师兄病倒在此，真是意想不到。”
李治鱼咬牙切齿道：“都是姓赵的不仁不义，翻脸无情，害得我无处吃饭，此仇不报誓不为人。”
胡雪岩道：“君子报仇十年不晚，你我师兄弟都是钱庄出身，身怀绝技，却为他人作嫁，到头反被一脚踢开，这账早晚要算，师兄且随我来从长计议。”
一行人来到一家路边小店，胡雪岩叫来一个羊肉火锅，一盘白切鸡，一盘猪头肉，另有粉皮花生几样佐酒菜，满斟花雕，请李治鱼先饮。李治鱼也不客气，几杯酒下肚，恢复了体力。
胡雪岩问：“李师兄，到乡下有什么好活？”李治鱼叹道：“无非割麦插秧，笨重农活，只求果腹而已。”
“可惜一身银钱绝技，却派不上用场，难道就这样英雄末路，委屈一生么？”
“恶名在外，谁还敢雇咱，只好认命啦。”
胡雪岩目光炯炯，逼视他道：“若有人相信师兄的为人，不信邪说诬陷，请师兄回钱庄主掌档手，你意下如何？”
李治鱼疑惑道：“真如此，便是重生父母、再造爹娘，亦不为过，但谁如此大胆，敢违抗同业大会的意愿？”
“此人远在天边，近在眼前，便是小弟我。”
“果真？”
“小弟与师兄同业同行，英雄悦英雄，惺惺惜惺惺，今日愿请师兄主掌钱庄，共同干一番事业。”
李治鱼愕然道：“你在说诳语？开钱庄哪来这许多本钱？莫非劫道发了横财不成？”
胡雪岩笑道：“不瞒师兄，小弟自离开信和后，与一位贵人结为好友，受他委托办一家钱庄，正缺好手，师兄如不弃，可来做个档手，如何？”
李治鱼方知是实，绝境之中，如从天上掉下的一桩美差，求之不得，如何不肯？当下便感激涕零，要给胡雪岩跪谢大恩。胡雪岩忙扶住他说：“自家弟兄，不必如此拘礼，今后务必同舟共济，共兴钱庄大业。”又掏出一个2000两的折子给他，说：“从现在起，师兄便是阜康钱庄的档手，每月定饷十两，年底另有花红，这折子拿去，随取随用，定房子、雇伙计、购什物，任你支派，不够再说一声，我随时补上。”
一番真言实语，慷慨大度的安排，令李治鱼心悦诚服，高叫道：“雪岩老弟不必多虑，只看咱神算李手段！”
胡雪岩道：“从此以后，咱弟兄俩如同一根线上的蚂蚱，同呼吸共命运，吃香喝辣，都在一块儿。”他内心明白：在钱庄事业的基础上，压下了一块无价之宝。
胡雪岩巧收神算子的手腕自然称不上光明正大，甚至还有些卑劣，为崇尚道德之士所不齿。但从创造性的手段这一点上，胡雪岩代表了那个时代的智能。
6
设置“军师”
胡雪岩说：“篾片有篾片的好处……好似竹篓子一样，没有了竹篾片，就撑不起空架子。”
胡雪岩善于用人之长，并以此激发下属的活力。
胡雪岩和古应春一见如故。古应春是怡和洋行在华从事经营活动的早期代理。在洋场混久了，对外国典章制度、工业农业等方面了如指掌，对于外国人的经商方式、行为特点也都熟透。胡雪岩能得此人之助，和洋人打交道不至于盲人摸象、一叶障目了。胡雪岩自己不知道的事，古应春知道。
借洋款时，多少钱的利息，什么时间还，以何种方式还，通过古应春，都可有个大致不差的判断。所以洋人就不大有可能出过于悬殊的条件，胡雪岩也不至于蒙着头吃亏。西洋诸国的国内生产情况时有变化，古应春有足够多的朋友、足够多的渠道及时了解到各国经济起伏，有了这层了解，在西洋人硬撑着不收蚕丝时，胡雪岩已事先知道，西洋各国这两年受灾，本土的蚕丝供应大减，除非他们自己愿意丝织厂关闭，否则他们必须接受胡雪岩这方面的条件，按胡雪岩的开价收购茧丝。正是由于胡雪岩有了古应春这样的好帮手，才能垄断中国上海洋场的丝业贸易长达二十几年而不衰。
在与何桂清打交道时，胡雪岩就发现，他自己对官场上的事，能够清楚了解的仅至府县，省里的事，仅能猜出几分，至于说官的各种缺分，他就茫然无知了。不知道京官的品秩，就无办法参与出谋献策，更不用讲借此谋取厚利了。
有过这种抱憾的经历，胡雪岩就格外刻意接近各种人物。比如饱读诗书出身的嵇鹤龄，宫中行走的小军机徐用仪，户部尚书的弟弟宝森等。和他们交往，胡雪岩了解了不少官场知识。这些官场知识，既包括死的知识，比如官阶排列顺序，见面必守的规矩，也包括活的知识，比如理当某官执首而宫中实宠某人，由于各官性情不同而宫中有所调整等。
对胡雪岩，需要的就是这些零碎的官场知识。左宗棠平定西北而调入军机，曾商议再借洋款，时逢东宫太后驾崩，按规矩要停议，但是胡雪岩事先已经从徐用仪那里了解到，此次东宫仙逝，实属西宫下毒手，既然如此，表面上的礼节固然要考虑到，但稍有越矩之事也不会过于深究。这样看来，借款之事倒不必因为这个意外而停下来。况且，左宗棠收复西北，威震海内外，朝廷正不知以何作为酬谢，稍有擅专，自然也不至于引起龙颜不悦。有了这些了解，胡雪岩就不必有任何负担，一心一意地去办借款了。
至于解读官书，胡雪岩更是外行。而且分析官场荣衰，目的是要帮助自己下定做各种生意的决心。事属隐秘，就不便聘个文书帮忙。
所以胡雪岩培养了几个亲密至好。一个是浙江道台德馨，一个是古应春，一个是尤七姐。有了内圈人物，而且是懂规矩、善揣测的内场人物，胡雪岩就很少失误，把他所苦心经营所做成的官势、商势发挥得淋漓尽致。
洋人帮助小刀会，引起两江督抚的震怒，胡雪岩提早得到消息，知道督抚联名上折，要朝廷关闭丝茶市场，惩戒洋人。消息知道得早，而且是从秘密渠道揣摸而得，就显得既准确而又鲜为人知。
凭着这一判断，胡雪岩第一次放胆囤丝、待价不卖，直到洋人出高价求售，获利甚丰。胡雪岩通过这些朋友，把官场的消息化成了商场的利润，颇和国民党时期四大家族亲眷利用政策，在股市债券上买空卖空，牟取暴利类似。不过胡雪岩是凭朋友、凭本事，后者却是凭地位、凭后台。后来在胡雪岩生产失败、钱庄生意崩溃时，凭着尤七姐对官方的分析，胡雪岩知道事情尚有转机，所以才能有条不紊地着手收拾残局，为时人称道：“在落魄之中，气概光明，曾未少贬抑。”
我们不便假定在没有正确分析官方态度时胡雪岩可能的处理方式，但有一点可以肯定，因为有了预先估计，胡雪岩的行为更为从容了。
胡雪岩说：“篾片有篾片的好处……好似竹篓子一样，没有了竹篾片，就撑不起空架子。”
篾片，是对帮闲一类人的称呼，这类人受富豪官宦豢养，长于吃喝玩乐，能察言观色、巧言善辩，善于照应场面，被富人用作帮闲陪侍。他们不是栋梁之材，撑不起经营大局，也当不了“柴火”，干不得实实在在的事务。但他们在奉陪富人们吃喝玩乐的场面应酬中却起着重要作用，没有他们，富人们就玩不起劲、玩不出味道，场面也就“哄”不起来。因此称他们为撑起富人的应酬玩乐之篓的篾片，是颇为形象的。这篾片，大约也可以看作胡雪岩那个时代生意场上必不可少的特殊的“公关”一类的人。
胡雪岩深知“公关”的重要性。跟对方的关系搞得密切亲近，合作的生意会做得很顺利；与对方关系陌生疏远，稳赚不赔的生意也难以做成。这种关系是建立在双方的感情、了解、信誉、实力基础之上的。胡雪岩要用篾片，就是意在与官僚商贾的吃喝玩乐、交往应酬中，使对方玩得愉快尽兴，消除对自己的陌生感，建立起对他的信任感，从而为合作的真实目的铺平道路。对篾片的使用，既显示出胡雪岩对人情世故的洞悉，也说明他在人员安排上的各尽其才。
