“我不是疯子，鄙人是小田原藩大久保加贺守[4]的侍从，叫冈本半助。刚才逃进那个酱菜仓的是邻藩秋山家的年轻随从佐太郎……啊，能给我杯水吗？”
“水是有的，就是你别瞎扯了。”
“岂敢——刚才有点语无伦次，那已经是十三年前的事情了，我妹妹八重被那佐太郎所骗，竟离家出走。我弟弟想去把妹妹带回家，却被那混蛋所杀，妹妹耻于前非，自尽了。”
“啊？”
“十多年来，我一直在四处追踪弟弟妹妹的仇人佐太郎那混蛋。这次总算是找到了——藏在这地板下的叫花子，就是当年的佐太郎。有劳诸位，能钻进去帮我把他赶出来吗？”
无人应答。
阿次脸色苍白地躲在母亲身后，哆哆嗦嗦地听着。
“拜托各位了！一介武士，但求各位！”说完，报仇心切的冈本半助难堪地深鞠躬，双手垂至膝盖以下。
“可怜可怜我吧，请把他赶出来。”
但是，所有人都无动于衷。
“诸位不答应的话，鄙人只好自己动手了，还请原谅我的无礼。”
“啊……”
阿次不由得踮起脚来。
于是伙计们回道：
“噢，且慢！”
“怎么？还要等什么？”
“那个乞丐，村里人都知道他不是那样的恶人。杀敌报仇是不足取的啊，还请饶了他吧。”
“住口！武士和你们町人是不一样的。你说佐太郎不是恶人，有什么证据吗？”
“因为，不管怎么想，他也不会——嘿！”
“好吧，既然你们拒绝，那我就只好守在这里，等那家伙爬出来了。”
“这也太乱来了吧。”
武士瞄到手边有根竹竿，抄起来就往仓库里一阵乱搅。
“佐太郎，给我出来！你死期到了！快出来受死！”
伙计们咂嘴道“大事不好啊！”，便上去抢夺竹竿。
“报仇雪恨是武士的天职，咱们虽不事稼穑却有天职在身。别碍事！闪一边去！”
伙计们故意推倒了一堆酱菜桶，想把半助赶走。
半助咬牙切齿的，怎么也不肯走。如果去附近的川越藩[5]出示复仇免罪状，办理正当手续，肯定能逮捕犯人，但要是佐太郎趁机逃走，那就前功尽弃了。
“要比耐性是吧？那家伙也不是铁打的。”
半助绕着仓库踱起步来，咬紧嘴唇，就好像要转上五天十天似的。
注释：
[1] 板桥：东京地区名，现在为东京都二十三区之一。（译注）
[2] 甲州大道：江户时代的五条大道之一，从江户经甲府到信浓国的大道。（译注）
[3] 町人：江户时代住在城市的商人和手艺人的统称。（译注）
[4] 小田原藩大久保加贺守：小田原藩，江户时代的一个藩，藩厅小田原城位于今神奈川县小田原市；小田原藩藩主为大久保氏，加贺守是官职，守是日本律令官制下四等官中的最高级。（译注）
[5] 川越藩：江户时代的一个藩，藩厅川越城位于今琦玉县川越市。（译注）
萝卜月夜
就算到了半夜，外面也还能听见半助“啪嗒啪嗒”的脚步声。
“阿次，这样的因果报应，你不高兴吗？”
樽屋三右卫门作为父亲，看到临出嫁的女儿如此消沉，既担心又有些不满。
仙山盆景、红白绉绸、柳樽[1]……客厅里摆满了她的贺礼。家里人依旧每晚都忙碌到深夜。
“没有。”
阿次故作笑颜，可笑靥里隐约透着几丝阴郁。
“还有什么不满意的吗？”
“已经够好了啊。”
“有什么不满就说出来……哎哟……你怎么哭起来啦？”
“我……就是……和如此幸福的我比起来，他真是太可怜了啊。”
“谁啊？啊，你是说以后就留下祖母一人的事情吗？”
“不是，是……是岩公。”
“我还当是谁呢，原来是乞丐岩公啊。哈哈哈哈，他可是个怪人呢。原来如此，岩公虽然也很可怜，但那也是恶有恶报啊。那个武士的顽强毅力，连我都佩服。到今晚都守了三天三夜了。”
“真是个讨厌的人啊。”
“作为武士，可是很了不起的啊。但是伙计们却赌气不愿交出岩公。你的好日子就快到了，真是麻烦得很啊。我打算明天就去说服伙计们交出岩公。”
“父亲可真是薄情啊。”
阿次装出要用袖子去打父亲的样子，摇着头抗议，
“不要，我不要交出岩公嘛。”
阿次哭个不停，三右卫门只当成是单纯的少女感伤，莫名地注视着女儿无尽的泪水，略为严厉地责备道：
“为何那般感伤？”
“但我就是有点难受啊——父亲大人，求求你了，救救他吧。”
“那可不行啊，武士老爷可是一直守在那儿呢。”
“但要是这样的话……”阿次撒娇着凑近父亲，将自己专心想到的好办法耳语一番。
“把庄吉叫来。”
没过多久，他在客厅里打了个响指。伙计庄吉和主人三右卫门窃窃私语了好久。次日早晨，庄吉和十来个扎着缠头的男子一起，把二十桶泽庵酱菜从仓库里滚出来。
“那些都堆起来，堆起来。”
“目的地是日本桥那里的大丸。”
大伙儿干劲十足地把酱菜桶堆到大板车上，再用绳子捆牢。阿次担心地从窗口看着这一切。
“那样厉害的武士都没有发觉，这下应该能成功了。”
“是啊。”
阿次凄凉地微笑着颔首。
阿次刚离开窗边，一直站在仓库背后守着的冈本半助便朝着路上追了出去，大板车在干燥的街道上跑着，扬起白蒙蒙的灰尘，半助一边追赶着一边大声呵斥道：
“仇人，佐太郎休走！”
阳光掠过刀刃，泛出一道耀眼的白光，伙计们大叫“追上来啦”，争先恐后地散开。
大板车的车把猛地坠地，半助提刀对着捆桶的绳子乱砍一气。一个空桶首先从像小山一样的桶堆上滚落下来。
那桶就像长了眼睛一样朝前骨碌碌滚去，突然“嘭”的一声盖子就掉了，浑身是糠的岩公从里面窜了出来。
“混蛋——”
然后只听到奇怪的“咔擦”一声。
躲在田里偷看的伙计们不由得大叫出声的时候，岩公血淋淋的头已经不见了。
右手提着血刀，左手用力抓着刚砍下的头，冈本半助像疯子般一溜烟跑过田间小路。只留下那狂笑声在呆若木鸡的伙计们耳中回响——
“岩公被杀啦，岩公……”
村民们迅速聚拢来，极力咒骂那个武士。
他们把这无头尸体运回了河滩边的拱形小屋，有人说要留下来守夜。
这么一来，留在小屋中料理的男子有了重大发现，那是一个酒坊里用来挤酒糟的漆黑麻袋，袋子里塞满了岩公一直以来赚到的所有钱，那些他低头行礼挣到的钱分文未动，一串串的都在那里。
一数下来还真不少，竟然有七十四两多。袋子上有字，不愧是为武家效力之人所写，苍劲有力——
低头亿万遍以消罪孽
——除此之外一无所有。
获得代官所[2]的许可后，村里很快将那七十多两铁钱用于修筑维护道路安全的桥梁工程上。
月色很美。
月光下的萝卜花和菜花也很美。
田里亮着一排灯笼，嫁去江户下町的阿次的轿子摇晃着到来。
“轿夫，停一下。”
原来是到了石神井川上。
在修了一半的便桥上，阿次叫停了轿子。叔叔姑妈们穿着带家徽的和服围着轿子，阿次久久地凝望着萝卜花盛开的村庄。
“再见了。”
姑妈、媒人都跟在轿子后面悄悄落泪。
——岩公啊，永别了……
阿次从自己乌黑发亮的秀发中拔下了那根银钗，轻轻抛进了河里——银钗泛着微弱的月光沉了下去。
[1] 柳樽：庆祝喜事和节日时常见的酒桶，酒桶上有两支长提梁，表面涂红色漆，刻画上喜庆的图案。（译注）
[2] 代官所：江户时代管理幕府直辖地的机构。（译注）
