古代社会的等级与礼节，不仅表现在重大的典礼中，而且渗透到日常生活，“衣服有制，宫室有度，人徒有数，丧祭械用，皆有等宜（《荀子·王制》）。”也就是说，每一个社会成员从穿衣戴帽到饮食起居、言谈举止，都必须按照身份等级，遵循一定的礼仪。
第一节坐立行走
一、宫室方位
先秦时期，人们的住宅通称为宫或室。若区别开来，宫为总名，指整所住房，也包括环绕着住房的围墙；室内只是其中的一个居住单位，即指住室。秦汉后，“宫”才变为帝王住所的专称。古代礼仪，一般都在宫室内进行。先秦士房屋主要由门、庭、堂、阶、室构成：
门。据文献记载，西周及春秋点战国时期的宫室建筑一般面朝南，门有两个，都与围墙相连。外面的称大门，中间的称为内门。门外（有的在内门）有屏，又叫萧墙，即现在的照壁。由于屏内是住宅的主体，所以后代称内讧为“祸起萧墙”。贵族的大门一般有三开间，当中是明间，为门，左右的暗间称塾。过去称儿童读书的地方为私塾，就是因为最初在塾中教学。
庭。从内门进去是一块空地，称为“庭”（廷），即院子。在君王的庭中群臣朝见君主的地方，叫“朝廷”。庭较大，要植树。据《周礼·秋官·朝士》说，宫廷左右各植“九棘”（枣树），南面植三槐（槐树），作为王公大臣列位的标志。在庭的左右各有一条对着堂前台阶的路，称为“涂”。两“涂”内有一个称为“碑”的石柱，位置在在两条涂的中间、“三分庭一在北”的地方，就是把庭的南北长度分成三等分，靠北边的1/3处。碑平时用它观察日影，推知时辰；礼仪活动时，用它拴牵牲口；此外，宾主在上堂的过程中，还每每要在对着碑的地方彼此行礼。
堂。古代房屋，一般都建在高出地面的台基上，台基为人工夯筑而成，既为了房屋的坚实，也便于更好地通风采光。台基上有大屋顶覆盖，屋顶下面的部分分为前后（南北）两个区。前面的部分朝南，用墙（称为“序”）分隔为3个并列的空间，居中的一间最大，称为“堂”。堂是亮的意思，堂朝南的一面没有墙，显得特别敞亮，故名，类似于今天的戏台或客厅。堂中间有两根柱子，称东楹和西楹，后来人们所说的“楹联”，就是因为把联贴在楹柱上而得名。堂是平时活动、行礼、待客的地方。
阶。堂前的台阶，只有两级，就是从地面往上走，第三级就是堂上了。堂朝南的一面是正面，左右各有一个台阶，东面的台阶称为东阶，或者阼阶，由于是主人专用的，所以又称为“主阶”；西面的台阶称为西阶，由于是宾客专用的，所以又称为“宾阶”。
室。在台基的后半部分是分隔开来的两个房间，东边称为“房”，西边的称为“室”，主人的起居和会客一般都在室内。牖指窗户，户指门，古人把两扇相阖的门叫做门，把单扇的门叫户。“门户开放”，不是说把窗户都打开，而是把门打开。
古代主人跟客人见面，若双方地位相当，比如都是诸侯，就可分庭抗礼，在堂上接待客人，主人坐东，客人坐西，彼此平等。若彼此身份悬殊，如国君与大臣，或天子与大臣，双方就不能平起平坐。这时，尊者站在堂上，面朝南而立；地位低者在堂下，面朝北行礼。《韩诗外传》卷五载“楚成王读书于殿（堂），而轮扁在下”。轮扁是匠人地位卑下，自然不得升堂，只能站在堂下。《尚书》载，天子接见公、侯、伯、子、男及附属国，天子站在堂上，余者都在堂下。臣属中地位最高的是三公，他们与天子面对面站在堂下，面朝北。诸侯站在庭的东边，面朝西。伯站在庭的西边，面朝东。五等爵中地位最低的子站在靠门的地方，面朝北。这是有资格站在门内的臣属。还有很多只能站在门外的，主要是夷狄之邦。他们在门外分别面朝东或朝西地站着。从这个位置可以看出，君臣关系的位置是堂上堂下。
堂上的后半部分，是东房西室。主人家的活动，不少是在室内举行的。室内的四角（隅），都有专名和不同的用途，重要性并不一样。西南的角落叫“奥”，奥是室内最隐秘的地方，人们常说的“深奥”一词即由此而来。故尊者居之，也是设卧席之处，为室中最尊之处。西北角叫“屋漏”。大概是因为有窗户可以漏进一些光来的缘故吧。东北角叫“宧”，意为“养”，为放食物之处。东南角叫“窔”，在门的后面，《仪礼》说：“比奠，举席扫室，聚诸窔”，为陈放扫把之类清洁工具的地方。
在古人的观念里，奥是室内最重要的地方，所以它既是尊长座处，也是祭祀时陈放牌位之处。室内如有礼仪性的活动，其座次也有明显的尊卑之分。以西边（面向东）为最尊，其次为坐北朝南，再次为坐南朝北，东边的位置最卑。
《史记·项羽本纪》记载了项羽在军账中举行“鸿门宴”的座次，其与室内的尊卑次序是完全一致的“项王、项伯东向坐，亚父南向坐……沛公北向坐，张良西向侍。”项羽妄自尊大，当然要居最尊贵的坐次。项伯是项羽的叔父，项羽不能让叔父低于自己，只好让他与自己同坐。刘邦北向坐，说明他在项羽的眼中还不如自己的谋士范曾。张良是刘邦的下属，所以朝西坐。这种尊卑高下的礼俗，普及至社会的各个阶层，一直在古代社会中流行，相沿到近现代。
二、坐立行走
（一）坐
古人初始的生活起居状态是一种平面风格，席地而坐，择地而卧，身体受力重心不离“地面”，谓之“平面”起居方式。席地而坐源于史前时期，历经殷周秦汉，三国两晋，下迄隋唐，绵延2000多年，逐渐形成以此为载体的各种礼节制度，并传入日本和朝鲜，流传至今。
秦汉以前，人们“席地而坐”，即坐时在铺在地上席子上。古代坐具有筵和席之分。
筵是铺在地上供人坐的垫底的竹席，古人席地而坐，设席每每不止一层，紧靠地面的一层称筵，筵上面的称席。室内一般铺满筵，形制很大。正因为此，古代入室脱就成为一种礼节，室内行走大都赤足。若穿鞋进入，踏脏铺筵，则极为失礼。如果在宫廷内穿鞋上殿见君，可能会招来杀身之祸。春秋时有这样一个故事，说有一次晋平公召见师旷，师旷上堂没有脱屦。平公十分生气，说：“哪有人臣不脱履而上堂的”！那时，臣子朝见君王，也要脱履置于殿外。《吕氏春秋·至忠篇》载：一次，齐王疾，叫人到宋国迎文挚归来，文挚匆匆到了宫内，不脱鞋就登床问候齐王病情。齐王边叱责边起来，准备生烹文挚。那时，只有官高位尊的亲近大臣，才能有穿鞋上殿见君的特殊待遇。
席一般用蒲草编制，呈长方形，置于筵上。先民铺席是因为室内的泥土地容易受潮，不利于人体健康，所以就在筵上垫一张席子作为座位，是为“席位”。筵只铺一层，席可铺数层。若有德高望重的尊长到来，就要为之加席，即在原有的席上再加一层，叫做“重席”或“贵宾席”，而对于特别尊崇的，甚至要用3到5层席，以示尊隆。《礼记·礼器》云：“天子之席五重，诸侯之席三重，大夫再重。”贫苦之家无席铺垫，贵族之家居必有席，否则就是违礼。有关坐席的礼仪，古人十分讲究，《礼记》曰：“父子不同席、”“男女不同席、”“有丧者专席而坐”。孔子也说：“席不正而不坐。”所谓正，是指席的四边应与墙壁平行，席正是对客人内心尊重的外在表现。
据考证，古人坐于席，正规的坐姿是两膝着地（或席），两脚脚背朝下，臀部压在脚后跟上。从青铜器和铭文化的资料看，男女坐姿的区别主要是在双手上。男子的双手平行放在双膝之上，女子是双手交叉放在身前。据说这种坐俗一直延续到宋代才“完全革除”。朱熹说：“古人之坐者，两膝着地，因反其跖而坐于其上”就是证明。魏晋南北朝，少数民族所使用的椅子传入中原，被时人称为“胡坐”，后来逐渐为汉族所采用，唐宋以后盛行，人们垂足而坐已为普遍。
坐礼仪场合最规范的坐姿是“敛膝危坐”：上下腿平坐时双膝着地，臀部压在脚跟上，保持上身的正直，安坐而如钟，即古文献中所说的“正坐”，或称“匡坐”，《庄子·让王》云：“原宪居鲁……匡坐而弦。”儒家讲究人的身体“正”和内心的“中”，认为这是君子表里如一的表现。《孟子·正义》云：“礼者，所以正身也。”正坐是古代最合礼仪、极恭敬待人的坐法，成为帝王乃至卿大夫、士饮食及居处的标准坐姿，为所谓“正人君子”遵循不懈。文献上记载：三国时管宁常坐木榻，“其榻当膝处皆穿”（《高士传》）。又《晋书·陶侃传》云：（陶侃）“爱好人伦，终日敛膝危坐。”孔子自知将死，便“当户而坐”，仍取正坐姿势，以示礼度自守。在很长的岁月里，中国人就是这样一丝不苟地、以这种刚直、恭敬、典雅的姿态创造了辉煌的历史和文化。现在朝鲜、日本还保留着这种坐法。
古人席地而坐，四周空空如也，没有像椅子样的东西可以凭靠，久坐会相当疲劳，尤其是对年事已高者，所以古人在“敛膝危坐”的基础上产生了另一种坐姿——燕居之态，即凭几而坐，形似燕子展翅。据《中国古代衣食往行》考证：“几为长方形，不高，类似现在北方的炕桌和小茶几。”冯汉骥先生在《驾头考》一文中说所谓“孟子隐几而卧”，实为“倦时则身俯于几上而假昧”之态。燕居之坐法较之正坐为宽驰，为休闲或疲倦时的坐姿，不为失礼。
古人最为失礼的坐姿是将臀部直接坐地地上，然后把两腿岔开向前伸直，像簸箕一样坐着，故称为“箕坐”。因为时人无今天所穿的分档裤，下身穿的裳，类似于后世的裙，且不穿内裤。可以想像，在大庭广众下箕坐是多少么地不雅观。实际上，至到今天，即使人人都穿了裤子，在公众场合下箕坐也是大不敬的。《礼记·曲礼》曰：“坐毋箕”，就是要求孩子从小就要养成不箕坐的习惯。
“箕坐”在古人看来是没教养的表现，也是一种侮辱人的姿势。孟子结婚不久，进卧室看见妻子箕坐，差点要休妻，最后被母亲劝阻。荆柯刺秦王不成，《史记》说他“倚柱而笑”，然后“箕踞以骂”，自知必死无疑，所以他就不正经地坐着，以表达对秦王的愤恨和鄙视；《史记》又说，赵王张敖捧着食案进献食品，执礼甚恭，而刘邦却“箕踞骂之”，将刘邦流氓无赖像刻画得淋漓尽致，可见古人对箕坐的鄙视和厌恶。
礼仪场合就座，除了“坐毋箕”外，还需要注意什么呢
不要与主人或尊长并排而坐，那样有平起平坐之嫌，显得自大，应坐在尊长侧面或者对面；三人并坐，中座为尊，右座次之，左座最谦。注意彼此的距离，太远，显得疏远；太近又显得不庄重。聆听师长教诲，勿“虚座，”不要留空座位，以免怠慢师长。尊长前就坐，应上身前倾以示尊重；如是陪坐，则上身勿后仰，那是傲慢、怠惰的表现；与普通客人对坐，“虚坐尽后，食坐尽前，”“尽后”是尽量让身体坐后一点，以表谦恭；“尽前”是尽量把身体往前挪，以免饮食污染坐席而对人不敬，且坐姿要稳，容颜要正。
（二）立
古人对立的要求十分严格，《礼记·曲礼》曰“立如齐”，“立毋跛”，“立不中门”，与坐姿的要求一样，都要保持体态的正直，不妄动，是谓“站如松”。不能站在门中间，接受别人之礼，须站立而不可坐，以示对人的尊重。站立时，双手放在身前是比较恭敬的表现，也可以放在身体的两侧，而双手背着是傲慢不敬的表现。站立时要不跛不倚，身体不要左右倚靠，更不能背靠着墙，这些均是怠惰的表现。
坐与立的一般原则是，尊者坐，卑者立。尊长之间见面，陪同的年轻人应站立，称为“侍立”。“侍”有侍奉的意思，“侍立”表示不敢与尊长平起平坐，也含有恭候调遣、随时奔走效力之意。如果得到尊长允许而坐下，则称为“侍坐”。
（三）行走
今天有一个通用的个词叫“行走”，这两个字在古代的意思是不同的。《释名》说：“脚进曰行。”“行”是一个比较笼统，凡是两只脚在地上迈动、前进，都可以叫“行”，相当于今人说的“走”。但是，如果细加区分，“行”可以分为两种情况：一种是走得比较慢；另一种走得比较快。故《释名》说：“徐行曰步”，把慢慢地行走叫做“步”，相当于今人的“散步”，比较放松、节奏比较慢。毛泽东诗词“不管风吹浪打，胜似闲庭信步”，信步、漫游，都是古人说的徐行或者步。另一种是小步快行，《释名》说：“疾行曰趋”，古人人“趋”，相当于今人说的小跑，由于走得较快，所以步子较小。
今人说的“跑”，古人叫做“走”，《释名》说：“疾趋曰走。”“走”比“趋”的速度还要快。青铜器铭文上的“走”字，字的上部是一个摆动着双臂的人，这种姿势只有在跑的时候才会出现，下部是一个“止”字，是脚趾的“趾”的本字，表示这个人不在朝前跑。但是，古人说的“走”，还不是今人说的“赛跑”的那种跑，它不过是比“趋”更快的一种小跑。“赛跑”的那种跑，古代叫做“奔”。青铜器上的“奔”字，字的上半部跟“走”一样，像人甩动双臂之形。不同的是，“奔”字的下面画了3只脚，夸张地表示跑得非常快。
