魏元忠每次都向女皇数落二张的罪行，并且还杖杀张易之欺负百姓的家奴。当女皇想用张氏兄弟的弟弟张昌期为雍州长史时，众人不敢说什么，只有魏元忠坚持其不堪重用，并且举荐另外一个人去做。二张因此深为怀恨，终于利用有次机会诬告魏元忠谋反，说他背地里说女皇老了，不堪用了，并且说张说可以为此作证，于是魏元忠再次回鬼门关逛街。只是此时此刻的武则天，已经不愿再冤杀徒增罪孽，于是朝廷公审。
关键人，就是张说。
此人其实也不是什么特别好的人，但明显是个正常人，有良心的正常人。朝廷公审作证那天，跟当下的案中案一样曲折多变，先是张说在路上遇到了几个人，第一个宋用正义进谏：“名义至重，鬼神难欺，如果张公你因为正义获罪，我陪你一起死，但是不要做一个不义之人。”然后是张廷以儒家精神劝说：“朝闻道，夕死可矣！”最后是史学家用名声恐吓：“无污青史，为子孙累！”
还说什么呢？走在作证路上的张说，可能精神上经历了一次又一次核爆炸后，终于下了最后的决心，死不负清名。于是朝堂之上，反告二张诬陷，此案天翻地覆，魏元忠终于得以活命。但是女皇还是偏向自己的情人，尽管知道诬告，依然流放了张魏两位朝臣。
这个举动，引起了公愤，而且加重了李武两家更深的疑虑。
其实，疑虑本来就有。
当魏元忠流放前向女皇辞行的时候，就痛彻心扉地忠告：“臣老了，现在去岭南，十死一生，陛下他日一定有思念臣之时。”女皇问其缘故，魏元忠指着侍奉在侧的二张说：“此二小儿，终为乱阶！”二张于是哭着撒娇喊冤，女皇不悦，说：“元忠你快走吧！”
长安元年（701），太子李显的嫡长子李重照与自己的妹妹李仙蕙、妹夫武延基私下议论，说二张以男宠身份干涉甚至把持朝政，于礼不合，等等。谁知道消息泄露，被二张告密，女皇大怒，把几个儿孙交付李显处置，要他打他们几拐杖，知道知道教训，结果李显可能是长期监禁精神紊乱，竟恐惧到把这几个孩子都弄死了。李重照是李家嫡传，武延基又是武家正统，皇亲之贵，亲王之尊，就因为口舌之非而遭灭顶之灾，李家武家不敢直接对准老祖母，但是对那两个男宠，却是愤怒之极。而女皇积威之下，这种不敢发泄出来的愤怒，慢慢变成了恐惧——难不成，皇位要属于这两个男宠？
翌年，太平公主和两位哥哥一起上表，请封张昌宗为王，女皇不许，再请，于是张昌宗被封邺国公。李武两家争来争去是一回事，但是这天下让给两个小白脸又是另外一回事，封王的试探表明，自己的母亲真的疯了。
魏元忠的案子，似乎更加坐实了这种恐惧的疑虑与疯狂的判断。而两年之后，当张氏兄弟罪证确凿却被女皇明显的偏心庇护过去时，就让她的这些子子孙孙们，下定了动手的决心。
女皇要建造兴泰宫，二张大肆贪污，被朝臣们抓住了证据，结果被女皇因为“进药有功”之名轻易开脱。接着，有人告二张“谋反”，说张昌宗曾占相，术士曾说他有“天子气”，女皇不得不交由宋等大臣法办，宋等审理后想判死刑，女皇袒护要放人，结果宋力争：“昌宗分外承恩，臣知言出祸从，然义愤于心，虽死不恨！”——要跟这两个男宠拼命。女皇实在没辙了，干脆使出无赖手段，连基本司法程序都不遵守了，直接让使臣特赦二张，把情夫们强行从宋的虎口下抢了回来。宋气得捶胸：“忘记先把这两个小子杀了再说了。”……
女皇疯了，祖母疯了，母亲疯了，溺爱这两个男宠已经到了不顾亲情、不顾法制、不顾国家天下的地步！
武则天，真的疯了吗？
只能如此
武则天没疯，只是境界提高了，高人在一般人眼里都是有些疯的。幼年的时候，当自己还沉浸于给生活下结论的尼采式深刻时，一位长者就曾告诫我：生活，是个魔体立方，里面永远会有你想象不到的东西。那个时候是不懂的，总以为所谓深刻，就是生活里高度抽象的所谓理性、理论、理智，直到现在才明白，那生活的本质就像三毛所言的爱情，不可说，不可说，一说就错。
真正而真实的生活，是任何抽象无法概括的，在那包罗万象的门里，无论你敞开哪间，都会是一个世界。武则天从前是在权力轨道与生存轨道上，到如今，她已转轨于日常轨道。从二张的近身侍奉里，从他们的温柔关怀里，从他们对于金钱与美食的狂热里，点点滴滴汲取那生命的气息，年老体衰生命尽头的她是根本无法离开二张的，那青春的呼吸，如今是她唯一能倚仗、依靠、支撑下来的东西了，仿佛溺死之前才发现的救命稻草，只能，拼命抓住……
二张贪污枉法，她何尝不知？二张扰乱朝纲，她何尝不懂？二张引起公愤，她何尝不明白？二张让她众叛亲离，她何尝不晓得？
只是，没有办法，她已经不再是神圣的女皇大帝，而是一个年老体衰的老女人，权力的春药再无法支撑她强壮，女性的警惕再也无法支撑她清醒。当一个人病倒在床上，跟自己的呼吸与躯干作斗争的时候，就会意识到，没有比生命更重要的事情。
她知道，但离不开了，那些亲情、那些权力斗争、那些君臣说教，只会让她厌烦，现在的她，只关心来世和生命本身。她再次派人去嵩山投赎罪简，让天下五岳之神宽恕她从前血淋淋的手；她让自己仁慈的小儿子李旦去审旧案，召回无数在鬼门关徘徊的人。她下诏：“自文明以来得罪者非扬、豫、博三州及诸反逆魁首，皆赦免。”……都是想在未来的世界里，求得一份仁慈的待遇，而现世，也只剩下这两个俊美的少年，能给予那柔弱的躯体以延续、以支撑……
别忘了，他们会炼丹；别忘了，他们进的药曾经让她病愈过，重生过；别忘了，他们身上的青春气息，带着某些神秘的生命号码让她百转千回，让她第一次脚踏实地地生活于生活表面。
因此，无论二张做了什么，她都会无限纵容他们，很多时候，他们就是她的命——那些人猜得对，对于现在的女皇，除了二张再也没有更重要的人了。只是，他们猜错的一点是，女皇没有疯，没有糊涂，没有沉溺，反而，她比任何时候都看清了这个世界，与生命的本质。
但矛盾就在于，如此注重生活本身的她，本该放权给太子李显的，但多年的从政经验又让她无法去体验失去权力的恐惧，何况，如果不再是女皇，眼前这两位如花少年会不会变了脸色呢？会不会不再尊敬呢？因为，她将再也无法给予他们权力、给予他们荣耀和尊贵，她从来对人性没有什么信心，何况两个少年的信誓旦旦？她害怕，也不敢，于是只能将就着，撕扯着，拖拉着，贪婪着，等待，终结时刻的到来。
不如归去
神龙元年正月二十二日那天，她的“国老”狄仁杰所推荐的张柬之等五位“人才”带着御林军冲进了后宫，簇拥着犹豫不决的太子，由宫女们引路，一路杀到迎仙宫。二张听到外面喧哗，拿着兵器到外面察看，结果被御林军当场杀死，其同族兄弟也分别被杀。
殿内的武则天听到外面人声嘈杂，心知有变，于是撑起病体坐了起来，龙凤帐内余威犹在，喝问：“何人作乱？”众人一时吓得不敢应答，李显更是拼命往后退，只有张柬之一步跨前，回答：“张易之、张昌宗谋反，臣等奉太子令入诛二逆，怕计划漏泄，所以事先没有禀报皇上……”
武则天一听就明白了，多年的政治经验，几经的政治波折，让她顿时清醒。突遭巨变之际，急中生智，想缩小政变性质，改为“清君侧”的兵变，于是镇定回答：“朕知道了，现在张家两兄弟已经伏诛，你们可以到东宫了！”
这次政变，虽然很多人参加，但是大多数是冲着二张男宠，怕武则天病重之际，这两个人来个假传圣旨窃取大好江山，因此不过是兵变。而张柬之这些人，却是冲着武则天和武周王朝，是实实在在的政变，因此此时此刻，怎么肯退？张柬之上前决绝表明立场：“太子不能返回东宫了，现在人心归附，臣等不忘太宗、高宗皇帝的厚恩，所以请陛下立即传位，上顺天心，下孚民望。”
武则天明白了，她没说话，被侵犯的愤怒与政治理性、突如其来的惊讶与自身处境的衡量，让她默然，她叹了口气，重重地躺在了病床上，一生太累，现在的战斗，不管谁赢谁负，结束，就是最好的结局。
二十四日，女皇传位于太子李显。二十五日，太子李显登位。出过力的五位臣子皆封王，自己的弟妹皆重赏，皇族翻身，子孙复籍。二十六日，女皇移居上阳宫。二十七日，中宗李显率百官谒女皇，上尊号“则天大圣皇帝”。
据说，当李显再见到女皇时，几乎认不出来了，因为女皇从前虽然年老，但是因为化妆有术，谁都感觉不出来她的衰老，如今一下子萎靡了下去，谁也不曾想到这样一个满头白发，满脸皱纹，目光呆滞的老妇人，就是名动天下、改天换地的武则天！
李显诺诺，没有多说，武则天亦无言。
不是对这个昏庸儿子，而是对这个世界，她都不想再说话、再发怒、再有任何情绪。是，她失败了，但是也平静了，那个奋斗一生却被强取的皇位的失去，终于消逝了她内心的所有焦虑与紧张，甚至重负。她突然发现，没有它，她无比自由、轻松，并安宁。只是遗憾的是二张被杀了，生命与青春真的远离了，真的老了呢，她终于承认。
她又多活了一年，这一年里，李显恢复李唐王朝，四子李旦复兴，儿媳韦后崛起，武家余势犹存，女儿太平公主跟秘书上官婉儿异常活跃，混乱不堪、光怪陆离，热闹非凡，只是，再与她无干。一年，长长如梦，足够回忆与忏悔，也足够清醒与认知，她平静了，也清醒了，连同生命深处那长生不老与挽回青春的执著，都随着二张的死亡淡淡而去。她从来都是一个强者，与这个世界，与权力的执著、男权的世界、死亡的焦虑斗争博弈了一辈子，而终于，达成妥协。
死亡，这样缓慢而温柔的降临，她静静躺在床上，恍惚里，看到的却是李治的笑脸，仿佛相遇时灿烂如花。翩翩少年，娇娇玉女，春风吹不起的万般柔情，在那漫无心机的纯真美好里，显得分外动人——“你，就是武家的二小姐吗？”
她很想说是，但是李治，已经听不见了。
