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刘演见刘秀不放帛书，不竖竹简，便将疾风隼放飞，不明所以。终是忍不住好奇，问：“秀弟，你为何什么都没放，便放飞疾风隼？”
刘秀见状，笑道：“大哥，这是我师门特有的通讯方式。师父知我定要逐鹿天下，以防传书被截，便教我师兄弟这禽语。”
刘演闻此，眼放精光，似秋波涌起，似垂涎若渴。刘秀看着刘演这般模样，焉能不晓他之所想，于是道：“禽语非一般语言，极难习学。”
“学得学不得在我，只要你肯教便好。学不得只算是缘法浅薄，一切听天由命。”
刘秀道：“你是我大哥，我怎会不教于你。我只怕到时你未学得，影响你的武道之心。”
刘演笑道：“秀弟数年未见我，依旧用过往眼光看我，那便大错特错”
刘秀见状，浅笑道：“看来是我多虑了，大哥亦非昨日之大哥，是我着相了。大哥如此，我心安矣！”
于是，接着几日刘秀便开始教刘演禽语。“禽语，乃是飞禽之间共通的语言，是由上古遗传，深深烙印在飞禽血脉之中。前贤凭借大智慧，得以习得，并广为流传，不过上古劫难之后，禽语已基本被世人遗忘。唯有飞禽因烙印于血脉，得以延续此种语言，而龙国传自洪荒，自会此语。
禽语仅数十个单音节的音，然其中变化却是最难把握，发音的快慢缓急、时间间隔、声调大小，都可能得出不同的意思。而这些技巧便是禽语的关键。……”
几日时间，刘演便掌握了禽语的基础音节。半月后，刘演已勉强能运用禽语，刘秀为此，亦吃惊不已。遥想当年，刘秀自己也是用了三四个月，才堪堪掌握禽语。刘演学习禽语的速度，只能让刘秀感叹天意！
时光流水，一个月转眼即逝。一日，天朗气清，长空万里如碧，阳光普洒大地。刘演面对如此明媚的天气，依旧在客栈后院练习禽语，无一丝懈怠，因为他发觉禽语好像与自身特别契合，好似量身定做一般。突然，刘秀将刘演叫到房间，直接了当道：“万通天派人给我们一封帛书，请我们去万府一趟，人在客栈外等候。”
刘演拿过帛书，看后，笑道：“秀弟既已想好一切，大哥自不会说什么。”
刘秀听到此话，心中不由一暖，世上最温暖、最真挚的感情便是亲情，即使数年分别，不曾见过一面，也不会冲淡这份感情。随后，刘演兄弟跟着那管事一路步行，到达了万府。
次日。
万府门前停驻着一辆马车，少顷，从万府走出三人，三人服装各异，中间那人锦衣玉袍，尽显富贵，剑眉星目，俊毅非凡。另两人粗布麻衣，仆从装扮。
此三人边走便聊，一仆从装扮者道：“我就说嘛，堂堂财神怎会没有马车之流。通天兄，为何之前请我们时，不让马车载我兄弟二人。”
“刘演兄弟错怪我了，我等来南阳所谓何事，你不会不知道吧！若是乘坐马车太过于显眼，不利于我等。”锦衣之人解释道。
此三人便是万修、刘演、刘秀。三人今日如此打扮，自是有一番打算。刘秀闻此，点头道：“万兄所言极是，马车非等闲可以乘坐，最易引起注意。不利于我们。”
刘演也明白此番道理，嘴上这般说，只是发发牢骚罢了。万通天遂走上马车，道：“该走了。”
随后，刘演、刘秀二人坐在马车前缘，驾马离开，前往太守府邸，赴太守所邀之宴。
太守府前，布满仆从，中有一衮袍官服装束之人站在最前，负手而立，双眼半阖，似睡非睡。忽的，他猛然睁眼，看向一方，道：“客人已至，打起精神，迎接贵客。”
太守府邸右方远处，一辆马车疾行而来，不消片刻，便至府门前。刘秀，刘演假装的仆从跳下马车，刘秀从车缘拿下一木凳，而后用袖子拍了拍凳子，而刘演在马车另一旁拉开帷幕。万修从中走出，踩着木凳下了马车，刘秀将木凳放回车上，刘演则走到车后取出厚礼。随后刘秀将马车交给太守府的一个仆从，让其牵走。
而万修则走上前寒暄几句，可谓热络，财神不愧为江湖中的大人物，世面不凡。“能得太守出门迎接，真是万某之荣。”
“万兄倒是谦逊，财神能赴张某之宴，才是张某荣幸。”
“张兄，客套话不多说，今小弟带了厚礼，不成敬意。万望张兄定要收下。”
太守张平听此忽的眼露精光，不过，旋即便被隐藏，然如此变化已尽在刘秀眼中。张平故作推辞，道：“贤弟能来，已是给足我面子，何须再送上厚礼。”
万修笑道：“张兄莫要拒绝，待看过礼品之后，再做定夺。”随即，拍手唤来刘秀、刘演，二人顺势将礼盒打开，万修走到刘秀面前，指着其中的物品，道：“此乃千年深海夜明珠，夜间其光仿佛日光般明亮。”
张平闻此，不由自主的向前迈了一步，使自己能够看清一些。万修瞥了一眼，心中冷笑：见财眼开之辈。刘秀见状，心思活络，暗道：万修真非常人，仅以此便探出了张平的性情。万修接着走到刘演旁，指着道：“东海翡翠珊瑚。”
张平随之露出一丝惊异，旋即隐藏，笑道：“既然贤弟如此客气，我也不矫情，便收下了。”
随即讶道：“瞧我这记性，光顾着与贤弟絮叨，竟还让贤弟站在门外，是愚兄的错。来，来，进府再叙说。”
而后，张平与万修一起走进了太守府，张平的总管安山也命人将两份厚礼，带到后库。刘演、刘秀则紧跟着万修进了府，张平已摆好宴席，直接将万修带到摆宴的厅房。张平坐在主座，总管安山站于其旁，而万修则坐在右边，刘演、刘秀二人同样站在万修两侧。张平举起酒杯，敬向万修，道：“通天贤弟能来赴哥哥这场宴席，哥哥甚喜，这杯哥哥先干为敬！”
话罢，一饮而尽。张平这番言辞中以哥哥自居，称万修为贤弟，自是要拉进关系，却也有一丝傲慢，张平自负自己强于万修。方才在府门外便是如此，然万修不以为然，但是张平却蹬鼻子上脸，更加过分。不过，万修并未显露怒气，原因有二：一、万修性情温和，本身便不易发怒，就算有怒，也会隐忍；二、万修另有所图，此时不是撕破脸的时候。
万修喜怒不形于色，脸上依旧挂着笑容，此刻他亦是举起酒杯，道：“张兄客气，张兄乃南阳太守，今日屈尊与万某这等草莽对饮，实是万某之荣，理应万某敬张兄才是，怎可受张兄敬酒，在此，万某自罚三杯。”
说完，便将杯中之物一饮而尽，随后又是两杯，张平见此亦是放下架子，道：“贤弟，我俩乃是以酒论友，何至于敬来敬去，理应痛痛快快喝，不醉不归。干”
话罢，又是饮尽一杯，而后道：“不知贤弟前来南阳郡城，所谓何事？为兄身为南阳太守，若是能够帮忙，定不推辞！”
万修摇头笑道：“游山玩水，不足道哉！”
“哈哈，贤弟真乃性情中人！来，再饮一杯！”
话罢，便是一杯，随后又是一杯，万修自是不甘落后，亦是狂饮起来。酒过三巡，二人都是昏昏噩噩，略显不醒人事之感。随即，安山对着张平道：“老爷，莫要再喝了，不然，真的要不醒人事了。”
张平闻言，呵斥道：“大胆，我与贤弟畅饮，你一个小小管家怎得也敢管我。再者，贤弟又不会陷害于我，我今日定要酣饮一番。贤弟，你说是否？”
万修听到陷害一词，心底一突，不过并未表现于外，依旧随意，听到张平问自己，便笑道：“张兄所言极是，万某乃一介凡夫，无一门武艺傍身，怎敌得过张兄这战龙骑士呢！”
一番交谈之后，又是畅饮不断，不消片刻，张平不胜酒力，已然酣醉入睡。安山见状，便对万修下达逐客令，恭敬道：“万先生，我家老爷不胜酒力，小人在此配个不是，还请先生暂且回府，待我家老爷酒醒之后，再请先生一叙。”
万修并未答话，而是拿起酒杯饮了一口，忽的，万修一改醉态，看向总管安山，并用一种嘶哑的声音道：“安山，你不识得我了！”
安山一听此音，陡然一惊，道：“是你！”
万修笑道：“看来安总管还是认得万某人，没有忘啊，那么”突然，万修话锋一转，“拿人钱财，替人消灾，今日便是你动手的时候了。”
安山脑中念头纷生，思绪回到了几天之前。
数日前。
安山匆匆走出太守府，前往百草堂药铺。少顷，安山便来到百草堂门前，人未到、声先至。“老板，你方才传话，说的灵药何在？”
话音一落，安山才走入百草堂内，然安山前脚刚进，突然，门便莫名关闭，惊得安山急忙转身，却见一人没有。安山不由自主后退几步，忽的感觉脊背微凉，便又转过身来，只见一黑袍裹身之人伫立于柜台之前，面容不甚清晰，头部被黑袍接连的阔帽遮挡，只余阴影显露。安山干笑道：“老板，别开玩笑，装神弄鬼，可不好笑！”
黑袍人忽然大笑，而后有一种嘶哑的声音，道：“安山，你以为我这般现身，就只是玩笑，你也太抬举自己了。”
安山面色难看，沉声道：“你到底是谁！”
“我是何人并无重要，重要的是我手中的灵药。听闻汝妻身患恶疾，卧床不起，寻访名医，都言无惊世灵药不可救。但惊世灵药怎是你这小小太守总管可得，就算他张平也是无所觅处。不过，而今我手中正好有株惊世灵药可救汝妻，然天下无有不劳而获之事。”
安山一听便明白过来，道：“你要我做什么事！”
黑袍人嘶哑地笑道，其声简直比哭还要难听，“痛快！开门见山，汝妻之命与你家主子的命，哪个更重要？”
安山大惊，口齿不清道：“你、你要我刺杀我家老爷！”
“如此，是你主子的命重要了！那么我便携带着这两株惊世灵药离开了。”
安山心下正纠结，忽听黑袍人要走，便急忙道：“慢！此事，我，答应便是！”
“哈哈，痛快！”话罢，黑袍人将一物抛给安山，道：“此乃长白山千载人参，熬成汤药，喂给汝妻，可保十五日无恙，但是若十五日后，还未有另外一味灵药服用，汝妻便将呜呼哀哉！过几****会再来找你，事成，惊世灵药外加黄金万两。莫要忘了！”
话罢，黑袍人便从安山眼前消失，毫无踪迹。药铺之中，只余安山呆立，且手中捧着一个木盒，内里便是千载人参。
话说，黑袍人从药铺消失之后，在百草堂附近某条街道里，忽现一人，俨然便是黑袍人，黑袍人缓步走向一座府邸，此宅院便是万府。黑袍人走进书房，脱下黑袍，穿上锦袍貂裘。而后坐在书桌前，拿起毛笔，在一张帛书上写了几个字，随即对外喊了一声：“来人！”
只见万府总管走进，道：“老爷有何吩咐？”万修将帛纸递给总管，开口道：“把这份帛书送给刘演兄弟。”
…………
“安山，现在该是你付出代价的时候了。”
安山急忙道：“另一味灵药何在？”
“看来汝妻已然发作，显露痛楚，怕是再有两日就命不保夕了！想来若无惊世灵药救命，汝妻定要呜呼哀哉啊！”
“你！”安山脸色阴沉道。
“哈哈，另一味灵药——天山雪莲在我仆人身上，若你杀了张平，我自会交于你。”万修指着刘秀，开口说道。
“你让我杀！”安山错愕道。
“你以为灵药是那般好得吗！原本我只想借助你，引张平踏入我的陷阱，谁知他竟主动宴请我，使得我之前所以计划只得废弃，直接动手，而且只要不是我动的手，我完全可以推的干净。”说着，万修从袖中取出一柄匕首，递到安山身前，“动手吧！”
安山伸出手接过匕首，转向张平，喝了句“见阎王去吧！”，却见安山急转直下，竟是猛一向后刺去，只逼万修。忽的，空中三处地方猛地响起轻微爆鸣声，万修至此方显露几分慌乱。刘演见状，道了句“小心！”，而刘秀直接施以援手，只见刘秀一个箭步便至安山身前，伸手便按住安山右手手腕，手上一用力，借以“碎骨手”之威，直接废了安山右手。只听安山“啊”了一声，右手被废，匕首脱落，而刘秀右脚一提，便将匕首踢起，右手顺势一抄，便将匕首拿在手里，而后一个转身，便将匕首夹在了安山脖颈之上。刘秀的一番动作只发生在两息之间，动作之快、力道之狠，触目惊心。
霎时，房内回荡着阵阵掌声，只见分明醉去的张平，竟然坐起鼓起掌来，脸上毫无醉态。张平看向刘秀，道：“这位兄弟好身手，能在如此短暂的时间之下，出手制住突然发难的安山，想必你不在战龙之下，然湘西三鬼已然被牵制，那么你便是万修另请的高手，不过，小兄弟如此修为，拜将封侯亦是易事，为何屈居人下，为人奴仆呢？”
刘秀笑道：“你这在招降我吗？”
张平淡笑道：“为何不可！”
刘秀鄙夷道：“怕是只要我道出名姓，你连说都不说，直接下令捉拿了。你听好！我乃刘氏子弟。”
张平一听，冷声道：“原来是前朝余孽，正好拿你领赏。”
“看来你早有准备！”刘秀这话像是在回答张平，又似在提醒万修。
早在湘西三鬼被牵制那一瞬，万修便已知晓事情败露，而万修最大依仗便是湘西三鬼，却不曾想会有如此境况，实在出乎意料。不过，这也是万修刚愎自用的后果。万修平复心情，看向张平，问道：“张平，你是如何得知我要杀你的。”
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数日前。安山见过黑袍人之后，便匆忙赶回家中，开灶生火，将砂锅放上，并把人参切下一些放到其中熬制。待药方熬好，安山便旋即将汤药倒到碗里，送往内室，给其妻服用。
果不其然，服用后安妻面色逐渐红润起来，生气缓缓恢复。不过这只是回光返照，若十五日之内，人参服用完之前，没有天山雪莲抵消人参阳性，那么等待安妻的只有死亡，且是不得好死，神仙难救。安山虽然知道结果，但在看到其妻健康红润的样子时，还是十分欣喜。然正欣喜时，却听见其妻询问哪里得来的灵药，百般询问之下，安山终是说出全部事情。安妻听后，道：“太守老爷虽然名声不好，但是对我夫妻二人却是有大恩，你切不可忘恩负义，况且我本就是一将死之人，能多活这几日已然知足。”
最终，安山将事情据悉告知张平，张平静思之后，开口道：“我想我知道他是谁了，与其等他设计，不若我反客为主，引他入局。”
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“能随意便拿出两株惊世灵药的人，天下无有几个，而你便是其一。恰逢你又抵达南阳，以财神之财力，我想惊世灵药不是难事吧！所以我才设宴引你前来，试探于你。
原本你此番不出手，便可安然无恙，甚至日后出手袭杀我都有可能，可惜，你自负湘西三鬼的实力，所以才在如此境况下仍然动手。你输就输在你的自负、输在你的“财可通神”！”
万修看向安山，道：“你不想救你妻子了吗？为何背弃你的诺言！”
安山脸上流下两行清泪，哽咽道：“哈哈，救她？诺言？如今一切都无所谓了。她死了，而她的死都是因为你，因为你的交易。你该死！若不是你，她不会以死相逼，若没有你，我与她便不会阴阳相隔，我现在能够为她做得，唯有杀掉你们，以慰她的在天之灵。可惜，现在连这点事情都做不到了。那我只能以死向她谢罪。”
安山话罢，身体前冲，脖颈刎向匕首。鲜血四溢，而后倒在地上，眼睛紧紧锁定房顶，左手缓缓伸向那里，口中轻吟：“歆儿，我来陪你了，等我。黄泉路上，你不会孤单的。”随即左臂重重落下，咽下了最后一口气。
此番过程，刘秀并未阻拦，任他自尽，而后退到刘演身旁。
另一旁的张平则欲救不及，眼睁睁看着忠于自己的管家死去，当初安妻他没能救得，如今安山便在面前，却也救之不得，使得张平心中悲愤不已。安山与其妻是张平当年离开家族，在外闯荡时结识的，三人一同出生入死，感情甚好。而后张平应家族之命，前来南阳任职，江湖人一向厌烦官位，安山和其妻却因友谊，陪同张平前来南阳。期间又为张平帮过不少忙，只因当年在江湖初遇时，救过他夫妻二人，张平看着安山尸首，心中悲叹道：多年的奔波劳碌，该还的命债早就还尽了，你们何苦如此，只余我一人在世。
万修见状，亦是感慨良多，叹道：“我原以为财可通鬼神、亦可惑人心，如今方知我错了，我输了，输在了人心上！”
张平收敛悲愤，看向万修，道：“能让财神如此神态，天下无有几人，原本我该愉悦才是，可是这却是用我两位挚友的命换来的，我如何能够高兴啊！”
忽然，张平身后响起了“嘭”的声音，却见原本在刘秀身旁的刘演竟是不见，而在张平背后袭击的人正是刘演，刘演一击受阻，旋即便退了回去，站在刘秀身旁，碎碎念：“竟还有一位战龙巅峰，何时战龙巅峰多的遍地走了。”
“我要对付财神，自要走好准备，莫要以为我会相信财神身边只有湘西三鬼三个战龙巅峰。”
万修苦涩一笑，竟不知如何答话。而刘秀忽然道：“大哥，小心，还有一位巅峰。”
刘演自是相信刘秀，旋即戒备，而张平却显露一丝错愕，心道：我只招来四名战龙巅峰，怎会又多出一位？
突然，房内传出一道苍老的声音，“小兄弟，好感知力。”随着话音落下，一名老者不知从何处走出，看向刘秀。刘秀亦是打量着老者，而后传音刘演道：“积年巅峰，小心提防。”
老者微眯起眼睛，轻声道：“逼音成线！”刘演正疑惑于此，忽听老者一说，便了然于胸。
刘秀笑道：“老先生好见识！”张平自老者出现后，便一言不发，似意外，似震惊。但老者自始至终都未理会他，刘秀亦是察觉到此点，暗中揣摩老者身份。
“哈哈，老夫不及小兄弟啊！我虽然认得这失传秘技，却不似小兄弟这般能够施展。”老者摇头叹道。
就在这时，万修惊呼道：“河北张家，三长老鹤书子，张凌鹤！”
忽的，万修背后出现三个身着黑绿色衣衫的人，脸上还戴着帛布遮面，此三人便是万修的暗卫——湘西三鬼。
自张凌鹤出现后，张平招来牵制湘西三鬼的三名战龙巅峰便不在动手，而万修道出“张凌鹤”此三字后，众人都显出一丝错愕，不过湘西三鬼乃是万修护卫，有此等武林名宿在此，自不能再隐藏自身，那样便显得太过无礼。而张平身后也出现了四个人，此四人便是张平请来的帮手。
老者看向万修道：“你是？”
万修拱手道：“晚辈万修，江湖诨号“财神”。”
张凌鹤略加思索，道：“混迹江湖，并闯出名号，定非凡子，只你一眼认出我便足以说明你的不凡。但我又未曾听说过你，想来是最近几年才崛起的后生晚辈了。”
“正是！”
“你们如此阵势，所谓何事？”张凌鹤问道。
“杀张平！”万修铿锵有力地答道。虽是面对江湖名宿，万修却也无有恐惧。直到此时，张凌鹤才转过头，看向张平，张平身旁的四名战龙巅峰忽的站在他面前，生怕张凌鹤猛然出手，使他们救之不助。张平见状，将四人唤到身后，赶忙朝着张凌鹤打千，道：“三长老。”
原来他是张家子弟！众人心道。
张凌鹤点点头，张平随即起身，张凌鹤问道：“缘由！”
张平因为方才安山之事，心中有些愤懑，于是破口而出：“他们乃是前朝叛逆！”
张凌鹤随之皱眉，心道：旁枝终究是旁枝，连话都不会说！天下之势，孰是孰非，又岂能说清？哪怕你说个他们来刺杀你，也好过这个。这让我如何插手。
刘秀听后，不由一喜，原本张平好意设宴，而他们却猝起袭杀，便不占理。然张平这般回答，却又将刘秀他们原本的劣势给扳回了。而张平随即意识到自己失言，说错了话，然而却又已是无法改变的事情。一时间，原本窘迫的形式竟荡然无存。
