八月初五，登高与和尚结伴进了诸城县城。那天逢集，街上人来人往，车水马龙。街边挤满了卖么（诸城当地土语，意即东西）的农民，这边儿卖花生、烟叶、小米、红薯、生姜、黄豆、笤帚、布鞋、粉条、香油……那边儿卖猪肉、狗肉、驴肉、牛肉、鲜鱼、活鸡、蛤蜊、对虾、扇贝、虾米、海带、海蜇、麻糖、萝卜、白菜、糖葫芦……
登高一路走一路统计，几乎都是农产品，只有一份卖土布和一份卖犁铧的，算是工业产品。登高不禁想起当初在日本见过的市场，人家有卖西药的，有卖机织布的，有卖收音机的，有卖汽车的，还有卖各种机械设备的。农业产品人家样样有，海产品更是花样繁多。给登高留下最深印象的，还是人家的书店。几乎每一条大街上，都会有书店。这些书店经过严格分类，文艺类、医药类、科技类、军事军工类、社科类甚至包括企业管理类，可说是应有尽有。
登高敢说，眼前这熙熙攘攘的人群，如果挨个盘问，十之八九都会是文盲。这些可怜的农民，事不关己，高高挂起，异族的利剑已悬在他们脖子上了，他们还只想着老婆孩子热炕头。要把烂泥扶上墙，困难要多大有多大。可是，身为革命党人，不能因为困难就裹足不前。早在日本加入同盟会之初，登高就下定决心，此生的革命事业，不成功便成仁，他不会被身外任何事物所累，包括他的生命。
回国十几天来，登高找到了诸城县的同志。那是一家中药铺，掌柜叫宋学礼，是去年根据孙中山先生同盟会要走进基层的指示，由济南下派的同盟会会员。今天，登高就是来和宋学礼接头的。令人欣慰的是，登高不再是孤军作战，在他身后不足百步的地方，跟着和尚。昨天后晌，和尚在登高的指导下，在新生庄后的山背子下，偷偷地开了两枪。和尚聪明，简单地介绍过射击原理，便两枪两中。有了同志的掩护，登高也有了底气。万一遇到清廷鹰犬，自己便不至于被抓，必要时，还可以命令和尚向自己开枪，死在自己人手中，登高死而无憾。
这次见宋掌柜，登高准备正式提出，他要在新生庄开办一个识字班，要从新生庄附近的农民当中选拔五十名骨干，在短期内教他们认识一千个左右的汉字。识字的同时，还要向他们灌输革命思想，为下一步的武装起义做兵源准备。最近一年，孙中山先生和黄兴先生，在沿海地区多次发动武装起义，尽管都失败了，但起义引起的轰动效应，在国人中产生了极大的反响。登高想好了，只要条件成熟，他也要在诸城搞一次起义，即使失败了，即使付出了生命代价，后来者也会把他未竟的事业继续下去。
和尚不紧不慢地跟着登高，内心洋溢着一种跳回三界的快乐。和尚已不是纯粹的和尚了。但和尚自知，他也不再是一个俗人。在三界内，做着与世有争的大事，却是为大众争福祉。争即是境界，不争却是耻辱。和尚忽然觉得十几年的苦参失去了应有的意义。佛家讲究与世无争，只做一个方外人，可是，想想从前对世间的不平与苦难竟然视若无睹，这能算是普度众生吗？
当然不能。
眼下，和尚跟着登高，走在诸城县的大街上，也许很快就有几名捕快，把官家的腰刀架在他的脖子上，他打定主意，就算是被判一个斩立决，他也不会出卖登高，更不会出卖革命。这辈子，他不再是佛家人，而是一个坚决彻底的革命党。
登高已经向和尚发出了信号，和尚知道，接头地点到了。
登高告诉他，一个人走在路上，即便他是一个革命党，危险性也极小。真正的危险就是与其他同志接头之时，此时已不是一个人，而是几个人。几个人再连累另外的人，损失便无以计算。革命不可避免地要有牺牲，但不能有无谓的牺牲。任何一点儿疏忽大意而造成的流血牺牲，对革命事业来说，都是极大的犯罪。和尚记住了登高的那句话，宁肯自己死三回，不让同志伤一次。
短短几天的革命生涯，已经让和尚喜欢上这种生活。刺激，兴奋，使命感强烈。只要需要，和尚可以去杀人，去放火，去和朝廷的鹰犬同归于尽。
看着登高走进宋记药铺，和尚理理自己身上的僧袍，假意累了，在药铺门外的石阶上坐下。他手里握着化缘的梆子，只要有情况，他就敲三下梆子，然后高声化缘，向登高报警。
诸城人对化缘的和尚并不好奇，天天见，见惯不怪。有向善之人路过和尚身边，会朝和尚的瓷钵里扔几个铜子儿。换了过去，和尚会满心欢喜。可是，如今听起来，像平常的风声雨声，没有半分稀奇。和尚的全部注意力都在药铺里，都在来来往往的行人身上。凡是贼眉鼠眼之人，凡是像官家之人，他都会严加防范。还是那句话，不能因为自己的疏忽，给登高和其他同志带来麻烦。登高同志没有麻烦，和尚倒遇到了头疼事儿。
八月初五这一天，正是诸城县里最大的富商杜方长的母亲断七之日，于是，杜方长想为老母做一场法事。出来请僧家的伙计叫杜三，这家伙恋着杜府里一个小丫环，却又不敢违背老爷的命令，只得无精打采地向城外的青云寺奔去。刚走到宋记药铺门口，杜三眼睛一亮，药铺门口坐着的，不正是青云寺那个和尚吗？杜三急忙跑上前，一把扯住和尚的袍襟。杜三说，和尚和尚，快，回庙里把你师傅找来，我们老爷要做一场大法事。
和尚不认识杜三，就算认识，也不会管什么法事。和尚说，施主不要叨扰，贫僧有缘务在身，还是另请高明吧。杜三说，哎哎哎，和尚，你可听仔细了，这可是诸城县杜府的法事，你们云济长老经常过府待茶，与我家老爷促膝博弈，交情甚厚，知道吗？和尚闭上眼睛，双手合十说，贫僧不知。支使不动和尚，杜三很是恼火，杜三掏出一贯铜钱，塞到和尚的袍襟里，说，和尚，求你了，行不？和尚像被塞进去一团炭火，人都要跳起来，急忙掏出铜钱，还给杜三。和尚说，施主，贫僧真有缘务，请勿勉为其难，另寻他人吧。阿弥陀佛。
杜三本是一个泼皮，见和尚不识相，顿时火冒三丈。他揪住和尚狠狠地打了几拳，觉得不解气，又把和尚掀翻在地，重重地踹几脚。和尚一身功夫，为了登高的大事，一直忍着不肯出手。杜三骂道，臭和尚，给脸不要脸，说，去还是不去？去就罢了，不去，看你杜三爷不打死你。和尚翻身坐定，两眼紧闭，念念有词：阿弥陀佛。杜三急了，攥着拳头在和尚头上乱凿，和尚一身武功，打败杜三自然不在话下，可是和尚咬牙忍着，一声不吭。和尚想，打好了，就当是官府在拷问我，我倒要看看是你的拳头硬，还是我这个革命党的头硬！
登科正从赌场出来，输了钱，心情坏得要命。一眼见到有人在殴打和尚，眼睛便瞪圆了。不管怎么说，这和尚于他也有救命之恩，登科深提一口气，迎上去一招摆莲腿，把毫无防备的杜三踢出三丈多远。杜三摔得别提多瓷实，三魂摔碎了两魂半。杜三也曾练过几下三脚猫功夫，他躺在地上运了几口气，抖擞精神，一个鲤鱼打挺跳起来，大吼一声，呀，谁敢对他杜三爷动手。杜三显然是摔懵了，对着一个过路的大肚子妇女张牙舞爪地扑去。登科见势不妙，赶紧拉住杜三的辫子，大喊，哎，爷在这儿呢。
杜三那几下子，怎么是登科的对手。打了几个回合，杜三省悟过来，他爬起来一溜烟儿跑了。
登科扶起和尚，替他拍掉身上的灰土，问道，小师傅，你怎么到县里来了？吃饭了没有？和尚见是登科，赶紧打拱作揖说，是叶少爷，阿弥陀佛。贫僧刚进城，还没有吃饭。登科说，跟我来吧，我请你吃斋饭。和尚赶紧说，不用不用，小僧还要到一处施主那里化缘，叶少爷，你只管去忙，小僧谢了。登科一想，要请人家吃饭，钱在哪儿呢？今儿个输得干净，一个大子没剩。登科眼睛一转，来了个顺坡下驴，说，那好，小师傅，下次吧，没什么事儿，我先走了。说完拐进一条胡同，眨眼就没了影子。
事情来得快，去得也快，转瞬间，和尚只剩下疼痛没头没脑地折磨着他。和尚看了看宋记药铺，那里很安静，今天来求诊的人很少，特别适合接头。和尚整顿衣钵，继续摆着化缘的姿态，时时注意着周遭的动静，并不敢懈怠。
正等待着登高接头结束，两人好连夜回新生庄去，岂料，麻烦事儿又来了。
杜三的表叔在县尉衙门当差，还是个小头目，听说杜三挨打，表叔说，在诸城有人敢打我表侄儿？吃了豹子胆了这是？
和尚还守在药铺门前，见一个身穿公衣的人气势汹汹地走过来，和尚赶紧敲了几下梆子，高声化缘。和尚说，大慈大悲，乐善好施，修德积福，至善至诚，荫及子孙，南无阿弥陀佛！
这是和尚与登高约好的暗号，听到这话，登高马上从后门离开。
稍顷，宋掌柜从药铺里出来，把一块写有收黄连的招牌挂出来，这是告诉和尚，登高已经安全撤离。和尚站起来，收拾好衣钵，准备到城外与登高汇合。
有人高喊一声，慢！和尚转过身来，见身穿公衣之人手按着腰刀把儿，正不怀好意地盯着他。和尚单手致敬说，施主，有何见教？杜捕快说，和尚，你刚才打人了是不是？和尚说，非也，我适才挨打了。杜捕快说，打了人就想这么走了？大清国是有王法的，打坏了人拿钱，打死了人偿命，出家人也不例外。和尚说，既如此，让这位施主赔我一些银钱，我到药铺去抓几服汤药，休息一下也好，我的腰腿正疼得厉害。杜捕快说，你这个和尚不简单，跟我到县尉衙门走一趟吧！
和尚一听要去县尉衙门，便有些紧张了。这两年，从上至下都在抓革命党，今儿个虽说没有把柄在对方手上，可不怕一万就怕万一，出了岔头总不是好事。和尚说，这位大人，贫僧还有缘务，恕难从命。杜捕快嗖地拔出腰刀，抵在和尚心窝，怒喝道，你敢抗法，莫非你是革命党不成？和尚微微一笑，说我一个出家人，诸城县谁人不知哪个不晓？大人勿拿僧家开玩笑。杜捕快说，不去县尉衙门也行，不过，你要把你的同伙交出来。说吧，刚才替你出头的那位公子，究竟是谁？
和尚明白了，绕了半天，公人想找的是登科少爷。和尚暗笑，这岂不是痴心妄想？我发誓不背叛登高少爷，就连登高少爷的兄弟亲人，我同样不会背叛。和尚低下头，口诵阿弥陀佛，便缄口不语。杜捕快逼问道，和尚，快说，那个人是谁？和尚知道躲不过，只好说，大人，那人路见不平，贫僧委实不认识。
杜捕快亮出铁索，挂在和尚的脖子上。和尚大声喊道，大人，贫僧冤枉，贫僧挨了打，难道还要吃官司吗？杜捕快踢了和尚一脚，大骂，如此刁僧，分明是个乱党，跟我到县尉衙门走一趟。和尚扯着喉咙大喊，冤枉，贫僧冤枉。
正纠缠着，一乘小轿路过这里，听到和尚叫喊，轿子忽然停了。少顷，一位官家小姐在一个丫环陪同下，分开围观的人群，走到和尚面前。杜捕快显然认识这位小姐，赶紧上前施礼。杜捕快说，小姐，小的正在办案，惊到你了吧？那小姐淡淡地看了和尚一眼，问道，这位师傅有什么罪过？杜捕快说，刚才他和另一个人，打了我的表侄，我来讲理，不料这和尚耍无赖，和我大吵大闹。和尚抢上前，大声分辩说，小姐，不是如此，而是这般……小姐很和善，笑了一下说，这位师傅，你说这位杜门客打了你，可有证人？
这时，人群中有人高声应道，我证明，是杜府这位家人打了和尚，一位路人气不过，出手教训了这位杜府家人。
和尚不抬头，只听声音就知道，这是登高少爷回来救他了。
登高没想到，诸城知县陈世林大人的女儿陈冰如居然会有一颗难得的善心，几句话问过，她就让和尚走了。杜家叔侄虽心有不甘，但碍于陈小姐的威严，敢怒却不敢言。登高打定主意，一定要把陈冰如变为知己，这对今后的工作会大有益处。
目送着陈冰如走回轿子旁，登高忽然上前说了一句，陈小姐，如果肯赏脸，我想请你到前边的悦来茶馆喝杯茶，不知尊意如何？陈冰如止住脚步，慢慢地回过头，目光在登高那张俊雅的脸上停留片刻，便笑呵呵地说，好啊，我正有些口渴呢。
登高一脸谦恭，一路护着陈冰如的轿子，进了几十步开外的悦来茶馆。半晌时分，茶馆里茶客不多，茶馆掌柜又认识陈冰如，赶紧过来招呼。登高要了一间雅室，待陈冰如落了座，登高便说，掌柜的，不知陈小姐平时都喝什么茶？捡好的，上一壶就是。掌柜忙说，陈小姐只喝西湖龙井，我这备着呢，陈小姐，上吗？陈冰如矜持地说，上吧，再拿些瓜子、花生来，佐茶用。掌柜殷勤地一弯腰，边往外走边叫，好嘞，一壶龙井，瓜子、花生各两盘。
茶上来了，果然是上好的龙井，一杯在握，香气扑鼻。陈冰如客气地给登高倒上茶，然后含笑问，公子贵姓大名，哪里人氏？能见教吗？登高放下茶碗，彬彬有礼地回答，在下叶登高，是诸城本县人，刚从日本留学回来。
陈冰如有数了。原来这位公子就是石桥叶家的大少爷。在诸城县，去日本留学的只有叶少爷这一位。前几年听说这事儿时，陈冰如就许下一愿，她要认识一下这位留洋的高材生，想不到，今天在这里撞上了，真是值得庆贺。陈冰如又给登高添上热茶，说话的口气也悄悄温柔起来。陈冰如说，叶公子，你到县里来，是走亲还是访友？住下了吗？登高当然不敢据实回答，只能敷衍道，噢，回陈小姐话，在下是来看病。刚才让宋记药铺的掌柜号了脉，抓了几服汤药，准备回乡下去服。
陈冰如眼睛里有了一丝关切，不假思索就问了一句，叶公子得了什么病？要紧吗？登高忽然觉得陈小姐很亲近，看她着急的样子，仿佛她是自己的亲人。登高忙说，没事，不碍的，只是略感风寒，大夫说，几服药服完，即能痊愈。陈冰如说，叶公子，家父有恙，都是城西的程郎中悬壶，要不要我请他来，再给公子看一下？登高怕弄巧成拙，忙推脱说，不要，不麻烦小姐，我主要是刚从日本回来，心情郁闷，出来走走，也就好了。谢小姐关照。陈冰如捏着茶碗，轻轻地啜了一口茶，然后放下茶碗，再次动问道，叶公子，学成归来，不知要到哪里高就？想必是前程万里呀。
登高有了倾谈的欲望，他看了陈冰如身边的丫环，做出欲言又止的样子。陈冰如冰雪聪明，马上像是想起什么，回头对丫环说，噢，红梅，你回去，把我书桌上那本《资治通鉴》拿来，我正好有问题请教叶公子。
丫环领命而去。
听到丫环关雅室板门的声音，陈冰如笑一笑说，公子，这回可以说了吗？
登高并没有急着说话，他慢慢地呷着茶水，脑海里快速整理了一下谈话的思路。他知道，陈冰如不是和尚，没有那么好的客观条件，要想让她同情革命，恐怕有一些难度，弄不好，这丫头声张起来，还会造成巨大的损失。可是，这个风险又很值得冒，陈冰如的特殊身份，如果参加革命，那就功德无量了。最起码可以少走许多弯路，这就意味着，同盟会会员要少流很多血，少死很多人。一些先前不敢想的事，现在就可以做了。
登高尽量平缓地开口说道，陈小姐，我从日本回来，想做三件事：一，办夜校，教农民识字；二，办一张报纸，向农民讲解科技知识和生活道理；三，我要在全县甚至全省筹办农民剧团，让他们自编、自导、自演现代剧，以求移风易俗。这些，可能和朝廷目前的愚民政策相悖，我还有些担心会有麻烦呢。
陈冰如听懂了。她睁大眼睛，仔细看了看这位叶公子。无疑，这是一件好事。农民识了字，就会自动地遵纪守法，就会更好地奉行三纲五常，朝廷将会省多少心哪。她多次看到父亲防民变，防水旱，防蝗虫，防匪患！多事之秋，防不胜防啊。报纸陈冰如见过，京城有，天津卫有，上海更是五花八门。如果诸城有报纸，那朝廷的政令、律例，都可以掰碎了揉细了一条一条地灌输下去。让农民演戏就更是好主意了，不说歌舞升平吧，就是让农民有个牵挂有个奔头，他们就会安心度日，不会聚众闹事了。看来，叶公子是个有心人，要帮帮他才是。帮了他，也就是变着法儿地帮父亲，陈冰如希望诸城政通人和，日后父亲能升个知府、巡抚，她还要到京城去看看皇家的气派呢。
陈冰如马上想到了一个问题，叶公子，这些事都要钱，钱从哪来呢？你们叶家是否有这么大的财力？就算有，令尊大人会不会同意？
登高对陈冰如更加刮目相看。不愧是官家闺秀，头脑不俗嘛。一番话说得句句在理，体贴入微，让人感动哩。登高越是看重这位陈小姐，越是谨慎小心。他故意引而不发，又去慢腾腾地喝茶。
陈冰如只好再次说话。叶公子，陈冰如给登高添上热茶，慢慢地说，办班识字，办报纸，办剧团，都不是有伤风化的坏事，而是好事。你尽可放心，我会耐心向家父解释的。家父也还开明，不会迂腐，说不定他还举双手赞成呢。现在的关键问题还是钱，我粗粗想了一下，这可不是小数目，要好大一笔呢。在诸城，就算是在日本，没钱可能也办不了事儿吧？
登高被陈冰如这样一问，真的陷入思考之中。陈小姐说得对，没钱办不了事儿。钱从哪里来，显然是成事的瓶颈。
陈冰如又说，我虽生在官家，可家父不过是个七品县令，且又清廉，确无存银，如果有，我倒愿意资助一二，帮你成事。我是一介女流，也知道大丈夫要修身齐家治国平天下。但我不赞成你为了民众，弄得自个儿倾家荡产。
听了这番话，登高很感动。望着陈冰如那张俊俏的脸庞，他的心里忽然升腾起一股柔情。有那么一阵子，登高似乎有些彷徨了，他真想马上放弃革命主张，动用一切财力，想办法争得陈小姐的芳心，促成一桩美好的婚姻。与陈冰如生活在一起，郎才女貌，举案齐眉，相敬如宾，无疑会十分美满。
但犹疑仅仅是一刹那，登高迅速调整了自己的情绪，很快又回到了革命者的位置。历史是一辆重车，大多数人都是乘车者。只有少部分人，胼手胝足，流血流汗，拼力拉车。历史就这样轰轰前行。登高注定是个拉车者，乘车再舒适，那也是别人的事。眼下，登高正拉着的这辆车，不但辛苦，而且危险。车上盘踞着无数头饥饿凶残的老虎，它们都在贪婪地盯着拉车的人，随时都能吞噬拉车人的生命。登高做好了献身的准备，他知道，革命从来都是从暴力开始的，革命者能使用暴力，被革命者同样能使用暴力。正常情况下，被革命者使用暴力的残忍程度会高出革命者许多倍。今天和这位如花似玉的陈小姐同案饮茶，也许片刻之后，自己就要死在陈小姐面前。
不知是热茶还是豪情起作用，登高的脸泛起了红色，两眼也闪耀着灼人的光芒。他忽然意识到了某种危险。他面对的，毕竟是县太爷的千金小姐，即使要渗透，也不能操之过急。
登高喝一口茶说，陈小姐，想不到回到国内，也有聪慧机敏的女性可以品茗长谈，真不失为一大幸事。陈冰如眨了下眼睛，马上说，叶公子，是不是在日本有很多红颜知己呀？
登高暗叫，此女厉害呀。这话跟得够紧，一句话，就把对手逼上悬崖，进退不得了。登高自有说辞，而且是预先设计好的。登高说，陈小姐，日本不像中国，她们不提倡足不出户，而是鼓励女孩儿走出家门，同男人一样，学习、工作、参与国事。日本的军队中，女性已占很大一个比例，这些女兵从事统计、救护、各种服务工作，因为女性的生理特点，工作效果比男性要好很多。如今的日本妇女，已是日本社会上一支必不可少的建设力量。陈冰如饶有兴趣地望着登高，半天才哦了一声，说，中国女人有一天也能出来工作，那就好了。
登高见缝插针地说，我办报的一个重大任务，就是要宣传男女平等，一定要让中国妇女像日本妇女一样，有文化，有干劲，有作为。陈冰如举起两只手，庄重地说，我同意，我举双手赞成。
阳光斜射进来，把陈冰如的两只手照得嫩白如玉。登高看得有些失态，连陈冰如也让他看得面红耳赤。陈冰如略带嗔色地说，叶公子，你在日本也这样看人吗？登高笑了笑说，在日本，如果觉得哪个女孩儿的手好看，尽可以看看。陈冰如幽幽地说，咱是在中国呢。入乡随俗，改不了的。登高说，陈小姐，这些不平等的风俗害死人哪，明明知道不平等，为什么不改改呢？中国再不改变观念，那就要亡国灭种了。陈冰如的脸色有些惨白，她盯着登高说，有那么严重吗？登高说，也许比这还严重。
和尚在外面敲响了梆子，这是在催登高起身回家。登高站起来，推说有事，喊小二过来结账。
出了茶馆，陈冰如轿也不坐，步行送登高出城。送出三里路，才在长亭止步。陈冰如理理云鬓，看着通往城外的大道说，叶公子，今日别过，你不会把我这位茶友忘了吧？登高不无感慨地说，悦来茶馆的茶香，恐怕一直萦绕于怀，不敢相忘，陈小姐，后会有期，就此别过了。
登高下了亭子，大步朝北走去。和尚已走在前方，身影隐约可见。登高走出几里路才敢悄悄回头，他真切地看到，陈冰如还站在亭子中，一身微粉的斗篷，在午后的阳光下显得格外清晰明丽。
这几天，鲁氏一直在叶福清面前嘀咕，说，咱这个姑娘不像话，竟然恋着一个和尚。唠叨烦了，叶福清也觉得有必要把事情弄个明白。
自然不能先找女儿，于是，叶福清就差何黑子，把桂花叫到正房的堂屋。鲁氏麻着脸，坐在八仙桌的另一侧。桂花何等聪明，一进屋就看出来了，她知道，这一切准保与小姐的发疯举动有关。
果然，老爷一开口，便问到了和尚。老爷说，桂花，小姐与那个和尚来往多久了？
老爷这话问得够毒，小姐与和尚好了多长时间，她如果知道，就是一大罪过。明明不成体统，她却隐瞒不报，就是对老爷太太不忠。老爷不止一次说过，叶家门里的人，一定要尽力维护叶家的名声。
事情到了这一步，桂花知道轻重。自保是不可能了，若想活命，只能想办法让小姐赶紧知道。只有小姐那个二杆子脾气，才能降住老爷的八面威风。可是，来宝哥不在，面前只有比哈巴狗更忠诚的何黑子。何黑子一向不买桂花的账，看着桂花倒霉，他高兴还来不及，怎么会替她去叫小姐？桂花暗暗叫苦。
见桂花沉吟，老爷叶福清又说，桂花，今儿个你休想抵赖，不把事情说清楚，肯定要家法伺候。别看你在叶家呆了十七年，家法面前，你可毫无特殊之处。这话不用老爷说，桂花自个儿也懂。家法仅次于国法，能叫她死，也能叫她生。
桂花说，老爷，奴婢不知道，奴婢天天干活儿，什么也不知道呀。老爷突然笑了，桂花没想到，一向刻板严肃的老爷笑起来，竟然十分可怕。
老爷走到跟前，踢了她一脚。桂花清楚，只要她没有供词，老爷一时还不会真动家法。拖，只有拖到小姐或者大少爷来，事情就会有转机。老爷打她、踢她、骂她，她一概不予回答。老爷打累了，就退回到桌前坐下。鲁氏扑上来，揪着桂花的头发，用力地甩来甩去。鲁氏一边揪还一边骂，小窑姐儿，你嘴还挺硬啊，这么打你都不说，那就打死你。
叶福清夫妇正打得来劲儿，知秋忽然来了。看到父母正在拷打桂花，眼睛就瞪起来了。知秋说，呀，我说喊了半天桂花也不来，敢情，在这里挨打呢。知秋走到桂花面前，蹲下来，坏笑着说，该死的丫头，我不是说了吗？别替我瞒着，瞒这个干什么？打你，打死你也不多。
知秋站起来，冷冷地对桂花和何黑子说，你们出去，我有话对老爷太太说。
何黑子和桂花退了出去。
知秋慢慢地转过身子，望着父母说，爹，娘，你们和一个下人较什么劲哪？女儿喜欢和尚，又不是桂花教唆的，这都是女儿自己的主意。女儿这辈子，除了和尚，谁也不嫁。鲁氏说，知秋，就算是把你送到姑子庵去，我们也不会同意你嫁给和尚，你死了这份心吧。知秋哈哈一笑说，娘，我是你想我嫁我就嫁，你想我不嫁我就不嫁的人吗？娘你放心，我不会进姑子庵，我喜欢做和尚的女人。想棒打鸳鸯，那你就看错人了，我今儿个把话撂在这里，我可以不要娘，但我不能不要和尚。鲁氏顿时尖叫起来，我的娘哎，我怎么养了这么个倔种？我上辈子做什么孽了？鲁氏对着八仙桌角撞下去，顿时昏厥不醒。
叶福清一拍桌子，大吼一声，来人，把这个不孝的丫头给我关起来。
何黑子等人七手八脚地把知秋关进了后院，知秋叫骂了一阵，见无人理她，只好噤了声儿，坐在床角流泪。好不容易撑到掌灯时分，门口终于有了动静。听脚步声是个男人，知秋扑到窗前，压低声音问，是大哥吗？窗外人迟疑一下，同样低声说，闺女，是我。知秋没好气地说，爹还想耍什么威风？窗被扳开，扔进一团东西。知秋上前拾起来，见是一团麻绳。知秋说，这是干什么？想让我悬梁自尽吗？爹说，死，你现在就死，免得弄出丑事，玷污了叶家的先人。知秋心一哆嗦，血一下子冷了。爹把话说到这份上，那还有什么好留恋的？知秋哇地一声大哭起来，冲着窗外喊道，和尚，今生无缘，来世再见吧。知秋搬来一只灯笼凳子，踏上去把绳子搭好，系上绳扣儿套在自己的脖子上。知秋对窗外说，爹，告诉娘，女儿先走了，不能在二老膝下尽孝，你们多担待。
知秋把脚下的灯笼凳子蹬翻，身体便在空中摇晃起来。
恍恍惚惚，在一条黑色的大路上走了很久。知秋想找个地方坐坐，可是，除了黑暗和寒冷，这里什么也没有，知秋叫天天不应，叫地地不灵，真有些惊慌失措了。
蓦地，知秋看到了那座桥，远远地高架于一片云雾之上，桥中有一道金线，将桥面分为东西两边。两名无面目兵士看到知秋，狞笑着扑上来，拉住知秋的手就往桥西拖，知秋怕了，拼命往后一挣，不料一脚踏空，失足落到桥下，桥下居然不是水，而是一池毒蛇，知秋尖叫一声，忽然醒了！
原来是一个噩梦。
桂花的声音马上传入耳底，小姐，你醒了吗？和尚，快，把小姐扶起来。
和尚！知秋赶紧睁大眼睛，脑袋转了几转，终于看到了和尚。和尚两只眼睛红红的，像是哭过了，脸上的忧虑还浓浓地挂着，看着就让人心疼。知秋痴望着和尚，喑哑地说，和尚，我再也不任性了，我不要离开你。
和尚一直沉默不语，连那句阿弥陀佛也不见了。桂花说，要不，请大少爷来拿个主意？知秋同意了。
少顷，登高来了。和尚见到登高，脸略红了一下，他觉得自己有愧于登高。
登高说，知秋，和尚的身份，有些特殊，我其实并不赞成你们的事，依我说……知秋打断登高，急切地说，大哥，我是女流，迟早要嫁人，对吧？登高说，对。知秋说，我就是喜欢和尚，能嫁给和尚，是我最大的梦想。如果你这位留洋生都不能理解，那知秋就是大限到了，还烦劳大哥为小妹准备后事。登高怔了怔，一时不敢随意表态。知秋却催道，大哥，你说话呀。登高不看知秋，却把目光定在和尚身上。登高思忖片刻，慢慢地说，和尚，你怎么看？和尚本来想双手合十，想了一下，又把手放下。和尚说，大少爷，我自结识了你，已重回三界内，既然令妹不嫌，我自当报恩，唯令妹马首是瞻。登高话里有话地说，只怕耽于儿女情长，会误大事。和尚说，命该如此，即当面对。放心，国事与家事，和尚自会妥善料理，绝不混淆。命不过三寸气耳，当舍则舍，谅不迟疑。
登高凝视良久，转身走了。知秋盯着登高的背影，提高声音叫道，大哥，你给个准话儿呀。桂花说，小姐，没话儿就是默许了，放心吧，老爷太太那边，大少爷自会掰扯清楚。说到这里，桂花忽然眉开眼笑，她冲知秋福了一福，戏谑道，小姐，恭喜小姐，贺喜小姐，翻手覆手之间，就成了新人了，要不要我服侍小姐沐浴更衣呀？须知，吉时已到，该入洞房了。知秋坐起来，并不理会桂花的戏谑，而是望着和尚，认真地说，和尚，知秋这辈子可押在你身上了，我有言在先，在一起，即使只是一天，也要知冷知热，不能一暴十寒，你可应得？和尚深施一礼，习惯性地应道，阿弥陀佛！知秋被和尚逗笑了，嗔怪说，别念佛了，进了我的闺房，你就和佛决裂了。
和尚却在心里说，知秋小姐，你是有所不知，自从我见了大少爷，我已经与佛决裂了。佛不能救国，只顾参佛悟道，恐怕只会误国。国家兴亡，匹夫有责。和尚不才，却也有颗报国之心。所以，佛祖也好，云济师傅也罢，他们不会真的怪我。既然回归红尘，那就入乡随俗，爱我所爱，恨我所恨，某日缘分尽了，再行取舍罢。
