三天以后，陈冰如带着知秋垂头丧气地回到了诸城。知秋在县衙门前下了车，转身走进了对面榆树街的棺材铺子。知秋明白，该给大哥准备后事了。陈冰如看着知秋的身影，一时不知该说什么，她傻站了一瞬，便把手中的包袱交给一个衙役，拉着知秋去了县大牢。如今，一切努力都是徒劳，最要紧的，她要帮登高做完他想做的一切事。也包括革命。
陈冰如在大牢外买了烧鸡、五香猪爪、素鸡豆腐、凉拌肚片和高粱烧，又到牢头的睡房里找了一套被褥，合一起让小牢子拿着。自个儿提着炭火盆，一路往牢中走来。小牢子赶紧开了门，然后守在门后不敢吭声。陈冰如一步跨进牢房，把带来的吃食摆在登高面前。登高看了看那些吃食，再看看陈冰如，忽然笑了。
登高并不动，略带讥讽地望着陈冰如，笑着问，陈冰如，这又是一出鸿门宴吧？陈冰如说，放心吧，我的叶大少爷，什么也不是，就是想让你吃点儿东西，你吃不吃？不吃我让人撤了。登高看不到疑点，自嘲地笑笑说，别呀，拿都拿来了，不吃岂不是浪费？登高撕下一条鸡腿，怔怔地看了一下，然后拼命地往嘴里塞。登高只啃几口，偌大一条鸡腿就下了肚。可能啃得太急，不小心噎住了，登高几乎不能呼吸，只好伸长脖子，慢慢地缓气儿。陈冰如看着登高那副痛苦的样子，泪水止不住流下来。陈冰如幽幽地说，事到如今，你就不能改改信仰？你看，你坐了大狱，你的同志，你的组织，谁也没来救你。这种革命，还闹吗？登高说，谁说没来救我？来了，救不了是真的。
陈冰如不想和登高说这些，她要抓紧时间，把目前的形势告诉登高。陈冰如说，登高，朝廷要对你们下手了，你看，你还有什么心愿未了，我可以利用各种关系帮你。登高说，陈冰如，你又想搞什么阴谋？告诉你，我不会再上当了。陈冰如说，冤家，别犯倔了，我不是来刺探机密的，毕竟我们好过一回……你说呢？登高说，谁信哪？你还有什么能让我相信你呢？陈冰如说，不信是吧，那好，你可以去问知秋。登高说，知秋来了？
知秋很快进来了，她一看到登高，就扑上来大哭。登高说，知秋，别哭，我问你，陈冰如还可信吗？知秋把陈冰如带她去济南的事情说了一遍。知秋说，大哥，陈冰如这个人其实也不是很坏，她就是任性，现在，她知道你的案子翻不过来，想帮帮你。你想做什么，就让她帮忙嘛。登高说，这样吧，你让陈冰如给我弄一些白纸，再搞一台油印机，加外油墨、蜡纸、钢板和铁笔，我要办一张报纸。知秋说，行，我去找她说。
陈冰如说话算数，帮登高弄来了他所要的一切。登高又提出把胡素清、谭福民、刘坤和闫二辣等人关在一起，陈冰如当天就把事情办好了。于是，登高便拉开架势，开始办报。
油印报纸，最关键的工序是刻钢板。可是，登高写不惯那种横平竖直的方块字，一连刻废了几张蜡纸，还是不行。登高有些着急，便叫人找来陈冰如商量。登高的意思，是让陈冰如在外面找一个人刻钢板，然后拿进牢里来油印。陈冰如看了看登高手边那堆东西，便动手试验着刻写。想不到，陈冰如的字倒适合刻钢板，刻了文字，还能加上一些登高并没想到的图案，使报纸的版面生动起来。登高说，好，陈小姐，你干脆帮我刻完算了。陈冰如没表态，只是静静地刻着钢板。一张刻好了，她把蜡纸举到光线之下，认真地看着，脸上依旧没有表情，但眼神之中的自得已十分明显。
报名已经事先想好了，叫《诸城革命报》。报上的文章登高事先写了很多，创刊号上的通栏标题，也是登高酝酿了许久才拟定的。这一期报纸是十六开四版，只刊登了登高的一篇文章，题目是《论诸城革命形势与斗争方向》，在这篇长达五千字的文章里，登高引经据典地阐述了诸城革命的形势与面临的问题，以及未来一段时间革命发展的方向和任务。文章写得详尽有力，既有可读性，又有强烈的说理性。报纸印好之后，狱中的几个难友抢先看了，都为登高热情洋溢的文笔和立场鲜明的革命道理所感动。
闫二辣快人快语地说，登高，你早点儿办报就好了，这可比演戏来得快。登高说，对，二辣同志，我们要把眼光放开，要往长远处看。闫二辣忽然红了眼圈儿说，登高，这几天，我难受死了，该死的刘会宇弄得我以后可怎么见人呢？登高说，二辣同志，不要有包袱，他是他，你是你，这是两码事儿。我们马上开个会，看看怎么才能把报纸散发出去。
开了半天会，一直没能研究出个结果。吃晚饭的时候，陈冰如来了。陈冰如看完登高的文章，忍不住抬头看着登高。陈冰如说，登高就是登高，到了狱中，仍是威风凛凛的男人。登高说，不要恭维我，说说，看了文章，你有什么感想？陈冰如说，受益匪浅哪，这种言论，如果不是遇到革命党，这辈子想都不敢想。登高，我不是革命者，不能完全领会革命的真谛，但我现在也开始理解你们了，也许你们有道理，也许未来的希望真在你们身上。可惜我生错了地方，不能和你们并肩战斗，这大概就是命吧？登高笑了笑，温和地说，冰如，你能这样想，我真是要刮目相看了。可是，你说到命，我不这样认为，革命不分场合，不分先后，不论出身。冰如，相信我的话吧，眼下真的需要改朝换代，你要问为什么，是吧？我们中国的国土、银钱、百姓的身家性命，不应该这样流失与涂炭，政府官员也不应该毫无止境地贪污与腐败，中国更不应该永远地落后挨打。冰如，你是一个与众不同的人，你有思想，你不拘泥于传统，你不觉醒，还有谁能觉醒？你不赞成革命，还有谁能赞成革命？陈冰如说，行了登高，你不要给我戴高帽子了，你说吧，想让我做什么？登高说，我不是有求于你才这样说的，我说的都是心里话。陈冰如点点头，郑重地说，我知道，我也真想为你们做点事，登高，一直以来，是我对不起你，希望你不要记恨我。登高笑起来，笑得十分灿烂。登高说，冰如，你还是不了解我呀，我不是一个小肚鸡肠的人，我不会记恨你，记恨一个我曾经爱过的漂亮女人？不，我永远不会恨，我只有爱。陈冰如抓起登高的手，久久没有放开。
登高那一瞬间也觉得热血沸腾，他仿佛回到了与陈冰如初恋的时光。可是，他的内心异常冷静，他知道，他和陈冰如是两个世界的人，不会永远相爱，就算没在狱中，也不会真正走到一起。他们没有共同的信仰，没有共同的追求。如果是平民百姓，可以苟且一生。作为一个革命者，就失去了共同生活的基础。登高久久地凝望着陈冰如那张美丽的面孔，就是这个女人，因为嫉妒，出卖了和尚，致使和尚丧命，还丢失了六万多龙洋。尽管后来卢大头带人从桂珠儿手中抢回了这笔钱，但桂珠儿却因此丢了命。围绕着情，围绕着钱，围绕着陈冰如，已经发生了太多的事。眼下，登高还在犹豫，到底要不要陈冰如出面帮这个忙。这批报纸，很可能是诸城革命党人最后的作为，如果出现意外，后果真是不堪设想。
有那么一瞬间，登高恨不得掐死陈冰如。和尚那么好的一个人，那么坚定的革命者，却因为一个女人的嫉妒，死于非命。事后，登高曾请求过上级，要为和尚报仇，上级考虑到陈冰如特殊的身份，而采取了妥协政策。上级要考虑全局，登高也要考虑全局。登高在想，等革命胜利了，一定要按法律程序，追究陈冰如的责任。所以，每次看到陈冰如，登高都会为难！面对着仇人，不但不能奋起雪恨，还要强作笑脸。登高有时都能听到自个儿心里滴血的声音，滴答，滴答！
现在，登高就是在笑，笑得比哭还难看，但他还是要笑。陈冰如说，登高，你有什么事，直说吧，我一定帮忙。登高说，事儿有，你也帮得上，但你要保证，帮就真帮，不要有水分。陈冰如说，行，我发誓，一定真帮。登高说，好，你帮我把这些报纸带到牢外去，交给知秋就行了。陈冰如说，登高，你直接告诉我，送到哪里去？登高笑而不答。
陈冰如知道，登高对她仍旧怀有戒心，她在登高面前坐下，盯着登高的眼睛说，登高，陈冰如从前做过对不起你的事，特别是和尚，嫉妒心在作怪，我害死了他……你不知道我有多后悔，和尚其实是个好人……登高怒喝一声，够了！可是，登高很快就克制住了内心的激愤，站起来走了几步。登高说，冰如，记住，该回头了。陈冰如抹了一把眼泪，真诚地说，知道了。
陈世林走在诸城县的大街，心情很好，很久没这样走走了。忙，先是忙政事，一天到晚不闲。政事是官员的本分，陈世林忙得有模有样。后来是忙乱党，因为与江山存亡密不可分，陈世林也当成了政事在忙。殊不知，这一忙，就没了头绪，没了方寸，变成了瞎忙。
没有方向，没有主次，没有预测，这是官场的大忌。陈世林明知不对，却也无可奈何。适逢大乱之秋，谁能有方向呢？陈世林曾几次赴济南向上峰请示，可是，无论知府大人还是巡抚大人，都不能高屋建瓴地给他一个明示。末了，只能一个人回到小小的诸城县，胡思乱想罢了。这段时间，陈世林的鬓角白了，眼袋大了，最让他痛心的是，刚刚碰到六十，腰居然驼了，正面看尚不明显，侧面一看，竟然吓了他一跳。这个虾米似的老男人，还是当年那个英气逼人的陈世林吗？
可是，事实就摆在那里，不由他不信。就拿女儿来说吧，一个姑娘家，居然和革命党人叶登高睡到了一起。先前是因为事态不明，陈世林一直睁一只眼闭一只眼，由着女儿任性。整天在外面疯，他不说；整天和登高混，他也不说。说什么呢？说闺女，你不要和男人混，那样名声不好？他的闺女，名声已经无所谓了。再坏的名声，也不影响闺女出嫁。想娶冰如的男人多了，可以排成长队，如果不怕张扬，都能从诸城排到济南。都说皇帝的女儿不愁嫁，县令的女儿就愁嫁吗？这一点儿自信，陈世林有。
道理这样讲着，可心里还是不舒服。陈世林私下里和老伴儿嘀咕，你说这叫什么事儿？老子不敢过问子女的事儿，纲常全部倒了，真是要变天了吗？
再看看从上到下的官儿，一个个都对革命党抛媚眼儿，这不是等同谋反吗？最让陈世林不能容忍的是巡抚孙宝琦，居然口口声声同情革命。陈世林暗叫，孙大人啊孙大人，你这是糊涂啊。革命是能同情的吗？你同情革命，革命是不是也同情你？革命口号喊得清楚，人家是要打倒你，而不是与你惺惺相惜。这事儿要是传到皇上或者摄政王耳朵里，你孙大人还能安生吗？不治你谋反，也能定你一个失察之罪。为了一群亡命之徒，丢了经营几十年的前程，那太不值了。陈世林曾经动过劝说孙宝琦的念头，可很快他就放弃了。陈世林暗想，孙大人毕竟是封疆大吏，自有眼光，岂是你一个区区县令所能匡正的。人贵有自知之明，对上司，自个儿只能层层请示，别无其他就对了。
关于登高的案子，陈世林也是有想法的。登高虽身为革命党，可是眼下的局势，已经容不得半点马虎，谋反与开国元勋，几乎没有区别。说不定一夜之间，革命党占了上风，江山旋即变了颜色，那时候，登高至少也得官拜山东巡抚（叫不叫巡抚另说），自个儿老朽了，可闺女冰如还年轻，还得靠登高关照。话说回来，万一登高他们造反不成，他还得上菜市口儿，那时，也不能怪老陈刀下无情。毕竟是闺女的情人，毕竟是乡里乡亲，陈世林终是下不了手。他思来想去，最终决定把这个球踢给上司，也就是济南知府。这位只知敛钱饮酒讨姨太太的知府大人却玩起了藏猫猫，一连三份折子都没有下文。无奈，陈世林只好越级上奏，把折子直捅到孙宝琦处。这位权重位高的巡抚大人也对此讳莫如深，一直没有回复。陈世林不禁咬紧了牙关，暗骂道，他娘的，如果都不表态，老子就把登高放了，反正江山又不是我陈世林的，你们不怕，老子怕个屁！
这几天，登高在牢里并没闲着，他们又是买纸又是研墨，连闺女也跟着写写画画的，这些，陈世林都知道。知道却装着不知，任他们去闹，反正人在牢里，也闹不出什么大格儿。文人就是文人，秀才造反，十年不成，陈世林不信，几张纸就能捅破苍天吗？他照旧喝茶、下棋、听戏，有时还到迎春院去喝喝花酒。陈世林对窑子很有分寸，偶尔涉足，并不深陷，迎春院新来了一位花间翠，小小年纪却极擅琴棋书画，一口子京戏，让陈世林好生着迷。陈世林一得空儿，就悄悄儿溜出衙门，一个人到迎春院去听戏，离乱之时，也是一乐儿。
傍晌时分下了一阵小雪，雪花细细的，有些寒意。陈世林穿着一身狐狸皮袍子，戴着一顶锦缎儿的瓜皮小帽，脚上是一双踢死牛的包皮上帮棉鞋。倒背着手，耳朵上的毛耳包，让他平添了几分江湖气。陈世林很喜欢这副打扮，步子迈得平稳，身板挺得笔直，嘴里轻轻地哼着小曲儿，迎春院眼见就到了。
乔书吏忽然气喘吁吁地追来了，一看乔书吏的脸色，陈世林就知道，出事儿了！乔书吏说，太爷，诸城全城都发现了革命党的报纸，上面登着叶登高的文章，很有煽动性。陈世林听完乔书吏的禀报，脸色就难看了。陈世林说，报纸？哪来的报纸？话一出口，陈世林明白了，噢，这些天，登高和冰如他们在牢里忙活，原来就是印报纸，就是把革命活动由演戏变成了办报，继续宣传他们的革命理论。陈世林的火涌到了头上，脑袋当时就大了。天哪，登高也太厉害了吧？他凭着一张嘴就能把桀骜不驯的陈冰如哄得团团转，要不是有老子罩着，冰如都不知要吃几次官司了。再说，闺女也太傻了吧？竟然置老爹的政治前途于不顾，几次三番地跟着登高瞎胡闹。看来，不用等孙大人明示，自个儿也得有所动作了。这个登高再留下去，恐怕会派生事故的。
陈世林不会把满腹心事暴露给乔书吏，他瞪了乔书吏一眼说，你慌什么？有话回衙门说不行吗？乔书吏一反常态，固执地说，老爷，恐怕不行，这事儿一定要现在说。陈世林意识到事态的严重，他前后看了看，确认身边没什么人，才说，你说，报纸怎么啦？乔书吏说，登高的文章，公开号召诸城民众团结一心，共同反对大清，还要求民众跟随他一起举义，借以声援武昌暴动。陈世林说，你看到登高文章的全文了吗？乔书吏从袖筒里取出一份报纸，递到陈世林面前说，请太爷过目。
一边阅读登高的文章，陈世林一边想，可惜了，太可惜了！登高如果能为朝廷出力，绝对是宰相之才。可是参加了革命党，就另当别论了。这样的人，任何一位皇帝也不会留下，一定要杀之而除后患。眼下最重要的不是登高，而是闺女陈冰如，她亲手为登高刻钢板，罪名不在登高之下。这个臭丫头，简直是疯了，她怎么就没想想后果呢？这岂是小事？要灭族的呀！大清朝已在六十年前废除了灭族、凌迟和腰斩等酷刑，可是，听说为了消灭革命党，有些地方又恢复了。对付革命党，朝廷真是下黑手了。想想都要毛骨悚然，偏偏这个小姑奶奶却要跟着掺和。冰如啊冰如，你是不懂啊还是装傻？一个喝过几天洋墨水的登高，至于让你迷恋至此吗？
陈世林顾不上埋怨闺女，盯着乔书吏，紧张地问，老乔，你看怎么办好？乔书吏说，欲正本，要先清源。端了狱中的报摊，登高再有本事，也无济于事了，您说呢？陈世林说，好，你马上带人进牢里，把登高隔离开，不准他再和其他人接触。乔书吏转身要走，陈世林又叫住他，着重嘱咐道，还有，冰如再也不能进牢了，再这么闹下去，老子吃饭的家伙就得搬家了。乔书吏为难地说，小姐的脾气，你看我……陈世林果断地说，老乔，都什么时候了，你还这么护着她？你想害死她吗？我授权给你，狠着点儿，有什么事儿，我顶着。乔书吏看了看陈世林，当他确信陈世林不是在儿戏之后，便猛然转身，大步而去。
望着乔书吏的背影，陈世林说，叶登高，我就不信你在老子手底下还能成了精！陈世林对登高的印象在慢慢地转变——他曾经那么喜欢过登高，看着登高，眼睛里充溢着父爱——可是现在，他对登高却充满了仇恨，他恨登高夺走了自个儿的闺女，这个一向对他言听计从的闺女，现在成了只认儿郎不认父兄的白眼狼！恨归恨，陈世林还是保持着独有的清醒，他知道，三十年河东，三十年河西，对登高，还是不能一竿子插到底，凡事留一手儿，总有好处。
傍晚回到县衙，朝廷和孙大人的急件都到了。一切都和陈世林料想的一样，圣上和巡抚只一个意思，杀。不过，孙大人的信背后有字，让陈世林好生感慨。孙大人说，本座念叶登高一介书生，才气富足，本想赦他不死，可是，意气不能居官，况吾等身为清臣，不敢渎命，只能权充恶人。由此，叶登高等可作范例，对后世之人，亦是警醒。
看完孙大人的信，陈世林骂道，他娘的，好话都让你老东西说尽了，老子还能说啥？权充恶人？这个恶人一做就是千古，哪有权且之说？算了，既然是上令，下官只能服从，何去何从，自有公论。陈世林盘算一下，便让人叫来乔书吏，两人关起门来，开始密谋。
看到父亲桌上那个斩人木牌，陈冰如傻了。一切既成事实，不可变更了。陈冰如第一个念头就是马上进牢，把这个可怕的消息告诉登高。她不能让登高蒙在鼓里，就算死，登高也要死得明明白白。
到了大牢门口，陈冰如再一次傻了眼。门前的禁子都换成了兵勇，一个个生面孔，足以拒人千里。陈冰如找到一个小头目，几乎用了讨好的口气通报了身份，不料，小头目脸一变，连说了几个去去去，小头目说，太爷的闺女就敢吃里扒外？小心我一本奏上去，摘了你爹的顶子！陈冰如只好唯唯而退。大牢进不去，陈冰如又想别的主意。她偷偷塞给一个禁子一锭银子，想让他为登高送个信儿。那禁子收了银子，仍旧像尊佛一样，站在原地不动。陈冰如说，你收人钱财，与人消灾，你怎么不去送信呀？那禁子嬉皮笑脸地说，谁收了你的钱财？你有人证吗？陈冰如知道，这一次，她是碰到无赖了。无奈，只好恹恹地往回走。
刚刚拐过县衙的小角门，迎面就遇上了登科。登科一身捕快打扮，手扶着腰刀，大步向她走来。陈冰如不无意外地说，你怎么来了？登科说，怎么？和登高打成了一片，就忘了老情人了？陈冰如说，什么话，谁和登高打成一片了？登科说，行了，你就是和登高打成一片，我也没话说，本来你们就是一对嘛。陈冰如便冷了脸面，没好气地说，叶登科，你说几句人话行不？你哥就快死了，你还和他过不去吗？登科不以为然地说，死就死嘛，这还不是早晚的事儿？陈冰如不想再和登科啰嗦，转身就走。
登科快走几步，一把拉住陈冰如，软了口气说，冰如，不要小孩子气嘛，怎么，分开几天，连句玩笑话都不能说了吗？陈冰如看了看登科，眼泪在眼圈中转了几转，她竭力瞪大眼睛，终于把泪水憋回去了。陈冰如说，登科，我不是不能开玩笑，而是你大哥就要开刀问斩了，我用尽了办法，却救不了他，为此，我心里很难过，我……陈冰如说不下去了，泪水也像开了闸了洪水，一发而不可收，流了满脸。登科低下头，沉默片刻，忽然抬起头，恶狠狠地说，大哥死也活该，都是他自找的，要是早听我的，也不至于走到今天。行了，你尽到力了，无须自责，走，跟我去吃饭，我很久没和你亲热了，知道我有多想你！
登科带陈冰如去吃了狗肉。仲冬时节，正好吃狗肉，登科点了大盘狗肉、凉拌狗三宝和狗肉汤。工夫不大，小伙计把大碗的狗肉汤端到陈冰如面前，厚厚一层狗油，漂着翠绿的香菜，散发着诱人的香味。陈冰如一心想着登高，无心吃喝，登科几经催促，她才木然地喝了一口狗肉汤，却没感觉到滋味儿。陈冰如望着专心吃喝的登科，心头开始结冰，她想说什么，嘴张了张，又无力地合上。她在想，亲生兄弟就要死去，登科怎么可能吃得下酒肉呢？不过，凭着登科兄弟俩的感情而言，登科此时的反应倒也正常。毕竟是两种信仰，相互敌对也情有可原。
陈冰如把狗肉盘子往登科面前挪了挪，又给登科倒上酒，等登科吃得鼻尖儿上冒汗时，才小心翼翼地问，登科，我们是不是帮帮大哥？
说到大哥，登科的手哆嗦了一下，心也跟着哆嗦了一下。大哥一直是他的痛，是他的最大心病。大哥太固执了，固执得让他难办，他打不得，骂不得，急不得，也劝不得。都说大义灭亲，真正面对亲人，有几个人能灭得了？噢，亲兄弟，说杀就杀？别人怎么样登科不知道，让他做，他下不了手。
可是说到帮帮大哥，登科也同样做不到，怎么帮？大哥犯的是谋反罪，这比搞了皇后罪名更大，别说帮，就是表示一下同情，也是谋反同谋。登科眼下官声正炽，大有如日中天之势，让他放弃油光锃亮的前程，打死他也不肯。所以，这个忙，无论如何不能帮。不帮归不帮，话又不能明说。登科暗想，老子不是你陈冰如，不是娘们儿，不能头发长见识短。当初为了前程，老子出卖了亲妹夫，顺便也出卖了亲哥哥，这笔人情账，到现在还没算呢，怎么着？又让我自个儿丢官帽子？你拿老子当傻瓜了？要丢官，也是你爹丢才是，养了你这样一个宝贝闺女，何止丢官，不丢命就算烧高香了！
说到陈冰如，登科自有想法。当初把陈冰如抱到温柔乡里，就是为了满足一下心理需求。说穿了，他是嫉妒大哥。大哥也太过分了，好事都让他一个人占着——又是留学东洋，又是美人投抱，得意得像个巡山的老虎。留学东洋，登科不羡慕，谁让他一看到书本头就大呢？从小到大，登科宁愿死上两回，也不愿拿书本。所以，大哥去留学，他真的替大哥高兴。可是，大哥回来以后，却随着孙大炮闹上了革命。大哥把脑袋别在腰带上革命也就罢了，偏偏还要败家，卖了城里的铺子，卖了家里的土地，现在更好，还要卖命！如果不是有他这个兄弟，恐怕几十口子叶姓男女老少也要跟着陪葬。登科从小到大就没干过赔本的生意，眼下他在想，怎样才能从大哥身上，再榨到一点儿油水，总不能丢了兄弟，再丢了钱财和前程吧？一般来说，一个人的前程与周围的人有关。登科冷眼看看陈冰如，暗地里骂道，这个臭女人，简直就是一个丧门星，大哥自从跟她相识，真是倒霉透了，眼见得革命闹得红红火火，可是这娘们一吃醋，就全乱套了。这还不说，这娘们还敢给大哥戴绿帽子，虽说是和老子一起给大哥戴的，可那对大哥也不公平。登科想过，这事儿怪不得男人，女人要是投怀送抱，男人顶得住吗？特别是像陈冰如这种女人，漂亮得都扎眼睛，老子就是想不干也不成啊。说来说去，女人都是祸水，登科暗下决心，只要时机成熟，老子就先干掉她，替大哥出口恶气。
登科心里这样想，嘴上却抹了蜜一样甜。登科说，诸城的狗肉就是好吃，这可是托了你的福了，我一直在想，自从跟你相好，我什么好运气都有，冰如，我要谢谢你。陈冰如说，得了吧你，一走就是一个多月，我没看出你有谢我的意思。登科说，天地良心，我这不是忙吗？等我忙过这一阵子，我再好好补偿你，好不好？陈冰如这才露出笑脸，认真地说，我听爹说了，上峰对你的表现十分满意，听说过了这阵子，你就要升迁了，并且还是连升两级。登科心里一惊，升迁是他期盼已久的事情，想不到来得这样快。他表面上平静得像古井之水，几乎没有任何表情。他说，知道我会补哪个缺吗？陈冰如说，如果没有变动，应该是补济南府尉，正七品。登科说，嗯，我琢磨着也是这里，算了，小是小了点儿，凑合着吧，下一步，我要干出点大动静儿，争取出任济南知府，或者潍坊将军，说实话，我还是爱干武职，这对我的脾气。陈冰如说，也是，你的性格，还是做武将的好，你不要急，我让我爹出面斡旋，用不了多久，你一定是潍坊将军，说不定还是山东将军呢。登科说，那我就先谢谢你了。陈冰如说，登科，要不，我们把六岁红押在大哥的牢房里，好歹也让他们团聚一下，到这时候了，乐一时算一时了。登科停顿了一下，似乎在权衡得失，过了半晌，登科说，那你去办。陈冰如说，这种事，我去不太合适吧？我一个女人……登科打断陈冰如的话，不耐烦地说，那你让我一个大男人去当皮条客？陈冰如还想说什么，登科扔下筷子，大步走了出去。陈冰如恨恨地说，陈冰如啊陈冰如，你真是贱哪！
陈冰如下晌回到县衙，刚换上衣服，丫环就跑进来，伏在陈冰如的耳边嘀咕了几句。陈冰如赶紧起身，随丫环上了一乘小轿，直奔后街，一盏茶的工夫，就到了登科的小院门前。见到登科，陈冰如说，你去了旺兴？登科说，快马加鞭，哪敢迟误？陈冰如看着登科的眼睛，又说，你们把旺兴拿下了？登科说，旺兴仅剩几十人，又大多是手无缚鸡之力的女人，还不是手到擒来？陈冰如心情便转暗淡，一直到吃晚饭时，也没再说话，只是默默地听任登科上上下下地折腾。
那天晚上，登科拉着陈冰如去了大牢。陈冰如一进大牢门，便有些犯傻。登高的牢房挂上了一层厚厚的帐子，牢房里还摆上了熊熊燃烧的炭火。陈冰如进去的时候，登高正和六岁红围着炭火盆烤火，见到陈冰如，两人都有些意外，但表情都还自然。
六岁红有些清瘦，精神却出奇的好，见到陈冰如，六岁红妩媚地笑着说，哟，陈小姐驾到，有失远迎，望乞见谅啊。陈冰如不接这些虚招子，而是环顾四周说，这里简陋了点儿，凑合吧，有些事不是我说了算的。六岁红说，能和登高在一起，就很好了，我还是要说一声谢谢。以后，我会年节拜望，岁岁感激的。陈冰如听了这话，顿时感到毛骨悚然。
登高还算客气，请陈冰如坐下。当着六岁红的面，登高的语气十分温和，态度也相当友好。登高说，陈冰如，我们已经到了永别的时刻了，也许明天，也许后天，我就要上刑场了。我要说的是，在我们相处的日子里，你给了我好多，我都记得，我也衷心地谢谢你。陈冰如想说什么，可是，她的喉咙被泪水哽住，一句话也说不出来。她知道，只要出声，她就会号啕大哭。要失去的，便是最美好的。这话，她真的信了。她甚至非常羡慕六岁红，虽说生不能同登高相守，但可以死在一起，这是多么幸福的事儿！陈冰如觉得自个儿被命运生生地抛弃了，就像丢掉一袋垃圾，没有任何的怜惜。如果现在让她和登高一起死，她会毫不犹豫地去死。没有什么好留恋的了，除了这条没有意义的小命，她已一无所有。
稍稍稳定一下情绪，陈冰如还是说了几句话。陈冰如说，登高，我现在才知道，我还是爱着你的，甚至比从前更爱你。你先走一步，我随后就来，我们在奈何桥上见，好吗？六岁红却笑着截断她的话，温和地说，陈冰如，奈何桥上的事儿，你不用操心，有我呢，我是登高的同志，我会更好地照顾他。至于你嘛，你还是当你的官家小姐吧，唉，你也可怜，有些事，不能全怪你。这样吧，我给你出个主意，我们走后，你到尼姑庵出家算了，古刹青灯，最适合你，不是吗？陈冰如看看六岁红，再看看登高，还没张口，泪水却汩汩而下。她在想，是啊，六岁红的话虽说难听，却很有道理，前前后后发生了这么多事，她真的累了，她不想再折腾了，也许出家才是最好的选择！
