在事业刚刚起步的时候，小洛克菲勒并没有得到公众的好评。1905年，一家杂志社的刊物上就曾经有过这样一段关于他的评价：“年轻的洛克菲勒先生总是表现出一副消极无害的可怜相，在表现得毫无优点的同时也毫无缺点。”毕竟，在父亲老洛克菲勒巨大的背影下，年轻的小洛克菲勒在人们眼中只是一个“幸运而平庸的年轻人”。
因为，早在1858年，老约翰·D·洛克菲勒就以自己800美元的积蓄，加上从父亲那里以0.01%的利息借来的1000美元，与克拉克合伙成立了主营农产品的克拉克原洛克菲勒公司。作为洛克菲勒帝国地基的第一抔土，在南北战争期间，克拉克原洛克菲勒公司赚取了丰厚利润。1862年，公司的利润增长到17000美元。1863年，老洛克菲勒在炼油专家安德鲁斯的劝说下转行投资炼油厂。两年后，洛克菲勒以7.25万美元的价格从合伙人手中买下了公司，并将其发展为当地规模最大的炼油企业。1866年，老洛克菲勒组建了纽约洛克菲勒公司，负责石油的出口业务。1870年，标准石油公司成立，总资产达到100万美元。在之后的两年里，标准石油公司陆续吞并了该地区20多家炼油厂，将该州90%的炼油业、全部主要输油管及宾夕法尼亚铁路的全部运油车都控制在手中。紧接着，老洛克菲勒又接管了新泽西铁路公司的终点设施，将匹兹堡、费城和纽约的石油企业家踏在脚下，并与宾夕法尼亚公司在铁路方面展开激烈竞争。到1882年，美孚石油公司就基本上控制了全美国的工业企业和主要铁路干线，成为美国历史上第一个托拉斯组织。随后，洛克菲勒财团进军金融业。财团旗下的花旗银行、曼哈顿银行等四家大银行控制了全国银行12%的资产，三家保险公司则占据了全国保险业总资产的26%。
在父亲辉煌的战果下，小洛克菲勒的登场就显得低调多了。尤其是在初涉商场就遭遇到种种挫折与失利之后，人们对这位石油帝国的继承者并不怎么看好。然而，当小洛克菲勒开始致力于公共事业和慈善事业并为人们“挥霍”了亿万美元之后，他在公众心目中的形象骤然发生了彻底的改变。
这一形象上的改变无疑让那些美孚石油公司的高管们嗅到了金币的气息。在阿奇博尔德和粤·悦·贝德福德两位公司首脑人物的拥戴下，小洛克菲勒成为美孚石油公司的副总裁。在此期间，小洛克菲勒活跃在社会各界各领域，将美孚石油公司的立法观念以及对未来石油行业前景的影响灌输给各大评议会的议员们。然而，正当他在大陪审团陪审长的坐席上赢得公众热烈的掌声时，一家报纸却批露出了声名狼藉的阿奇博尔德信件。事态的发展让小洛克菲勒必须作出一个选择——如果继续与唯利是图的商人为伍，那么他成为一个慈善家的梦想和努力都将化为乌有。小洛克菲勒明白，必须在商业与慈善事业之间作出选择的时候已经来临。于是，在征得父亲老洛克菲勒的同意之后，他陆续辞去了美孚石油公司、美国钢铁辛迪加公司的副总裁职务以及其他很多相关公司的职务，最后仅担任了科罗拉多燃料与钢铁公司等几个利害关系不严重的公司的管理职务。
1917年，小洛克菲勒被卷入拉德洛事件。他在背负着巨大压力的同时，让旗下的基金会从事了大量的战争救济工作。短短的10天内，在基督青年教会的活动中，小洛克菲勒就曾在军营进行了35场巡回演讲。他的父亲也一直在帮助他，以便让他在红十字会、基督青年教会及其他战争工作组织中所做的活动得到很好的宣传。经历了暴风骤雨一般的拉德洛丑闻的低谷之后，小洛克菲勒再次站到了人们面前，引领着洛克菲勒家族向着崭新的20世纪迈进。对这一危机的妥善处理，让小洛克菲勒赢得了荣誉和整个家族至高无上的领导权，进而让他的名字在报刊上与“卓越的劳资关系的政治家”头衔排在一起。
拉德洛事件让小洛克菲勒深切体会到商业与公共关系之间相互扶持的便利性，在化解两者矛盾方面更加得心应手。因此，尽管他的慈善付出总是带着浓郁的商业气息，在公众面前他仍然会表现出一副对赚钱漠不关心的样子。当被记者问到为何会将百万美元恩施出去时，小洛克菲勒总是微笑着回答说：“我只是想加深个人与整个国家、整个民族的联系。我想巩固那些重要的东西，整理混乱的秩序，让人们生活得更加幸福。”当然，在这伟大的志向背后，小洛克菲勒的慈善心也并非是脱离实际的。在他活跃在各种社会活动中时，他所建立起来的错综复杂的社会关系无疑会为洛克菲勒家族的未来发展打开一扇扇大门。不管为慈善事业和社会活动捐赠了多少金钱，小洛克菲勒始终没有放弃守护家业、维护家族利益的责任。因为他确信这些“捐赠”会为他的儿女们拓宽道路，使他们拥有的财产数目大大超过父亲老洛克菲勒交给他保管的财产。
尽管洛克菲勒家族最初两代人的财产交接过程在法律手续上花费了4年时间，但是到小洛克菲勒完全掌握财产的控制权以及完成思想和观念上的新旧更替，则整整花了14年时间。其实，在小洛克菲勒还未掌管家族的财产之前，他就曾试图劝说父亲实行流线型管理以顺应时代的变迁。而且，早在1911年，小洛克菲勒就向父亲提出应该将多余的资金投放到借贷与信托机构。然而，与其他很多同时代的老一辈企业家一样，老洛克菲特对金融机构和银行充满了厌恶和怀疑。但是，小洛克菲勒却相当执著——他发动身边的人对老洛克菲勒轮番“轰炸”，反复阐述他的观点并表示赞同。于是老洛克菲勒让步，出资收购了公平信托公司的控股权。
在洛克菲勒财团的支撑下，公平信托公司急速扩张，到1927年的时候已经吞并了14家小银行与信托机构，不仅跻身到了全美最强大的银行之列，而且还开设了一些海外分支机构。此时，在小洛克菲勒的暗中安排下，他妻子的弟弟温斯洛普·阿尔德里奇成为该公司的最高执行者。此后，公平信托公司作为洛克菲勒家族的金融计划的核心，逐步联合了默里公司、大通银行。大通银行的总资产高达20亿美元，通过美元外交的手段在拉丁美洲的诸国中形成一股强大的势力。在融入洛克菲勒家族的金融扩张体系不久，大通银行立即成为全世界资产最多的银行。
然而好景不长，1929年的金融危机引发了随之而来的经济大萧条，货币黄金股票市场上的资金凭空蒸发了1.73亿美元。银行纷纷倒闭，储户惶恐不安，就连罗斯福总统也将矛头指向了以洛克菲勒家族为首的“金融寡头”。作为老一辈白手起家的创业者，老洛克菲勒对于这场年轻一代引起的“骚乱”一直持否定态度。但是，作为小洛克菲勒最坚实的支持者，他依然在儿子最需要他的时候站出来宣读了由艾维·李起草的发言：“这无疑是令人沮丧的日子？？但是繁荣最终会回来的。？？我们要相信这个国家会回到以前的轨道，人们的基本生活也会恢复。我和儿子已经出资收购了大量普通股。”
公众的愤怒与总统的谴责并没有阻止华尔街的金融家前进的脚步。由于原董事长的退休，阿尔德里奇正式接管了大通银行，并多次在国会委员会中表明自己与总统一样同属于解决危机的阵营，并呼吁金融立法的改革——把商业银行和投资银行进行分离。他的这一观点随后被整合进1933年的《格拉斯—斯蒂格尔法》。而洛克菲勒家族和大通银行也通过改革成功避免了遭受巨大的损失。但是钢铁巨头摩根的业务则因此受到了很大的打击。
当阿尔德里奇将全世界最大的银行纳入掌中的时候，他的姐夫小洛克菲勒正忙于将美孚石油公司的部分股票转投到IBM、通用汽车、通用电子和其他新兴行业的企业。因为他敏锐地感觉到了石油行业潜伏的危机。分解法令颁布之后，洛克菲勒家族的美孚石油帝国立刻被分割开来，而且信托公司也被拆分。接替旗下分公司老一代管理层的第二代管理者，似乎缺乏对洛克菲勒家族的忠诚。印第安纳美孚石油公司的总经理罗伯特·宰·斯图尔特与小洛克菲勒之间发生了一场难解难分的争斗。与拉德洛事件不同，在这场争斗中，公众舆论始终站在小洛克菲勒一方，而小洛克菲勒与美孚石油公司的关系也向着对他有利的方向发展，而他作为对国家负责的商业股票代言人的地位也得到了巩固。
1937年，当洛克菲勒中心的建设工程接近尾声时，老洛克菲勒感慨万千。虽然他为自己设定了活到100岁的目标，但是年逾90的身体已经虚弱不堪。
1937年5月23日，老洛克菲勒离开了人世。在他被安葬的那一刻，美孚石油公司遍布全球的所有办事机构的全体雇员都放下了手中的工作，用5分钟的时间来缅怀他们这位曾经非常令人讨厌的老板。在这5分钟后，人们心中的老洛克菲勒就变成了一个人人敬仰、乐善好施的人。
两年之后，洛克菲勒中心落成。小洛克菲勒戴上手套和头盔，一脸肃穆地亲手把最后一颗钉子敲进了洛克菲勒中心大厦。此时，他已经65岁了，还能做很多工作，但是从某种意义上来说，他的工作已经圆满地完成了。当人们指责他的父亲老洛克菲勒独占了大量财富时，小洛克菲勒力图说服人们理解这笔财富只是神托付给他的家族为了人类的幸福而进行管理的；当人们认为洛克菲勒这个名字是不负责任的特权的代表时，小洛克菲勒则无数次用自己的行动去证明家族的名字是责任与义务的体现。至此，小洛克菲勒也完成了他在洛克菲勒家族传奇中最为绚丽的篇章。而他真正的成就，则将在以后的日子里通过他的子孙后代更加壮丽地展现出来。
小洛克菲勒并不只是将父亲开创的家族事业继承下来，而是进一步地扩张与发展，不仅通过融资对家族企业的资产结构作出调整，使之更适应时代的发展要求，而且还通过慈善捐助这一手段向社会各领域各阶层渗透，为家族的持续繁荣打下了坚实的社会基础。而洛克菲勒家族繁盛百年的事实也证明，除了家族本身雄厚的经济实力和牢固的政治基础之外，家族的继承者还应当具备长远的战略眼光和与时俱进的先进思想。
在洛克菲勒家族一百多年的光辉历史中，曾经出现过这样一个绝顶天才。他冷静而富有智慧，有着超出常人的敏锐的商业眼光，善于从波谲云诡的市场中找到千载难逢的投资良机。没错，这个人正是劳伦斯·洛克菲勒，被美国人誉为“风险投资之父”的风险投资大师。劳伦斯·洛克菲勒在洛克菲勒家族第三代的兄弟中排行老四，被人们认为是父系的代表人物。生于富豪家庭中的劳伦斯·洛克菲勒没有一丝纨绔子弟的习气——他低调而谦逊，深受人们的爱戴。然而，在商界的劳伦斯·洛克菲勒就像变了一个人一样——他处事果断坚决，总是积极地寻找着风险投资的机会，而且他的胆识和勇气令对手望尘莫及。在洛克菲勒家族陷入困境的时候，正是劳伦斯·洛克菲勒挺身而出，带领这个老牌家族走出了无尽的泥潭，而他也因此被人称为是洛克菲勒家族的“中兴之主”。在时代发生巨大变化的时候，劳伦斯·洛克菲勒又能紧跟住时代的潮流，不断地做出改变以适应社会的发展。终其一生，劳伦斯·洛克菲勒通过自己的努力打拼下了上亿家财，这使他的名字不仅写进了洛克菲勒家族的历史，同时也永远的铭记于美国乃至世界的经济史中。
