日本“731特种部队”的生物武器中，有一种就是鼠疫杆菌。鼠疫是一种烈性传染病，在我国政府制定的《传染病防治法》中，鼠疫被列为甲类传染之首，也是国际检疫的第一号法定传染病，简称1号病。
在中世纪时期，鼠疫曾一度席卷欧洲，几乎全欧洲人口的3/4死于鼠疫。曾有迷信者称此病为至高无上的王中之王。
进入20世纪以来，鼠疫的世界大流行趋势已被遏制，但亚洲、美洲、非洲的部分国家和地区每年都会散布流行。近10年来，仍有20多个国家曾向卫生组织报告有鼠疫病例发生，我国是其中之一。我国东北、内蒙古、闽、广、滇、新疆、西藏、甘肃、宁夏等地都有鼠疫的自然疫源地。鼠疫是由鼠疫杆菌引起的烈性传染病，鼠疫杆菌在脓液、痰液中能存活10～20天，在蚤粪、土壤中能存活6个月至1年以上，如果煮沸1～2分钟或日光照射4～5个小时就可被杀灭。
鼠疫是一种典型的自然疫源性传染病，在一定的地理环境中形成世代相继的野生动物传染病，它不依赖于人而长期存在于自然界中。
那么，它又是通过什么途径传染给人的呢？经过研究发现是可恶的跳蚤作为媒介传给人类的。动物间的鼠疫一旦转为肺鼠疫，则不再受动物间鼠疫的影响，主要是人与人之间通过飞沫感染进行传播，传播更加猛烈。
临床上最常见的3种鼠疫为腺鼠疫、肺鼠疫、败血型鼠疫。鼠疫的检测手段主要有细菌学检测和血清学检测。在我们今天的情况下，鼠疫的治疗并不算困难，只要及时治疗，绝大多数病人可获治愈，无后遗症。抗菌治疗必须争取早期。一旦确定为鼠疫，要立即逐级上报，病人要求就地隔离治疗，不得转送外地。鼠疫杆菌对人的致病力极强，人发病后很快死亡。
鼠疫虽然凶险，但确是可以治愈的，关键在于早期发现，早期确诊后才可能得到有效治疗。由于鼠疫自然疫源地难以根除，人类还远没有达到最终消灭鼠疫的目的。
