19世纪，各种传染病的细菌陆续被发现。可是，如何防治、消灭这些可恶的小东西，却仍然困扰着科学家们。1909年，德国科学家欧立希成功地发明了一种名叫“606”的药剂，为医学界开辟了一条用化学药物杀死细菌的崭新道路。
欧立希是一位医生，在医院里，他常常看到许多受各种细菌折磨的病人，尤其是那些苦不堪言的梅毒患者。他心想：如果有一种药物，既能有效地杀死人体内的病菌，同时又对人体安全无害，那么细菌也就不再那么令人生畏了。
欧立希的老师科赫是著名的细菌学家，他首创的“细菌染色法”——即用染料使细菌着色的办法，为细菌学的研究提供了重要而有效的方法。这种方法给欧立希以极大的启发：既然染料能渗入细菌内部，使细菌着色而死亡，那么借用染料能不能在生物体内杀死病菌呢？他决定试试看。
欧立希和助手选择了锥体虫做试验，这种锥体虫进入小白鼠的血液后会不断繁殖，最后使小白鼠得病死亡。他们把含有锥体虫的血液注射到健康的小白鼠身上，再给小白鼠注射染料。
一种染料试过了，再换另一种。欧立希和助手一丝不苟地重复着实验，他们认真地观察、记录，希望能够发现某种染料能挽救小白鼠的生命。可是，用在小白鼠身上的染料已经达到500种了，仍不见效，千百只小白鼠都成了锥体虫的牺牲品。
如果在染料中加入一些硫化物呢？欧立希提出了新的看法。
这一次，欧立希往染料中加入一些硫化物，再把这种加入硫化物的染料注入害锥体虫病的小白鼠身上。
几天后，欧立希从病鼠身上抽出少量血液，放在显微镜下观察。
“啊！血液里的锥体虫已经少了很多！”欧立希兴奋地大叫起来。无数次的实验终于取得了一些进展。
又过了几天，欧立希再次从病鼠身上抽取少量的血液进行观察，发现血液中的锥体虫比上次又减少了许多。但是，当欧立希发现病鼠血液中的锥体虫完全消失时，小白鼠也死了。
助手不解地说：“锥体虫的消失，说明它们是被含有硫化物的染料杀死的。可是，为什么小白鼠还是死了呢？”
欧立希解释道：“这并不矛盾。小白鼠的死，是因为我们加入的硫化物太多了。”
正当欧立希的研究进展顺利时，有一天，他偶然从一本化学杂志上了解到，在非洲流行着一种可怕的昏睡病，患者陷入无休无止的睡眠之中，最后在昏睡中死去。这种昏睡病是由于某种锥体虫进入人体血液所引发的。
“锥体虫？莫非和我正在研究的锥体虫是一回事？”欧立希的注意力一下子被这篇文章吸引了，他连忙放下手头工作，认真阅读起来。
文章还说，有一种化学药品名叫“阿托西”，它能够杀死人体内的锥体虫，使病人免于死亡，但眼睛却因视觉神经受到损害而失明。
“这和我用掺有硫化物的染料杀死锥体虫的实验是多么的相似！”欧立希一阵激动，能不能把这种“阿托西”的化学结构和成分改变一下，使它既能杀死锥体虫，又不影响人的健康呢？
欧立希的实验有了新的方向，他迅速找到了改变“阿托西”结构的各种方法，一次又一次地注射到病鼠身上，但都失败了。欧立希并没有灰心，他坚信自己的方向是对的，最终一定会成功的。
果然，1909年的春天，欧立希研制的“阿托西”第606号药剂取得了惊人的成功。他小心地将一小撮淡黄色粉末稀释后，注射到患病的小白鼠身上。结果，小白鼠体内的锥体虫不断减少，并渐渐地完全消失了，而小白鼠却越来越活泼，充满了活力。
后来，欧立希把这种神奇的药剂称作“606”，它成为医学上治疗梅毒等病菌感染的有效药物，被人们誉为“梅毒的克星”。但是，欧立希在成功面前没有骄傲，更没有驻足不前。1912年，他又成功地制成一种比“606”更安全有效的治梅毒新药——“914”。
欧立希是近代化学疗法的奠基人之一，他的“关于集体组织对染色物质感受性”的论著，为以后研究机体细胞与组织的鉴别染色法打下了基础。在免疫学上，他创立的“侧链学说”，对于传染病的诊断、治疗与预防提供了一些实用的方法。
