彼一时也，此一时也，岂可同哉！
提起东方朔的名字，总不免令人联想到“滑稽”二字。
他是汉武帝时代的弄臣，陪天子聊聊天，寻寻开心，就是他的工作。
汉武帝蛮喜欢他，听他聊得云山雾海，又到了吃饭时间时，会经常留他在自己跟前用餐。大概宫廷菜的确好吃，他用完了皇帝的赏饭，会经常把没吃完的肉，包了带回家，弄得衣服上满是油汁。
因为陪聊工作出色，他还经常从汉武帝那里拿到红包和礼物。拿了这些仿佛随手骗来的东西，他就干一件事：娶首都的年轻美女为妻。但因为他的每一段美女婚姻，寿命都只有一年左右，完了他又不停地再娶，所以红包虽多，也没啥存款。
当时皇帝身边的人，多半都喊他“狂人”。
但表面胡闹的东方朔，内心其实明镜似地亮堂——他自称“避世於朝廷间者”，以对应于古代“避世於深山中”的隐士，正说明其对于人生，有不同凡俗的理解。
他还很善于跟人辩论。
最著名的一场辩论，就是回应会聚宫外的多位博士先生的责难。
博士先生们的问题，有关古今知识分子的地位。
说的是战国时候的纵横家苏秦、张仪，每每和一国之君碰面，就立马坐到大臣、总理之类的高级官位上，连他们的后人都受到恩惠。
而现在的读书人，工具性的技能学得不错，圣人的道义也都真心向往，还读了许许多多的书，自认为“海内无双”、“博闻辩智”了，但他们尽心尽力效忠皇帝，过了几十年，做的官，还是文不过副部长，武不过警卫官，这缘故到底在哪里呢？
东方朔知道博士先生们的疑问，源自他们自身的处境，所以回应的第一句话就是：“这本来就不是你们所能达到的目标。”
理由很简单，就是那段名言——“彼一时也，此一时也，岂可同哉！”
他接着给博士先生们详细地分析，张仪、苏秦身处的时代，跟当下的汉代，是如何地不同。
他说，张、苏两位的时代，“周室大坏，诸侯不朝，力政争权，相禽以兵”——一句话，是乱世。在那样的乱世里，对于各诸侯国来说，能得到一流谋士的帮助，就可以强国；反之，就会亡国。
显然，有谋略的知识分子，在那时是香饽饽。所以他们说什么，有人听；他们的计划，能够畅通无阻。他们身居显要官职，让子孙都因他们而享福，很正常啊。
现在，可就不一样了。
他略微动情地说，圣明的皇帝在上面，崇高的美德流播天下，诸侯都臣服汉朝，汉朝天威震慑了四方蛮夷，天下一家，天子有什么举措，好比在手掌心里动动东西。知识分子贤能的和与不贤能的，哪里还能分得出来？
再说了，现在国家大了，知识分子又太多，大家还都全神贯注，积极要求上进，这就难免发生读书人为衣食所困，或者被炒鱿鱼的事情了。
他甚至这样说，就是让张仪、苏秦和我一同生活在当今之世，恐怕也是连个记录旧事的小官都混不到，哪里还敢奢望当什么副部长！
所以东方朔的最后结论，就是“时异则事异”——时代不同了，相似的事情，结果当然也会不一样。
博士先生们听了他的这一番话，都沉默无语了。
顺便可以一提的是，东方朔跟博士先生们辩论的文辞，后来以《答客难》为题，被收入著名的文学总集《昭明文选》中。而那句解说“时异则事异”道理的名言，后来简化为“彼一时，此一时”六字，成为流传至今的成语。
原文
彼一时也，此一时也，岂可同哉！（卷一百二十六《滑稽列传》10/3206）
今译
那是一个时代，当下又是另一个时代，怎么可以等同呢！
