“两万”婶自打知道自己命中注定无儿起，就把后半生的依托全指望在两个闺女身上。她想：两个闺女美若天仙，一个闺女收两万彩礼不为多，那么两个闺女就值四万。有这四万元的彩礼，何愁老了没得花？所以，她向外宣布：谁能出两万块钱，谁就能娶到她的闺女。
邻村的“百不成”攒了两万块钱，打算娶“两万”婶的大闺女金枝。“百不成”是诨号，正经行业是狗屠夫，以杀狗为生。但他不安心等人送狗上门，而是趁黑夜进村偷狗，名声极坏。加上长一脸横肉，粗眉环眼，三十大几还打着光棍。“两万”婶却不管这些，她只认准“百不成”手里的钱。
金枝却不答应嫁给“百不成”，死活不答应，说自己同村里的宝根好上了，心中只有宝根。“两万”婶生气了，说：“你嫁给狗我都不管，只要它能出两万块钱。”可宝根家里没有这么多钱。“两万”婶便说：“那你就认了‘百不成’吧。”金枝是个温顺的孩子，不敢和娘作对，只有向娘跪着哀求。
“两万”婶气狠狠地说：“你嫁宝根也可以，先让我死了再说。”说着，就摸出一根绳子往梁上套。金枝不能没有宝根，更不能没有娘，就抱着娘说：“娘，你不能死啊，我听你的就是。”“两万”婶这才放下绳子。
娘保住了，宝根却难保住，金枝便哭，整夜整夜地哭。哭罢了，就对“两万”婶说：“娘，我想过了，我还是要嫁宝根。”“两万”婶一听，吼声“我不活了”，抬腿就往水塘里跳。金枝拚命地追赶，一路喊“娘啊娘啊”。“两万”婶跳下水塘后，金枝就赶上了，说：“娘，你不能死啊，这回我真听你的。”
眼看嫁“百不成”的日子越来越近，金枝万念俱灭，于成亲前的一个晚上悄悄投水自杀了。
“两万”婶彩礼没收着，还搭上了闺女的一条命，气得把金枝骂了一顿，说金枝害得她丢了两万钱。
“百不成”娶金枝不成，又打银枝的主意。“两万”婶还是那句话：谁有钱谁就是姑爷。然而银枝照样讨厌“百不成”，照样喜欢宝根。金枝死后，宝根差点也跳了塘，被银枝救起来了。银枝认为宝根是个好后生，除了穷点，啥都好。既然金枝不在了，她就决定替姐嫁过去。
这日，“两万”婶通知银枝说：“马上嫁‘百不成’。”
银枝说：“我偏偏嫁宝根。”
“两万”婶一听，火冒三丈，说：“跟你姐一样的傻东西。那宝根给钱吗？”
“给呀！一分不欠。”
“钱呢？”娘不相信。
银枝就掏出一张纸，念道：“今欠到娘的现金两万元整，每年付款一千，分二十年付清……”
“两万”婶还没听完就跳起来了，骂道：“原来他想打欠条？”
银枝笑道：“娘，你老今年50，再活20年不多吧。我和宝根虽然没有大钱，但一年一千块钱还是付得起的。另外，你百年之后，我们免费送你上山，给你披麻戴孝。”
“天哪，我在她心里不如宝根。我养你容易吗？我不活了！”“两万”婶捧着脸就哭。哭了之后，就找绳子要上吊。银枝说：“娘，你上吊吧，我求之不得。你死了，这两万块钱就不用还你了，我和宝根可就占大便宜了。”说完，背着工具下地干活去了。
“两万”婶见吓不住银枝，就追出门来又哭又闹，骂银枝是个不孝的东西。骂完了就往水塘里跳。银枝笑道：“娘，你想跳塘玩你就跳吧，我可没看见。”然后又蹦又跳地走了。
“两万”婶见银枝不来救自己，气得从水塘里爬起来，摸根棍子就追过去打银枝，一边哭着一边骂着。银枝起先是小步慢跑，嘴里念着娘教她的童谣：打是亲，骂是爱，老娘打儿儿不怪；早上打出门，晚上又回来……等娘追近了，她就大步往山上跑，嘴里喊着：“娘，加油啊；不加油就追不上了……”跑着跑着，忽听娘的叫骂声转了弯儿，就止住脚步。
原来，“两万”婶拐到了金枝的坟前去了，一坐下就号啕大哭，说：“金枝，你这个傻丫头，你若像银枝一样，娘也逼不死你啊……”
银枝站在“两万”婶身后，等娘哭完了，就笑着说：“娘，还跳不跳塘啊？”
“我才不像金枝那样傻！”“两万”婶抹把眼泪，站起来拉着银枝就走，说：“回去！事已至今，我也没啥说，但宝根必须倒插门来。”
银枝回头望了一眼金枝的坟头，不知怎么的，眼泪竟下来了。
