一
日本鬼子占领了福清县城之后，派出一支队伍向东进驻海口镇。县政府向西退守到东张镇里坪村办公。敌军兵力有限，只能在白天派兵到乡镇“扫荡”。自然，重点是东张镇，也到过龙田、渔溪一带，但都遭到省、县保安团的抵抗及共产党游击队的阻击。虽然保安团三度反攻县城未成，但敌军还是基本被限制在县城及海口镇上。
为配合日军行动，“和平救国军”郑德民部于县城沦陷的第二天，即攻占了高山镇，随即派小股兵力，时进时退地进犯龙田镇，但其势力也难以覆盖太多乡村。美玉和她的母亲一时回不了家，还在郁家村住着。依妹外婆病情恶化，处于衰竭状态，医药未能见效，说话很困难了。那天，老人睁眼看看坐在床边的阿海，又看看枕边那副旧眼镜，断断续续地说：“她父亲……渔溪林……”就闭上了眼睛。
老人走得很安详，没有痛苦。痛苦的是外孙女，她从懂事起，唯一的亲人就是外婆。难怪依妹彻夜依着阿海痛哭。阿海披上了作为孙子的全麻孝衣，安葬了外婆。海口母女俩和郁家贵大伯母都来帮助他们料理了后事。
当时因为要照顾老外婆，依妹不能离开东家村住进林府，如今外婆过世了，但阿海因不忍丢下海口母女俩，左右为难。依妹的想法倒是很有道理：“带她们一起去，林府多两个人吃饭也多两个人做事嘛！”
“那是不一样的。到时候你算是老爷的孙女，林老板没有女儿，老板娘心地又好，还不知多疼你呢，但美玉的日子就不好过了！”
是的，阿海不能不想到，可能出现依妹当小姐、美玉当丫头的情景。那是阿海不能接受的。
“那么，大家都不住林府，叫你那个朋友曾老爷替我们找个地方住，你原来不也说过吗？”
依妹并不贪图去做小姐，她也不知道做小姐是什么意思。但她的意见倒提醒了阿海，妻子不住进林府，偶尔去走走“娘家”，更受尊重。
他俩把要搬迁到渔溪镇的事与海口母女俩商量，做母亲的还没说话美玉就表示赞同。阿海敏感地想到：莫非她认为到渔溪容易见到家贵？
“我在想，总要有点事做，还不知鬼子要赖在海口多久呢！不可坐吃山空。”美玉母亲很忧虑日后的生活。
阿海经此提醒，也想到林府未明说怎么给工钱，但租房住要付房租，过日子样样都要花费，是该找个维持家计的办法。他想了想，试探道：“不如请曾老先生替我们找间店面，开个大一点的薯粉店，楼上作住家，这样，依妹跟你们一起料理店里的事，我在林府进出，来帮手也方便。”
“那是再好不过。我们人地生疏，全靠你安排了。”老板娘对开薯粉店是有信心的。
阿海先去渔溪，到林府看望林尚南一家之后就找了曾殿臣。虽然福州、莆田等处的人在渔溪已开了不少店铺，但街头离中心区不远处，还是有空屋可租用。不过，曾殿臣耍了个诡计，说是林府出资要开店。这样，老友郑先知立即赶走了拖欠租金多月的点心店老板，把店面及住屋都收回给阿海用。店址在热闹的中街且不必装修就可以开门营业，阿海很高兴。
阿海用一把扁担，一次就挑走了两个家，那自然不是因为他力气大。他们花了三天时间，添置了家庭及店铺的必要用品，老板娘自然熟悉开门前应备齐哪些货。
开店前的那个傍晚，曾殿臣来关心。老夫子进门一看，静悄悄的，一点也没有开门大吉办喜事的气氛，他感到诧异。阿海不懂，美玉母亲当年在家里砌个老虎灶，摆一张现成的方桌就营业了，也不懂新开店有什么规矩。可是，如今这是六张食桌的大店面，按渔溪人的习惯，这样的大吉日子，要请来各路名人，在鞭炮声中开席宴客才行。那样的排场不但是为了招徕食客造声势，也是摆平官绅地头蛇必要的开销。
曾殿臣说了开店的规矩，阿海及美玉母亲听了都感到紧张，怎么办呢？
“你们鲜货都已进了，明天这店门非开不可。这样吧，镇长、所长及各位乡绅，我明天一早去打招呼，跟他们说，到‘过尾牙’的时候，会盛宴礼请他们，自然，我会说这是林老秀才的意思。”曾老夫子说着，还做个鬼脸。阿海不难看懂曾老的面谱。曾老继续说：“赶快去买张红纸，临时贴上作新店牌。店堂里贴张关公像，摆个香炉。”曾老临出门前还对阿海说：“你买好红纸直接到我家。我得先去三神公土地庙，跟乞丐头打声招呼，不然，他们明天成群结队地来纠缠，生意就难做了。”
阿海买好红纸，就到曾家去。曾殿臣要落笔之时，突然想，不如趁机逼林尚南动笔，叫他给阿海这点面子，是不过分的。但阿海倒真的不好意思去麻烦老秀才，因此婉转地说：“等刻店牌的时候，再去求他老人家的墨宝吧！”
曾殿臣也退一步想，明天这红纸贴出去，如果下一场雨就糊了，跟老友也不好交代。于是又坐下来问道：“取什么宝号？”
“未想过。”阿海如实说。
“就号‘龙海之家’吧。”曾老夫子咬了一会儿笔头说。
把龙田与海口两家合作的意思都表达出来，阿海自然觉得再好不过了。
红纸有多余，曾老夫子余兴也未尽，别出心裁地来为难他自己：“写副门联凑热闹，我拟上联，你和下联。”曾殿臣摇了好一会儿脑袋，用小楷毛笔在白纸上先拟个草稿。阿海口头应和，也请曾老记下：
吃一碗龙田薯粉情牵故土（吃一碗龙田薯粉味连故土赞语多），
尝二碟海口鱼鲜意念老乡（尝二碟海口鱼鲜心念老乡情意长）。
曾殿臣拟了两稿，但两稿都不够满意；阿海也和了两句，但两句都嫌太浅白。曾殿臣自嘲道：“我们肚子里只有这些货色，你半斤我八两统统倒出来了，要好的，只能等林兄动笔了。”
他们决定把两副联都写就，到门前按尺寸选用适合的一副。
渔溪这地方，虽然也近海，但海货有限。本镇只有江阴岛出产牡蛎、蛇浔（即膏蟹）、土笋（一种软体小海食）；大销量的蛏子、花蛤来自龙田，鱼虾几乎都由海口供应。因此，送货到渔溪的龙田客、海口客不少，吸引这批顾客上门，生意就做开了。曾殿臣与阿海多次谈论到这一点，因此，门联是针对主要食客写的。至于渔溪当地人，识字的多是有钱的人，他们首选的自然是“朋聚楼”菜馆，不识字的管你写些什么，以味好碗满为取向。
曾殿臣挖空心思来帮助，他建议阿海连夜去一趟林家村，请林府的长工、佣人明天来吃薯粉，撑个场面。孝祖知道此事，一口就答应：“明天我叫他们轮流去，我来付钱！”林孝祖难得如此慷慨。
阿海与三个妇女一道，照曾老夫子的交代，明烛烧香，拜了关老爷神像，放一串鞭炮就开了店门。街上行人三三两两驻足朝店里看，识几个字的仰首念着那副店门联，只不过还没有人进店尝试。地痞“老油桶”一帮四人，也在门前看热闹。
“这外乡人在此开店，居然不拜我‘土地’！”“老油桶”对手下人说。这帮人的势力，控制扒手群，对本镇人暗里为非作歹，对外来人却明火执仗地欺侮。曾殿臣一个清晨忙不过来，还来不及跟“老油桶”打招呼。
这帮人看见人称“一拳解双乩”的牛田哥在店堂内忙着，便认定是阿海藉一身武功，不把地霸看在眼里。他们议论了一番，认为这样下去，岂不被牛田哥占了我渔溪地盘？于是四口一致，拼死也不能让，何况老大也有三六四七的工夫，未必会输，即使输了，到时候叫大帮人马来，砸了他们的锅灶。议论定了，四人就进了店堂，拣门口的方桌落座，并分别叫了肉粉、鱼粉、蛏粉、蛎粉各一碗。美玉与依妹立即将薯粉端上。阿海不认识这帮人，也就未加注意。
他们四个人在吃完了的时候，“老油桶”大声惊叫：“苍蝇！苍蝇，你们店卖死苍蝇！”
美玉在海口未遇到此类事，站在那里发呆；阿海赶紧过去帮忙，见碗底确有一只苍蝇。他并无经营经验，但评话听得多了，知道这是敲诈伎俩。他本可以一拳摆平对手，但那不是经营之道，因此，照评话先生说的，即刻捏住苍蝇，做个往嘴里丢的动作，笑呵呵地说：
“误会了，这是锅焦！”阿海并大声叫道，“给我的朋友再来一碗肉粉，账记我名下！”说着，用手看似轻轻地拍一下“老油桶”的肩膀，无疑是要传递个信息：“老兄，识相点，不要敬酒不吃，吃罚酒！”
那“老油桶”被阿海一拍，顿时感到肩臂发麻，但在手下人面前不肯叫痛。他已认识到自己不是牛田哥的对手，就连四个人一起上，也摆不平这个“大汉哥”，应撤出门外计议。
正在此时，林孝祖带几个长工先进店，后面跟着一顶大轿，出来个白胡须的老先生。老秀才由继祖夫妇扶进门之后，便揖拳道：“恭喜，恭喜！我的孙女儿呢？”
“老油桶”他们没见过老秀才，但都认识林孝祖，猜想这老头子必是财大气粗的林尚南。他们知道老秀才从来不上馆子吃饭，今日来吃薯粉，这是天大的事，既然这新开店受林府支持，还是赶紧撤退为妙！
二
老爷子亲自来贺，出乎所有人的意料，因此店里一阵慌乱，连阿海也不知此时做什么好。因为急着开店门，三天了还没有带依妹去林府拜祖，此刻，他赶紧碰了碰依妹，低声提醒她，快去叫一声“阿公”。依妹不好意思地低头叫了。当她抬头看老祖父时，发现老人身后的人用惊奇的眼光看着自己，感到很不自在，又低下了头。阿海感到，应将林府的人一一向妻子介绍，不能冷落了林老板、林老板娘以及孝祖。依妹不得已地依次叫了“爸爸、妈妈、叔叔”。她活到十八岁了，才第一次用上这几个词句，又由于面对的都是陌生人，她动不了真情，因此叫得很不流利，也很平淡。可是，继祖的妻子本来就很羡慕别人有女儿好说贴心话，她看到这孩子长得可爱，就紧紧地把依妹搂在怀里。依妹从来没有享受过她应得的母爱，世上只有外婆让她有这种感觉，如今外婆走了，林夫人的这一亲热动作勾起了对外婆的思念，因此，情不自禁地趴在“妈妈”怀里，痛痛快快地哭出声来。此情此景，感动了在场的所有人，令作干妈的林叶氏十分快慰，不断地对干女儿说：“要常回来跟我说说话，正月头里不开店门，你就住在家里，世上母女最亲！”她常看到别人受丈夫气时，一转身就到女儿家住几天。她的丈夫不气她，但可谈的话不多，许多话男人不想听，又没处说。
继祖见到这女子如此像福妹，简直就像是同一个糕模印出来的。当他在回忆往事时，依妹叫了声“爸爸”。继祖慌乱地把口袋里的大红包给了依妹。那原本是孝祖准备好，让大哥出面祝贺“龙海之家”开门大吉用的，如此一来，倒像干爹给干女儿的见面礼，孝祖不禁皱一下眉头。美玉母亲看在眼里酸在心头，但她只能怨自己女婿不争气。美玉心情更差，她认为，这种体面的事，本来应当属于自己的，阴差阳错误过了良缘，难免悲伤。
没有人看出依妹长得像继祖，只有阿海这时看出来，从而证实了自己曾经有过的猜测。这好比游龙田福芦山观石景，导游说这是“黄牛钻狗洞”，你可见到那牛屁股朝天，身体往地里钻的样子，越看越像。如果没人指点，在你面前，那只不过是块岩石。阿海把老外婆的那副旧眼镜保留着，甚至没有告诉依妹那意味着什么。阿海要报知遇之恩，是讲义气使然，与亲情毫无关联，那时他还不认识依妹呢，何论当女婿！但林老板要追问的话，该怎么说呢？阿海有点为难了。
其实，林继祖并不知道自己有女儿，他最多也只不过要了解，福宋嫁给海口什么人家，生了依妹。如此而已。那年头，继祖无能对抗父亲的权威，因为他是孝子又是长子。他在出国前，由开明的三叔出面求情，才得到父亲的宽容，去向福宋作个临别的交代。依妹外婆知道，这大户人家的父权有多大多厉害。老太太平日很爱惜继祖，也同情与谅解他的处境。她恨的是林家老爷子不懂人情，女儿甘作二房也不被接受。她自然更爱惜自己的女儿，在一切无望的时刻，为女儿留个出路的唯一办法是尽快嫁人。老人要做到这一点，深知必须断了继祖与她的女儿的两头牵念。因此，她十分严厉也十分无奈地对继祖说：“事既至此，只能一刀两断。你要对天诅咒（发誓），今后不可再来，也不可打听我们母女的死活、去向！”
但老人还是不舍得立即赶走继祖。挨到傍晚，她就更难忍让这后生仔摸黑回渔溪。
老人听到女儿断断续续地哭了一夜，但依妹就是在她母亲哭泣的间隙中来到人间。这就是人生，虽然有点难以理喻，但事实是十八岁的依妹，此刻站在她的生身父亲的面前。阿海不愿点破，他们就无法相认，也许永生永世只能借“义亲”来传递亲情，是悲是喜，要问苍天！但有一点是肯定的，不点破这对父女血缘，反而使继祖妻子关心与爱惜依妹，显得顺畅自然。也许聪明的阿海，考虑到这一点了吧。
美玉母亲是见过世面的人，知道今日林老秀才来贺，是非同小可的事。因此，她进厨房挑了一条最大的黄花鱼，剔除骨刺，切成鱼片。她用盐水清洗鱼片，随后加了细盐、福建老酒，并在蛋清中加入少量的薯粉酱匀之，以猛火爆炒几下。她把此精心烹饪的鱼片分作四碗，撒下酸笋丝、炒制的葱姜蒜末及细盐，以去油精肉清汤冲之，端上桌。给老秀才的一碗，是老板娘亲自端上的：“请‘老先生’品尝海口黄花鱼，小店粗菜，不成敬意！”
