海口进香妇女一行十余人，午前就到了梧瑞、朱里乡。只见那一条小溪，清泉流水，洗涤凡尘；合抱的松林，低沉地呼唤着山野。处处都让香客们有一种临近圣殿之感而肃然起敬。沿溪边小道随山势转了几个弯便抵达黄檗山，不觉得怎么吃力就进了万福寺山门。
黄檗寺是有不少景点和文物可观赏的。南朝著名诗人江淹所作《游黄檗寺》诗，留有“阳岫飞鸾彩，阴溪喷龙泉”、“鸟鸣丹壁上，猿啸青岩间”的佳句，让世人向往。但这十余位海口妇女，多不识字。她们认为，好山好水是给菩萨、神仙住的，不是给凡人看的。她们来此的心愿是要拜遍佛像，求个好签。一行中只有三个少女，听说那“珠帘瀑布”，人未到跟前，便先进入了似雨似雾的迷迷蒙蒙的世界，十分神奇，非要去见识一下不可。也是青春年华的陈美玉，却别有牵挂，与她们的心绪不同。既然各有所求，那就在山门分手吧，拜过菩萨再到此处碰头，一道回海口。
陈家母女俩想象着阿海剃光头的样子，找遍了寺庙的各个角落。她们连个子稍微高一点的和尚也都仔细地端详过，但没有一个像阿海。她们失望地回到山门，见到一个白胡子和尚，不得已，做母亲的先开口问道：“请问师父，王阿海和尚在哪里？”
“你问的是那个牛田来的大汉哥？”智空倒问道。
“对对，牛田人，个子很大。”
“他只砍柴，没出家。”
智空这么一澄清，母女俩高兴得差点跳了起来。美玉耐不住，急忙追问道：“那他现在哪里？”
“这个把两个月，来了也不住寺里，新婚嘛！”智空觉得后面一句话，自己犯戒了，随之念了句“阿弥陀佛”。
母女俩像刚升上云端，又摔到地上。这世界不可理解，这世界莫名其妙！菩萨还灵吗？还用得着去抽签吗？
黄檗寺菩萨当然是很灵验的，如果你们早两个月来上香的话。
阿海在龙田街，陪着妻子看热闹。祖宗也有开明的地方，元宵节夫妻双双观灯去，是不违背礼教的，因此是不丢脸的事。阿海在人群中挤着，不由自主地想起海口母女来：那做女儿的今晚陪夫婿看灯之前，想必会先回娘家看望母亲吧。他想，我阿海要等到出头日子才去看望人家，不知哪年哪月！既然依妹还没到过海口，也不知娘家何处，明天就算陪她回娘家，顺路去薯粉店看望那母女俩。阿海盘算着：挑一担好柴，那老虎灶是用得着的；另外买些海货做“面前礼”。他想定了才征求依妹意见。依妹哪有不同意的道理。“回娘家”，丈夫想得多周到！当然啰，阿海还说当年常在海口进出，多蒙那位老板娘照应，如此云云。
正月十六，海口薯粉店客人不多，大概是因为人们还没把元宵节的剩菜吃光吧。阿海进门时，那母女俩都呆住了。依妹跟在丈夫后头并没注意主人们的表情。阿海一时不知如何称呼，在他心里，这母女俩是再亲近再熟悉不过的人了，可是，连姓氏都不知。叫老板娘吧，形同普通食客，阿海叫不出口，应当说不愿意如此称呼她。迟疑了片刻，开口道：“噢噢，阿姆，我顺路给你挑一担柴来，老虎灶用得着。”虽然他明知把礼物说在前头是不合礼节，况且，送柴火是很罕见的事。
老板娘一时不知如何应对，但还是请客人坐下来说话。
“我原来以为你真的做和尚去了呢！”老板娘这么说，依妹感到好笑。她不曾误解丈夫是和尚，只错认他为“扛轿人客”。
美玉见到依妹几分娇嫩的笑容时，感到自己面孔发烫，心跳到喉咙口。
“你怎么会……”阿海疑惑，老板娘怎么知道自己住黄檗寺。
“我到郁家村去找过你！”
说也巧，郁家贵这时进门来。老板娘像熟人那样招呼他坐下。
“你们村里人今天都走海口？”老板娘以此话问候郁家贵。
“你们认识？”阿海感到奇怪。
“噢，那次我到你村里遇到这位兄弟。”
阿海认定，“做和尚”是这“家鬼”说的。但他不明白，“家鬼”为何要这么说。
郁家贵的到来使阿海感到，他的“专诚拜望”，倒真有点像“顺便”的了，再待下去也乏味，便借口说：
“你店里忙了，我们也有事，就先走吧！”
阿海夫妻俩临走前，老板娘顺便问道：“是白胡子和尚告诉你的吧！”
阿海自然不知所问何意，疑惑地看着老板娘。
“噢，我们昨天到过黄檗寺。”
尽管老板娘这么说，阿海还是没能听出，她们到黄檗寺是为了什么。
阿海买了一串光饼去看望老舵手。老人很高兴，老太太还为客人煮点心忙了一阵。两个老人以海口人传统的同情心，告诉阿海，有关林老船东家的不幸，也称赞了那母女俩如何讲义气、陈美玉为未婚亡夫守丧等等事。
阿海这时才把美玉未婚、老板娘到郁家村、母女俩上黄檗寺这些事，与“阿海做和尚”这句话串联在一起。
“神枪阿海”眯起眼睛，目光似火，牙齿咬得咯咯响。
“这枚毒箭！”阿海认定那是郁家贵发射的。
郁家贵的那门施家亲事，不即不离。他父亲去世之后，女家父母不愿把女儿嫁到乡下当田妇，但这女子的老祖父认为，若在此时提出解除婚约，道义上说不过去，有“趁人之危”之嫌，与他书香世家的“门风”不符。因此，采取了冷淡的策略，以便男方先提出。但郁家贵家里拿主意的大伯母，打了心算盘：如果男家提出解除婚约，则必须赔偿女方名誉损失。别的不说，镇上女子要请镇上名人出场才行。单这酒席、这红包，就是一大笔开支，如何了得。老太太凭经验认定，女子是经不起拖的。如果对方不肯提出解除婚约，那就把她娶回来，娶谁还不都一样传宗接代吗？
这亲事拖得郁家贵没信心，他也明白解除婚约是早晚的事。因此，他三天两头地跑海口。开头是免费吃薯粉，次数多了，也得装作要付钱的样子。那做母亲还客气客气，但那女儿想，收你一次钱，你就不会再来了。可是，郁家贵只要筹得一碗薯粉钱，就往海口跑。花钱来吃，你总不能把客人推出门外。在郁家贵眼里，这四乡八里，再要找到这么俊的女子，难了。这结论无疑是经过他亲眼普查比较得出的。
几乎所有人都知道，对一个有权选择丈夫的女子来说，如果她有一个长得很英俊又很关心妹妹的哥哥，那么，这个哥哥将成为妹妹婚姻路上的障碍。在这样女子的心目中，没有一个小伙子像个男人！如果说美玉因见的人多，选婿用筛子的话，那么，筛孔已被阿海钻了个大洞，连蚕豆也要被筛过去，何况郁家贵只是一粒黄豆呢。
自从重访母女店，阿海一想起“余家鬼”，心中就燃起怒火。这个情结，何时能解得开？
四
龙田小学的常识课老师，每当讲到祖国“地大物博”时，总是把眼睛闭起来，因为他此时不敢看学生。他知道自己的学问远不及写教科书的人好，没有资格来改书中的句子。但他深知，学生们的堂表兄弟、堂表姐妹太多，物产不够他们吃用。
龙田人用的是两头翘的扁担，他们实在有能力把两个地球挑走，但就是挑不起生活重担。他们精耕细作，让这干枯的沙土丘陵地一年三熟，但仍然粮食不足，而且吃得十分粗糙。可是龙田人幽默，乐于自嘲。有个故事说，牛田哥带“番婆”回国，先到上海、福州看了一遍，便问老婆：“我的祖国好不好？”
“好！”洋老婆很高兴。
“我的祖家龙田更好！”
“怎么个好法？”
“吃珍珠米，配（就）两头爬，千里花园，万里鱼池！”
其实那只不过是颗粒粗糙的大麦糊、腌制的连壳吃的小蟹、种油菜的土地以及茫茫东海！
阿海比一般的龙田人更难些，他连一分地也没有。别无选择，要养家，还要凭良心供养老外婆，他只能砍柴去。阿海对于误失了心上人陈美玉，十分懊恼，但对妻子依妹却很爱护。他每天挑柴路过渔溪街头，总在打铁桥头两颗参天榕树下歇担，并到下南婆扁食店买两块光饼，揣在怀里带回家给依妹吃，且佯称自己吃过。依妹也总是“吃不完”留下一块，第二天丈夫出门前塞在他怀里。夫妻俩的日子，过得恩恩爱爱。阿海恨家鬼，但也不曾有过什么具体的报复打算。
靠肩膀挑柴，能挑出一座房子接老外婆来住吗？阿海感到渺茫。有一天，他到下南婆店买光饼，一个头戴硬壳白帽的人叫道：“喂！牛田哥，像你这身胚，如果到南洋牵（拉）车，保你一年后就可回来起厝！”渔溪人不用两头翘扁担，因此，龙田人容易被认出来。
“你是接水？”阿海自然知道，专事引渡人出国的，叫做“接水”。
“我是接水阿秋。”
“久闻大名，如雷贯耳！”阿海很高兴，说了套头话。他早就听说，渔溪人都由阿秋引渡，没有不成功的。
阿海并不需要事先与妻子商量，就跟阿秋说定，过了“九九节”，正月三十日，从渔溪浪官码头出发，钱带足就可以。阿秋是老接水了，不想花时间去解释，诸如为什么穿裤子要束根裤腰带的那些道理。
难怪依妹哭了一夜。
依妹不曾向往过什么样的好日子，虽然她过年时，肉没吃个够。但她相信外婆说的，世上除了麦糊番薯钱，什么东西都会吃厌的。她也不怎么羡慕别人穿好看衣裳，因为外婆说，穿着只为挡风防寒，唱戏的穿得那么好看，下了台不也换掉了吗？因此，她并不注意，结婚后吃的穿的有什么可留恋的，其实也没有什么太大改善。
但依妹有了丈夫之后，有着比别的女人更加深刻的体验。因为她不曾见过父亲母亲。如果一定要检举她见过母亲，那就请原谅，她的记性不如你。当她长到四个月只差一天，福清妹子明天该“吃光饼”的时候，后父就把她送到外婆家来，从此母女天各一方。小时候，她遭大孩子欺负时，不像别的小姑娘，总有父亲、哥哥、伯伯、或叔叔站在家门口捍卫着，她只能趴在外婆怀里哭，她害怕深夜狗吠声甚至脚步声。如今，她夜里挨在丈夫身边，那胸怀、那肩膀就像福卢山、利桥塔，什么风暴也不怕。这种安全、可靠的感觉，是多么可贵与美好哟！如今，他就要从自己身边消失了，能不伤心、不痛哭吗？难为依妹了。
阿海不多劝说些什么，他知道，要让妻子哭个够，之后，再给她说说将来美好的日子，特别是把外婆接来一起住。
天快亮了，依妹回过头来想：的确，东家村也有人家从东洋、南洋回来，房子盖得很大，还大办酒席、唱戏呢。当然也有人去了不回来，呸！呸！不可往坏处想，丈夫要出远门，该想吉利的，阿海疼我！再想想，去年抢亲到现在，一年多的日子不也很快就过去了吗？
“好，我说，一年。一年了，不管赚多赚少你都回来！”
“当然回来！嘿嘿嘿！”阿海紧紧地把妻子搂住。
正月三十日的黎明前，阿海摸黑出家门，虽然星光灿烂，但他还是不让妻子送出村口，也不让依妹的哭泣声惊动邻里。他过目岭时，天才蒙蒙亮。他比渔溪客们更早到达浪官码头。
接水阿秋陪这一帮“新客”到古浪屿，让每个人都换上海员制服。阿海改装后，显得比那位来接引的人更像个海员。大家把最后一笔钱交给阿秋之后，就鱼贯上船。
阿海回头往岸上看去，只见阿秋手里捏着硬壳白帽，往天空划着。
阿海离开陌生人，到更加陌生的地方去觅食。他带走的是对妻子的怀念以及那条不舍得丢下的新裤腰带。还有什么呢？有，海口母女俩的形影。
