各方面“软知识”的教育、培养和形成，知易行难，受到家庭教育、学校教育和社会风气的综合影响，不像书本知识那么具体化，但却是个人软件的基础。这些方面的教育，在越小的年龄阶段实施，就越根深蒂固，对人一生的影响也就越大，所以，家庭教育至关重要。
各种基础知识、科普知识、专业知识的“硬知识”教育主要通过学校教育实施。随着年龄的增长、人脑的发育，传授知识的难度和广度也逐步增加。
学校教育本应以硬知识为载体，以教学为手段，培养软知识，实现育人的目标。可是，学校的知识传授容易给人造成错觉，越来越多的人被表象所迷惑。他们更加关注知识的教与学，却忽视了软知识的培养，甚至忘记了人的安身立命之本。其实，良好的软知识才是个人素质的关键，这方面的教育从人一生下来就开始了。成年人很多不经意的动作行为、说话语气、态度习惯，都是在幼年形成的。只要具备了优秀的态度、习惯等，一时之间的学多学少并无大碍。虽然同学之间、师生之间的“软知识”会相互交叉渗透，社会风气和舆论也对“软知识”产生一定的影响，但最根本的教育却来自家庭。以至于早教专家们如此描述早期教育的重要性：“如果从孩子出生的第三天开始教育，就已经晚了两天。”这种说法不无道理。
（二）不同教育阶段的定位
结合图5.5的教育阶段划分，本书将五个教育阶段具体化和定位，如图5.6所示。具体包括婴幼儿期的家庭教育、幼儿教育、小学教育、初中教育、高中教育、职业教育、大学教育等阶段。
从人生高度出发，我们不妨理想地设想：遵循图中的教育轨迹，从小按部就班地实施教育，如何培养完整的人？如何保证教育的质量？知识是最重要的教育内容吗？如果不是，那么更重要的内容又是什么？不同阶段教育的内容侧重点有何区别？针对内容的不同，又可以采用哪些不同的教育方法？哪些环节容易导致人生轨迹出现大的转折，甚至走向歧途？
无论如何，人总要步入社会。也许某个人并没有接受多少正规的学校教育即步入社会，在社会这个“大学”里学习，学做人做事。很多这样的人总要千方百计地谋生存，他会比“天之骄子”更加用心用力，不断地总结思考成功的经验、失败的教训。在二十岁时，其沟通交流、处理事务及生存等各种通用能力，可能远远强于绝大多数大学毕业生；到三四十岁时，他可能是成功的创业者，招聘硕士、博士为其工作。
1.婴幼儿教育阶段
人体器官最重要且最基础的发育期是在两岁以前。可以这么说，婴儿的内心和智力皆处于“菩提本无树”状态，对事物的对错、好坏没有任何判断。随着身体和五官的发育，婴儿开始认知世界。即使还不会说话，三个月以后的婴儿就会开始察言观色。因此，父母的道德、价值观、态度、习惯、行为、性格等，会在婴儿的大脑里烙下终生磨不掉的烙印。
两岁以后，小孩也许可以学习认字、数数，但他对道德、态度、习惯、知识的理解还只是感性的。家庭教育、幼儿园教育应该通过故事、活动和孩子的亲身经历引导培养这些方面。所以说，幼年时期的教育对人的价值观形成、道德品行的影响、态度习惯的培养等至为重要。
我们常说“不以规矩，不成方圆”，可很多家庭在教育独生子女时，却缺乏规则，或者说规则是为小孩服务的。有的父母和老人生怕小孩吃一点亏、受一点罪，帮小孩代办所有的事情。以至于有些小孩从小就以自我为中心，到小学甚至中学阶段，各种能力的表现均不理想。很大程度上，这种状态的形成都是家庭教育缺失所致。如果小孩在婴幼儿时期缺乏规矩约束，形成了不良的态度习惯，这种状态就会带入小学、中学，甚至不断恶化。进入小学以后，如果家长没有认识到问题的严重性，就错过了及时纠正不良的态度习惯的时机。更有甚者，有的家长在老师批评小孩时，袒护小孩。有了家长撑腰，有些小孩渐渐地变得有恃无恐，不良的态度和习惯逐步被固化。进入初中以后，就很难再改变已经固化形成的不良品德、态度和习惯了。
2.小学教育阶段
进入小学以后，小孩开始系统地学习各门课程，这些都是常识性的知识。小学通常开设了语文、数学、德育、音乐、美术、体育等课程，旨在培养孩子认识自然、认识世界、认识社会的能力和情操。说到德育，按理说，应该结合各种寓言故事、事例来培养人文意识，现在却被演化为政治课。因而，对小学生来说，德育因其抽象性和原则性而显得空洞乏力，对品德、价值观、态度、习惯、能力等方面培养的影响较小。
刚进小学时，小孩最初的道德、态度、习惯等看似不重要，却对其随后的生活、学习产生决定且根本性的影响。针对学习，培养自我负责的态度，形成认真踏实、结合生活常识理解并运用知识等习惯，显得至关重要。小学刚开始形成的学习态度、习惯和方式，甚至幼年养成的生活、做事、思维的态度等，犹如轨道，会一直延续到中学、大学乃至一生。“江山易改，本性难移”说的就是这个道理。态度、习惯变好很难，变差却很容易，而且，不论好坏，态度和习惯一旦养成，就很难改变。因此，好的态度、习惯最好自幼年开始培养。在学习过程中，不要让小孩一知半解地觉得“差不多”就行了，而是需要结合实际生活，多思考“为什么”，以求真正理解所学知识的含义。
很多学生能背诵文章却写不出来，记得口诀却不明其意，这种现象常被称为“白口诀”。有一笑话说，某小孩背不得口诀，不知如何回答三乘七等于多少，随便填了十八，最后他告诉别人“不管三七二十一，我填了十八”。有学生在学习乘法后，计算“6+6+6+6”还是将各个数相加求解，计算“16+26+36+46”也不会拆成“10+20+30+40”和“4×6”求解。很显然，这些现象都与学习习惯息息相关，学生并未真正理解乘法的本质，因而不善于灵活地运用所学的知识。
笔者的小孩在刚读小学时，做作业磨磨蹭蹭。如果家长不随时监督，她经常要到晚上11点才能完成9点之前即可完成的作业。笔者不久发现了问题，并针对问题与她商议，要求她晚上9点半以前必须完成作业。有一次，她9点半还没有完成，笔者就不准她再做作业了。她很不情愿地上床睡觉，第二天早上五点多悄悄起床，继续做作业。从此以后，她每天都会抓紧时间做作业，之后再看电视或玩耍。幸好她有自我负责的态度，没觉得“没做完作业无所谓”。
有人也许会说：不就是一次没按时完成作业么？你是不是有点小题大做了？其实，一次拖沓本是小事，但违反既定规则，会助长不良习惯的形成与蔓延，却是大事。规则的违反表现在一次次的具体行为上，贪污腐败、道德滑坡、环境恶化等，不都是类似一次次的行为积累吗？“小时偷针，长大偷金”说明了同样的道理。
很多家长极少关注小孩的学习态度和习惯，关注小孩是否真正理解了知识，他们更为关心或只关心孩子的期中、期末成绩及名次。其实，小孩成绩的不理想，只有极少数是由智力因素所致，绝大多数则由态度和习惯因素导致。成绩、名次只是学习结果的数字化表现，只要家长在小孩的学习之初引导监督，使得孩子平时的学习过程可控，养成良好的态度和习惯，那么，孩子取得较好的成绩是自然而然的事情。
小学生不良的学习态度和习惯主要表现在上课不专心、并未真正理解知识、做作业磨蹭、做作业不认真等方面。大多数刚读小学的孩子较为缺乏自我约束力。这时，如果缺乏家长的引导和监督，任其自由发展，小孩自身很难形成良好的态度与习惯。一旦形成了不良的态度和习惯，小孩总是鬼使神差地按照老套路行事。这时，如果再缺乏外力的引导、家长的帮助，孩子自身不可能做到自我纠正。所以，我们常说“良好的开端等于成功的一半”。
笔者的小孩在刚读小学时，数学测验或重要考试常常得九十多分，可班上很多同学得了满分。笔者多次查看她的试卷发现，她并非不懂所学的知识，而是因为粗心大意做错。很多次测验以后，笔者帮助她分析错误所在，并告诉她“成绩还有很大的上升空间，如果能改正粗心大意的毛病，完全可以得满分、得第一名”。再后来，她几次数学考试得了满分。
在同一个班，成绩最好的学生和最差的学生，对知识的掌握程度存在很大差异，有时甚至出现“优等生门门优秀，劣等生科科皆差”的现象。犹如我们两眼看世界，常遇到这种认识现象：身体好则各方面都健康，身体不好则浑身上下到处是病；品德优秀之人举手投足之间尽透优点，品德败坏之人行为举止尽显猥琐。可事实果真如此吗？难道优等生真就无可挑剔，劣等生却一无是处吗？其背后到底是什么因素使然？
在刚进小学时，孩子们都处于同一起跑线。即使他们的先天智力存在较大差异，但成绩出现巨大差异却是态度、习惯、能力、方法、性格、心态和自信心等多方面日积月累所致。一次次考试的成绩差异势必导致学生的学习兴趣、欲望、成就感的差异积累，最终带来各种态度、习惯、不自信的不断固化。因此，不管是家长还是老师，不要只关注学生的考试成绩和排名，而更要关注学生的学习过程；不要只关注学生是否记得公式、定理等知识要点，而更要关注学生是否真正理解了知识；不要只关注学生是否掌握了书本知识，而更要关注学生学习的态度和习惯；千万不要因为某几次考试成绩不理想就给学生冠以“差生”、“笨生”的帽子，而更要帮助他们发现问题核心之所在，鼓励他们发现自身具有的进步潜力。
3.初中教育阶段
进入初中，孩子在身体发育、心理发育和课程学习方面，具有一些小学生不具备的新特点。
随着年龄的增长，小孩进入青春期，会出现逆反现象。其主要原因在于：家长与小孩在思想、看法和认识上存在差异；家长极端不尊重小孩的个性独立。个体独立意识总是存在，且伴随着年龄的增长而增强。进入初中，孩子在潜意识里追求个性独立的“长大”，其被尊重的意识会愈发强烈。家长与小孩之间的分歧总是存在，因而，逆反心理迟早会出现。
有的小孩在小学开始逆反，有的小孩大学毕业后才出现逆反。通常来说，越活泼外向的孩子，越早出现逆反现象；越温顺听话的孩子，逆反心理越滞后。这时，家长需要适当地调整对待小孩的态度、方式，逐步培养小孩自我成长意识、责任担当意识，甚至需将小孩像大人般对待。如果家长在初中、高中甚至大学总是把孩子当“小孩”看待，当孩子的思路想法与家长不一致或者做错事时，家长还像小时候那样很严厉地批评他，那么，小孩很容易产生逆反心理。
在小孩的小学后期和初中阶段，笔者曾数十次与她沟通交流。很多次都在两小时以上，谈论各种主题。每次讨论交流，笔者都暗示自己：要学会当听众，不要压制她的想法。实际上，处于逆反状态的小孩其心理上也处于矛盾状态。一方面，很多独生子女承受挫败感的能力较差，导致他们面对困难、问题和挫折时，对家长具有很强的依赖心理，且容易情绪化；另一方面，潜意识的个性独立意识却无法得到平等对待。
另外，初中的课程范围更宽，知识更抽象，学习理解也更难。因此，初中的知识教学更需要结合自然现象、实际生活，培养学生思考“为什么”和“如何做”的思维方式，方能真正理解并运用知识。通常来说，新阶段开始之日往往是不好习惯容易形成之时。因此，在刚进入初中时，家长和教师尤其需要关注学生的学习态度和习惯。否则，小学如果具有的不良态度和习惯很快就会在新环境中复发。
当下的教育更为关注结果性的知识传授，往往忽视学生对知识的理解，很少启发学生思考如何得到知识、如何运用知识的方法。学生靠记忆学知识，并非按照理性科学的思路理解。甚至包括数学、物理等科学知识，老师要求学生记住公式、定理等知识点。其实，物理的压强、密度、比热容、速度、功率和效率，化学的浓度等概念，都是小学除法含义的延伸。生物的科、目、属、种则是分类方法的运用。分类方法来自生活常识，常用于事物的归纳整理。在小学学习和实际生活中，没有人培养学生的这些能力，然而，学生在初中却需要学习“合并同类项”的数学内容。
在初中，学校同样开设了语文、德育、历史等人文课程。可这些课程都根据课本开展教学，考试也只考课本上的知识点，学生只需记住这些知识点即可。例如：历史课通常只介绍各个朝代所发生的历史事件，而缺乏从整个历史的纵观思路，从整个国家甚至整个世界，从社会、经济和文化的横向思维，分析历史的演变过程。对学生而言，背诵这些课程的知识点枯燥乏味，可又不得不为之。如此一来，内涵无法确定而外延又非常宽广的人文教育就被简化为几门只需背诵知识要点的课程了。学生通过背诵可以获得高分，但却缺乏整理、分析、归纳、总结的能力培养和高屋建瓴的思维训练。课程教学对学生行为、思想的影响甚小。
4.高中或职业教育阶段
