安皇帝隆安三年（公元399年）
孙恩因民心骚动，自海岛帅其党杀上虞令，遂攻会稽。会稽内史王凝之，羲之之子也，世奉天师道，不出兵，亦不设备，日于道室稽颡跪咒。官属请出兵讨恩，凝之曰：“我已请大道，借鬼兵守诸津要，各数万，贼不足忧也。”及恩渐近，乃听出兵，恩已至郡下。甲寅，恩陷会稽，凝之出走，恩执而杀之，并其诸子。凝之妻谢道蕴，奕之女也，闻寇至，举措自若，命婢肩舆，抽刀出门，手杀数人，乃被执。
“孙恩，字灵秀，琅邪人，孙秀之族也。世奉五斗米道。恩叔父泰，字敬远，师事钱唐杜子恭。而子恭有秘术，尝就人借瓜刀，其主求之，子恭曰：‘当即相还耳。’既而刀主行至嘉兴，有鱼跃入船中，破鱼得瓜刀。其为神效往往如此。”
以上是《晋书》对孙恩出身的介绍。孙恩是孙秀的后人，孙秀是“八王之乱”中赵王司马伦的谋主，撺掇司马伦篡位登基。孙家是“五斗米道”世家，当官可以世袭，解释经典可以世袭，唱戏做贼也可以世袭，传播民间宗教更可以世袭。这叫世家出身自会三分。
传播民间宗教或者邪教最好要会一点魔术，魔术的真谛是障眼法，把真相掩盖，让你对虚幻“眼见为实”。可以想象，如果魔术师刘谦之流穿越到古代，绝对大教主一级的人物。在中国，障眼法（迷失真相）是搞政治的基本功，中国是一个政治魔术极其发达的国度。
孙恩的叔父孙泰是魔术高手，这在当时民智水平很凹的时代是相当蛊惑人的。孙恩发动民变，是农民起义还是群体事件，定义已经不重要了，反正对体制和社会的冲击都是十分的。
“自帝即位以来，内外乖异，石头以南皆为荆、江所据，以西皆豫州所专，京口及江北皆刘牢之及广陵相高雅之所制，朝廷所行，惟三吴而已。”也就是说其他地方都被方镇藩臣把持，朝廷法令能推行的地方仅仅是三吴，而这一地区很快被孙恩占据了，盗贼蜂起，人情危惧，维稳的“鸭梨”（压力）那是相当的巨大。
会稽内史王凝之是王羲之的儿子，他们家也有家传宗教，叫“天师道”，呵呵，这是一个人人都有信仰的时代啊！孙恩用的魔术是骗别人，王凝之的魔术是骗自己，王凝之对左右的人说，我已经借鬼兵把守各处要道，每处都有数万名啊。呵呵，这哥哥以为自己是指环王呢。
鲁迅讲：“中国人的不敢正视各方面，用瞒和骗，造出奇妙的逃路来，而自以为正路。在这路上，就证明着国民性的怯弱，懒惰，而又巧滑。一天一天的满足着，即一天一天的堕落着，但却又觉得日见其光荣。”
王凝之的老婆叫谢道韫，她是大世族谢氏谢奕的女儿，谢安的侄女。有一次谢安和子侄们开Party，恰好下大雪，谢安发问：“大雪纷纷何所似？”侄子谢朗对道：“撒盐空中差可拟。”谢道韫马上应：“未若柳絮因风起。”谢道韫由此一句跨入才女的行列。曹雪芹在红楼梦里用“咏絮才”来形容林黛玉，其实谢姐姐是文武双全，老公请鬼兵不到被孙恩执而杀之，谢道韫“闻寇至，举措自若，命婢肩舆，抽刀出门，手杀数人……”名门才女，武功了得，和《射雕英雄传》里的黄蓉有一拼，只不过嫁的人不是靖哥哥。
孙恩在帝国腹地、士族高尚区实行了彻底的革命恐怖主义，阶级仇是最强烈最持续的仇恨，贫富分化阶级对立，有了阶级觉悟的穷人对富人的仇恨比杀父夺妻更有甚之，因为贫困对他们的煎熬也是强烈的持续的。毛泽东说“阶级斗争一抓就灵”，其实是阶级怒火一点就着，贫富不均之下，暴力是最容易触发的，而暴力一旦启动，扩大化就是必然。
孙恩的阶级革命也是草木被刃，石头过火，“民有不与之同者，戮及婴孩，死者什七八”。把县官抓起来炖成汤，让他们的妻子喝，不肯喝就肢解之。孙恩实行抢光杀光烧光的三光政策，大士族在三吴经营百多年的建设成果毁于一旦，阶级革命能荡涤一切，暴力怒火会吞噬一切，革命家鼓吹“无产者在这个革命中失去的只是锁链。他们获得的将是整个世界”。但是这个世界用《红楼梦》贴切的形容叫“白茫茫大地真干净”，用重庆话讲叫“洗白”。
贫富悬殊导致阶级仇恨，阶级仇恨导致暴力革命，这个逻辑中国人最明白最熟悉。对权贵们讲不要太过分，没用；对愤青讲不要太暴力，也没用，中国一到大动乱大革命的前夜，整个社会充斥着的是一种无力感，深刻的悲哀就在这种无力之中，这就是中国的命运。
