皮毛贩子三两下就把自己脱净了，皮毛贩子刚走进洗浴间，朱毛和就压着嗓子叫着：“各位爷们，贵重物品请保管好，人不可面相，海不可斗量，知人知面不知心，小心不为过啊！”说着，重重地敲了敲皮毛贩子的那张软座。有客人领会小跑堂的意思了，有的仍瞪大眼睛看着小跑堂，不明白这小人儿究竟拉的那门风箱。
约摸个把钟点，皮毛贩子浑身冒着热气出了洗浴间，朱毛和将一块热手巾准确地抛了过去，却故意掉转身子，免得皮毛贩了认出他来。没想到那皮毛贩子却冲朱毛和叫着：“一样的票，怎么就两样的对待？给老子送一块手巾过来！”朱毛和知道打不过他的马虎眼，不得不蒸块手巾硬着头皮走了过去。皮毛贩子闭着眼睛在那张靠椅上躺下来，看都不看朱毛和一眼，任朱毛和将热热的手巾在他的前胸后背抹了个遍。
皮毛贩子没在这里多呆，他很快就穿好衣服，走到朱毛和身边，动手扯了扯朱毛和的衣领，用压低的嗓门说：“你他妈的作死啊，老子会让你晓得我的厉害。”说着，就头也不回地去了。皮毛贩子前脚刚走，朱毛和紧接着就喊着：“老少爷们，都检查一遍，看少了什么没有。”
一个客人叫起来：“我的翡翠烟嘴呢？我的翡翠烟嘴怎么不见了？
朱毛和一惊，整整两个月了，这里没发生一起偷盗事件，皮毛贩子一来，客人的翡翠烟嘴就不见了，可他一直注意着皮毛贩子，没见他有什么特别的动作啊。
“爷爷，再找找吧，或许塞到哪个口袋里了，过一会儿它就自己出来了。”
那爷爷忽然把目光盯向朱毛和，说：“小东西，你那口袋里挂着什么？”
朱毛和下意识地看了一下自己的口袋，一只桃红缨络挂在他上衣袋口边上，桃红缨络上坠着一块紫色的玛瑙。他从袋里把那东西摸出来，正是客人丢失的翡翠烟嘴。他的头一下子大了，他实在弄不清皮毛贩子是怎样下的手脚。
那客人叫着：“裴老板，你过来，澡堂怎么雇了一个三只手？你这澡堂还想不想开？”
“爷爷，您别嚷，求您了……”
“你可晓得这烟嘴是什么来历？它是我祖上传下来的，传了四五代了，去年有人要拿两头牛跟我换，我都没答应呢。”
“爷爷，你小点声，真的不是我……”
“什么，你意思我栽赃你，那你说说，我的烟嘴，怎么就跑到你的口袋里了？是它自己长腿了吗？”
听到客人的叫喊，裴老板立即从楼上噔噔地跑下来，立刻就明白发生什么事了。他把楼上的朱逸然叫了来，说：“怎么回事，你说说看，你怎么给我找这么一个角色过来？”
朱逸然走到朱毛和面前，说：“兄弟，这究竟是怎么回事？”
朱毛和说：“那家伙今天来洗澡了，我提醒客人注意他，他一定听到了。可我一直盯着他，他到底是怎么把烟嘴弄到手的，又是怎么放到我的口袋里的？神了啊。”
朱逸然说：“这事一时没法说清楚，但恐怕你在这儿做不下去了。”
裴老板一边在向客人赔着不是，一边回过头说：“朱逸然，把今天做完了，明天你给我一同滚蛋吧，我这里清净世界，今天竟被你这瘪三弄得乌烟瘴气，坏了我的生意。”
夜深了，澡堂打庠了，朱逸然只得同朱毛和一起离开澡堂。刚下过一阵小雨，大街上湿漉漉的，空气中有一种逼人的寒气。想到自己被皮毛贩子暗算了，连同朱逸然一同受累，朱毛和心里很过不去。
“哥，真对不住你，”朱毛和说，“你打我一顿吧。”
“别说傻话了，这又不是你的错。”
沿着那条石板路长街，两人默默地走着，过了很久，朱毛和说：“哥，你在想什么？”
朱逸然说：“那可恶的皮毛贩子，我们得想办法报复他，不能白被他欺负了。”
朱毛和眼前一亮，说：“他一般都在码头一带活动，在那儿一准能找到他。”
接下来，两个孩子商量着报复皮毛贩子的办法，商量来商量去，都没想出个合适的办法。夜已二更，打更的梆子“笃笃”地敲过，夹着雪花的雨一阵紧似一阵，朱毛和不禁打了个寒噤，说：“哥，我们去哪儿呢？”
朱逸然没有说话，他把朱毛和一直带到小东门，来到一家棺材铺前。棺材铺早已关门打庠，但门前搭着一座棚子，棚子里放着几口等待出售的白木棺材。朱逸然随手将一口棺材盖揭开，纵身一跳，就进了棺材。他在棺材里躺下来，说：“朱万全，你要是害怕，就同我睡一口棺材。”
朱毛和看看四周，说：“哥，棺材里也能睡活人？”
“怎么不能睡，又舒服，又暖和。还没人打扰，快进来吧。”
棚外的风呼呼地叫着，雨下得更大了，朱毛和只得爬进棺材。朱逸然随手把棺材盖拉上，只留着一条缝隙。他把朱毛和拥在怀里，说：“怎么样，不冷了吧？”
朱毛和仍然睁着惊恐的眼睛，透过棺材盖的缝隙，打量着外面的世界，说：“哥，我们算死过一回了吧。”
“你为什么会想到死？我今年十六，你今年十二，我们的日子长着呢。”
直到这时，朱毛和才承认，自己隐瞒了年龄，其实才九岁。朱逸然说：“实话告诉你吧，我也才十二岁，可我经历的一切，比六十岁的人还多。”
“哥，你怎么也没有家呢？你的父母呢？”
“父母？我要是知道他们在哪儿，我就不用受这些苦了。”
原来，朱逸然原本是安庆人，但自幼被拐卖到徽州，做了别人的养子。好在那时候他已有记忆，去年，他终于偷偷离开自己的养父母，只身来到安庆寻找生身父母。他只知道自己的父母在小东门一带做木材生意，但却不知道父母的姓名，很多年过去，小东门一带变化太大了，现在，他只有一边在澡堂里做跑堂，一边凭记忆寻找自己的生身父母。他相信总有一天会找到自己的父母的。
这些日子，朱毛和已经摸到回朱家岭的路，从皖河口只要能搭乘到一艘运沙或运粮食的木船，他就可以溯流而上，到达一个叫黄泥埠的渡口，即使在那儿无顺利船可乘，他走，也能走到太湖牛镇。被澡堂解雇后，他原本打算第二天就离开安庆的，但现在听到朱逸然的诉说，他突然改变了主意，他决定陪着朱逸然，一直等到他找到生身父母。
朱逸然很快在一家酱园厂找到一份活干，朱毛和则在街头捡捡破烂，日子就这样一天天地打发着。当然，他们并不忘记在有轮船停靠的日子来到盛唐湾码头，寻找皮毛贩子。他们不时调整着自己的方案，一心要报复那让他们吃够了苦头的皮毛贩子。只是，这段时间里，皮毛贩子似乎并不在安庆，他们一直没发现皮毛贩子的踪影。
转眼到了夏天，对于流浪的孩子来说，夏天的到来给他们带来福音，首先，不用为住宿犯愁，街角，或是人家的屋檐下，都是过夜的好地方。有时候，他们会趁山门未关前潜入迎江寺，在四面习习生风的振风塔内睡上一觉，既凉快又免除蚊子的侵扰。
又一个轮船停靠的日子，他们终于发现了久不露面的皮毛贩子。那家伙穿着打皱的蚕丝衬衫，甚至还打了一条破领带，他提着那只硕大的假皮箱，装着等船的样子，在码头附近遛达着。朱毛和一阵兴奋，禁不住叫起来：“看哪，皮毛贩子！”
朱逸然朝毛和眨了眨眼睛，说：“好的，让他也尝尝我们的厉害吧。”
一切准备停当，轮船拉响了喂知，缓缓靠岸，皮毛贩子故伎重演，居然又一次套住了人家的真皮箱。只是，皮毛贩子刚准备转身离去，那被他套住皮箱的人立即就发现了，那人叫着：“小偷，抓小偷啊！”那人的叫声立即引来正在码头一带巡逻的巡警。巡警吹着尖锐的口哨朝这边追来。皮毛贩子先还不紧不慢地走着，但一看情势不对，迅速钻进熙熙攘攘的人群，转眼就不见了踪影。皮毛贩子自以为躲开了巡警的目光，却没料到另有两双眼睛正死死地盯着他逃跑的方向。当茫然的巡警站在十字路口不知所措时，却得到一个孩子的帮助。巡警目击处，那个穿着蚕丝衬衫的家伙已离开人群，正要钻到一条巷子里。皮毛贩凭着他对这一带地形的熟悉，眼看着就要从巡警的眼皮底下遛走，意想不到的事情发生了，皮毛贩子突然脚下一滑，踩到一块西瓜皮上，皮毛贩子身子重重地一扑，栽了个嘴啃泥。他爬起来，继续朝巷口没命地跑着，没想脚下又是一滑，他实在不清楚，这条他再熟悉不过的巷子怎么会有如此多的西瓜皮。没等他再爬起来，巡警扑上去，皮毛贩子束手就擒。
四
安庆有好几家酱坊，朱逸然所在的这家酱坊店号“益美”。益美酱坊坐落在小东门附近，是安庆较大的一家酱坊。朱逸然先是在酱坊做小工，跟着师父，天晴了，将那些酱缸的盖一个个掀开，用根棍子一路搅拌着。眼看着要下雨了，赶紧将一只只酱钵盖严，以免被雨淋坏。朱逸然做事勤快，加上面相又好，老板很快就将他提拔到店堂做跑腿，无非是为顾客倒茶送水，迎来送往。
朱逸然刚到店堂的第一天上午，店里来了一个四十来岁穿长衫的男子，那男子一进门就盯着朱逸然看着，朱逸然似乎对这男人也有些面熟，但却想不起来。他瞒着徽州那边的养父母独自跑到安庆寻亲后，一直担心那边的养父母设法来找他，因此，当看到有面熟的人，便犯忌讳。那男人是来订一批酱菜的，订好后，仍拿眼盯着朱逸然，终于问店里朝奉：“这个小哥是哪里人？”朝奉说：“他今天刚从酱坊来店里上班，还不曾问呢。”朝奉便扭头问朱逸然：“这位先生问你是哪儿人呢。”
朱逸然心里惴惴的，说：“呵，我就是本地人。”
“可你并不讲安庆话啊？”
这一下，朱逸然再答不上来了，只好说：“我自幼随父母到江南那边，说的是江南话吧。”
那男人又问：“小哥，你今年几岁了？”
“过了年，就十七了。”
过了一天，那男人又来了，这一次，趁着店里无人，他把朱逸然悄悄地叫到一边，说：“小哥，如果我没有说错，你今年只有十三岁，你的小名叫团团。”
朱逸然吓了一跳，要知道，这的确是他在安庆时的小名字，到徽州后，没有人知道他这名字。他说：“你怎么知道的？”
那男人说：“你仔细看看我，还认识我吗？”
朱逸然看了看对方，但他还是摇了摇头。那男人斩钉截铁地说：“你就是团团，你让我看看，你的左边腰眼上有一块黑痣是不是？”
这一次，临到朱逸然吃惊了，说：“你怎么知道的？”
“团团，你仔细看看我，我是你舅舅啊。那一年是我带你到大南门去看戏，突然冲来一队官兵抓长毛，人群一阵骚乱，把我们冲散了，再也找不到你了。”
在男人的叙述中，朱逸然久远的印记似乎在一点点清晰，依稀的记忆中，那是在江边的一个露天舞台上，一个红衣女子在台上呀呀地唱着，紧接着的骚乱以及随后的一切，他似乎再也想不起来了。
“是的，我今年十三岁，我的小名叫团团。”
那人一把将朱逸然拥在怀里，说：“团团，你不姓朱，你原姓曹，大名曹瑞丰，是舅舅把你弄丢的，这些年来，我一直在找你，一天找不到你，我一天难得心安。今天终于把你给找到了啊。”那人说着，就哭了起来。
“那，舅舅，我爸爸妈妈呢，他们在哪儿？”
“你走失后，你妈妈日夜啼哭，不久就离开了人世，你爸爸几年前在芜湖开了一家米行。团团，你现在就随我去芜湖见你爸爸吧。”
虽说妈妈没了，但到底还是找到了家，这真是天降福德啊。朱逸然扑在舅舅的怀里哭得一团泪人儿。店堂老朝奉以及店堂里的顾客们听说小跑堂的这一番身世，也一个个落泪感叹。老朝奉说：“还不快跟你舅舅去见你生身老子去？”
朱逸然说：“可我今天刚在这里上班啊。”
老朝奉说：“你老子在芜湖开米行，你从糠箩一下子就跳到米箩了，你还用在这里上班吗？”
朱逸然决定下午就跟着一班船去芜湖见亲爸爸，临走前，他在长街找到正在捡破烂的朱毛和，把巧遇舅舅，即将去见父亲的事告诉了朱毛和。朱逸然说：“朱万全，我先过去看看，如果我父亲真的开着一家米行，我会让你到父亲的米行做伙计的。”
朱毛和为患难中的小伙伴终于找到生身父亲而高兴，他答应着朱逸然，说一定在安庆等他，他们还会再见面的。然而刚把朱逸然送上轮船，朱毛和就卷起简单的包裹，来到皖河口。他决定在皖河口守着，他希望有一天能搭乘一只溯流而上的木船，沿着这条皖河，他就一定能回到朱家岭，回到自己的家。
皖河自皖公山发源，穿山过滩，一流百十余里，在这里与长江汇合，故称为皖河口。皖河口停泊着一些木船，这些木船把从皖河流域装卸而来的木材、稻米、黄沙运到这里，再把这里的布匹、洋油、日用品等运到皖河上游的一些乡镇。年关将至，皖河渡口樯帆林立，人声嘈杂，显得格外繁忙。但是，他打听过，那些船只多半都是安庆附近人，再过几天就是除夕了，他们在年前都不再启航。但有人指着一只正在卸货的木船说：“那家船老板是黄泥埠人，你问问看，或许他们赶在年前要回黄泥埠。”
那只船正在下卸的是满船的稻米，码头工人们排着队，从那窄窄的跳板上走过，将一袋袋稻米背到岸上。船老板不知去了哪儿，船婶就坐在岸上，码头工人每卸下一袋稻米，船婶就递过去一只竹篚。船婶的怀里正奶着孩子，由于寒冷，孩子不停地啼哭着。船婶看上去有些烦，她一边骂着死鬼，一边哄着孩子，却又停不下手里活计。
朱毛和走过去，说：“婶，弟弟交给我抱好吗？”
船婶抬头看了看朱毛和，但还是犹豫了一下，把孩子塞在怀里。
朱毛和说：“要不你哄弟弟，我来替你做这事吧。”
