船过了青草鬲，风向转了，船老板收起篙子，扯起篷，船头击打着河水，欢快地往皖河口而去。太阳偏西时，远处就能看见皖河口的那座外国人的教堂了。大包头男人这时朝朱毛和招了招手，说：“你下来。”
他下到船舱，大包头男人指指他身旁说：“你坐下，我有话要同你说。我在铜矿山有一座铜矿洞，你要是愿意，就去我那儿干，干得好，我一年给你一百吊钱。”
朱毛和心里猛地一震，但那只是一瞬间的冲动。上过一次皮毛贩子的当，他不再轻易地相信任何人，尤其是这种看上去有些阔的人。他警惕地问：“你让我做什么呢？你都看到了，我才十三岁，我干不了太重的活。”
“活可重可轻，我那里比你小的还有，”大包头男人抓了一把花生米给朱毛和递过去，“不过是从矿洞里把别人挖下来的矿石用筐子背出来，筐子有大有小，就看你的力气了。当然，背得越多挣的钱越多。”
“你说的都是真的吗？”
“我能骗你吗，我要是把你骗去，不是那么回事，你不可以拔腿就走吗？谁也没有用绳子捆住你。”
“你让我想想，”这一刻，朱毛和头脑真是忙乱开来，他不能确信大包头男人所说的就是事实，但他觉得也不可放过一次有可能让他在一年里挣一头牛钱的机会，就像爷爷说的，宁可做过，不可错过。
“前面就是皖河口了，你要是决定了，就跟我到和悦洲下。”
船很快就到了皖河口，船婶说：“伢，船到安庆了，你哪天想回牛镇，就到皖河口来找我们的船。”
朱毛和突然说：“婶，我不下了，我要跟这叔爷到和悦洲去。”
船老板叫着：“看看，这伢多鬼，就像诸葛亮一样，一天三变，说不定等我们到了和悦洲，他又吵着跟我们回皖河口呢。”
大包头男人说：“船婶子你下船买一条鱼，切一片卤耳朵来，这小鬼的晚饭都算在我的账上。”
船出了皖河口，就进入长江。船老板不敢大意，将船一直贴着江南岸走。大包头男人晚上又喝了半瓶酒，此刻，他睡在前舱，呼噜打得震天响。躺在他的旁边，朱毛和却怎么也睡不着，他心里忐忑着，不知道此行是否又是一次错误，他也不知道这个大包头男人是否又是一个皮毛贩子。但他又想，自己毕竟不是三年前的那个懵懂未知的小屁孩了，如果再遇上一个皮毛贩子，他也不至于就会任人宰割。
船行到牛头山时遇到了风浪，船老板只得把船泊在牛头山港，这一泊就是一天两夜。风浪过后，有几个到山里贩药材的要搭船到梅龙，船老板觉得顺带着也是顺带，就让那几个药材贩子上了船。船直到第六天傍晚才到达江南重镇、被人称作小上海的和悦洲，但船老板却为船钱与大包头吵了起来。原先谈好的船钱，大包头却因为中途搭乘的另外的乘客而减去三分之一。两个人差一点就打了起来，船老板因为理亏，只得自认倒霉，骂骂咧咧地把船开回去了，临开船前，船老板说：“哎，你要是现在想跟我回高河埠还来得及。”朱毛和的确有想跟着他的船回去的念头，但想着船老板路上曾说过的讥讽话，便收住念头，说：“多谢叔爷，我要是回牛镇，一定到皖河口找您。”
船开出好几丈远了，船婶在船艄叫他说：“伢，出门在外，多个心眼。”
他站在滩上朝船婶挥挥手：“婶，我晓得了。”说时，嗓子硬硬的。
远处一大片白亮的房屋，和悦洲果然是一处非同凡响的码头。刚踏上那片沙洲地，大包头忽然往地上一蹲，说：“不好，肚子好痛。”他看了看四周，马路对面有座小庙，小庙背后是一片菜地。大包头叮嘱朱毛和说：“你就站在这儿，不谁乱跑，我去拉泡屎来。”说着就去了那片菜地。
大包头一路上吃多了油荤，又受了凉，看来一时半会儿出不了那片菜地。朱毛和等得心急，就顺脚进了那座小庙。庙里供着观音菩萨，菩萨手握净瓶，慈眉善目地看着一切走进这庙门里的人。有几个尼姑在敲打着法器，做着佛事，一个年轻尼姑敲着木鱼，头也是一点一点的，像是要随时睡着的样子。那边的地藏殿里，几个年轻人正在抽签，他们嘻嘻哈哈，信又不信，不信又信。朱毛和在观音庙的前殿后院逛了一遍，他的手无意识地在口袋里摸着，竟摸出一枚被他的体温焐得滚热的铜钱。他回到大殿，把铜钱递给庙公，恭恭敬敬地跪在那里摇了一支签。签条拿到，却是一支下下签。他不识字，便求庙公给他解签。庙公把签上的句子念了一遍，便歪着头把他打量了一下，说：“你是哪儿的，怎么到这儿来了？”他觉得这庙公好像他爷爷，便把自己是哪儿人，去哪儿说了一遍。
“今年多大？”庙公说。
“过了年十三，”他还是把年龄多说了三岁。
“你晓得那是个什么地方吗？你晓得有多少人把性命都丢在那无底的矿洞里了吗？”
“不是说那里一年就能挣一头牛吗？”
“要是那样，这遍世界到处都是牛了。”庙公转身去接别的香火，看他还愣在那里，又转过身来说：“八成是在家闯祸了，你听我话，赶紧回家，否则就将大祸临头。”
庙公一说，朱毛和顿时吓出一身汗来。他谢过庙公，茫然地站在庙前的空地上，忽然又想起船婶子站在船尾朝他喊的话：“伢，出门在外，多个心眼。”两下里一凑，朱毛和似乎一下子就明白了那签上所说的“大祸临头”了。他容不得多想，拔腿就朝来路跑去，恰在这时，大包头系着裤带从那片菜地里出来。大包头叫着：“小杂种，你耍我啊，看你能跑得脱我的手掌心不。”
前方是一片空旷的沙滩，沙滩下就是那一脉横亘的江水，他知道纵然能逃到江畔，也逃不出大包头的手掌心。他歇下脚步，解下裤带撒起尿来。大包头追上来说：“你不想挣一百吊了？不想挣你现在回去也行，可你得把这一路上吃的喝的都给我还回来。”
他哭起来，说：“你骗人……”
“我怎么骗你了，你没去那儿，就怎么知道我骗你了？”
听大包头这一说，朱毛和又心存侥幸，索性横下一条心想，既然来了，不看个究竟就走，岂不是白来了一趟？
大包头把朱毛和带到大关口附近的一家小旅社，似乎要在这里等什么人。他不停地掏出怀表来看，显得越来越焦急。直到临近中午，他要等的人还没到。大包头让跑堂的给他送来一瓶酒，两样酒菜，把吃剩下的饭菜打发朱毛和吃了，半下午就过去了。“困死了，困死了，”大包头打了个哈欠，讪笑着说“这几天船老板夫妇夜里动静真不小啊。”他给朱毛和倒了一杯水，说：“喝杯水，睡一觉。明天你就可以开工了。”朱毛和吃了刚才的剩饭茶，口正渴着。喝过水，很快就晕晕呼呼地睡着了。
不知什么时候，那西竺僧人出现在他面前，朱毛和吃了一惊，说：“师父，你怎么到这里了？”西竺僧人说：“我是来救你的，你刚出虎口，又落狼窝，眼看着就大祸当前了。你怎么这么糊涂！”说着，就举起禅杖朝他劈头盖脸地打过来，他猛然一惊，从睡梦中醒来。不远处的那座观音庙里正敲打着法器，做着佛事。他翻了个身，听到大包头在同一个什么人争吵着。大包头说：“这是我顺路捡来的不错，可你也不能太不把他当货啊。”那人说：“我敢肯定，这小杂种裤裆里毛都还没长一根，你缺德不缺德啊？”大包头说：“我缺德还能缺德过你？我不说也罢。”
朱毛和的心突突地跳着，人都说，头回上当，二回心亮，可自己却接连两次上了坏人的当。想着梦里圣僧的话果然不错，他前年刚逃出皮毛贩子的虎口，今年又进了这大包头的狼窝。他打了一声呼噜，心里却在想着逃出这狼窝的办法。那两人终于谈妥了，听到大包头说：“今晚我请你客，我们去对面菜馆喝一盅吧。”那人说：“这小杂种怎么办？”大包头说：“放心吧，我怕你下午来不了，又怕他跑了，就给他喝了药，他一时半会怕醒不了呢。”
那人说：“要不要找根绳子把他绑起来？”
“不用吧，”大包头说，“明天你还得哄他上路呢，逼急了反而不好。”
