一定是该我搞出大名堂来了！——他自言自语说。
可惜，他是想错了。波兰克没有听说过写小说常有所谓“救星一到，矛盾皆了”的手法，所以碰到了这样的事他就觉得新奇了。
考虑来考虑去，正在委决不下，忽然天外飞来了一个新的主意。他暗暗咧嘴一笑。看来我面前的路是绝不了的！
他的奇想却转眼就泄了气。虽说天外飞来了新的主意，可是再仔细一想，其实自己只要挖空心思想下去，窍门还怕找不到吗？
啵——他猛地一按喇叭，飞一般超越了前面的一辆卡车。
九
几小时以后，眼看已到中午时分，那几个抬担架的还在好几里以外苦苦地抬着威尔逊。热带的太阳从早就挟着耀眼的金光，火辣辣地逼人，他们抬了整整一个上午，体力和意志都随着汗水流完了。人早已走得昏昏沉沉，汗水迷糊了眼睛，干硬的舌头舔到的是枯焦肿疼的上腭，两腿老是一阵阵打战。到处散发出一派热气，草上袅袅升起眩人眼目的是热气，腻稠稠似油似水、缠着他们不放的也是热气。他们觉得脸上仿佛裹着一层丝绒，吸进的空气像是烧得烫烫的，带不来一丝凉快，里边似乎混杂着大量可燃性气体，一吸到胸膛里就爆炸开了。他们一路拖着脚步，耷拉了脑袋，抽抽搭搭，一出声就响得连耳膜都要震破，嗓子眼里痛得有如撕裂了一般。时间一长，真觉得像穿行在火焰中一样。
他们抬威尔逊，好比在拼命抬一块大石头。苦苦挣扎，一次勉强可以走上五十码、一百码，甚至可以走到两百码，走起来一步一挪，就像几个小工在搬一架大钢琴。走了一段就把他放下，可是站在那里两腿还是不停地晃，肩膀还是不停地起伏，只要在这铅灰色的天穹下，要喘过这口气来根本是休想。他们不敢休息，他们觉得自己跟威尔逊血肉相连，所以一会儿就又抬起担架，再勉力走上一段，就这样一点一点的，行进在不见尽头的黄绿相间的山冈上。上坡时他们常常会突然接不上力，抬着担架一时怎么也迈不开腿，过了会儿，下了死劲，才又勉强往上爬去，可是走不几步，就又站在那里面面相觑了。
下坡时得用足力气刹住下滑的势头，免得失去控制冲下山去，这时腿肚子和腿腕子里的肌肉就往往会发生强直现象，疼得他们恨不能往地下一滚，一动不动地就躺在草里，躺到天黑也别起来。
威尔逊又恢复了知觉，痛得难受。担架颠一下，他就要哼一声，身子在担架上不停地翻来搅去，弄得抬担架的把握不定，脚下直打趔趄。威尔逊还常常要骂他们，这使他们感到痛苦。他的大叫小喊穿透了罩着他们的层层热气，有如鞭子一鞭鞭打来，逼得他们只好咬咬牙再多走上几码。
“妈的，你们这些小子，你们以为我没看在眼里吗，你们这是干啥呀，欺侮一个受伤的弟兄，看把我颠的，连肚子里的脓水都泼出来啦，史坦利呀，你是存心要叫我吃点苦头啊，这样对待自己的弟兄，小子也未免太不仗义了吧……”他的声音愈说愈微弱，口气愈来愈暴躁。有时担架猛地一颠，他就哇的一声大叫。
“真要命，哥们儿，别再折磨我啦。”半是痛得受不了，半是热得受不了，他像个娃娃似的又哭又闹。“换了我的话，我就绝不会这样对待你们。”说完就直挺挺躺在那儿，张大了嘴巴，干渴的嗓子眼里喘出些微微的气息，仿佛水壶嘴里荡荡悠悠冒出些水蒸气来。“噢，哥们儿，轻点儿，真要命啊，哥们儿，轻点儿。”
“我们这已经是尽了最大的努力了。”这时布朗就会沙哑着嗓子说。
“你们这些小子，真损透了。威尔逊不会忘记你们的。我算是认得你们了，好小子！”
他们就这样又辛辛苦苦抬上了一百来码，等到把担架一放下，都呆呆地我看着你，你看着我。
威尔逊的伤口一阵阵抽痛。他死死地熬，熬得胃部的肌肉又疼又累。身上发了烧，却滴汗不出。烈日烤得他四肢沉甸甸地酸痛，肺里和喉咙都充了血，干枯了。担架每一颠，就像打了他一拳，使他一震。他这份筋疲力尽，就像跟一个比他大得多、也强得多的人死死相拼，一连搏斗了好几个钟头。他常常摆动在昏迷的边缘，可总是担架突然一晃，把他又晃醒过来，疼痛又随之而起。苦得他都快哭出来了。有时怕担架马上又要一颠，他就预先咬紧了牙关，绷紧了身子，等着等着，足足等了好几分钟。等到担架真的一颠，伤口种种潜伏的苦楚立刻又都纷纷震醒了过来，一下下直刺他已磨得那么脆弱的神经。在他的感觉里这种种苦楚似乎都是抬担架的人引起的，所以他把一肚子恶气都出在他们头上，正如一个人在家具上撞了一下，腿上擦去了一层皮，一时真恨透了这家具一样。“布朗，你这个王八蛋啊！”
“别嚷嚷，威尔逊。”布朗拖着歪歪斜斜的脚步往前走，可抓着担架的手却老是禁不住要渐渐松开。他只要一感到担架快有脱手的危险，就赶紧喊一声“放下”，担架一放下，他就跪在威尔逊的身边，歇上口气，用这只手的麻木的指头揉了揉那一只手，一边还会气吁吁地说：“不要发火嘛，威尔逊，我们这已经是尽了最大的努力了。”
“布朗，你这个王八蛋，你是存心要颠得我不得安生啊。”
布朗真想哭，又想上去给他一个耳光。脚上的“丛林疮”都裂开了，在鞋子里淌着血呢，走路时顾不上这疮口的疼，只要一停下来，马上就会觉得像针扎一般其痛难当。他真不想再走下去，可是那另外三个都眼巴巴瞅着他呢。他只好轻轻吐出一声：“走吧，弟兄们。”
他们就这样苦苦地走了几个钟头，中午的太阳当头高悬。他们的意志、他们的决心，眼看都慢慢地瓦解了。他们又困乏又冒火，根本谈不上齐心协力，只是勉勉强强在火烤般的烈日下一起挣扎前进。一个人打个踉跄，三个人就恨死了他，因为这一下三个人手上的分量就突然加重了，威尔逊痛极的号叫又震破了他们的恍惚，有如劈面一鞭，吓了他们一跳。他们的苦难一重接着一重。有时候胸口忽然一阵恶心，眼前便几乎什么也看不见了，几分钟都没有恢复过来。只觉得面前的大地一片昏黑，心头怦怦直跳，满嘴是胃里泛起的苦水。昏昏然不知有他，只知逼着自己苦苦往前走，那份痛苦比起威尔逊来真有过之而无不及。要是能换的话，他们谁都愿意跟威尔逊换个个儿。
到一点钟，布朗让大家停下。他的脚板已经麻木了好一阵了，人也快要垮下了。他们把威尔逊就丢在太阳下，自己在旁边就地一躺，脸儿几乎贴着了泥地，大口大口直喘粗气。中午刚过正是极热之时，四外的山风给烤得一派迷离，强烈的阳光在山坡间来回反射，无遮无挡。四下根本觉不到有一点风。威尔逊不时会咕哝几句，狂叫两声，可是谁也不去理他。他们虽说歇了下来，却歇不好；累到筋疲力尽之后，有些影响早已悄悄入了骨，起初还隐而不露，到这时才显了出来，使他们活生生地受罪了。他们想吐又吐不出来，时而浑身瘫软，昏昏然好半天，几乎到了人事不省的地步，时而又一阵阵剧烈发抖，仿佛身体里已经一点火力也不剩了。
过了很久，大概总有一个小时吧，布朗坐起身来，取了几片盐片吞下，又喝了近半壶水。盐片落了肚咕咕直闹，不过人倒觉得爽快了些。他就站起来去看看威尔逊，可是这腿伸出去总有些异样，软绵绵的，好像长期卧病乍一起床似的。他问威尔逊：“伙计，觉得怎么样啦？”
威尔逊盯着他直瞅。他已经摸呀摸的，探起一只乱颤的手，把覆在脑门上的湿手绢拉掉了。他沙哑着嗓子有气无力地说：“布朗啊，你们还是把我扔下了吧。”这一个钟头来他躺在担架上，一直是忽而清醒忽而昏迷，如今已是疲极乏透了。他觉得再抬着他往前走已经没有什么意义了。此刻只要能留在这儿，他就心满意足了。至于留在这儿会怎么样，他根本就没去想。他脑子里只有一个念头，就是：他可不想再往前走了，躺在担架上颠簸折腾的痛苦，他再也经受不起了。
布朗心里动了，动得还挺厉害，所以他一时竟不敢相信威尔逊说的是真心话。“伙计，你在胡扯些什么呀？”
“把我扔下了吧，哥们儿，把我扔下了吧。”威尔逊的眼里涌出了几滴不能自已的泪水。他摇了摇头，不过神情是淡漠的，简直像不大在乎似的。“我拉了大伙儿的后腿，还是把我扔下了吧。”他心里早已又糊涂了，他还当这是在执行任务，还当自己是因为发病才掉了队。“我的肚子不好，老是拉个没完，哪能不扯你们的后腿呢。”
史坦利早已来到布朗的身边。“他要我们干啥，要我们把他扔下？”
“嗯。”
“你看使得吗？”
布朗有些冒火了。“看你说的什么呀，史坦利，你这人怎么啦？”不过布朗的心里却又一动。他浑身上下已经使不出一点劲了，真不想再往前走了。不过他还是吆喝了一声：“得啦，弟兄们，咱们走吧。”看见里奇斯在不多远以外睡着了，他来了气。“得啦，里奇斯，别再偷懒了好不好？”
里奇斯慢慢醒了过来，看去也真似乎有点不愁不急的样子。“我不过是歇会儿罢了，”他的口气里有些委屈的味道，“歇会儿难道也……”可是他没有说下去，把皮带一扣，走到担架旁边。“好，我准备完毕。”
于是他们又出发了，可是他们这一休息却休息坏了。本来倒有一种山穷水尽的危机感、紧迫感逼着他们向前，一休息这种心理就都消失了。他们走了几百码以后，又累得跟刚才歇下时几乎不相上下了，火辣辣的太阳更是烤得他们头晕腿软。威尔逊现在也呻吟个不停了。
威尔逊的呻吟叫他们头痛。他们本来就觉得手脚不灵、力气不济，如今威尔逊哼一声，他们就要打个闪缩，心里一阵内疚，设身处地一想，他伤口的剧痛似乎也就都通过担架的把手，传到了他们的胳膊里。起初半英里的路，他们走的时候勉强还有点说话的劲头，所以经常拌嘴。谁有点什么动静，都会惹别人生气，彼此骂骂咧咧，一路不断。
“戈尔斯坦你这个浑蛋！你干吗不小心点？”史坦利感到担架突然一震，就会这么嚷上一声。
“你自己小心点吧。”
“大家都别吵了，省点力气干活好不好？”里奇斯嘀咕了。
“啐，去你的。”史坦利嗓门还是很大。
布朗只好来干预了。“史坦利，你的话也太多了。为什么不省下点力气来干活呢？”
他们各不相下，都憋着一肚子气，继续赶他们的路。威尔逊又说胡话了，大家也都似听非听。“哥们儿，你们干吗不扔下我走你们的呢，我干不下去了，屁用也没有了，我只会拉你们的后腿。哥们儿，把我扔下吧，我对你们只有这样一个要求。你们不用操心，咱老威尔逊一个人能自己对付。哥们儿，把我扔下了吧。”
“哥们儿，把我扔下了吧。”
这句话，叫他们听得肩膀痒痒的，一下子就传到了指尖上，抓着担架的手似乎有点放松了。布朗气喘吁吁地说：“威尔逊，你在胡扯些什么呀？”人人都在心里打一场自己的仗。
戈尔斯坦打了个趔趄，威尔逊就冲着他大叫：“戈尔斯坦呀，你这小子是饭桶，你是存心跟我过不去呀，我都看在眼里，你是饭桶。”本来，在威尔逊的心目中这名字早已变了意思，他只记得右脚的那个担架柄叫戈尔斯坦，只要担架朝那边一歪，他就大骂戈尔斯坦。不过这一回名字倒是跟人合了榫。“戈尔斯坦是饭桶，连酒都不敢喝的这么一个家伙。”他无力地嘻嘻一笑，干焦的嗓子眼里涌起了一小口血，腻稠稠的。“真格的，克洛夫特这老小子还不知道我白喝了他一壶酒呢。”
戈尔斯坦气得直摇头，他眼睛望着地，窝着一肚子的火往前走。心里不住念叨：这班异族人呀，他们才不会放过你呢，才不会放过你呢。他觉得他们全都是他的对头。就说这个威尔逊吧，你这样卖劲地照顾他，可他又有哪点儿感激了你？
威尔逊早已又直挺挺躺在那儿了，耳边只听见他们急促而紧张的抽噎。他猛然明白了过来：他们这样辛辛苦苦都是为了他呢。这个想法在他脑子里只停留了片刻就消失了，不过引起的激情却久久萦回在心头。“唉，你们为了我这样辛辛苦苦，我心里真是过意不去，可你们实在犯不上守着咱老威尔逊啊。把我扔下不就完了吗。”没听见人搭腔，他恼火了。“真要命，哥们儿，你们没听见我说吗，把我扔下吧。”他像个发烧的孩子似的，呜呜地哭了。
戈尔斯坦真想把担架放下。心里想：他不是叫我们停下吗。可是转眼听到了威尔逊的自白，他却又感动了。天是这么热，人又赶得精疲力竭，昏头昏脑的，没法好好儿想一想，脑子里的念头都是直蹦出来的，就像肌肉的反应一样。他对自己说：我们可不能扔下他，他还是挺够朋友的。可是想到这儿戈尔斯坦的脑子里就是一片空白了，只觉得那条胳膊愈来愈难受了，从背上一直到累极的两腿没有一条肌肉不疼。
威尔逊拿舌头舔了舔干透的齿尖，拉着个调子说：“哥们儿啊，我渴死了。”身子在担架上扭了一下，脑袋向那铅灰色的耀眼的天空微微探起，喉咙都做好了领受甘露的准备。只要他们来给他点水喝，他舌头和上腭的苦痛就可以马上解除。“哥们儿，给我点水喝，”他嘴里还轻轻地说，“快弄点水来喝吧。”
他的话他们却好像并没有听见。他已经讨了一天的水了，可他们压根儿没睬他。他只好把脑袋往后一靠，腻腻的舌头在焦枯的口腔里舔了一圈。“快弄点水来喝吧。”发出这一声哀鸣以后，他又只好耐心等待了。脑子里一阵眩晕，身子仿佛在担架上团团打转，他苦苦撑持。“哎呀，哥们儿，你们得给我点水喝呀。”
