——心术不可得罪于天地，言行要留好样于儿孙。
袁崇焕是明王朝的最后一任蓟辽督师，同时也是明王朝的最后一位名将。他以文官的身份带兵，在辽东与后金征战多年屡立奇功，但却被多疑的崇祯皇帝冤杀而死，实在令人扼腕。但是，历史不会忘记袁崇焕的伟大功绩，几乎所有的中国人都称颂这位大英雄的爱国事迹，他忠贞不二的爱国热情在他就义之前所吟的这首绝命诗中可见一二：“一生事业总成空，半世功名在梦中。死后不愁无勇将，忠魂依旧守辽东。”
经营辽东
袁崇焕出生于广西布政使司梧州府藤县北门街。自幼聪明，喜欢读书。
万历四十七年，袁崇焕参加科举考试，中了三甲第四十名，赐同进士出身。之后他去福建邵武县任知县。
在邵武知县任职不久，袁崇焕遵照明朝征召的规定，赶往北京朝觐，接受朝廷的政绩考核。他利用在北京的这段时间，出关考察边防，了解形势，为抗击清兵入侵做准备。
当时的辽东局势已经非常危急。辽东经略王在晋曾经说：“东事离披，一坏于清、抚，再坏于开、铁，三坏于辽、沈，四坏于广宁。初坏为危局，再坏为败局，三坏为残局，至于四坏——捐弃全辽，则无局之可布矣！逐步退缩之于山海，此后再无一步可退。”意思就是，明朝政府失去了抚顺、清河、开原、铁岭、辽阳、沈阳、广宁等重要城市，致使辽宁地区落入清朝手中。袁崇焕就是在这个局势空前紧张的情况下，独自一人到关外巡视形势。
当时所有人都不知道袁崇焕到底跑到哪里去了，等袁崇焕回来之后，人们才知道他是去考察边防了，人们都说：“你一个文官，去考察边防干什么？”袁崇焕笑而不语，过了几天，他给朝廷上书，说：“只要给我兵马钱粮，我一个人就能守住边关！”许多大臣都说袁崇焕确实有军事才能，于是皇帝便命令他去关外建军，发给他二十万金钱，供他招兵买马。
袁崇焕赴任之前，去拜访了当朝名将熊廷弼。熊廷弼问他：“你准备采取什么策略？”袁崇焕回答说：“主守而后战。”熊廷弼非常高兴，认为袁崇焕找到了制胜之道。
袁崇焕上任之后，练兵选将，整械造船，固守山海关，并且试图进一步收复辽东。他上书给朝廷说：“不但巩固山海，即已失之封疆，行将复之。”
当时，山海关外的土地被漠南蒙古哈剌慎等部占据，袁崇焕则驻守在关内。朝廷采纳了蓟辽总督王象乾的办法，对关外的蒙古部落实行“抚赏”政策，就是给他们一些赏银，争取他们和明朝一起抵御后金。
很多蒙古部落首领接受了“抚赏”，辽东经略王在晋命令袁崇焕移到山海关外中前所。去那里安置流亡、失业的辽东人民。袁崇焕接到命令之后，马上出发，星夜赶往中前所，途中丛林荒野，虎豹出没，袁崇焕都不畏惧，天亮的时候赶到了目的地，将士都赞叹他的勇敢与胆量。
宁远大捷
天启二年三月，有驻守在北山的明朝士兵叛逃，袁崇焕杀一儆百，终于遏制住了士兵逃跑的局面。
当时，有人建议袁崇焕在八里铺筑山海重关，以抵挡清兵。袁崇焕认为这样做不妥，就上书给朝廷，说切不可将山海关当做第一道防线。朝廷派将领孙承宗亲往视察，孙承宗来到山海关之后，袁崇焕对他说：“只有在宁远构筑工事，才是守御敌人的最好办法。”孙承宗经过实地考察，采纳了袁崇焕的建议。
天启六年正月十四日，清兵渡辽河。右屯守将周守廉闻风而逃，松山等处守将左辅也将军粮烧毁之后退兵。袁崇焕得知这一情况之后，与总兵满桂，参将祖大寿，守备何可纲，召集宁远所有的士兵，和大家共同发誓死守宁远。之后，袁崇焕命令陈兆阑和都司徐敷奏率兵入城，左辅朱梅为外援。之后，他又通知在山海关守卫的将领杨麟：只要有从宁远跑出去的士兵，抓住就直接砍头。
几天之后，努尔哈赤率领清兵来到宁远，并且自称带了30万大军，不攻下宁远城誓不罢休，希望袁崇焕投降。
袁崇焕回答说：“你说有30万大军，不过是虚张声势罢了，我估计最多也就13万。我修建宁远城就是为了对付你，岂能投降？”
努尔哈赤非常生气，马上命令士兵攻打宁远。而袁崇焕则命令士兵用火枪火炮打击敌人，宁远通判金启倧亲自上阵杀敌，却被火炮误伤，为国捐躯。
从凌晨战到中午，袁崇焕共杀敌三千多人，清兵见势不妙暂时停止了进攻。二十五日，清朝将领佟养性带兵攻打西门，这一次攻势更为浩大，但是始终没能奈何袁崇焕，反而是损兵折将。这一仗，清朝士兵共死亡17000余人，多数是被大炮炸死的。
努尔哈赤自25岁起兵以来，攻无不克，战无不胜，只有宁远城始终难以攻克。
清兵见难以攻克宁远，便撤兵去攻打觉华岛，岛上参将金冠带领7000水兵迎敌，皆力战不屈而亡。
锦州之战
天启七年五月十一日，后金分兵三路，把锦州城团团围住，持续攻城多日，毫无进展，伤亡颇重。
驻守锦州的是赵率教，守城士兵只有一两万。没办法，在援军到来之前，先假装和皇太极谈判。
袁崇焕凭敏锐的直觉料定，皇太极的作战意图是攻宁远，便决定自己留守宁远，只派满桂、祖大寿率骑兵一万援救锦州。
有必要补充一下，这次满桂带去的是明军战斗力最为强悍的部队——关宁铁骑。经过袁崇焕在辽东多年的打拼，事实证明，这支配有多管火器的部队，训练有素，作战勇敢，是能够和后金骑兵硬碰硬的。
五月十六日，援军到达锦州，皇太极这才如梦初醒。
而此刻袁崇焕派人送给赵率教的书信被后金截获，信中称：
“调集水师援兵六七万，将至山海关，蓟州、宣府兵亦至前屯，沙河、中后所兵俱至宁远。各处蒙古兵，已至台楼山……”
被忽悠惯了的皇太极信以为真，五月二十五日，改变了进攻目标，亲率主力攻打宁远，只留一小部分兵力监视锦州明军。
五月二十八日，皇太极再次来到了宁远城下。
出人意料的是，袁崇焕列重兵布阵于城外，背靠城墙迎击，显然，袁崇焕是有准备的，充满自信。
一年前努尔哈赤曾在宁远惨败，后金官兵对袁崇焕甚是忌惮。面对当前明军这一反常举动，大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰“皆以距城近不可攻，劝上勿进，甚力”，都劝皇太极不要急着打。
皇太极这下彻底抓狂了，随即怒吼：“昔皇考太祖攻宁远，不克；今我攻锦州，又未克。似此野战之兵，尚不能胜，其何以张我国威耶！”
在大炮轰鸣声的伴奏下，双方的骑兵很快厮杀在了一起。
满桂、祖大寿等率领关宁铁骑如同疯子一般冲入后金骑兵队，大砍大杀，时不时还用“木龙虎”、“灭虏”等各种火器射击后金军骑兵。
更要命的是，明军所使用的火器形似铁制大棒，连续开枪射击后，还能抡起来砸人。显然，其砸人的杀伤效果远优于现代的“拍砖”。关宁铁骑的士兵大都是辽东本地人，保家卫国的意志十分坚定，个个奋力拼杀。
明军骑兵在城下厮杀，炮兵则在城上提供火力支援，内外夹击。袁崇焕亲自登城督战，“凭堞大呼”，激励将士，齐力攻打，并指挥用红夷大炮轰击后金的后继部队，杀敌甚多，明太监监军刘应坤奏报称：“打死贼夷，约有数千，尸横满地。”
战斗从早晨开始，持续到中午，明军死战不退，勇冠三军的满桂在混战中身中数箭，他和尤世威的坐骑也都被射伤，而后金军的伤亡也是越来越大。后金贝勒济尔哈朗、大贝勒代善第三子萨哈廉和第四子瓦克达俱受重伤，蒙古正白旗牛录额真博图等战死……
比起上次的宁远之战，努尔哈赤还能冲到宁远城下挖个墙脚，这次，皇太极压根儿连摸一下宁远城墙的机会也没有，更别谈攻城了。
就在此时，锦州的赵率教趁后金不备，突然打开城门，冲进了锦州城边的后金大营，一阵乱砍乱杀之后，又冲了出来，回到了城中。接到战报后的皇太极顿感腹背受敌，不得不下令撤军。
五月二十九日，皇太极离开宁远，向锦州撤退。
赵率教也不闲着，趁上次后金撤走的几天里，在城外挖好了几条壕沟，延缓后金骑兵冲锋的同时，还能为大炮提供固定的射击方位。
六月初三日，皇太极下令向锦州再次发起进攻，发誓拿不下锦州绝不退兵，临阵脱逃者一律斩首。
可结果还是老样子：守城的赵率教用大炮朝后金军人多的地方开火，后金死掉一批，又上一批，如此反复，仍毫无进展。明总兵赵率教疏报：此役后金兵伤亡“不下二三千”。明镇守太监纪用奏报：“初四日，奴贼数万，蜂拥以战。我兵用火炮、火罐与矢石，打死奴贼数千，中伤数千，败回贼营，大放悲声。”
可见，明军在用大炮杀伤后金军的同时，在心理上给对方以重创——居然把后金军打哭了！
六月初五的凌晨，守城明军发现后金大军一夜之间消失得无影无踪。
皇太极食言了，最后还是撤军了。
和他的父亲努尔哈赤一样，为了泄愤，皇太极下令把明军大、小凌河两座空城拆成了白地。
至此，为期二十余天的宁锦大战，最终以后金惨败告终。
六月初六，辽东巡抚袁崇焕上疏报捷：
“十年来尽天下之兵，未尝敢于奴战，合马交锋，今始一刀一枪拼命，不知有夷之凶狠剽悍……诸军愤恨此贼，一战挫之。”
木匠皇帝朱由校回应：
“十年之积弱，今日一旦挫其狂峰！”
吊丧
努尔哈赤受重伤死去以后，袁崇焕为了探听后金的动静，特地派使者到沈阳去吊丧。皇太极对袁崇焕窝了一肚子的怨恨，但是因为后金刚打败仗，需要休整，再说也想试探一下明朝的态度；所以，不但接待了袁崇焕的使者，还派使者到宁远去表示答谢。双方表面上缓和下来，背地里都在加紧准备下一步的战斗。
到了第二年，皇太极亲自率领大军，攻打明军。后金军兵分三路南下，先把锦州城包围起来。袁崇焕料定皇太极的目标是宁远，决定自己留在宁远，派部将带领四千骑兵援救锦州。果然，援兵还没出发，皇太极已经分兵攻打宁远。袁崇焕亲自到城头上督率将士守城，用大炮猛轰后金军；城外的明军援军也和城里内外夹击，把后金军赶跑了。
皇太极又把人马撤到锦州，但是锦州的明军守得严严实实，加上天气转暖，后金军士气低落。皇太极只好退兵。
袁崇焕又打了一个大胜仗。可是，魏忠贤阉党却把功劳记在自己名下，反而责怪袁崇焕没有亲自救锦州是失职。袁崇焕知道魏忠贤有心为难他，只好辞职。
公元１６２７年，昏庸的明熹宗死去，他的弟弟朱由检即位，就是明思宗，也叫崇祯帝（崇祯是年号）。
崇祯帝早就了解魏忠贤作恶多端，民愤太大。他一即位，就宣布了魏忠贤的罪状，把魏忠贤充军到凤阳。魏忠贤知道自己活不成，走到半路上自杀了。
崇祯帝惩办了阉党，又给杨涟、左光斗等人平反了冤狱，很想振作一番。许多大臣请求把袁崇焕召回朝廷。崇祯帝接受了这个意见，提拔袁崇焕为兵部尚书，负责指挥整个河北、辽东的军事。崇祯帝还亲自召见袁崇焕，问他有什么计划。袁崇焕说：“只要给我指挥权，朝廷各部一致配合，不出五年，可以恢复辽东。”
崇祯帝听了十分兴奋，给袁崇焕一口上方宝剑，准许他全权行事。
袁崇焕重新回到宁远，选拔将才，整顿队伍，军纪严明，士气振奋。东江总兵毛文龙作战不力，虚报军功，不服从袁崇焕的指挥。袁崇焕使用上方宝剑，把毛文龙杀了。
下狱
皇太极打了败仗，当然不肯罢休，他知道宁远、锦州防守严密，决定改变进兵路线。他做好一切准备，公元１６２９年十月，率领几十万后金军，从龙井关、大安口（今河北遵化北）绕到河北，直扑明朝京城北京。
这一着可出乎袁崇焕的意外。袁崇焕赶快出兵，想在半路上把后金军拦住，已经来不及了。后金军乘虚而入，到了北京郊外。袁崇焕得到情报，心急火燎带着明军赶了两天两夜，到了北京，没顾上休息，就和后金军展开激烈的战斗。别路明军，也陆续赶到，投入战斗。
后金军突然进攻北京，引起了全城震动。崇祯帝更是急得心慌意乱，不知该怎么办才好，后来听说袁崇焕带兵赶到，心才定了一些。他亲自召见袁崇焕，慰劳了一番。但是一些魏忠贤的余党却散布谣言，说这次后金兵绕道进京，完全是袁崇焕引进来的，说不定里面还有什么阴谋呢。
崇祯帝是个猜疑心极重的人，听了这些谣言，也有些怀疑起来。正在这个时候，有一个被金兵俘虏去的太监从金营逃了回来，向崇祯帝密告，说袁崇焕和皇太极已经订下密约，要出卖北京。这个消息简直像晴天霹雳，把崇祯帝惊呆了。
原来，明朝有两个太监被后金军俘虏去以后，被关在金营里。有天晚上，一个姓杨的太监半夜醒来，听见两个看守他们的金兵在外面轻声地谈话。
一个金兵说：“今天咱们临阵退兵，完全是皇上（指皇太极）的意思，你可知道？”
另一个说：“你是怎么知道的？”
一个又说：“刚才我就看到皇上一个人骑着马朝着明营走，明营里也有两个人骑马过来，跟皇上谈了好半天话才回去。听说那两人就是袁将军派来的，他已经跟皇上有密约，眼看大事就要成功啦……”
姓杨的太监偷听了这番对话，趁看守他的金兵不注意，偷偷地逃了出来，赶快跑回皇宫，向崇祯帝报告。崇祯帝听了也信以为真。他哪里知道，这个情报完全是假的。两个金兵的谈话是皇太极预先布置的。
崇祯帝命令袁崇焕马上进宫。袁崇焕接到命令，也不知道发生了什么事，匆忙进了宫。崇祯帝拉长了脸，责问说：“袁崇焕，你为什么要擅自杀死大将毛文龙？为什么金兵到了北京，你的援兵还迟迟不来？”
袁崇焕不禁怔了一下，这些话都是从哪儿说起？他正想答辩，崇祯帝已经喝令锦衣卫把袁崇焕捆绑起来，押进大牢。
有个大臣知道袁崇焕平日忠心为国，觉得事情蹊跷，劝崇祯帝说：“请陛下慎重考虑啊！”
崇祯帝说：“什么慎重不慎重？慎重只会误事。”崇祯帝拒绝大臣的劝告，一些魏忠贤余党又趁机诬陷。袁崇焕被抓进了监狱。
袁崇焕之死
关于袁崇焕如何受审，如何定罪，明代史料中几乎没有任何记载。明末清初人余大成所著《剖肝录》记载，袁被逮后，祖大寿曾经表示愿意以自己官阶封赠为其赎命，兵科给事钱家修更是“请以身代”。袁崇焕在狱中的八个多月中，关外将吏士民多次到督辅孙承宗的官邸门前为袁崇焕鸣冤。余大成是袁崇焕一案主审梁廷栋的属官，他的记载应该是比较可信的。
袁崇焕的死刑是崇祯三年八月十六日举行的，地点在西四牌楼，明时称为“西市”，就是现在的西四大街十字路口，明代死刑犯都在那里受刑，清代才把刑场设在菜市口。关于袁崇焕的死刑，《崇祯实录》、《明史纪事本末》、《国榷》、《明史》都只有一句话，前三部史料甚至只写“杀督师袁崇焕”，连凌迟的死法都没有提到。记录比较详细的是《明季北略》和《石匮书后集》。
《石匮书后集》：“遂于镇抚司绑发西市，寸寸脔割之。割肉一块，京师百姓，从刽子手争取生噉之。刽子乱扑，百姓以钱争买其肉，顷刻立尽。开膛出其肠胃，百姓群起抢之。得其一节者，和烧酒生啮，血流齿颊间，犹唾地骂不已。拾得其骨者，以刀斧碎磔之。骨肉俱尽，止剩一首，传视九边。”
《明季北略》：“是时百姓怨恨，争噉其肉，皮骨已尽，心肺之间叫声不绝，半日而止……百姓将银一钱，买肉一块，如手指大，噉之。食时必骂一声，须臾崇焕肉悉卖尽……刽子无锡周无瑕曰：‘吾服事诸老爷多矣，未见如袁爷胆之大者’。”
无论如何，袁崇焕的死状是极其恐怖残忍的，而当时京城百姓对他的态度也是极端仇恨的，袁崇焕在临刑时是非常镇定的……
后人对袁崇焕的死有四字评语：天下冤之！
