天下总有许多事能吸引很多人的注意，成为人们茶余饭后交谈的重要内容，例如宁国桑州每隔三年一次的集英会。
随着五月初九的到来，桑州城中对于这个话题谈论的热度也达到了顶点，不需刻意打听，不论是吃饭逛街，耳边总能听到有关集英会的消息，真假都有。
当然，也有那么一小撮人是例外，对这一盛会并不感兴趣。靳涵薇就是其中一个。素菀开始时还不是很能理解，以靳涵薇好玩好新鲜的性子怎么会对集英会不感兴趣，后来细想一下，也就想通了。集英会经过数百年的沿袭变化，性质已与初始时大不相同，现下受邀与会的士子虽也偶有耕读、樵隐之人，但绝大多数是各国权贵子弟、书香世家，靳涵薇自己出身王族，观其平日言行，却对这样的名门望族最是不屑，连带着自然也不会喜欢这集英会了。
果然，这一日，东门学宫正热闹，她却领着素菀驾车出了城，去游那位于桑州城外七八里地远的昙云寺。
说起来，这昙云寺并非宁国第一大寺，但绝对可以称得上第一名寺，它位于昙云山上，除了那宝相庄严外，更有一等一的好景致。靳涵薇早在靳都时便对其有所耳闻，今次来到桑州，她自不会放过这一偿夙愿的好机会。
只是料不到半路上出了点岔子。
当那条黑色人影从车后方迅速地钻进来时，她正惬意地窝在软榻上嗑瓜子。
她本能地惊叫着跳起来，只是口才微张，身体才刚动，对方一记手刀劈来，那声惊叫便卡在了喉咙里。临昏迷前，她模糊地想着，来人好像是个女的。
车厢内发生的变故只在短短一瞬，引起的动静也极小，前头驾车的素菀却立时觉察到，不过她到底是晚了一步，回身掀开车帘子时，但见靳涵薇已闭了眼软倒在一旁，她边上弓身半蹲着一个妙龄女子，身穿黑色暗红边的箭袖劲装，头上以黑玉环束发，容貌冷艳。
她将手中匕首抵在靳涵薇颈下，眼中有冷光闪过：“驾车回城，不然我杀了他！”
素菀盯着她，点了点头：“你别伤害我家少爷，我听你的就是。”
真是飞来横祸！素菀暗道倒霉，下车兜转车头，沿着来时的路再驾车往回赶。
才行得小半里路，便听到后面“嗒嗒嗒”的马蹄声传来，听声音，来速甚急。
这回怕是招来了个大麻烦！素菀心里又是一叹。果然，接下来就听到车厢内那女子轻轻“噫”了一声。
“别让他们进车厢搜查！”她冷冷吩咐道。
素菀眉头皱了皱，握着马鞭的手也紧了几分。
车后骑马的人很快就赶了上来，前后一共有三骑。看他们飞速地超过了马车，未作停留，素菀心下稍松，怎料其中一骑在掠过马车十余丈后却突地前蹄一抬，马身一转，停在路中央。随着他停下，其余两骑上的人也急忙拉住马缰，止住去势，而后驱马跑了回来。
素菀心里一突，见他们横在路中，无奈下只得拉住缰绳，将车子停了下来。
“几位为何挡住道路？”她看着马上的三人道。
先停下的那一骑上的灰衣男子显然是三人中领头的，他边打量着素菀边问：
“敢问这位小兄弟有没有看到过一位穿黑衣的年轻姑娘？”
素菀摇头：“没有。”
灰衣男子直勾勾地看着低垂的车帘又问：“在下能不能检查一下小兄弟的马车？”
这一言已是极为放肆，素菀双眉微抬：“我家少爷不喜人打扰，请各位让路。”
“是吗，那还是由在下亲自与你家少爷交谈一下，说不定他愿意通融呢！”灰衣男子驱马走到车前，不客气地伸手来掀车帘。
好霸道的家伙！素菀本来对这伙人与那黑衣女子间的纠葛并无兴趣，也不晓得他们谁是谁非，但现在见那灰衣男子如此无礼，反倒有些怒气上来。她倒转马鞭，轻轻在那灰衣男子的手腕上一搭。
灰衣男子眼角瞧她马鞭拂来，轻飘飘的似毫无力道，嗤笑一声，浑不在意，一只手仍旧向着车帘探去。
在他手指触到车帘的同时，马鞭也搭上他的手腕。
好似臂上的血脉生生被截断了一般，整条手臂自指尖到肩肘全然麻痹，灰衣男子的脸色瞬时变得比他的衣服颜色还要灰白，他转头惊愕地看向素菀。虽然也有疏忽大意的原因在内，但那般高明的功夫实在不像是会出现在这样一个少年郎身上，更何况这个少年还是一副小厮打扮。
素菀抬眸淡然地瞥了他一眼，轻浅开口：“我家少夫人亦在车中，妇道人家不便与先生相见。”马鞭随手一转，便轻巧地将灰衣男子的手推离了车帘。
“请先生毋要强人所难。”她收回马鞭，表情、语气如常，毫无丝毫波澜，只瞟向对方的那双瞳眸幽光内敛，亮若辰星，“还请先生让路。”
她的马鞭刚离身，灰衣男子顿觉手臂恢复了知觉。他呆了一下，面上惊疑之色愈浓。这人是什么来头？一招便可让他一条手臂如同废了一般，而他敢在得手后又放开他，也说明他有足够的把握再次制住自己。
他掂量了一下双方实力，挥手示意手下退开，勒马踱到路边。
“多谢！”素菀略略颔首，扬鞭纵马奔驰起来。
未到城门，素菀远远望去便觉气氛异样。
今日出游昙云寺，她与靳涵薇辰时二刻便已出门，出城门时城门口虽也有守门的士兵，但那也只是例常的守备而已，可看现在，情况显然已在短短一个时辰中发生了巨大的变化。
不仅守城的兵卒增加了，而且在城门口设了路障关卡，更有大队的禁卫军往来巡逻，再看进出城门的行人，均要经过细细排查，而且只见有人进，不见有人出。
发生了什么事？
素菀拉住缰绳，侧头对着车帘子说：“姑娘，到城门了。”
“进城去东门学宫。”黑衣少女刻意压低的声音透帘传出。
东门学宫？她要去参加集英会？还是……素菀感到事情有点不简单了。
“怎么还不走？你不认识路吗？”车内黑衣少女见车子还不动，催促道。
素菀稍作犹豫：“姑娘，进去恐怕就出不来了。”
“什么！”车帘被挑开了一条缝。
“糟糕！还是迟了一步！”黑衣少女看清了城门口的异常情形，语声由冷淡转为急促，兼带着些焦虑紧张，“他已经动手了！”
素菀瞅了她一眼，不动声色地问：“姑娘还要进城吗？”
黑衣少女静默了片刻，咬牙道：“进！”
“那姑娘自己一人进去吧！”素菀垂了垂眸，“我和我家少爷就不奉陪了。”
黑衣少女稍感诧异，将车帘的缝挑得更大点，移目看她。
素菀也抬眸直视着她。
两人目光相接，黑衣女子心中一凛。
她考虑了下说：“那你带你家少爷下车吧！这马车我要了。”回身准备将犹自昏迷的靳涵薇拖至车门旁。
素菀讶然，上次已经见识过抢劫的了，没想到事隔一个月，居然又能重温一下，但上次和这次反差怎么这么大，人家绿林劫匪那是横刀立马、满脸恶相……
呃，不论阵势还是表演看去均十分敬业，可眼前这位漂亮小姐，怎如此轻描淡写，好似要了人家一辆车加一匹马就和要了人家一根葱一样。
她觉得很有必要再和她商量一下，于是出声叫住她：“等等！”
黑衣少女应声回头，却见一点寒光朝自己射来。她急切间扭身可惜还是未能成功逃脱。
“你……”看见银针不偏不倚地刺在自己的穴道上，她震惊不已，“你会武功？”
素菀微微一笑，上前补了一指，封住她的哑穴：“不然你以为刚刚那三个人为什么会放弃搜车？”
黑衣少女怒目盯着素菀，一双眼瞪得又大又圆的。忆及她偷上车时素菀就能即刻发觉，没有武功的人感觉怎会如此灵敏，她懊恼起来，那个时候她就应该猜到他会武功才对，可惜她心神不定，居然没有想到这一点。
素菀看着她，轻叹一口气：“我本无意与姑娘为难，奈何姑娘不晓得见好就收的道理，如此只好得罪了。”想想今天居然跟人动了两次手，她摇头又叹了一口气，若非迫不得已，她是不会贸然出手的，只可惜，这马车中藏着的东西实在不能让人知道，更加不能丢……
确定黑衣少女再无反抗能力，素菀将车行到一个僻静处。方才她封穴用的是银针，不需太久这黑衣少女就可冲破穴道，这里四野无人，把人放在此处应该不会出什么事。
她重新钻进车厢，一抬眼，便见那黑衣少女脸上怒火腾腾，两眼动也不动，像钉子一样死钉在自己身上。素菀唇角微扬，贴近她，一伸手，把她抱入怀中。
黑衣少女大惊，张了张口，却什么声音也发不出，身子更是半点都动弹不得。
感觉对方的手环上了自己的腰，她在心中大骂，这个小子若敢无礼，我非挖了他眼睛、砍了他手足、一寸寸地剐下他身上的肉……到现在她方晓得害怕……
素菀将她抱出车厢，低首看她满脸通红，一副恨不得宰了自己的表情，莞尔一笑，当下，手一松，脚一抬，一脚将她踹下了车。
午时初刻，日光正盛，桑州城却一扫前两日的繁华兴旺，变得冷冷清清，以往挤满街道两旁的小商小贩全都没了踪迹，连行人也少了许多，即使偶有路人亦是形色匆匆，一切的一切都显示出城里发生了大事。
不知是错觉还是什么，素菀觉得此时的桑州城就连狗吠声都比前两日轻了许多。
将马车驶进一条隐蔽的小巷，在一户宅院的门外停下，她卷起车帘，向着车内问道：“秦姑娘，是这里吗？”
车帘后现出一张苍白的脸，正是先前被素菀踹下车的那个黑衣女子。她挣扎着从软榻上爬起来，素菀见状忙扶住她。
“是了，应该是这里没错。”她探头看了看车外后回答。
“呃。”素菀扶她依旧躺好，跳下车准备去敲门。
“等等！”秦怀锦叫住她，“你从墙上进去，先探探情况，我怕事情会有变化。”
翻墙？素菀眉头不易察觉地向上轻挑。真是不错，不错……这秦怀锦自己做强盗尚嫌不够，还教人做偷儿，都怪自己一时心软，惹麻烦上身。
半个时辰前，她将秦怀锦扔下车，正准备扬长而去时，眼角瞟到她一脸羞愤和凄然，眼中却显出决绝之色。她暗叫不好，急忙冲下车，将她身上的银针拔除，但这时秦怀锦已经面如白纸，汗湿衣襟，嘴角也涎出了鲜血。
“你不要命啦！这样强行冲穴，不死也得重伤！”素菀低叱，搭住她的手腕，察看她的伤势。
她的银针封穴的功夫学自母亲，后来又经师父悉心指导，精妙非常。这次她手下留情，只使了三分力，下针的地方又巧妙，过不了一盏茶的工夫，秦怀锦被封的穴道便会因血脉流走而偏离银针所扎处，届时穴道自解，可这一身黑的家伙偏偏自己强行冲穴，银针封穴不比真气封穴，强行冲穴不仅不可能解开穴道，反而会因此受重伤。
“我要进城找他。”秦怀锦挣开素菀的手，想要自己站起来。
“什么？”素菀微怔，“见谁？”
见她摇摇欲坠地勉力走了两步即摔倒在地，她叹了口气，上前扶她：“你伤得很重，怎么可能自己走进城？”顿了顿，终究心下不忍，说道，“你的伤也算与我有关，你随我走，我来为你疗伤。”
“不用你猫哭耗子假慈悲！”秦怀锦一把推开她，同时再次摔倒在地，她趴在地上，抬头看向城门方向，红着眼说，“就算死，我也要爬进桑州城！”
素菀慢慢站起身，看着她，摇了摇头：“姑娘要承认自己是耗子，在下不介意，但在下并非是猫。在下姓舒，敢问姑娘芳名？”
“我叫什么与你何干！”
“是没什么关系，不过立墓碑时总不能空白着在那里吧！”素菀淡淡说道，“你这样子，只怕还没进到城门就会断气！”
“你！”秦怀锦回头瞪她，却只看到天空射下的点点白光逼进眼中，紧接着又是一阵头昏眼花。
“我不能昏……”头越来越沉，她呢喃起来，“在没有见到他之前，我不能昏、不能昏……”
“你究竟要去见谁？”素菀俯身看她，声音低婉，循循善诱。
“纪晟……”
“纪晟？”素菀重复道，“那你又是谁？”
“淮国秦怀锦。”
“淮国？你先前说要去东门学宫，你想做什么？”
“阻止纪晟……他要刺杀边国世子……”声音渐低，秦怀锦终于晕了过去。
刺杀边亦远！素菀一惊，难怪桑州城一下子变得戒备森严，许进不许出，原来是因为集英会上边国世子被刺！难怪那晚相见时他说初九不能来见她，原来是因为他早就知道有人要在那天来刺杀自己！难怪……
淮国、集英会、边世子……
哼！原来如此！
掌心贴上秦怀锦后背，缓缓将内力度入。
少顷，秦怀锦悠悠醒转。
“我陪你进城。”她一睁开眼，便看到“他”展颜笑着，对她如是说。
