一番折腾，素菀伺候靳涵薇服药睡下，回到自己房中时，已是月上中天。
对烛静坐了半晌，仍是毫无睡意。
今夜的事，多少有点出乎意料，只是不知，自己究竟是何时何处着了痕迹，引得她的疑忌。本以为以靳涵薇的不经世事，会是个例外，现下才晓得，自小在深宫中长大的人，在别的方面或许可能有些异数，但于这“戒心”二字上却是别无二致的。
也罢，前些日子确实有些轻视了她，少不得接下来需更小心些，毕竟，桑州之事一了，要想顺利回宫，还是离不了她的。
思忖已定，正准备铺床就寝之际，忽听到外面幽幽渺渺地飘来几声短促的笛音。笛音虽轻虽短，但这曲调是素菀自小熟稔的，一入耳就已听得分明。
推开后窗，夜风扑面而来，清凉之余夹了几分水汽。
水外楼前临街后倚河，从后窗望下便是那桑城河。褪去了白日里的喧嚣浮华，入夜后的桑城河静谧悄然。河两岸的商户为了照顾晚行的路人，多有爱在外廊下挂几盏灯笼的。桑城河映了这一片千里烟廊的浮光灯影，月色下，碎影摇波，水雾氤氲，宛如一幅淡淡晕染的浅彩水墨画。
素菀眺了眺河对岸，夜已深，岸上并无行人，于是目光落回河面，溯流而上，便看见前边河心荡着一舟，舟篷前挂着盏青纱灯，绿盈盈的灯光在一片红色灯影里分外显眼。
素菀想了想，回身熄了烛火，轻步出了水外楼。
到得河畔，抬眼看去，那小舟已泊至岸边。长夜寂寂，风凉如水，舟上的青纱灯随风轻摆，晃出的光也因此带上了几分朦胧飘渺。
素菀走到舟前，缓下脚步，事到临头，心里多少有些踯躅。
“舒姑娘果然是依约之人。”一道清润的声音自舱中传出，语调悠然。
乍被叫破身份，素菀却似早已料到，仅有的一分意外，倒是因为对方的声音。
回想起白天长街上偶见的那一角青衣袂，难怪当时会觉得一个陌生人的说话声耳熟，原来……她与他确是见过面的。
青纱灯又是轻轻一晃，幽浅的灯光如湖水微漾，那人是否是“极”像是从这微漾的湖水中走出。
她抬头看他。
书生打扮，青衣儒服，面目清俊——果真是熟人。
“夤夜相扰，原是不该，全因在下后日有俗务缠身，故只得提早两日来见姑娘，还请姑娘莫要见怪！”青衣书生含笑施礼，淡淡灯光笼在他身上，便与那青衣的颜色融在了一处。
素菀垂了垂眼眸，淡然回礼：“公子客气了。”
“外间风大，不知姑娘可愿移步一叙？”他退开半步，伸手掀开舟篷的门帘。
素菀移目看了看舱内，轻轻颔首：“叨扰了。”
两人一前一后进了船舱，舱内空间并不大，一眼便可看尽，装饰也极简易，只中间摆着张梨木矮几，矮几上除一盏莲纹白玉灯外另放有一青瓷茶壶并两个茶杯，矮几左右则各有一张青竹圆椅。
那青衣书生先请素菀入座，而后在矮几的另一侧坐下。
素菀坐定后凝目看他，决定单刀直入：“我知你想要什么，不过小女子心中有几个疑问，不晓得公子可否为我解答？”
青衣书生执壶为她沏上茶：“在下只能回答姑娘三个问题。”
看着茶汽如缕缕游丝漫开，在灯光中淡成薄烟，散去，他微微一笑：“在下边亦远。”
素菀心头一震，她事先想过千百回他的身份来历，却都没有这个答案来得石破天惊。
看出她的惊讶，边亦远又是一笑：“《千嶂里》原是北澹王储时泓盗自靳王宫，他受困青石镇时无奈下交由在下保管，不曾想靳世子围镇搜查，在下亦无法将图安然带离靳国，只好转托给了姑娘，这事想必姑娘已经猜到一二了。”
素菀此刻已渐渐定下心神，点了点头道：“我虽知道是时泓盗了《千嶂里》，猜到你是因为自己没办法将图带出靳国，所以才将东西交到了我手中，不过我却不知道时泓就是北澹王储……”
淡淡地瞥了他一眼，她继续说下去：“我更加想不到的是，原来边国已与北澹结盟，所谓与靳国联姻一事不过是为了让靳国放松警惕。”
边亦远注视着她，眸光亮了下，坦然回应：“你所料不错，我边国确实已和北澹联盟，商议共取靳国。”
素菀眉头微拢：“边国与靳国毗邻而居，虽偶有战事，但在各国中关系还算亲近，而北澹虎狼之辈，向来是中原北境之大患，这次边国为何会联合异族伐靳？”
难道他不怕引狼入室吗？
边亦远脸色暗了暗，移开目光看那门口被夜风吹得鼓起的舱帘：“兵者，诡道也。若拘泥于常道，则难得志于天下。”这是当初他去劝谏父亲不可妄信北澹时，父亲用来回答他的话，但他知道其实这并不是真正的原因，父亲不惜冒险结盟北澹也誓要灭靳，真正为的是那个一直萦绕在他心头数十年的清丽身影。
素菀默然不语，隔了一会儿才道：“你想要我做什么？”告诉她这么多，总不会是嫌这件事太过隐秘吧！
“好像已经不止三个问题了吧？”边亦远眼中闪过一丝赞叹，但看她一脸正色，却忍不住想逗她一逗。
素菀皱了皱眉，摇头说：“先前姓名与《千嶂里》那两个问题我还未问，是你自己主动说的，不作数；而为何攻靳那个问题，你答得不清不楚，也不能作数。要算的话，刚刚那个只能算第一个。”
边亦远一时哑然。
“我猜姑娘迟早会回到靳宫，届时有些事恐怕需要姑娘帮忙。”他不动声色地看她，等着她的回答。
“嗷……”素菀眼眸轻动，语调上扬，“公子是想让我窃兵符呢，还是想让我偷开城门，素菀一介小小宫女，恐怕无这般的能力。”
边亦远温雅一笑：“舒姑娘不必急着推辞，我相信在下所谋与姑娘所谋应是相同，合则两利，姑娘不妨慢慢考虑。”
素菀沉吟了片刻，低头看梨木矮几上边亦远为她斟的那盏茶，茶色凝碧，清泠的茶香中却透出八月丹桂的气息，她叹了口气说：“我现在尚在宫外，将来如何很难预料，不过公子既知我身世，也当相信我绝不会泄露公子机密。至于其他，若我力所能及，我自不会推拒，若我力所不及——”
“姑娘放心！”边亦远出声打断她，诚恳言道，“亦远向姑娘保证，无论何时何地，绝不陷姑娘于险地。”
觉出他语气不似作伪，素菀略感诧异，作为合作伙伴，如此承诺，似乎有些……
过重了？
“你是怎么知道我的身世的？”她脱口问出在心中徘徊了好久的疑问，“还有，你怎么会有《寒烟远岱图》？你今夜吹的那首曲子又是谁教你的？以及这个——”
她指指矮几上茶杯，“这桂花茶的泡法不同一般，你是从何处学来的？”
边亦远抚额作思索状：“姑娘一气问了这么多问题，远超三个之数，想让我先答哪个？”
素菀咬了咬唇，捺住性子，慢声慢气地说：“公子若是不愿回答也不打紧，只是恕素菀要先行告退了。”说着，作势欲起。
边亦远伸手止住她，笑道：“在下从未说过要取回《千嶂里》啊！《千嶂里》是姑娘家传之物，交由姑娘乃是物归原主。”
这回素菀是真的惊异了，难以置信地问：“你说真的？”
“当然。不过——”他含笑看了他一眼，“如果姑娘执意要将图送给在下，在下勉为其难也会考虑收下的。”
她看着他，没了声。
她原以为他深夜来见她必是来讨还那《千嶂里》的，当然还不还他，她自有主意，却怎么也想不到会是这样的收场。发了好一阵愣后，她才讷讷地自言自语：
“江湖传言，边国世子因为幼年一场大病，脑子有些痴傻，我以前认为世上传言多不可信，现在我相信了。”
“是吗？”边亦远唇角略勾，衔了抹似有若无的笑，“姑娘亦与我所想的有所不同，我原以为姑娘容貌与令堂肖似，性情也应相近。”
素菀一怔，继而心潮起伏：“你见过我娘？”她心中激动，忍不住站了起来，船舱矮小，一下便撞到了舱顶，引得船身一阵摇晃。
事出突然，素菀又未有准备，先是头上一痛，紧接着脚下一个趔趄，好在她及时挫腰矮身，才不至于摔倒。
边亦远抬起一手轻轻搭上矮几边沿，颠晃不停的矮几连同小船立刻安稳了下来。素菀颇感尴尬地坐下，方才一番动静弄得她十分狼狈，特别是若非她及时稳住前倾的身形，这会儿大约已撞翻了桌椅，摔进了边亦远的怀里。
这么一想，她的脸“唰”地红了。对面的边亦远却恍若未觉，好像什么事都不曾发生过，只唇边的笑意加深了：“姑娘又问了一个问题，实在令在下有些为难呢！”
素菀心头暗恨，脸色一下由红转白，看向他的眼中不由含了怒气。这人分明是故意的，故意引起她的好奇后再诸多刁难。她强自平复下心神，沉沉吐字：“答刚才的，你是否见过我娘？”
“见过，不过那已经是近二十年前的事了。”他漫不经心地觑了她一眼，“姑娘那时还尚未出世呢！”
素菀凝眉一想，明白了。边亦远显然与母亲当年有些关联，那笛曲和茶艺便是明证，然而即便他与母亲有何关联，自己与过去一切联系都已在当年那场的惨变中被斩断得干干净净，身世来历在这世上除师父外再无人知晓，而师父是绝对不会泄露的，所以边亦远能知道自己的身份，多半是因容貌而怀疑，他也说过她的长相肖似母亲，他既见过母亲，能认出自己也不奇怪。只是，以他的年纪，当年他见母亲时最多不过五六岁，自己更是还未出世，说不定母亲那时都还没有嫁予父亲……他会与母亲有着怎样的关联？还是说，有关联的不是他，而是他的……师长？
“家母过世亦有十年了。”她轻声说，“每当我想她时就会看看天上的星星，那样就会觉得她还在我身边。你吹的那曲子便是我小时候常听见她吹的，还有这桂花茶也是她常泡给我喝的。”
她抬眸看他，眼波清亮：“我在梦中想了念了十年的东西，没想到会在今天晚上一起出现。第三个问题，这两样东西你从哪里学来的？”她实在好奇，若不问清，她怕是要好一阵子难以安睡了。
边亦远垂了眸，避开她的目光。她的眼睛太清太亮，他竟不敢多看。低叹一声，他答道：“这两样东西都是学自家父。”
“你父亲？边王？”素菀迷惑了，“他认识我娘？我怎么不知道？”为何母亲从未提及？师父也从未说过？
“算是故人吧！”边亦远又轻叹了口气，“你当年年纪还小，有些事自然不知。”
他也是近几年才慢慢看清弄懂的。懂了，却也只能一叹。
看到素菀脸上仍挂满不解，他笑了：“这些事不是三言两语就可以说清楚的，下次有机会我再告诉你。”
素菀张了张口，欲待说什么，可最后又作罢了。
“姑娘还有什么要问的？”边亦远笑着问。
“你不是只答三个问题吗？”素菀不满地撇撇嘴。
“你刚刚不是已经问了第四个了，既然已经破例了，再多答一个也无妨。”边亦远拈起茶杯，慢悠悠移至嘴边。
素菀微一踌躇，双颊洇出浅浅红云，低声问：“我……长得真的像我娘吗？”
边亦远一怔，一时忘了喝茶。灯光下，她肤白若明玉，秀致的眉目如淡淡青墨染就，一双亮眸却璀璨得像寒夜里的星子，令他不自觉地就想起了那个记忆中的人影。
他记得，那日天光云影下的初见，亦是唯一一次的见面。他昂首看她白衣宛然、一身清韵风华，好奇地以稚嫩的童音问她：“你是谁啊？”
她并未觉得不耐，弯下腰，温和地微笑，认真答他：“我叫宁然。”
驰隙流年，恍如一瞬星霜换……
“像。”他对着素菀点头。
素菀轻轻“嗯”了一声，垂下眼帘，心里酸涩的痛意慢慢浮起。
小时，师父……呃，那时还不是师父，是谢叔，来家做客一见她的面便喜欢逗着她玩：“两个神仙样的人怎么生下只小胖猪，莫不是捡来的吧！”她气乎乎地跑去向娘亲告状。娘亲摸她的头安慰她，我们家浣儿最是漂亮不过。
她仍觉不放心，脆生生地问：“浣儿长大了会和娘亲一样漂亮吗？”在她眼里，娘亲是最美的。
娘亲笑着搂紧了她：“会的，浣儿长得像娘，娘会看着浣儿一点一点长大。”
她高兴地窝进了娘亲怀里。
岂料，后来娘亲却对她食言了。再后来，她辗转千里，在北浮山下找到谢叔时，身子单薄如枯叶，谢叔红了眼眶，她却已没了泪……
“你怎么了？”边亦远注意到她的异样，见她低垂的面上神色有些黯然。
素菀缓缓摇了摇头，再抬首已平静如初：“除了做内应外，你还要我做些什么？”一席长谈，又以《千嶂里》相赠，他的要求不会只有区区一件。
边亦远注视着她，目色亮了亮：“姑娘心思通透，亦远确有一事相托。”
素菀静静地看着他，不言语，等着他具体说明。
边亦远却住了口，又深看了她一眼，然后伸指在矮几上写了几个字。
指落无痕，他写得极慢，素菀的目光跟着他手指的移动，一笔一划印入脑中，汇成一句话。一刹那，心头剧震，亦在同一刻敞亮通明。
边亦远写完并没有急着将手收回，而是抬了头定定地看住她，目中一片灿华。
素菀眼中波澜起伏，但一双眸子却愈显明亮了。默然良久，她方沉沉吐气：
“你果真是个疯子！”她出身名门，幼承庭训，家教甚严，虽然后来因为家中惨变而流落江湖，可是那从小所受的教养却是深植骨髓，如此粗言对人，实在是绝少见的。
边亦远低低地一笑，他今夜先是被指为“痴傻”，后被骂作“疯子”，还是从同一人口中说出，倒真是难得。
“姑娘只需给我答复即可。”他说道。
又是一阵沉默。素菀细细计较着，要不要陪他赌上这一局？想到这事本来与她并无干系，可显然边亦远是一早就打算好了要拉她下水，不由心里恨得咬牙。
隐于袖中的手慢慢握紧，她沉声道：“好！”这字像是从干涩的喉咙里直接滚出来的。
疏星朗月，灯影重重。
边亦远送素菀登岸：“桑州城已非久留之地，姑娘事毕，可尽快离开。”
素菀回头看他，眼眸微微眯起：“我知道了。”
边亦远长身一揖：“偏劳姑娘了。”
素菀目色复杂地最后看了他一眼，转过身。
边亦远立在船头，目送她离去。
清冷的夜风中，青色衣袂翻飞。
