他觉得应该找一位运动员来当驾驶员，驾驶员的耐力应该可以在试验中连续7分钟发出330.75瓦的功率。结果他找来一位24岁的自行车运动员艾仑，他身高1.82米，体重62千克，他参加过自行车赛，也练习过滑翔。1977年8月23日7时30分，艾仑进入座舱，以半仰的姿势坐在座位上，用力踏蹬前方的脚蹬。螺旋桨以每秒钟100转的转速旋转起来。飞机向前滑行，很快飞离了地面，并在两根距离800米的标杆间飞出一个“8”字，速度每小时18千米，飞行3分28秒，起飞后全程飞行中高度超过3米。驾驶员奋力蹬踏发出平均257.25瓦～294瓦的功率。竭尽全力地蹬着踏板，把摇摇晃晃的飞机勉强维持在空中，是多么不容易！
艾仑完成了“8”字飞行，跨出座位时向跑来的同伴们笑着说：“真是一次妙不可言的飞行！”“8”字形航线奖被夺取后，原奖金提供者克雷默进一步提出10万英镑“人力飞机飞越英吉利海峡奖”，这个奖再次被麦克雷迪获得。以后，克雷默继续向英国皇家航空协会捐赠10万英镑，作为人力飞行速度竞赛的奖金。飞机可以在起飞时使用贮能装置，但所贮的必须是驾驶员本人在起飞前10分钟内发出的体能。
在20世纪内，人力飞行在社会人士的激励下不断取得进展，实现了凭人的体力飞离地面的古老愿望。这种活动促进了轻质材料和结构以及低阻力气动设计技术的发展。但是人力飞机要实际投入使用还为期甚早。有人设想，如果不严格限制必须使用人力，可以使用小功率的发动机的话，则采用1.1千瓦～1.5千瓦的动力就有可能做有效的飞行。只是，这种飞机必然有很大的机翼面积和很长的翼展，正式投入使用还是很不便利。所以，真正带有实用价值的最小规模航空器，还是超轻型飞机。
为了“人力飞机”的极轻翼载造成相对一定质量来说很大的机翼面积，以及极轻的结构重量和极小的阻力，而发展出来的相应技术，很适宜用在“太阳能飞机”上。因此，在“人力飞机”之后出现了“太阳能飞机”，可以说是在同一条技术发展途径上的延伸。
隐身战机
出于保密的要求，飞行员每天进行着隐身飞机的训练，而他的妻子对此一无所知。在长达数年的时间内，美国空军上校惠特利的妻子不知道他从事什么工作，更不知道他是个“隐身”飞行员。
看到“隐身”二字，人们首先想到的可能是科幻小说中的“隐身人”。但是隐身飞机并不是想象中的“隐身人”那样是透明的，而是指用雷达难以探测到。当敌方用高性能军用飞机入侵的时候，用肉眼看到时距离已经很近，风驰电掣般就飞过去了，防御系统很难作出有效的反应。而雷达探测的范围可以达到几十千米甚至几百千米，比肉眼看到的距离大几十倍到几百倍。对现代战争而言，用雷达、红外探测、噪声监听等技术发现来袭的敌机，比用肉眼观察敌机重要得多。因此，“隐身飞机”虽然不是指在视觉上看不见，但是对雷达及一些现代探测技术手段的“隐身”，使这些现代探测技术都对之失效，无疑对飞机的生存力有更重要的作用。
F-117是美国从1978年11月开始研制的第一种“隐身”战斗机，是由洛克希德的“臭鼬工程队”研制的。“臭鼬工程队”是洛克希德公司的著名研制集体，由20世纪美国传奇飞机设计师约翰逊创建。这个集体曾经研制过像F-104、U2及SR-71等当时性能领先、名噪一时的飞机。他们在研制世界第一种隐身飞机F-117上再次闯出了新路。
这种飞机外形很奇特，不同于常规的飞机。它的外表不是光滑的流线型，而是有棱有角的，看不到进气道，一眼看去简直像一座老式化铁炉。习惯于常规飞机式样的人们第一次看到它时，甚至会怀疑：这个像一座化铁炉似的东西，能飞起来吗？
尽管这种飞机的外形与常规战斗机截然不同，但是它的驾驶舱内的布置却使人感到熟悉。这是因为“臭鼬工程队”的设计者们集中精力来突破飞机对雷达和各种声光探测的“隐身”性能，分不出更多精力来改进它的设备。F-117上借用了常规战斗机或轰炸机上的许多已有的设备和系统，进行综合以后用在F-117上。
1982年6月，一架作战型的F-117首次试飞，试飞地点位于内华达州中部一个偏僻地区的汤诺帕训练基地。当时由一名洛克希德公司的试飞员进行首次飞行，但飞机在起飞时就坠毁了。工程师们研究了事故原因，找到了问题并作了改正。几个月后他们运来了第二架。由于不能让任何无关人员看到这种飞机的存在，试飞时间定在夜间进行。当夜由惠特利试飞，荒漠的夜空里繁星点点，在茫茫夜色中吉凶难测。
F-117没有训练用的飞行模拟器，也没有双座的教练机。所以，初飞这种形状古怪的飞机的驾驶员都感到神经紧张。惠特利一连几次打算起飞，但先遇到液压系统故障，又遇到飞行计算机的毛病，几次尝试都没有飞成。
终于，惠特利顺利起飞了。在沉沉夜幕中，谁也看不见他；而飞机又是对雷达和其他探测系统“隐身”的，任何探测设备也探不到他的存在。他真的“隐没”进了沙漠上的夜空里，神不知鬼不觉地飞翔。这种奇妙的感觉，不论对在夜空中飞行的他，还是对在地面明知他已起飞却无法在雷达上发现他的地面工作人员，都是一次难忘的经历。
从这一年开始，“臭鼬工程队”以年产8架的速度交付该机，到1990年7月，共交付了59架。惠特利等F-117的战斗机飞行员在3年左右的时间里，完成飞行员训练，形成战斗力。他们在这种飞机问世后的前7年中，只在夜间飞行，即使基地附近的人也不知道有这种飞机的存在。因此，飞行员们都把自己称为“夜鹰”。而且，他们参与这项工作时，不准向家属暴露身份。惠特利的妻子只知道他每周五从基地回来，每周一离家去基地，五年下来，也不知道他具体在做什么。这是自从美国研制原子弹的“曼哈顿工程”以来，保密工作做得最严密的一项武器研制项目。
1988年11月的一个晚上，惠特利正在家里坐在妻子身旁看电视。美国电视晚间新闻中，主持人庄重地说：“现在播出重要消息，美国国防部‘五角大楼’已经证实，内华达州有秘密的‘隐身飞机中队’存在。”惠特利心中一紧——这是在说他！但是他不动声色。他的妻子看着这条新闻，也没有特别的反应。她始终不知道自己的丈夫便是这个中队的头头，一直领导着战斗机联队进行着隐身实战训练。她更不知道，3年后，她的丈夫将是驾驶隐身的F-117第一个执行战斗出击的飞行员。
1990年3月，F-117首次公开展出。9个月后，F-117投入了海湾战争。在43天的战斗中，共出动过1300架次，投弹2000吨。这种隐身飞机的飞行速度并不快，机动性很差，而且没有防御武器。但是，用隐身飞机实施攻击，它所具有的最大优势在于它的“隐身”能力。敌人很难发现它的踪迹，来了也不知道，导弹也不能对其进行跟踪。因此这种飞机虽然出动很频繁，担负了很重的战斗任务，战果也很显著，却无一伤亡。
1999年，在对南斯拉夫的战争中，F-117就是轰炸我国驻南联盟大使馆的罪魁祸首。但是在战争中F-117也被防空炮火击落一架，打破了F-117不可战胜的神话。到21世纪初的今天，“隐身”性能已经成为对第四代战斗机的基本要求。
