由于血尿酸增高，尿酸盐在关节组织沉积，刺激关节并引发一系列的炎症反应的一种关节炎，我们称其为“痛风性关节炎”。
在临床上，关节炎是一种常见病和多发病，但它只是一个关节炎性疾病的总称。引起关节炎的病因有很多，如受风寒或风湿、外伤跌扑、长期的不良姿势、饮食不当等造成。临床常见的关节炎类型有风湿性关节炎、类风湿关节炎、劳损及外伤性关节炎、化脓感染性关节炎、退行性关节炎、痛风性关节炎等。痛风性关节炎是众多关节炎中的一个类型。虽然，它在急性发作时出现红、肿、热、痛、活动受限等症状，与风湿性关节炎、感染性关节炎有些相似，但其发病原因、治疗方法完全不同。
痛风性关节炎可以分为两种类型。
（1）急性痛风性关节炎：主要表现为急性发作的关节红、肿、热、痛和活动障 碍，几天后症状逐渐消退，关节功能恢复正常，无关节损害。
（2）慢性痛风性关节炎：由于急性痛风性关节炎的反复发作，导致关节结构和周围软组织的破坏，关节出现不同程度的畸形和功能障碍，甚至形成痛风石。慢性关节炎的形成是不可逆的，而且在慢性的基础上往往还会急性发作，使关节损害更加严重。
痛风性关节炎最好发于第一趾跖关节，其次是其他趾跖、跖、踝、足跟、指及腕关节等。反复发作时还可累及膝和肘关节等。较大的关节如髋、肩、骶髂关节受累较少。而下颌、胸锁、脊柱等发生痛风性关节炎的机会极小。可以说，痛风性关节炎主要侵犯人体的小关节，尤其是四肢远端的小关节。这些小关节由于皮下脂肪少、血液循环差、皮肤温度较低，组织相对缺氧，局部的 pH 低，使得尿酸易于沉积。而躯干部的大关节，周围均有肌肉和脂肪的包围，血供丰富，温度高于四肢末端小关节，局部的 pH不低，尿酸不易沉积，发生痛风性关节炎的概率就低。
据报道，国内 392 例痛风中第一趾跖关节、跖关节首先受累者平均为63.7%，最高达 93.2%，其次为指、趾、踝关节，髋关节受累仅 1例，无脊柱关节受累者。
急性痛风性关节炎常于夜间发病，起病急骤，甚至呈暴发性，在数小时内关节即可出现明显的红、肿、热、剧痛和压痛，关节活动障碍。患者多在夜间因关节疼痛而惊醒，或清晨起床发觉不能行走。疼痛剧烈者可似刀割，无法忍受，也有疼痛较轻、关节微红而能照常活动者。较大关节受侵犯时可出现关节腔积液。首次发作的急性痛风性关节炎，大多侵犯一个关节，以第一趾跖关节为最常见。急性痛风性关节炎发作后，局部症状在24h 内达到高峰，可伴有不同程度的全身症状，以后关节的红、肿、热、痛逐渐消退至完全恢复，此时病变关节局部的皮肤可出现脱屑和轻度瘙痒。
慢性痛风性关节炎可反复出现急性关节炎发作。其临床症状与急性痛风性关节炎相似，只在程度上略有减轻，全身症状较轻。
大多数患者在痛风性关节炎急性发病时可无全身症状，有的患者只有轻微的全身不适，以局部关节炎为突出表现。有的患者有较轻的症状，如头痛、无力、食欲减退等，有一部分患者可出现恶寒、发热，发热为低热或中等度热，有的甚至发热达 39℃以上。一般来说，全身症状的有无与轻重除了与个体差异有关外，主要与关节炎的发作程度成正比。如果关节局部的红、肿、热、痛和活动障碍越明显，全身症状也就越严重；反之，全身症状较轻。此外，在关节炎急性发作的同时有其他并发症存在，例如痛风石溃破后合并细菌感染、肾结石并发肾盂积水或泌尿道感染等，则有明显的全身症状。有资料显示，第一次发作的痛风性关节炎往往有比较明显的全身症状，随着发作次数的增加和病程的发展，全身症状会逐渐减轻，而主要以关节的局部症状为主。
痛风性关节炎发作持续的时间长短不一，患者也有个体差异，与是否用药，用何种药均有关。一般来说，发作期持续 2～10天，短的只有 1～2天，关节炎症即消退，少数可长达月余，最长的可持续 2个月以上。
高嘌呤饮食与疲劳是最为常见的痛风性关节炎的诱发因素。临床上，有的患者往往在饱食大量鱼、肉类食物后发病。有的患者则是在连续加班加点工作，或长途出差，或搬迁新居，或长时间开车、步行等情况下，因全身或局部疲劳过度而发病。其次关节部位受凉、受潮是诱发痛风性关节炎急性发作的原因之一，特别是足部受凉、受潮，常诱发跖趾关节、踝关节、手指及足跟关节肿痛。人的双足本身温度偏低而且受凉机会最多，尤其是在冬春寒冷季节，如果穿的鞋子不保暖则极易受凉。双足受潮的机会也较多，尤其是在雨雪天气。关节在受凉、受潮的状态下，皮肤温度可进一步降低，有利于促使血中尿酸在局部沉积，从而诱发关节炎发作。此外，关节在受凉、受潮的情况下，局部血管发生痉挛性收缩，关节组织的血液供应减少，血循环处于不良状态，也是引起关节炎发作的重要因素。除了关节局部受潮、受凉外，还有一些因素可引起痛风性关节炎急性发作。从临床资料统计看，40%～50%的患者可发现导致关节炎急性发作的诱因。常见的其他诱因包括饮酒、关节局部劳损或扭伤、过度运动（如长跑、游泳、踢足球等）、精神紧张、呼吸道感染等。少数患者也会因房事过度而诱发关节炎急性发作。平时用药物能有效控制血尿酸而长期无关节炎发作的患者，在停止服药后也可引起关节炎的急性发作。有的患者往往可发现两种或两种以上的诱因同时存在，如饮酒同时进食大量的高嘌呤食物；疲劳加受凉；精神刺激加饮酒；运动过度加关节劳损或扭伤等。也有为数不少的痛风患者找不到关节炎急性发作的诱因。
有一份 1994—1997 年对 232 例痛风患者痛风性关节炎发作的诱因进行的调查报告，调查结果显示：疲劳过度占 45.7%；饮食不节（进高嘌呤饮食史）占 43.2%；饮酒过量占 25.9%；受凉感冒占 18.5%；关节外伤占15.5%；过度运动占 9.6%。
