犹太教是一个一神教，它诞生于摩西时代，相传摩西和他的兄长亚伦在耶和华的佑助下，率领受苦受难的同胞离开埃及，返回伽南。他们在途中遇到了各种各样的苦难，精神上的折磨让他们对神主耶和华的忠诚产生了怀疑。此时的摩西也经受住了很大的考验，为了能使同胞相信上帝，进而约束他们，他把众人带到西奈山下，口口声称耶和华召他上山为犹太人约法，要求犹太人斋戒三天，等待他带回耶和华的约法。
后来，摩西在西奈山上斋戒静修，一连40个昼夜，山下的百姓以为摩西死了，便想出一个办法，他们纷纷拿出金首饰，熔化后铸了一只金牛犊，人们就将这只金牛犊作为引领他们离开埃及的神主。摩西下山后，发现了这一背叛行为，他让人熔化了金牛犊，处死了3000多背叛者，然后摩西又上山为民请罪，又过了40天，摩西从山上带回两块石板，向众人宣布石板上的诫律，这些诫律是犹太人和上帝的约定，一个十条，即“摩西十诫”。
前三诫是：除了耶和华之外不可信仰别的神；不可为自己雕制任何偶像；不可妄称耶和华的姓名。这些显然都是犹太教一神观的重要内容。在宣布十诫后，摩西以耶和华启示的名义，向众人宣布了一些宗教典章和律例。明确了由利未部落来担任祭司的专职祭司制度。摩西以宗教律法的形式确立了犹太教的教义和伦理信条，从此时起，人类最早的一神教——犹太教诞生了。耶和华也成为了犹太人的民族神，摩西明确地将耶和华称为“以色列”的上帝。
浓缩犹太文明的《旧约圣经》
在犹太教诸经典中，作为正典的《旧约圣经》最为重要，犹太人将《旧约圣经》称为“塔那克”，即是《律法书·先知书·文集》，具体内容如下：
（1）律法书。“托拉”是希伯来文律法的音译。犹太人所称的《托拉》，广义上是指整部犹太教圣经，狭义上是指《旧约圣经》首五卷，即《创世纪》、《出埃及记》、《利未记》、《民数记》《申命记》，相传这五部经文是耶和华直接传授给摩西的，所以这五卷经文有叫《摩西五经》。他们反映了犹太人从远古时期到出埃及回到伽南之前的历史。
其中，《创世纪》是关于上帝创造世界和人类始祖以及犹太民族起源的描述。《出埃及记》叙述摩西的成长和他领导犹太人迁出埃及，以及摩西在西奈上颁布十诫的过程，《利未记》是关于摩西宣布献祭等宗教礼仪，以及立亚伦及其子孙利未人为祭司的叙述，此卷有犹太教法典之称。《民数记》讲述的是摩西在在率领犹太人出埃及之前调查户口，颁布律法，及其后来向伽南推进，最后到达约旦河东岸的历史。《申命记》是老年摩西在摩押平原面对一河相隔的伽南目的地对犹太人所做的三篇告别辞，大概意思就是劝诫犹太人遵守约法，一心忠诚于上帝。
（2）先知书。又分为前先知书和后先知书。前者为《约书亚记》《士师记》《撒母而记》《列王纪》4卷，记载了犹太人返回伽南后经历希伯来王国的建立、分裂、衰亡、知道从巴比伦重返耶路撒冷的历史。后先知书为《以赛亚书》、《耶利米书》、《以西结书》以及合为一卷的《十二小先知书》，它们汇集了公元前8—5世纪先知们以宣传“神谕”的形式对社会问题发表的政论，先知书共8卷，地位仅次于律法书。
（3）文集。又称《圣录》。包括上古到初年犹太人所创作的诗歌、小说和智慧文学、启示文学作品。
这部犹太教圣经基本上是公元前1000多年里，由众多犹太文人学者陆续编撰而成的，其中绝大部分以古希伯来文写成，为犹太文明宝库中古老而珍贵的文化遗产，反映了早期犹太民族的政治、历史、宗教、文化生活和思想。
犹太祭司是个什么官？
祭司就是犹太教的神职人员，当摩西初创犹太教时就开始设立专职的祭司和祭司制度，摩西任命自己的兄长亚伦为第一位祭司长，此后犹太教的祭司和祭司贵族都由利未支派后裔和亚伦的子孙所垄断。
祭祀条例明文规定，祭祀供品的一部分归祭司集团所有，从而保证祭司阶层在经济上的利益和特权，因此当约书亚率众进占伽南，瓜分土地时，利未支派因掌管祭司的责任而未分得地业，分散于伽南各地。大卫王统治时期，建立了王国祭司等级制度，除亚伦的后代为祭司贵族外，作为祭司阶层成员的利未支人成为助理祭司。所罗门上台后，指定助他上台的功臣、亚伦的后裔祭司撒督独自一个担任祭司长，还让他的后裔世袭其职。南北朝时期，每每异教兴盛之时，犹太教祭司经常会遭到迫害，驱逐甚至杀戮。而在当政者强化犹太教一神信仰时，祭司又格外受到重视和尊崇。特别是公元前7世纪南方犹太王国的“申明运动”中，耶路撒冷的大祭司更是拥有很大的权力。
公元前586年，新巴比伦王国军队攻陷犹太王国，焚毁了第一圣殿，祭司们也随同王国、平民被掳到了巴比伦，成为了“巴比伦之囚”。囚徒们被限制在巴比伦附近的区域里，他们享有一定的自治权利，就在这时，祭司取代了国王成为流散集团的管理人员。他们管理宗教和内政，他们还很有热心的去整理古籍，编撰圣经，研讨犹太教的教理。其中著名祭司以西结把祭司思想和先知思想有机的结合起来，提出在礼仪和律法的基础上重见一个以耶路撒冷为中心，由圣殿祭司领导的新犹太王国。
公元前536年，波斯大帝释放了犹太囚徒，让他们重返家园，在王国政权不复存在的情况下，耶路撒冷圣殿祭司集团在波斯王朝的扶持下，掌握了大权。他们负责管理巴勒斯坦犹太人的宗教和世俗生活，建立起自治的犹太神权政体。到公元前140年犹太人建立的独立的马卡比王国，也是实行政教合一的神权政体。王国统治者集大祭司、军事统帅为一身，他们不但是全国的宗教领袖，也是终身的统治者。
公元前64年，罗马人灭掉马卡比王国，控制巴勒斯坦，也是通过指定的祭司长，来统治犹太人的。
四、圣经和希伯来文化
为何犹太人都很聪明
犹太人有一个古老的风俗，孩子刚懂事时，母亲就翻开《圣经》，在前几页每页滴上蜂蜜，让孩子去吻《圣经》上的蜂蜜，让其意识到书本是甜的，而且会越来越甜。再大一点，父母都要问孩子一个问题：“有一种没有形态、颜色、气味，谁都抢不走的宝贝，是什么？”孩子答不出来时，大人就会告诉孩子：“它比金、银、宝石更值钱，只要你活着，它就永远跟着你，它就是智慧。”
这个风俗也许就是犹太人另一个秘密——为什么犹太人里多“巨人”的最好答案。作为犹太人，思想界的巨人有马克思、弗洛伊德，科学界有爱因斯坦，文学界有海涅、爱伦堡，音乐界有贝多芬、门德尔松，美术界有毕加索，还有创建世界语的柴门霍夫，堪称外交奇才的基辛格，至于金融银行界的巨擘，就更是数不胜数。而每百万人获诺贝尔奖人数，犹太人占64％，非犹太人占2．3％，相差30倍之多。有一句曾经流传很广的谚语：金钱装在犹太人的口袋里，智慧装在中国人的大脑里。
尊重知识，勤于学习的悠久传统，使犹太民族人才辈出。以色列的《义务教育法》规定，5至16岁的孩子必须接受义务教育，否则，家长就要受到法律惩处。其实，也绝少有这样不遵守义务教育法的家长，倒是有不少为了让孩子接受更好的教育而不惜倾家荡产的家长。犹太人说：“宁可变卖所有的东西，也要把女儿嫁给学者。”犹太人又说：“假如父亲和教师两人同时坐牢而只能保释一个人出来的话，做孩子的应先保释老师。”正因为有这样的使我们感到无法理解的对教育的近乎狂热的崇拜，才造就了犹太人的聪明和富有，从而获得了世界第一民族之称。
有人问亚里士多德，受教育和不受教育的人有什么区别，他回答说：“就如同智者与白痴”。如果说，不谙世事的孩子需要品尝《圣经》上的蜂蜜，才得知书本是甜的道理，那么饱经风霜的成年人，就应自觉地学习知识，重视教育，就既是个人，也是一个民族腾飞的推进器，知识越多，教育水平越高，腾飞的高度也就越高，产生的“巨人”也就越多，而“巨人”辈出、群星灿烂的民族，是不会在世界上寂寞的。
犹太节日大全
在犹太日历中，最重要、最特殊的是安息日。安息日在希伯来语中叫做“Shabbat”，意思是“休息”、“停止工作”。对于犹太人来说，安息日的意义不仅仅在于它可以让人们劳作了几天后休息一天，更重要的是它体现了犹太民族与上帝的立约。根据《创世记》记载，上帝在六天内创造了宇宙万物，第七天便完工休息。在《出埃及记》中，上帝训斥摩西，以色列人应该劳作六天，第七天休息。作为同上帝订立的约，以色列人要世世代代遵守。由于犹太教把日落看作是一天的开始，把星期日视为一周的开始，所以从星期五下午太阳落山时，安息日就开始了。这一天中，所有人都要休息，停止工作。
