梵净山东麓的松桃苗族自治县境内有一古镇,被大江、小江两条河流夹着。大江叫闵孝河,小江叫太平河,两江汇成后,人们叫它锦江,因此,寨英古镇亦属锦水流域,不得不记述它。
寨英古镇是用石头垒砌而成的,居住着近百户人家,是贵州省保存最为完整的明清建筑。寨英的围墙全由青石板叠砌,厚约1米,高在3米以上,除西边部分被建房所拆外,其余均保存完好。石城开六门,北、东、南三门完全正向,西门略有偏角。在西门与南门之间有两个水门。北、东、南三门是镇内居民出入通道。虽因河道淤塞无船进入,两个水门并未废弃,仍是人们赶鸭放鹅、洗衣涮罐的场所。
进入镇内,几条石板街道狭长而又弯曲,交汇的丁字口有几个。道路狭窄起伏,只过马不过车,不修直道原因是为战备需要。初入古镇,望不见路尽头,以为好长,如入迷魂阵,心中没有底,三拐两转,则分不清东南西北。街边房屋多为四合天井,有一进二进三进之分。天井有大有小,大的可练兵习武,小的只有两张方桌大。小户人家一般木屋铺陈,大户人家有雕梁画栋和飞檐翘角,尚有楼阁戏台。门楣雕刻留字者不多,存有“裕国通商”、“和盛”的不少。在城门和户门上雕有阴阳龙图的很多,图案简洁而粗犷。
寨英古镇建于明永乐十一年。由于梵净山大,森林茂密,常有土匪出没。为了加强治安管理,在此设立乌罗府。寨英是铜仁经小江到乌罗府的要道,乌罗府存在40多年后废弃,但它仍是重要的军事物质转运重地和大山货物交易场所。山民用的食盐、布匹均通过小江用船载入,然后运出山里出产的桐油、蓝靛、药货等,寨英曾经贸易兴隆,盛极一时,至今村民家里还保留有称盐过磅的石头秤码。数百年过去,寨英的高品位锰矿给当地换来了彩电、摩托车和汽车,然而,古村的寨英人还留恋那种平房青瓦的石板建筑,很少有人去建修贴砖楼宇。
古镇还是古镇,有它的原始,有它的朴实,有它的天然翠竹绿海,它不再宁静,带着过去的荣耀,按照历史的选择,下着大力气在发展自己,建设自己,美化自己。