1957年，苏联制造出世界上第一艘核动力破冰船——列宁号，其动力心脏是热核反应堆，这里产生高压蒸汽推动汽轮机，从而带动螺旋桨推动汽轮船。
独树一帜的气垫船
气垫船是利用自船底射出的高压空气形成的的支承力，使船体部分或全部离开水面或地面以实现快速航行的船舶，多为客船，它最大的优点是在地面上能和在水面上一样行驶。它的结构材质要求强度高、质量轻，采用航空发动机、高速柴油机等作为动力装置。其航行速度可达80海里/小时。
1959年英国建造了第一艘气垫船。气垫船的发明被认为是自轮子发明以来交通运输方面的又一重大突破，改变了人类的水上运输体系。
集装箱货轮
现代货船中，集装箱货轮是装卸速度最快、最经济实用的大型海上运输工具。1956年，美国制造了世界上第一艘集装箱货轮。它的装卸效率比常规货轮高10倍，停港时间也大为缩短，并减少了货运装卸中的货损量。从此。集装箱货轮得到了迅速发展，到20世纪70年代时已经成熟定型了。
集装箱货轮设有内部甲板，机舱设在船尾，船体其实就是一座庞大的仓库，可达300米长。因为集装箱都是由金属制成，而且是密封的，所以里面的货物不会受到雨水和海水的侵蚀。
未来的船
船舶设计师们对未来的船有两个宏伟的设想。
第一个设想是创制能让人和货物在水下旅行的船，用于探测开发海床、绘制海底地图等。军用核潜艇的进步促使造船者们考虑建造潜水货轮，这种船将特别适用于载运石油，它们将用于在战时供应军舰用油或在北极冰下运油。
另一个设想是建造一种介于飞机和传统水面轮船之间的高速远洋货轮。它使用威力巨大的核反应堆作动力。虽然这种船的造价将会十分昂贵，但是海运专家还是主张将这种核动力货船用于长距离的贸易航线上。
飞机的诞生
飞机是有动力装置和固定机翼的航空工具，飞机的发明是20世纪最重要、最伟大的科学技术成就之一，它不仅圆了人类的飞天梦，还开启了伟大的航空运输时代。从此，天涯海角不再遥远，险峻的高山、一望无际的大洋不再让人望而生畏。
第一架飞机的诞生
1783年10月15日，法国人罗齐尔首次依靠蒙哥尔费兄弟制造的热气球离开地面并且安全返回，这一创举是人类飞天的初体验。
1891年，德国的李林塔尔制造出一架翼展5.5米长的“大鸟”，并背着它借助风力从高处成功飞到平地，这是人类历史上第一架具有实际意义的滑翔机。不幸的是，李林塔尔在后来的试验中遇难了。
此时，远在大洋彼岸的美国，同样对飞翔有着浓厚兴趣的莱特兄弟，在改进滑翔机的平衡操纵上进行着艰苦卓绝的探索。
1903年年末，一架装有9千瓦内燃发动机的轻型螺旋桨式飞机——飞行者1号在莱特兄弟手中诞生了，这架飞机的航行时间长达1分钟，飞行距离则达到了255米。这次历史上的首次载人动力飞行，拉开了人类机械航空时代的帷幕。
1908年9月10日，他们研制出飞行者2号——一架新型双座飞机，奥维尔·莱特驾驶着它成功地飞行了1个小时。从此，飞机作为一种新型交通工具，正式登上了历史舞台。
飞机家族的成长
按用途，飞机可分为军用和民用两种：军用的有侦察机、战斗机、反潜机、空中加油机等；民用的有客机、货机、客货机和具有其他专门用途的飞机等。
按飞行速度，飞机又可分为亚音速飞机、超音速飞机和高超音速飞机。
按推进装置的类型，飞机分为螺旋桨式飞机和喷气式飞机。最早的螺旋桨式飞机是活塞螺旋桨式的。20世纪40年代，喷气式取代传统的活塞式。1944年，德国和英国的首批喷气式战斗机投入使用。现在，世界上绝大部分作战飞机和干线民航客机都实现了喷气化。
用途广泛的直升机
在小型飞机中，最杰出的代表是直升机。1939年，美国人科西尔斯基研制出了世界上第一架能够被人操纵的直升机。直升机没有机翼，主要依靠机身上的一或两副旋翼旋转产生升力而飞行，具有能长时间在空中悬停、垂直起降、低空低速飞行、机动灵活等特点。直升机被广泛用于商务运输、观光旅游、缉私缉毒、医疗救助、石油勘探、紧急救灾等活动中，并且使用者队伍正在迅速壮大。
最成功的亚音速民航客机——波音747
波音747飞机是波音公司生产的装有四台发动机的远程宽机身运输机。1965年8月开始研制，1970年1月首架波音747交付泛美航空公司投入航线运营，开创了宽体客机航线服务的新纪元。
波音747客机不是世界上最大、最先进的飞机，但却是航空史上对人类的生活影响最大的飞机。在它之前，所有客机都是窄体设计，只有单个过道，每排最多容纳6人。波音747双过道的宽体设计缩短了机身长度，能装很多人。1991年，以色列参与“所罗门行动”的一架波音747－200C竟装载过1200多人。
“寡妇制造者”——鹞式战斗机
鹞式战斗机是世界上第一种亚音速单座单发垂直、短距起落战斗机，产于英国，它的主要任务是空中近距支援和战术侦察。1966年8月，鹞式原型机试飞，1969年4月开始装备英国空军。
鹞式战斗机具有中低空性能好、机动灵活、分散配置、可随同战线迅速转移等特点。其最大缺点是垂直起飞时航程和活动半径小、载弹量小，并且陆上使用时后勤保障困难。
让它闻名于世的还有一个重要因素——它的高失事率。自从美国海军陆战队1971年从英国引进这种飞机以来，它在非作战情况下共发生了300多起事故和900多起险情，导致45名飞行员送命，失事率达到了31.77起／10万飞行小时。这在航空史上简直就是个天文数字，因而飞行员们给它起了个“寡妇制造者”的绰号，并一直流传至今。
现代交通——地铁
地铁是城市中的、用于大众运输的地下交通工具，现代地铁都用电力进行驱动。地铁的发明使火车成为城市公交系统中重要的组成部分，使公交运输不仅限于地上。它不受地面交通状况和自然条件的影响，大大拓展了城市空间，而且速度快、客运量大，从而缓解了大城市的交通压力。随着经济的迅速发展和陆上交通压力的增大，地铁越来越成为城市交通的骨干。
世界上最早的地铁
世界上第一条地下铁路系统，是由皮尔逊在1863年主持开通的伦敦大都会铁路，当时的地下铁用的是蒸汽机车，所以当时的隧道每隔一段距离，便要有和地面接通的通风槽。
1870年，伦敦开通了第一条用于客运的钻挖式地下铁，在伦敦塔附近越过泰晤士河。现存最早的钻挖式地下铁路是1890年开通的伦敦地下铁，连接市中心与南部地区。
1896年，匈牙利首都布达佩斯铺设了3200米的地下铁轨，这是欧洲大陆上最早的电气化地铁，解决了地下通道的污染问题。1900年，富于传奇色彩的巴黎地铁出现，它是世界上第三大地铁系统。
百年梦想成真
位于英、法之间的英吉利海峡，最宽处达241千米，最窄处33千米。拥有一条穿越海峡将两国连接起来的地下通道，是两国人民几个世纪以来的梦想。
1990年12月1日，英吉利海峡海底铁路隧道全线贯通。这项工程由3条隧道组成。隧道中使用高速电气火车，一年的客流量有3千万之多，可运送1.5万吨货物。从伦敦的滑铁卢站到巴黎的加多诺得车站，全程4000千米，飞机要4小时，而火车通过隧道仅需2小时。
21世纪最时髦的交通工具
目前，日本的专家准备借助导向轮，将列车车身固定在高架单轨水下铁路路基上，借助潜水艇使用的垂直和水平稳定器，使列车在深水中行驶时能够保持平稳。水下列车上装有先进的线性发动机，进入水中后，单轨铁路路基上特制的带电线圈会产生磁场，与列车车身的电磁铁相互作用，从而驱动列车在水中快速行驶。从当代科技水平和材料的角度分析，水下列车的研制已经不存在任何技术上的障碍了。因此，一些专家认为，水下列车将是21世纪最时髦的交通工具。
公路的起源
公路因其是公共交通之路而得名，是指连接城市、乡村和工矿基地，主要供汽车行驶并具备一定技术标准和设施的道路。经济落后地区要想变得繁荣，很大程度上依赖公路的开通。因此，21世纪，一个国家如果想成为经济强国，其前提条件就是拥有更高级、更复杂的公路网。
公路的起源
世界上最早的公路，是约公元前3000年古埃及人为建造金字塔而建设的路。后来，约公元前2000年，古巴比伦人修建了街道。公元前500年左右，波斯帝国的大道贯通了东西方，并形成了世界上最早、最长的“丝绸之路”，它可称得上是2500年前最伟大的公路了。
古罗马帝国的公路曾经显赫一时，罗马人以罗马为中心，向四周呈放射状地修建了29条公路，在当时可真是世界无双。这也就是俗语“条条大道通罗马”的来源。
飞速发展的高速公路
1933年，德国在柏林与汉堡间建成世界上第一条高速公路，并于1933至1942年间修筑了总长为3860千米的高速公路，这是希特勒为了适应“闪电战”的战略需求而建的。1937年，美国也修筑了加州高速公路。随后，高速公路的修建在世界各国迅速开展。
目前，全世界已有80多个国家和地区拥有高速公路，通车总里程超过了23万千米。
左边右边
在公路上行驶，国家不同，靠左还是靠右的规则是有区别的。目前，在世界上人口最多的5个国家中，中、美、俄的车辆是靠右行驶的，而在印度和印度尼西亚则靠左。欧洲国家除了英国、爱尔兰和马耳他外，也都是右行。
中国车辆靠右行驶的习惯始于唐朝。20世纪初至40年代中期，由于受到鸦片战争后英、日等殖民者的影响，中国车辆实行左行规则。但1945年后，美式汽车大量进口，由于其方向盘及灯光方向适合靠右行驶，因此自1946年1月1日起，全国一律实行右行规则。
最原始的风能——大风车
风能是指地球表面大量空气流动所产生的动能。风能是一种用之不竭的可再生能源，全世界的风能总量约1300亿千瓦。风能资源的多少取决于风能密度和可利用的风能年累积小时数。目前，风能主要用于发电、致热等领域，随着技术的进步，它在人类生活中的作用将越来越大。
最原始的风能利用——风车
1229年，荷兰人发明了世界上第一座风车。1414年，荷兰人又发明了最早用于排水的风车。18世纪是荷兰风车的鼎盛时期，此时风车除了用来排水灌溉外，还用来磨米、发电，成了荷兰人建设美好家园的最佳搭档。
风车的出现，为原始的手工作坊带来了新的动力能源，促进了生产力的发展。特别是18世纪，成千上万的风车被用于伐木、造纸和染色行业。到了19世纪，随着蒸汽机和内燃机等热机的出现，古老的风车逐渐被代替了。
风力发电技术
发电已越来越成为风能利用的主要形式，而且发展速度极快，2008年，中国风电装机总量已达700万千瓦。
风力发电
风力发电通常有三种运行方式。一是用一台小型风力发电机向一户或几户提供电力的独立运行方式，它用蓄电池蓄能，以保证无风时的用电；二是风力发电与其他发电方式相结合，向一个单位或一个村庄或一个海岛供电；而风力发电的主要发展方向是一处风场安装几十台甚至几百台风力发电机，将风力发电并入常规电网运行，向大电网提供电力。
用风来取暖
如今，家用热能的需求量越来越大，特别是在高纬度的欧洲、北美等地。为满足家庭需要，风力致热有了较大的发展。风力致热是将风能转换成热能。目前有三种方法。一是用风力机发电，再将电能通过电阻丝发热，变成热能。这种方法效率很低。二是由风力机将风能转化成空气压缩能，再转化成热能。三是利用风力机将风能直接转化成热能，这种方法致热效率最高。
世界上最早的太阳灶
太阳能既是一次能源，又是可再生能源。它资源丰富，既可免费使用，又无需运输，对环境无任何污染。现在，如何把太阳能收集和利用起来为人类服务，已成为许多科学家研究的重大课题。太阳能的有效利用为人类创造了一种新的生活形态，使人类社会进入一个有效利用能源减少污染的时代。
世界上最早的太阳灶
中国是最早利用太阳能的国家，其历史可追溯到约2700年前。在周代，中国人就学会了用凹面镜的聚光焦点向日取火，这是比较原始的太阳能利用。
中国最早研究太阳能的学者，是清朝光绪年间四川洪雅县的肖开泰。他自筹资金，从国外买来有关的仪器设备，研制出了一面小型聚光镜，利用太阳能来烹、煮、烘、烤各种食物。经过45次的调整试验，他获得了成功，制成了世界上最早的太阳灶。它与现代的太阳灶原理相同，形状就像一把倒撑着的伞。
太阳能发电的核心——太阳能电池
太阳能电池是通过光电效应或者光化学效应把光能转化成电能的装置，是太阳能发电的核心部件。它是由硅单晶或砷化镓半导体材料制成的，应用范围十分广泛，比如太阳能电池计算器、太阳能电池手表和太阳能电池钟都能依靠它正常工作。
