其论词标举词“别是一家”之旨，乃借助对北宋词坛十六位名家一一评骘的方法予以论证，十分大胆，似乎“藐视一切”（裴畅语），实际上有胆有识。所谓词“别是一家”颇有为“词”正名之意。它主要是针对苏轼“以诗为词，要非本色”与柳永“浅近卑俗”的词风而发的。词“别是一家”的内涵大致包括重典雅、“主情致”、“协音律”、“尚故实”、善“铺叙”、重浑成等诸因素。其中重典雅的思想是词“别是一家”说的重要论旨。它包括对词体的思想内容与艺术风貌颇高的要求。它实际是倡导词思想内容的雅正与语言风格的清新奇俊。清沈祥龙《论词随笔》说得好：“欲俚固非雅，即过于浓艳，亦与雅远。雅者其意正大，其气和平，其趣渊深也。”五代词颇多“郑、卫之声”，或者刻红剪翠，脂粉气浓，词彩亦“过于浓艳”，正所谓“不无清绝之辞，用助娇娆之态；自南朝之宫体，扇北里之倡风。何止言之不文，所谓秀而不实”（欧阳炯《花间集序》）。故李清照指责其“流靡之变日烦”。直至南唐“李氏君臣”登上词坛始别开生面，清俊而去俗艳，突破了花间派脂粉香浓之藩篱，故李清照对他们基本上持肯定态度。但北宋词坛风气与李清照重典雅的思想反出现一定距离。为此她批评贺方回“少典重”，更不满柳永的“词语尘下”。所谓“词语尘下”即指语言形式的卑俗，亦包括思想内容之淫靡而近于“郑、卫之声”，与“典重”、典雅相悖。柳永词在向民间词学习、反映社会下层妇女的心声等方面自有其功绩，李清照亦肯定其“作新声”、“协音律”，因此才会有“凡有井水饮处，即能歌柳词”（《避暑录话》）之佳话。但是柳词又确有庸俗尘下之弊。宋陈振孙批评柳永“词格固不高”（《直斋书录题解》卷二十一），宋严有翼认为“柳之乐章，人多称之，然大概非羁旅穷愁之词，则闺门淫媒之语……彼其所以传名者，直以言多近俗，俗子易悦故也”（《艺苑雌黄》）。诸人之评虽不无偏颇之处，但指出柳词思想内容于语言风格有卑俗不雅的消极方面毕竟是客观事实。李清照欲反柳词卑俗之道而行之，因此要揭橥“典重”、典雅之旨。此旨与词“别是一家”说的其他诸因素亦是相互联系的，它同样要“主情致”、“协音律”、善铺叙、重浑成等。文章对于“协音律”亦特别重视，所以不满于苏轼等词“皆句读不葺之诗尔”，且于音律强调得十分细致，以至有过分之嫌。其本人亦未能做到词应分五音、五声、六律、轻重、清浊等苛刻要求。不过其词富于情致，亦不乏故实与典雅文词，倒是与其观点一致。
要之，此论的目的是要保持词婉约的传统风格，固守词特有的疆域，与诗划清界限，有其合理因素。
2.祭赵湖州文①
白日正中，叹庞翁之机捷；②坚城自堕，怜杞妇之悲深。③
【注释】
①赵湖州：即赵明诚。赵明诚于宋建炎三年（1129）夏五月于池阳（池州，治所在今安徽贵池）时，被任命为湖州知府。六月十三日赴建康（今南京），拜见过宋高宗后上任。途中奔波劳累而感疾，八月十八日病卒（参见《<；金石录>；后序》）。李清照写此祭文，因为赵明诚已被任命为湖州知府，故称“赵湖州”。此文当为断句，全文不存。②“白日”、“叹庞翁”两句：宋释道原《景德传灯录》卷八记庞蕴居士：“将入灭，令女灵照出，视日早晚，及午以报。女遽报曰：‘日已中矣，而有蚀也。’居士出户观次，灵照即登父座，合掌坐亡。居士笑曰：‘我女锋捷矣。’于是更延七日（亡）。”日正中，喻赵明诚正当壮年。庞蕴，当喻赵明诚。机捷，同“锋捷”，机智敏捷，佛家语。三国魏刘劭《人物志·材理》：“质性警彻，权略机捷。”实指“坐亡”，去世。但原指庞女灵照锋捷，此移至庞翁。③“坚城”、“怜杞妇”两句：坚城，坚固的城池。《韩非子·五蠹》：“万乘之国，莫敢自顿于坚城之下。”此喻赵明诚还是有能力的人。杞妇，春秋齐大夫杞梁妻。《左传·襄公二十三年》：“莒子亲鼓之，从而伐之，获杞梁。莒人行成，齐侯归，遇杞梁之妻于郊，使吊之。”又《古列女传·贞顺》：“齐杞梁殖之妻也。庄襄公袭莒，殖战而死。庄公归，遇其妻，使使者吊于路。杞梁妻曰：‘令殖有罪，君何辱命焉。若令殖免于罪，则贱妾有先人之弊庐在，下妾不得与郊吊。’于是金公乃还车，诣其室，成礼然后去。杞梁之妻无子，内外无五属之亲，既无所归，乃枕其夫之尸于城下而哭。内诚动人，道路过者，莫不为之挥涕。十日而城为之崩。”此故事后演变为孟姜女哭长城。此处杞妇乃李清照自喻。
【品评】
此文乃《祭赵湖州文》之断句，虽仅两句，却颇有特点。一是采用骈体文四六对偶方式，此乃祭文常用的句法，可达到南朝梁刘勰所谓“四字密而不促，六字格而非缓”（《文心雕龙·章句》）的艺术效果。故宋谢伋称李清照为“妇人四六之工者”（《四六谈麈》卷一），表现出李清照深湛的文字功力。二是两句连用两个典故，多典亦是四六文的特色，前典喻赵明诚之去世，后典表自己的悲哀，都很恰当。三是抒发了对丈夫遽然病故，自己措手不及的悲哀之情，令人泫然欲涕，极具感染力。
3.投翰林学士綦崇礼启①
清照启：素习义方，②粗明《诗》、《礼》。近因疾病，欲至膏肓，③牛蚁不分，④灰钉已具。⑤尝药虽存弱弟，⑥应门惟有老兵。⑦既尔苍皇，⑧因成造次。⑨信彼如簧之舌，⑩惑兹似锦之言。弟既可欺，持官文书来辄信；身几欲死，非玉镜架亦安知。饨俯难言，优柔莫决。呻吟未定，强以同归；视听才分，实难共处。忍以桑榆之晚节，配兹驵侩之下才。
身既怀臭之可嫌，惟求脱去；彼素抱璧之将往，决欲杀之。遂肆侵凌，日加殴击。可念刘伶之肋，难胜石勒之拳。局天扣地，敢效谈娘之善诉；升堂入室，素非李赤之甘心。外援难求，自陈何害？岂期末事，乃得上闻。取自宸衷，付之廷尉。被桎梏而置对，同凶丑以陈词。岂惟贾生羞绛、灌为伍，何啻老子与韩非同传。但祈脱死，莫望偿金。友凶横者十旬，盖非天降；居囹圉者九日，岂是人为！抵雀捐金，利当安往？将头碎璧，失固可知。实自谬愚，分知狱市。此盖伏遇内翰承旨，揞绅望族，冠盖清流，日下无双，人间第一。奉天克复，本原陆贽之词；淮蔡底平，实以会昌之诏。哀怜无告，虽未解骖；感戴鸿恩，如真出己。故兹白首，得免丹书。清照敢不省过知惭，扪心识愧。责全责智，已难逃万世之讥；败德败名，何以见中朝之士！虽南山之竹，岂能穷多口之谈？惟智者之言，可以止无根之谤。
高鹏尺鹦，本异升沉；火鼠冰蚕，难同嗜好。达人共悉，童子皆知。愿赐品题，与加湔洗。誓当布衣蔬食，温故知新。再见江山，依旧一瓶一钵；重归畎亩，更须三沐三薰。忝在葭莩，敢兹尘渎。
