八月入秋，骄阳渐褪，不似夏盛那般难熬。
陀州城，地处苍莽古岭之南，素有‘山南第一城’之称。城中繁华自不多说，伴月坞与之相较，更似一家一院。
城中最大一片建筑楼阁群前，四名精壮的黄衣汉子分守中门两侧，一块刻有‘天武镖局’的金字牌匾横挂门檐高侧，这里便是威震整个青华国的天武镖局总舵。
凡是陀州城之人，提及天武镖局的威名更是无人不晓。如今青华国武林十大高手中，天武镖局独占其三，实力可想而知。
天武镖局，内堂大厅之中。
“三弟，这次升龙大会安排的怎么样了？徐城主那边可有回信？”一名身着褐色敞袍的魁梧中年男子高坐于首，他满头赤发，双目犀利，说话时声音很有磁性却又不失威严。他的身旁放着一把黄金铸成的大刀，那时他的成名武器‘黄金刀’，这位就是天武镖局的大当家戚威！
戚威的下手还坐着两人，一人身着紫衣，身材不高，胡须短而散落不羁，眼皮下垂，似是随时都要睡着一般，浑身透着一股子懒散。另一人则作儒生打扮，手中把玩这一把折扇，风度翩翩。天武镖局总共有三位当家的，不用多说这便是其余二位。
“大哥，这是本届升龙大会的帖子名册，除去其他掌门外发的名帖，江湖上有名气的高手大都在此册内。”儒衫书生打扮的中年秀士自怀中取出一卷书册，继续说道，“至于徐城主那边，他自然要表明竭力协办的，三日后，升龙大会就会在城南武校场如期举行。”这位儒生名叫李铁，天武镖局的三当家。
“我们镖局作为近些年的新进势力，难免会引有心人侧目。那些传统名门大派虽然表面和气，背地实则对我们大为不服的，这次既然作为主办方，就一定要办好，不能让那帮老古董挑了刺！”
李铁连忙称是。
戚威点了点头，又向那紫衣男子问道：“二弟，古天的事查的如何?”
紫衣男子名为伍常，负责天武镖局一切情报工作，此刻眉头微皱说道：“据红枫城传来的消息，古天于两月前去往伴月坞送镖之后便杳无音信了。”
“哦？此事莫非与伴月郎君有关？”
“恐怕非也，大哥有所不知，伴月坞早已被人一把火烧了个干净，那杨怀义想必也凶多吉少了。”伍常苦笑道。
“这不可能！伴月坞虽然只是弹丸之地，但其主伴月郎君与你我同为十大高手之列，怎么会一夕之间被人所灭？就算实力不敌，逃也有该所把握吧？”李铁闻言失声道。
“可知是何人所为吗？”戚威语气不变，对此似乎毫不惊讶。
“正如三弟所言，伴月郎君武功虽好，可敌人毕竟是血煞门！陀州离伴月坞太远，好多消息都了解的不甚即时，在山北那边此事却早已传开了！”
戚威不由动容，忙道：“血煞门？莫非是诸葛老鬼亲自出手了？”
“血煞门虽然作恶多端，可行事素来低调隐秘，往往不留蛛丝马迹，伴月郎君早年仁义行走江湖，武林中对其仰慕者不在少数，升龙大会在即，诸葛老鬼怎敢冒此天下之大不韪？这二人难道有什么深仇不成？”李铁扇了扇手中的折扇，只是频率要比先前快上几分。
伍常叹道：“匹夫无罪，怀璧其罪。若是伴月郎君藏有一枚如意令又当如何？”
“如意令！”
“可是那依人的如意令？”
“三弟说笑了，除了那依人之外，世间又怎会再有如意令！”
“这么说本届升龙大会恐怕会生出许多事端……”
……
陀州城外，两列兵丁甲士正挨个盘查来往进出的行人，因为升龙大会的缘故，陀州城这段日子江湖人士数量陡增，警备也为此增加了不少。
这时城门口来了一老一少，老的似乡间老农，小的则眉目清秀，大眼汪汪地四处看个不停，和初入城市的村野少年一般无二。
“这里便是陀州城么？也不知张叔二人到了何处。”看着巍峨的城门角楼，少年喃喃自语。
“走吧，别看了，先进城。”那老农拉起少年的手。
这一老一少，正是夏三、杨旭二人，此时离和玄月双剑分别时，已过去了半个多月。这并非二人故意拖沓，一来陀州城距朱凡集路途遥远，二来也是小心行事。
入城后，夏三带着杨旭七拐八拐，很快转上了一条无人小道。
“夏爷爷，我们这是要去哪里？”
“去见个人。”
青石小路，芳草凄凄，杨旭想不到繁华的陀州城居然还有这种地方。这是一个奇怪地小胡同，狭小，湿漉，破败。住在这里的人习惯坐在自家门口，盯着每一个来这里的陌生人。他们都很安静，只是这种安静却有些毛骨悚然，他们之间似乎也没有任何交流的，似乎每一个人都是陌生人。
杨旭随着夏三走进这个小胡同时，他就有这种感觉，冷漠、冰冷。
夏三却是不理这些，径直走向胡同深处，一会的功夫，二人来到一间破败的小院门前。
夏三敲了敲门，门意外地没有上栓，二人直接推门而入。
“青老鬼还活着么？有熟人大老远地来看你，也不出来迎接吗？”夏三自从进入院中就变成了另一个人，他不再是个老头，充此时满活力，如一只战意昂扬的斗鸡，努力挺直原本佝偻的腰杆。
“是谁在我家里大呼小叫的？”
一阵咳嗽伴随着断断续续地声音传来，随即屋内响起了铛铛地脚步声，杨旭闻声瞪大了双眼，只见一位拄着花拐的老人从屋内移了出来，他面色发白，佝偻着身子，病怏怏地模样似乎经不起任何风雨。
他仔细盯着夏三看了一会，嘴角微微抽了抽。
“我当是谁，原来是你这老不死的！”老人声音沙哑，听不出喜愠。
“原来你还没死啊。”夏三瞧见此人却呵呵一笑。
“你都没死，我又怎么会先死，我就算死也要死在你后头！”这是一个奇怪地老人，他自始至终都没有看过杨旭一眼。
“多年未见，你怎地变成了这个样子？当年潇洒倜傥的青五爷如今变成了个糟老头子，有趣，有趣！”夏三揶揄。
“这还不都怨你！”青五爷没好气地瞥了夏三一眼。
“怨我？”夏三一愣。
“不错，若果不是你欠债不还，我早就住进良宅享清福去了！”
夏三闻言灿灿不语。
“你来找我又有什么事？借钱我可没有！”青五爷从身后摸出了一杆烟枪，搓出个火捻子，自顾自地‘吧嗒吧嗒’起来。
夏三待他吐出第一个烟圈后，这才开口道：“这次来找你是想请你帮我联系一下老蝙蝠。”
老蝙蝠不是蝙蝠，老蝙蝠也不老，没人知道老蝙蝠是谁，因为蝙蝠从来不在白天显露踪迹。
“老蝙蝠没了。”烟圈散了，青五爷才缓缓道。
“没……死了？”夏三吃了一惊。
“死了。死了两年多，尸首是被人用竹竿抬回来的。”
“像他这样的人怎么会死？”夏三不信。
杨旭听得糊涂了，老蝙蝠？青五爷这一行是做什么的？夏爷爷找这位青五爷到底何事？不过这些他很快就知道了。
“人都会死，尤其是干我们这一行的更容易死！也许死在敌人的手中，也许死在朋友的手中，又或者死在自己手中，死又有什么可奇怪的？”青五爷看了一眼夏三。
夏三沉默。
青五爷突然又道：“老蝙蝠死了，小蝙蝠却还活着。”
“小蝙蝠怎么样？”夏三面色一喜，他很了解青五爷的性格，没有把握他是不会说的。
“有过之而无不及！”
“好！这是定钱。”夏三从怀中摸出了一个包裹。
“像你这样的人居然会主动付钱？”
“我这样人的难道不能付钱吗？”夏三哈哈笑了。
青五爷却是面色凝重了起来，道：“看来你很重视此事，被你这么重视的事一定是大事！”
“不错，是大事。”
“要我做什么？”
“调查一个人。”
“谁？”
“天苍派掌门谢小风的胞弟，谢小安。”
……
夜已深。
夏三和杨旭很快出了胡同。
某客栈中。
杨旭静静地躺在床上，夏三早已安歇。
‘谢小安’这个名字杨旭是知道的，谢小安和杨怀义关系密切，杨旭曾在伴月坞见过此人来访。但夏三为什么托人去查谢小安呢？不过杨旭很信任夏三，因为对方从来没有问过关于如意令的事。
“接下来就是养精蓄锐就等升龙大会召开。”
“无月决也得趁此机会巩固故一番！”
三日之后，城南武校场，人头攒动，各色服饰的武林人士来回穿梭，络绎不绝。
数十顶帐篷被人一夜间搭建了起来，每顶帐篷前都竖着一杆大旗，每杆大旗都标志着一个门派，数十杆旗帜表明此次升龙大会有数十个门派参加！
校场中央，八面辉煌的大旗迎风招展，围着一座四丈高台，高台上立着一口洪钟，烟云缭绕，如在云端。
这八面飘扬的大旗代表着天苍派、金刚门、飞雪剑宗、百合堂、清净心教、鬼谷林、万柳山庄以及天武镖局。八大门派，威风赫赫。
