1836年，在华英商的喉舌《广东记录报》公开叫嚣：“如果狮子(指英国)的爪子准备攫取中国南方一块土地，那就选择香港吧。只要狮子宣布保证香港为自由港，它在十余年内就会成为好望角以东最大的商业中心。”
上述事实表明，19世纪30年代，香港已成为英国殖民者蓄谋吞并的目标。此后，零丁洋水域成为英国鸦片贩子走私鸦片的巢穴，英国人更加频频入侵香港地区。
道光朝以前，鸦片贸易主要在黄埔和澳门进行。1821年，清政府下令驱逐鸦片船，英国的鸦片贩子便转移到虎门口外的零丁洋一带，设置鸦片趸船，冬季停泊在零丁洋附近，台风季节移泊于金星门和香港水域。1837年7月，给事中黎攀缪在奏折中说：“英吉利国有趸船十余只，自道光元年起，每年四五月，即入急水门，九月后，仍回零丁洋”。这里所说的“急水门”，就是尖沙嘴洋面。
道光帝在收到黎攀鏐的奏折后，重申禁令，勒令寄泊的英国趸船“尽行归国，无许托故逗留”。但是，英国鸦片商对此充耳不闻，25只趸船仍逗留于磨刀外洋以及九洲沙沥、鸡颈、潭仔各洋面。
1839年3月10日，林则徐到达广州时，22只停泊在虎门口外的趸船中有16只停泊在香港地区尖沙嘴洋面。3月18日，林则徐命令广州商馆中的鸦片贩子将趸船贮存的鸦片全数呈缴。义律获知此消息后，于3月22日发布致全体英商公告，命令“女王陛下臣民在各外洋停泊处的所有船只，应立即驶往香港，升起英国国旗，准备抵抗中国政府的一切侵略行为”。他竟然颠倒黑白地称中国政府的正当行动为“侵略行为”，真是无耻之至！
6月23日，义律更加狂妄地照会中方：“现闻尖沙嘴洋面，有师船(即中国水师船)三十四只在彼湾泊，使本国船只极难得以接济食物，……如其师船久泊，酿出不幸，自不能仍责义律保其各事平安”。义律早已将香港水域视为英船的占领区，不再属中国管辖。
由于义律阻止英商出具甘结，林则徐命令所有英商都撤至澳门。在英商撤到澳门的同时，大批英国鸦片船仍盘踞在香港洋面，私售鸦片，并任意登陆骚扰，以致酿成“林维喜事件”。义律不仅拒绝交出凶手，反而公然在香港水域成立所谓法庭，审理林维喜案件，按英国法律处罚肇事者，恣意践踏中国的主权。
林则徐再也无法容忍英夷的妄行，于8月15日下令停止给在澳门的英国人供应食品，撤走其买办工人，并谕令澳门当局驱逐英人出境。8月23日起，所有英商陆续登船离开澳门，转移到香港洋面。8月31日，英国军舰“窝拉疑”号从印度抵达香港。义律看到自己的实力大增，更加胆大妄为起来，立即向中国水师挑衅，在香港地区挑起了九龙山、川鼻两次海战，实际上在香港地区揭开了中英鸦片战争的序幕。
1839年9月，林则徐禁烟的消息传到伦敦后，英国资产阶级的代表人物纷纷上书巴麦尊，要求对中国采取强硬措施，以保护和扩展英国在华利益。巴麦尊没有让他们失望，不经议会讨论，就迅速制定了侵华方针。
1840年6月，英国远征军抵达中国，封锁珠江口，北上攻占定海，泊大沽口外，威逼天津、北京。清政府立即派琦善与英方交涉。琦善委过于林则徐，乞求英军返棹南还，确定广州为谈判地点。英方考虑到远征军的实力还没有强大到攻占津京的地步，清政府也绝对不会在短期内接受他们提出的苛刻条件，冬季将临，英人无法在寒冷的白河口过冬，南下广东谈判，正合他们的心意。
在广州谈判期间，英方全权代表义律大肆以武力进行讹诈。1840年12月12日，义律在给琦善的照会中首次提出占据香港岛的要求：英军将占领香港岛，直到一切纠葛全部得到解决为止。
琦善尽管怯懦，一味向英妥协，在赔款、通商口岸等问题上一再作出让步，但对于义律的割地要求，却是一直予以坚决拒绝的。当1840年12月29日义律要求“另给口外一所，设管自治”时，琦善当即声明“天朝准令外国之人前来贸易，已属大皇帝格外恩施，断无再给地方之理”。
1841年1月7日，英军野蛮地攻占沙角、大角炮台。1月8日，义律送来照会，要求清政府将英国占据的沙角“仍留给英国官员据守，给为贸易寄寓之所”。沙角是广州的第一重门户，是万难割让的。在这种情况下，琦善被迫作出让步，但只是表示如果英方缴还定海，他就照“来文内所称给口外外洋寄居一所，代为恳奏”。
义律进而提出割占尖沙嘴和香港两处的要求。对此，琦善在1月15日作了答复：英文只可“择一处地方寄寓泊船”，并立即交还定海、沙角和大角，他才答应代奏。
16日，义律复照，不再坚持割占尖沙嘴，要求“以香港一岛接收”，为英国寄居贸易之所，并要求与琦善面谈订约。1月21日，义律抛出《川鼻草约》，要求“香港本岛及其港口割让与英王”。对此，琦善予以面允，但并没有签字，也没有盖用关防，谈判并未真正结束。但在谈判正在进行、条约还没有订立的时候，英军就悍然侵占了香港岛。
1月24日，英远征军海军司令伯麦命令爱德华·贝尔彻率英舰“琉璜”号占领香港岛。据贝尔彻《环球航行记》的记载，他在接到命令后，当天就率“琉璜”号从大屿山西南部的港湾驶往香港，着手对该岛进行勘察。“我们在1月25日上午8时15分登上陆地。作为真正的首批占领者，我们在占领峰上为女王陛下的健康三次干杯。舰队于26日到达，海军陆战队登陆，在我们的驻地升起英国国旗。司令官伯麦爵士在舰队的其他军官的陪同下，在陆战队施放的礼炮和各军舰的隆隆炮声中，正式占领该岛。”
1841年1月29日，义律和伯麦乘坐“复仇女神”号战舰趾高气扬地围绕香港岛巡驶一周。
1月30日，伯麦向清朝大鹏办副将赖恩爵发出照会，公然声称香港岛“现已归属大英国主治下地方，应请贵官速将该岛各处所有贵国官兵撤回，四向洋面，不准兵役稍行阻止，难为往来商渔人民”。
2月1日，义律和伯麦联名告示香港居民：“本公使大臣奉命为英国善定事宜，现经与钦差大臣爵阁部堂琦善议定诸事，将香港等处全岛地方，让给英国寄居主掌，已有文据在案。是尔香港等处居民，现系归属大英国主之子民，故自应恭顺乐服国主派来之官”。
2月2日，义律又在停泊在香港的“韦尔斯利”号军舰上发表英文宣言，宣称琦善已将香港岛“割让”给英国，今后本岛华人将按照中国的法律和习俗治理，所有前来香港岛的英国人及外国人，只要遵从香港英国政府管辖，即可享受英国法律的保护，等等。
义律、伯麦在照会、告示和宣言中口口声声说琦善已在条约上签字，同意“割让”香港岛，他们“已有文据在案”，他们侵占香港不是侵略的行为。他们为了获得英国政府的奖赏，于2月13日将所谓《川鼻草约》草案送呈巴麦尊，没想到巴麦尊怪义律勒索太少，尤其不该放弃舟山而去占领香港这个“几乎没有人烟的荒岛”，随即解除了义律的职务。
在英国政府中，1841年9月任外交大臣的阿伯丁等人并不赞同夺占香港。他们认为，割占中国领土可能妨碍中英贸易，得不偿失；香港不会有商业发展前途，永远占领香港会增加政府的财政负担。因此，英国外交部在1842年1月通知璞鼎查：“香港应当考虑的只是军事地位问题，非军事需要的一切建筑物应立即停建。”
尽管如此，义律和璞鼎查坚持要永远占领香港，使之成为英国的殖民地，并为此采取了一系列措施：在岛上驻兵布防，建立了各种军事设施；建立了香港总巡理府、巡理府法院、警察队、监狱等一整套殖民统治机构；“皇后大道”等公共工程建设也开始动工兴建。义律在占领香港岛后，将除南部个别地区以外的全部土地指为“公地”，在1841年6月和10月两次公开拍卖，以吸引英商和其他外国商人前来贸易居住，并增加港英当局的收入。这些事实充分表明，在《南京条约》订立以前，香港岛在实际上已变成了英国的殖民地。1842年5月20日，璞鼎查致函英国外交部说：“这个居留地已经取得了长足进展，为了女王陛下及其臣民的荣誉和利益，不允许再将它交还给中国皇帝统治。”
1842年8月29日，耆英、伊里布代表清政府同璞鼎查在南京签订了近代中国与外国之间的第一个不平等条约《南京条约》。条约笫三款规定：“因大英商船远路涉洋，往往有损坏须修补者，自应给予沿海一处，以便修船及存守所用物料。今大皇帝准将香港一岛给予大英国君主暨后世袭主位者常远据守主掌，任便立法治理”。英国强行割占了中国领土香港岛。
1843年6月26日，中英双方交换批准了的《南京条约》。英国实现了侵占香港地区的第一步。
1856年10月，英国借口“亚罗”号事件，再一次挑起了侵华战争——第二次鸦片战争。侵略者的野蛮行径激起了广东军民的愤怒反抗。他们以九龙半岛作为抗英的前哨阵地，对英军的后方基地——香港岛发动进攻。香港英国当局决定强租九龙半岛。1860年3月16日，巴夏礼、罗便臣和克灵顿就租借九龙半岛的问题进行了磋商。
3月18日，克灵顿指挥英军第44团特遣队强占了九龙半岛岬角——尖沙嘴一带。并不断增兵，准备北上作战。
20日下午，巴夏礼将有关要求租借九龙半岛的照会交给两广总督劳崇光。劳崇光本应严词拒绝，但出乎侵略者的意料，当天就回信，擅自应允英国“暂时租借和驻军保护该地”。租约规定：九龙半岛南部九龙炮台南部的一点起至昂船洲最北端止的地区租借给英国，每年租金500两白银。只要英国政府按时如数交付租金，中国政府便不得要求归还上述土地。在劳崇光向中国最高政府提出请求，经皇帝另外授权缔结永久性协定之前，该租约一直有效。
10月24日，在英军大炮阴影的笼罩下，在令人窒息的屈辱气氛中，恭亲王奕与英国全权特使额尔金交换了《中英天津条约》批准书，并签署了中英《北京条约》。《北京条约》第六款正式确认了劳崇光应允的租约，英国强行割占了九龙半岛今界限街以南的部分。
九龙半岛的割占使“香港殖民地”的管辖区域扩展到中国大陆一隅，并在尖沙嘴一带开辟新市区，港岛和九龙之间的海域变成了香港的“内湖”。
可是侵略者的贪欲是没有办法满足的。19世纪90年代初，在法国、德国、俄国等在中国的特权越来越多、势力越来越强的情况下，英国统治集团越来越认识到这样一个现实：英国单独支配中国的时代已经过去，一个列强在华竞争的时代已经到来。英国只有积极投入到在华瓜分势力范围的竞争中，才有可能获得优胜。拓展香港界址的要求，也随之日益受到英国政府的重视。1898年3月28日，英国政府指示英国驻华公使窦纳乐，要求他从清政府取得保证，如果法国租借广州湾，英国随时可以要求展拓香港界址。
1898年4月2日，中英双方就展拓香港界址开始了谈判。6月9日，中英《展拓香港界址专条》在北京正式签字。
据此《专条》，英国将沙头角海到深圳湾之间最短距离直线以南、英国九龙割占地界限街以北的广大地区以及附近岛屿和大鹏、深圳两湾水域强行租借99年。租借地陆地面积376平方英里，其中大陆286平方英里，岛屿90平方英里，较原来香港行政区陆地面积扩大约11倍，租借地水域较前扩大近50倍。这些以“保卫香港的需要”为借口强租出去的中国领土和水域，后被称为“香港新界”。
这样，英国完成了对整个香港地区的强占，将香港地区置于它的殖民统治之下，使中华民族蒙受了无限耻辱。直到1997年7月1日，中国收回香港，才洗雪了这百年国耻。
