司马懿还在回味咀嚼着方才荀攸那番话，这个时候，一记刺耳的金属声传来，直磨得一众人等耳朵生疼，抬眼瞧看，从林子里钻出黑压压的一队人马。
这队人马通身铁衣，盆领护颈，假面罩脸，气势如虹，浩浩荡荡，约有千人，犹如一座巨山压来。打头的是曹纯，他手提长剑，气喘如牛，马背两侧各挂着四个人头，有一个还在不停地淌血。身后的那些精骑，同样绑着数量不等的人头，如同被风吹起的垂柳，微微拂动。司马懿细细一数，约有五十级。
曹纯命人解下人头，推放在天子的御帐前，仿若京观。天子吓得瑟瑟发抖，在太监的扶助下几近狗爬地躲进帐内。
血淋淋的人头如小丘般矗在众人面前，引得大多数文官呕吐不止，有的竟至昏厥，几个武将凑到跟前，看个究竟，有的还用脚尖踢了踢。司马懿先是发愣，不知发生了什么，等人头堆起来，才猛地感到胸口一阵发悸，随后胸口泛起酸味，难受得要命，但他还是使劲捂住嘴巴，忍住不吐。
这时号声响起，曹操和荀彧并肩从那队人马的后面走到曹纯身旁，荀彧脸色沉重，不如说是沉痛，但曹操的情绪看上去丝毫没有被那堆人头影响，反倒朗声笑着。笑过后，他捋着胡须，对荀彧说：
“文若，你认为我苛酷重刑，刚虐残傲，才有那么多人反对我，劝我行宽施仁，说非宽大无以兼覆，非慈厚无以怀众。文若，你以为那些人恨我入骨，只是因为我的手段吗？你错了，大错特错！他们反对我，是我夺去了他们的权力。他们以为杀了我，就能重掌大权，无人监管，随心所欲，这样岂不再现桓、灵乱象？朝堂之上，蝇营狗苟，卖官鬻爵，百姓流离失所，嫁妻卖子。这些惨景难道是文若你想看到的吗？
“不是我喜欢杀人，更不是以此为乐，而是‘不得已为之’。假使我不用重典，打压豪强，拔寒士于草莽，屯田安民，幼有所教，老有所养，重新收拾民心，光靠杀杀打打，能造出个朗朗乾坤吗？假使没有我，更不知几人称帝，几人称王！今日这件事，若非我早有准备，许田岂不就成了我的死地？我要是死了，文若，你以为天下会如何？”
曹操的话很诚恳，很实在，但多少也有夸赞自己功劳的意思。荀彧只是拱拱手，没有说话，也许这件事来得太过突然，他还闹不清原委，因此不便多言。曹操见他没有反应，横眉一挑，直视在场的所有人。
此刻，鸦默雀静，只有带着血腥味的风在耳边忽忽吹过。曹操突然大喊：“伏完！”惊得人彷徨无措，伏完更是三魂出窍七魄飞天，带着高冠的脑袋因为惊吓而剧烈地左右摇晃。
两个铁甲军士将他拖到曹操面前，他跪伏在地，脸几乎埋在土中。一个军士骑马到前，向曹操禀报：
“启禀司空，伏皇后与华佗被夏侯将军擒杀，相关人等也已伏法。”
“我的那位洛阳令和他的长公子安全送回许都了吧？”
“启禀司空，二位尊客已安全送回城内，安顿妥当。”
“元让（夏侯惇表字）为人俭朴，做事又稳当，真是我的好兄弟。”曹操颔首称赞，顺势瞅了眼远处的司马懿。
司马懿神情漠然，似乎对眼前的一切熟视无睹，曹操一扬马鞭，指着伏完说道：
“伏完，你原本只是一介儒生，我见你深沉大度，因此表奏朝廷，封你为屯骑校尉，又让你女儿为皇后，使你荣升国丈之尊，享尽富贵荣华，你不思报答也就罢了，为什么还要加害我？”
所有人的眼睛齐刷刷地扫向伏完，曹操所问的也是他们想知道的，伏完哆哆嗦嗦，半晌才吞吞吐吐地道出几个字：
“我……我……”
“建安四年（公元199年），董承被我诛杀，伏后恐惧，要你谋我性命，你就从你的屯骑营中挑出精壮，练为死士，御医华佗全权负责此事。你们自以为做得神鬼不知，却没想到，两个月前，你府上管家伏典与你的宠姬私通，被你发现，痛打一顿，伏典难解其恨，遂向我告发你等的阴谋，我则让他做了内应，你们的一举一动我都了如指掌。官渡后，我领兵征刘备，本打算打败这个大耳郎再回头将你们一网打尽，可能也是刘备命不该绝，竟让他逃了，还折了许多兵马。”话到此处，曹操一脸苦相，没有灭除刘备让他很不甘，“从叶县回军后，伏典告诉我，你们觉得我兵败，人心浮动，准备趁此杀我。我将计就计，以狩猎为名，将你们引到许田，而我早已在丛林里埋伏下千余虎豹骑，任你那些死士会飞檐走壁，隐身遁形，也逃不出天罗地网。”
伏完稍稍扬起头，与曹操锐利的眼神相对，完全趴倒在地。曹操向空中一甩鞭，对曹纯说道：
“子和，剩下的事，就由你处理了，记住，不要错怪一个好人，更不要放过一个坏人。”
“末将领命！”说完，调转马头，领着人马朝许都方向奔去。
曹操打马来到司马懿面前，问道：
“仲达啊，没吓着你吧。情势紧迫，只有雷霆万钧的势头，才能不被羁绊，不为所累。”
“多谢司空教诲，在下谨记在心。”
到了这个时候，司马懿算是看明白了，曹操邀父亲到许都一游，完全是他为了除掉伏后一党精心策划的一步棋，父子三人都成了他手中的棋子。而其悄无声息、干净利落地铲除反对者，更是让司马懿后背发凉。
他带着复杂的心情看了看一旁的那几个老友，想到他们和自己一样，都不过是曹操的棋子，还有那个病恹恹的天子。此时此刻，他才真正意识到陈群说的“难得曹司空有兴致，带着我们一道夏猎”这句话里“难得”二字的含义。或许他早就知道，只是不说而已。
回到许都司空府，曹操屏退左右，对许田一事表达了歉意，之后转换话头，对司马防说道：
“洛阳令，我有一事相求，不知道能否应允？”
“曹司空身居宰辅，一呼百应，没有什么话别人不敢听，没有什么事做不成的，竟还要来求我这个老朽？”
“洛阳令这话，我可当不起。”曹操先是抚掌大笑，旋即正色道，“纵观自古以来的英杰，无不是有高才辅佐才成业兴霸。刘邦最初不过是一个游手好闲的村痞，刚起兵时屡屡遭败，还遭雍齿叛变，前后投靠景驹、项梁，以求自保，后来得了张良韩信，才慢慢回转，可见人才聚，万事兴。六年前，我在贵府第一次见到这两位公子，便十分欢喜。司马朗有仕宦的经历，深具干才，司马懿师出孔明先生，又从小承洛阳令教诲，必定也有经天纬地之才。陈群、辛毗、蒋济等人也常在我面前提起司马懿，说他们根本比不上司马懿。我欲请二位到司空府出任掾属，洛阳令以为如何？”
这是第二个目的，司马懿这样想道，曹操心机深得让他感到恐惧。他看着司马防，不知道父亲会怎么回应。
“曹司空过誉了，老朽这两个犬子顽劣得很，尤其是这个二小子，脑子长得似乎跟别人不太一样，要是惹出什么麻烦，那老朽如何有脸再见司空。不过老朽身为人父，自然也希望自己的儿子有个好前程，出人头地，望子成龙嘛，至于出任司空府掾属，还得看他们自己的意愿。”
父亲竟然把球抛给了自己，司马懿觉得不可思议，像这种大事，一向是父亲做主，今朝怎么让自己决定了？
曹操眨了眨眼睛，又是一阵大笑，道：
“这事不急，洛阳令可与二位公子好好商议商议，如有意，可再告知我。”
三人在司空府又住了一晚，第二天，曹操亲自送出城去，又遣人将司马防父子安安妥妥地护送到家中。进得家门，各自回屋换洗了衣服，然后来到书房。这次议事的主题自然是出任曹操掾属一事，司马防的话解开了司马懿的困惑。
“往日在家，一应事宜都是为父做主，比如让朗儿你去做理民的实务，还有让懿儿你拜学名师。不过出任司空掾属，这事太大，要知道，给曹操做事，以后就完完全全跟他及其背后的权力捆绑在了一起，他荣你荣，他败你败，可能还会牵扯到整个家族，因此不能只以为父一人喜好决定你们和家族的命运。另外，为父现在跟你娘一样，身上越来越不中用，不可能一直替你们打算前程，今后的路还得靠你们自己走，所以，是否去司空府，还要听听你们的意见。”
司马防这番话语重心长，兄弟俩唏嘘不已，司马朗说道：
“父亲，儿子愿去。一来，曹司空表面上客客气气说‘相求’，但他既然开口，料想定是强要我与二弟为他效力，否则必有不利；二来，儿子当初辞官回乡，是因为官场黑暗，使儿子心灰意冷，如今曹司空鼎新革故，气象一新，况且，曹司空确是求贤若渴，每个投效他的人都能给予符合他能力的相应权位，儿子去了司空府，一定能有所作为。仲达，你是怎么想的？”
“我不去！”
司马懿说得很干脆，听那语气，丝毫没有商量余地。司马防和司马朗不约而同地问他理由，司马懿将两年前在陆浑山与辛毗的一番话跟父亲和大哥说了一遍，而后又言：
“名门大家要有名门大家的傲气与风骨，若是他曹操一招手，我们便趋之若鹜，就会在他心中降格一等，而且大哥已同意效力曹操，我去与不去也就无伤大局。
“荀尚书说曹操疑心，疑心者通常有两大毛病，一是事事都想到最坏，二是事事都求圆满。事事想到最坏，便会揣测我的心思，可能会派人前来监探；事事都求圆满，就如大哥刚才说的，曹操一开始要的就是我们兄弟两个人，见我没跟大哥一道去，肯定不如意，一定还有第二次征召，到那时我再去也不迟，这样还能杀杀他的那股霸气。
“孔明先生曾问我《孙子兵法》的要义，我回答说全书洋洋洒洒，只是在讲一个字——势，也就是选择，分为顺势、转势、变势、应势、随势。孔明先生认同我的分析，但同时指出我过于偏重应时权变，见形施宜，做人还是应该去掉机权，多些忠毅。孔明先生所言甚是，不过放到现下，我以为正合时宜，此时此刻，大哥是应势，而我则是变势。”
“懿儿，你能与辛毗说出那番话，说明你真正成长了。咱们司马家不是一般世家可比，更不用说寒门微户。说穿了，安定天下还是得靠大族的力量，大族是承应朝廷与黎庶的纽带，上有天子悬悬而望，下有百姓举首戴目，你看得很长远，为父很欣慰。”
“这全靠父亲教导有方，孔明先生训育有道。”
“二弟要是不去，也该想个法子应付曹司空。”司马朗说道。
“我早就想好了主意，如果曹操派人来问，父亲和大哥可回复说我突然患了风痹，不能起居。”
“你先前还好好的，一从许都回来就得了风痹之症，这等话怎么能瞒得过曹司空？”
“瞒得过最好，要是瞒不过，我也只能想方设法地让他相信。父亲不是说凡事忍为先嘛，一忍得百闲，值得。”
