“司马小弟，你因同门情谊处处让着周齐，希望有一天他能理解你，可见你有善心，既然你有这等心肠，又怎知他人无恻隐之心？司马小弟，不可以一己之好恶度他人之善恶，若是这样，今天你防范他人，明日他人防范你，做人不是太累了吗？就像曹操，他究竟是中兴汉室的功臣还是篡夺江山的逆贼，不能因其手掌大权轻下定论，而应观其行，听其言。我且教你一句话，‘静观其变，谋定后而动’，胜者往往在后发制人。”
“崔先生苦口婆心地教导我，真是难为他了。”司马懿跳下马，从路边折下一枝野花拿在手里，牵着马向前走着，“只是他说了一大通，我却只记住了‘静观其变，谋定后而动’这句话。”
“记得这句话就已经足够了。”司马朗也跳下马，与司马懿并肩走着。“说起周齐，他因母丧而回家守孝，你也能安心两年了。”
“不说他了，咱们赶路吧。”
阳光清朗，和风温煦，风光无限好，正是一年最美时节，兄弟俩刻意绕了远道，由陆浑过偃师，穿成皋，经平延津渡黄河回温县。沿途景致令人陶醉，两人停一阵跑一阵，七天后，来到一处市镇。
这处市镇紧临平延津，渡过平延津，往西行半日便到温县。说是市镇，其实只是比一般的庄子多几个人，多几块地。放眼望去，低矮破败的草屋首尾相连，占据了主道的两侧，居者多为在黄河岸边谋生的摆渡、打鱼之辈。市镇最显眼的，是靠里的一幢干栏式建筑，名曰“太安舍”，这是招待来往行商过客的简易旅舍。
店内只一个老板娘，外带五个伙计，与她都沾着亲带些故。老板娘徐娘半老风韵犹存，价钱若是谈拢，可以解衣宽带陪睡一宿，因此，住食虽说不周，但这家小小的旅舍仍旧生意兴隆。
天空被夕阳烧成赤红，余晖从屋檐、从墙角、从人们的脸上缓慢退去，炊烟袅袅，倦鸟归林。一个黑胖的妇女分叉双腿斥骂玩耍晚归的孩子，几个从身边跑过的光屁股孩子吸引了司马懿的目光，他恍恍惚惚间迈开脚步，似要跟那帮孩子走去，这时司马朗说道：
“仲达，要不咱们先在这里住下，明天再赶路？”
“一切听大哥安排。”
两人向乡人打听落脚之处，循着指引，远远望见“太安舍”的幌子，加快脚步往里走，离旅舍还有些许距离，一个伙计模样的人硬挤着微笑似的跑到兄弟俩面前，恭敬地抱拳道：
“二位，小店被人包了，不招待外客，二位还是去别处看看吧。”
“天色都快黑了，这个时候还叫我们去哪里看！我们远道而来，身上都倦了，肚子也叫唤不止，你想想法，哪怕后房也好，只一宿工夫，不多叨扰。”
“二位，”伙计见多识广，瞧这二人衣着打扮，心下计较自己得罪不起，十指交叉，微缩着脖子，笑道，“不是小的不替二位办事，只因小店前前后后都被人包了，就连马厩草房也被占了。客人早有吩咐，若是小店敢放外人进来，就一刀结果了小店人等的性命。还请二位多多包涵，别再为难小的。”
司马懿一听这话，觉得事有蹊跷，拉过伙计，悄声细问：
“你说的客人，究竟是什么人？竟以性命要挟？”
伙计回头瞅瞅店堂，为难地左右张望，似有苦衷，点头哈腰，态度恭敬，就是不回答司马懿的问题。司马懿冲司马朗一笑，掏出几枚钱丢给伙计，伙计立刻判若两人。
“二位外乡人有所不知，小的几个就靠小店挣口饭吃……这要是被店里客人知道，小的命贱，若是给二位招来麻烦，可就……”
司马懿扬手又丢给他几枚铜钱，拉长着脸，故意装出一副阴沉可怖的样子：
“现在可以说了吧。”
“是、是、是，二位请随小的来。”伙计拉起缰绳，带着司马懿二人来到“太安舍”百步之外的一棵树下，“前日来了二十几位军差，包住在小店，还特意吩咐小的，他们在一日，便一日不许外人进去打扰。小的怕外客不知缘由，踏门而进，生出许多事来，于是站在店外，若有外客走近，便请他再寻住处。”
“可知是哪里的军差？”司马懿一脸好奇地问道。
“听他们喝酒谈起，好像是袁绍的军士。”伙计耷拉着脑袋，撇着嘴，表情滑稽。
“袁绍的军士？”司马懿不解地看看司马朗。
“袁绍派人到这里，难道有南略的意图？”司马朗道。
“这店里的二十几个人，更像是来先头联络。”司马懿点头道，“只是不知道与谁联络，联络的又是什么事。”
“小的倒是略知一二。”伙计被笑容堆出来的褶子如同细线一般布满了整张脸，“小的老板娘从他们头目那里打探到，他们在小店等从浣城来的使者。”
“浣城？”司马懿意识到什么似的朝司马朗眨眨眼，“崔先生说，张济死后，由他的侄子张绣掌兵，曹操征张绣快半个月了，可能是他支持不住，欲与袁绍联合，一南一北夹击曹操。”
“你分析得颇在理。”司马朗从伙计手中牵过马来，“你方唱罢我登场，又将是一番厮杀，只是现在，你我去哪里投宿？”
比起司马懿对张绣袁绍联合之事的兴趣，做大哥的此刻更关心吃饭睡觉，经伙计介绍，二人终找了户人家住了一晚。
到家后，司马懿直奔母亲的房间，刚要跪拜问安，母亲司马秦氏急忙止住，拉起儿子的手，左瞧右看，一只手颤颤巍巍地在他脸上抚摸不停。
司马懿这次回来，让司马秦氏喜出望外，恰好这段时间身上舒缓了许多，她不住地轻拍司马懿的手背，“好儿啊，好儿啊，你真是咱家的福星啊！”
“儿请母亲恕罪，圣人有教‘父母在，不远游’，儿幼承庭训，却不能依圣言而行，实在不孝。”
“你的心思娘全明白，你惦记着这个家，惦记着娘，可是你志向高远，你父亲和你大哥都对你寄予厚望。其实，家中有你哥哥弟弟在，一切都安妥，是娘拖了你的后腿，一个妇道人家，也没别的想头，就是盼着能天天儿孙绕膝。”司马秦氏把司马懿拉到榻边，“看你壮壮实实的，人又高了不少，娘也就安心了，你父亲在书房会客，一会儿你去问个安。”
母子俩说了会儿闲话，司马懿退出房间，往司马防的书房走去。穿过一进，远远看到三弟司马孚坐在廊下，手握一册书全神贯注地读着，丝毫没察觉司马懿已走到跟前。
司马懿挪到司马孚身后，往前一探，是郑玄注笺的《毛诗》。
司马孚只比司马懿小一岁，性格相仿，却不似司马懿那般高壮，也不爱说话。今天先生家中有事，休馆一天，司马孚拿着这书在廊下从早上一直读到现在。
“三弟！”
司马懿想逗他一下，故意高声喊叫。
司马孚像是被针扎了似的跳起来，两脚一松，险些跌倒，还好，书没掉在地上，他急忙扭头看看身后。
“三弟，三弟，别来无恙啊！”
“原来是二哥！”司马孚倒也不恼，憨憨一笑，“方才喧闹，我以为是哪家娶媳妇儿，原来是二哥你回来了。”
“你这嘴皮，还是这么不饶人。听母亲说，父亲正在待客？”
“上午辰时二刻来的，现在还在屋里呢。”司马孚悄声对司马懿说，“应该是在谈极为重要的事，只让下人端水进去了一次。”
似乎知道司马懿要问什么，不等他开口，补上一句：
“来者高冠锦袍，还带着一个随从。”
“会是什么重要的事呢？”司马懿自言自语。
吃过母亲特意让后厨备下的点心，司马懿有些困乏，回屋睡了，一连做了几个毫无关联的梦，迷迷糊糊听得有敲门的声音——
“公子！公子！”
司马懿睁开眼，坐在榻上细听，原来是管家，他起身开门。
“公子在呀，小的造次，打扰公子静养了。”管家弯腰作揖，“老爷让小的叫公子过去。”
管家口中的“过去”，指的是司马防的书房。
进得书房，司马朗也在，司马懿拜过父亲，依序坐下，司马防问起学业，司马懿一一回答，而后司马防吃过一口茶，说道：
“你大哥去山上看你这事，你母亲跟为父说过，没料想竟把你给招回来了。”
“儿子本该常回家看看的。”
“哎！妇人之言，不必多挂在心上，你要记得你自己的任务！”
听这口气，父亲这次对母亲颇有意见，司马懿因此不再多话。
“有件事本与你们没多大关系，但一个久在官途，一个学得满腹经纶，因此把你们叫来，听听你们兄弟俩的想法。”司马防吃完剩余的茶，先看看司马朗，后盯视司马懿。
“你俩可曾听说过程昱？”
“儿子听说四年前他曾拒绝兖州刺史刘岱的征召，等曹操征召他时，却欣然前往，让人费解。”司马朗道。
“程昱与荀彧齐名，且跟他皆是曹操身边最早的谋者，如今他在朝廷上是尚书，在地方是济阴太守，还总督兖州军事，曹操派这样的心腹前来，可见他的诚意。”
“父亲，程昱此来，到底是为了什么事？”司马朗问道。
“他带来曹操的一封信，希望为父担任许都令一职，说国都新建，百废待兴，朝廷用人之际，正是大才致用之时。还说为父岁当盛年，该继续为朝廷出力，不应就此老死家中。”
“父亲是怎么答复程昱的？”司马懿问道。
司马防叫侍女再去煮一壶茶来，随后微笑道：
“许都令职同为父当年担任过的洛阳令，位重权大，只是如今曹操才是许都的真正主宰，说是为朝廷出力，其实是为他效忠。”
“父亲是在意当年曹操曾为属下，现在父亲却要做他的属下。”司马朗道。
“当初为父致仕归家，与你一样，无非是为了远离乌烟瘴气的官场，图个清静，如今若要再入仕途，岂不与初衷相背？当初又何必致仕？为父虽说年值盛时，但心已老态，且低下一头，让你们出人头地，才是正经事，其他的也不多想了。”
“曹操征召父亲，父亲若是不应，会否对父亲不利？”
司马懿担心曹操会有报复之心，但司马防不这么认为。他的决定是基于对曹操的了解，在他看来，希望自己出任许都令，是想以此报答当年推举他担任洛阳北部尉的恩德，这里面有念旧的缘故，但更多的，是曹操借此向天下昭示，自己不仅知恩图报，更希望延揽天下人才为朝廷所用，以彰社稷，以安黎庶。而作为曹操本人，他无疑是想以此显示一沐三握发，一饭三吐哺的求贤姿态，这样的人不应该成为智贤之人争相投奔的不二人选吗？
“曹操这人的心思真是深不见底。”司马懿的这句话像是给曹操盖棺论定，“父亲，儿跟大哥回家途中，听说一件事，不知父亲知晓否？”
他将在市镇上听到的事告知司马防，想知道程昱有没有跟父亲说起袁绍意欲南略的事。
“程昱是跟为父聊起过袁绍，至于袁绍与张绣联合一事，倒没说。不过，即便真有其事，袁绍怕也是一场空想，他可能还不知道，张绣已降了曹操。”
这下轮到司马懿吃惊了，这事情未免变化得太快，曹操是施了什么计谋吗？司马防咧嘴一笑，接过侍女端来的茶，吹了吹热汤，惬意地吃了几口。
“说起来真是出人意料，张绣依靠荆州刘表的粮草支持，原不该就这样缴械投降。程昱认为，从最初据城坚守到最后开门投诚，都不是张绣的本意，而是贾诩在幕后操控。”
“贾诩？”司马朗直起身，两眼放光，“这名字听上去怎么那么耳熟呢？”
他闭眼想了一会儿，看他的表情，似乎并没有结果，还是司马防提醒了他。
“为父任洛阳令时，贾诩曾以平津都尉的身份来衙署拜会过为父，里外接待的人不就是你吗？他走前还送你一块玉佩，因为父未让你接受，你死活不要，让他颇为尴尬。”
司马防这么一回顾，司马朗“哦”一声反应过来，不好意思似的憨憨一笑。
“天子去许都后，贾诩投了在华阴的同乡中郎将段煨，但不知出于何故，没过两月又转投了张绣。张绣英勇无常，却是个无谋之辈，对贾诩自然是言听计从。贾诩识略盖世，区区一个张绣岂能让他甘心侍奉，曹操如今得号令之便，四处招贤，想必他也是心动。但他与曹操素来没有什么交往，也无人举荐，担心曹操不接纳他，于是就演了这么一出戏给他看，这是程昱的看法。”
“父亲是说贾诩用张绣来证明自己的实力？”
“程昱的分析为父很认同。”司马防垂眼看着右手里的空碗，稍稍停顿，说道，“程昱说，贾诩投张绣后，一手操办募军、练兵、屯粮诸事，张绣军面貌为之一新。曹操以为洞悉一切，不出三日即可拿下浣城，没想到，一座小城，七千兵马，就与曹操的三万精兵相抗了近二十天，即使曹操攻势再大，守城军士丝毫不乱，可见贾诩操练出的军士之强悍，军纪之严明。贾诩用这种方式让曹操领教了他的本事，而在外人看来，不过是力不能敌而投降曹操，不仅不会招来阴险毒辣的骂名，反而会由衷赞赏贾诩的忠心侍主，力抗强敌，你说此人厉不厉害！”
“看似简单寻常的事，背后却藏着如此深的心机。”从书房出来后，司马朗这样感叹道，“可怕，贾诩聪明得让人感到可怕。幸好那时没接他的玉佩，否则现在不知如何与之相处。”
“可怕的还不单是心机，而是那种为达目的不择手段的狠毒。”司马懿接过下人舀来的一勺水，咕噜咕噜喝尽，又自己舀来水冲了把脸，用衣袖沾了沾，接着道，“大哥，你可知张绣屯军的浣城所处的地理？”
“浣城与许都隔汝水相望，张绣兵力虽不及曹操，但他与刘表结盟，无后顾之忧，倘若两家合兵，或与袁绍南北夹击，或与吕布东南并进，对曹操来说，都是要命的事……”说着说着，司马朗豁然贯通，瞪大眼睛，直溜溜地看着司马懿，声音微微颤抖，“你的意思是说，贾诩早就料定曹操要南征张绣？”
“贾诩这么聪明的人，他不可能看不到这点。”司马懿解下肋下长剑，拔出剑来，举过眼眉，凝视有顷，收入剑鞘，“现在天下的形势是，曹操控制兖、豫二州，吕布在其东，张绣、刘表在其南，袁绍、公孙瓒在其北，袁术据扬州，马腾、韩遂占西北。
“在这些人当中，袁绍势力最广，实力最强，对曹操威胁也最大，但曹操目前尚不足与之相抗，不会拿鸡蛋去碰石头，其他人则离曹操较远，唯有张绣，近在咫尺，对曹操最为不利。如果我是曹操，必定先拿张绣下手，除去眼前忧患，才能远图，这一点，贾诩应该早就看透了。他弃段煨奔张绣，我估计，就是冲曹操此举而来，这一步他应该预谋多时了。董卓死后，只因他的劝说，原本要解甲归田的李傕、郭汜等人才又杀入长安，杀王允，逐吕布，酿成长安之乱。可能他觉得曹操现在替天子征伐，会因为这件事容不下自己，这才如程昱说的那样，演了这么一出戏，而且演得天衣无缝，毫无破绽，所谓高手过招不留痕。”
“贾诩为人做事，能料人所不能料，做人所不能做，手段虽毒，却也叫人不得不佩服。”
