外人的一句肯定，强过自己人的千言赞美。
汉高祖刘邦和正配吕后只生了一个儿子，名字叫做刘盈，也就是后来的汉惠帝。可是刘邦不喜欢这个儿子，一直想废掉刘盈太子之位，改立自己和宠姬戚夫人所生的儿子。
吕后知道刘邦的心意，对此十分忧心，便派她的哥哥吕泽去拜访留侯张良，恳请他设法巩固太子之位。张良推辞说：
“皇上如果执意要依个人的偏爱变更太子，这种骨肉至亲之间的事情，便是数百个大臣同时去谏阻，也起不了作用。”
但吕泽不管，硬要张良想一个好法子。张良推辞不过，便说：
“当今天下有四位年高德韵的贤者，人称‘商山四皓’，皇上很敬仰他们，一直想请他们到朝中为官。但四人因为皇上的个性轻慢无礼，动不动就侮骂人，所以隐居在深山之中，不愿出仕。如果太子能准备贵重的礼物，以谦卑恭逊的态度去聘得他们为府中上宾，并让他们时常随太子上朝，以使皇上知道太子有贤人辅佐，这样对太子的地位一定有帮助。”
吕后于是派人带着太子的书信，卑辞厚礼地去迎请四位贤人。商山四皓见太子宽仁爱士，与乃父大不相同，便接受了太子的礼聘。
有一次刘邦设宴，太子刘盈相陪，商山四皓也跟在太子身边。刘邦见这四个人银发白须，年纪应该都在80岁以上了，但却形貌非凡，仪表伟岸，便问这四人的来历。四人一一自报姓名后，刘邦大吃一惊，说：
“我访求诸位好几年了，诸位一直躲着我，为何如今却愿意与太子往来呢？”
四人齐说：
“陛下轻士善骂，臣等义不受辱，所以才会躲避。然太子为人仁爱恭敬，尊重士人，天下人都愿意为他效力，我们四个老骨头自然也不例外了。”
刘邦一怔，接着说：
“如此就有劳各位多多调教太子了。”
从此以后，刘盈的太子之位就再也没有动摇，顺利地继承父亲刘邦的皇位，成为汉朝的第二个皇帝。
诚如张良所说，刘邦想改立太子，这是刘邦骨肉至亲的问题，大臣们谏阻是没什么用的。但由于张良跟随刘邦很久，深知刘邦的个性，因此才打出商山四皓这张牌。张良通过商山四皓，把这件事从感情面转移至现实面。
刘邦基本上是个大度的人，也是个具有现实思想的人，当现实的利害胜过感情的坚持时，他多半会从现实面来做决定。
商山四皓是刘邦长久想拉拢的人，可见刘邦对商山四皓有一定的评价，如今刘盈受到商山四皓的支持，表示刘盈有一定的价值和分量；既然商山四皓支持肯定刘盈，则维持刘盈的太子之位也应该是正确的！况且商山四皓名重朝野，若废掉商山四皓支持肯定的刘盈，在舆论上也不太好看。
因此就算刘邦不怎么心甘情愿，也不得不顺从现实。
另外，也许张良没这么想，但他的策略却有运用人性杠杆的意味。
人都是这样——有些东西你不想要，可是当别人对这东西表示重视与兴趣，你又会对这东西感到珍贵起来，并且还会怀疑自己不想要的判断是否正确；如果这“别人”又是个不愿和你合作的人，他的重视就带有示威和羞辱的意味，于是这种种感觉又要加上面子问题，因此多半会改变当初“不想要”的主意——刘邦或许也有这样的困惑和挣扎吧！
不发动群臣谏阻而运用商山四皓，张良的谋略可说简洁而雷霆万钧啊！
