背水一战可激发战斗意志的潜力，但也有可能全军覆没！
汉将韩信率兵数万进攻赵国，赵国派兵二十万扼守井隆口。这井隆口乃汉军必经之地，是一条狭窄的山道，宽度仅容一辆车通过，地势十分险要，易守难攻。
韩信虽然拜任汉军大将，又接连打了数场胜仗，但此时声威尚小，赵军对他颇为轻视。再加上赵军数量远胜汉军，以及占了井隆山口的优势地利，赵军认为已是胜券在握，因此完全不把汉军放在眼里。
韩信从间谍的回报中了解了赵军的情况，就在半夜里召集军队，让全军草草吃了一顿饭后，准备进击赵军。韩信对将士们说：
“现在稍微填饱肚子就好，等明天打败赵军后大家再饱餐一顿！”
将士们都认为韩信在说大话，目前形势对我方如此不利，怎么可能打得赢赵军？
次日韩信率兵出击，将军队背着河水布阵。赵军将领见了无不大笑，讥嘲韩信不谙兵法，因为背水为阵向来是兵家大忌。随后汉军擂鼓进军，赵国军队也打开营门冲出交战。激烈的战斗持续了一段时间，韩信假装不敌，全军转向河边的汉营逃跑。赵军见敌军败走，就都弃了阵地掩杀而来。
汉军士兵逃到河边，望着滚滚河水，发觉已无路可退，都不愿意坐以待毙，纷纷回过头来和赵军战斗。赵军见败逃的敌人突然勇猛倍增，奋力回杀，只好退回防守的营垒。可是大军回防时，却见到己方的阵地竟已插满了汉军的旗帜！
原来韩信料定赵军轻敌，若己方诈败而逃，赵军必然全部追杀过来，于是事先安排了两千骑兵，待赵军离开阵地后趁虚而入，插满汉军旗帜。赵军见此情形，以为汉军已完全攻占阵地，便丧失了斗志，四下逃散。而汉军则在韩信的带领下追击夹杀，彻底打败了赵军。
战争结束后，众位将领来向韩信道贺，并请教何以违背兵法背水列阵，竟然能战胜敌人。韩信说：
“你们以为我全然不按照兵法布阵吗？其实不然，只是你们疏忽了而已。兵法有云：‘置之死地而后生。’意思是说将军队逼入绝境便可转败为胜。如今我初拜大将，威望未立，士兵们对我还没有绝对信服。虽然统领数万之众，却不得将士死力效命，犹如驱使一群不认识的陌生人出战，我怎么有把握能战胜？除非陷他们于绝路，使各自为活命而奋战，这才有希望战胜人数众多的敌军。”
将领们听了韩信的解释后恍然大悟，都佩服他真是个优秀的军事家，能够活用兵法，背水一战，以少胜多，击败了强敌。
这一仗不仅大败赵军，也让韩信的这一仗成为中国历代战争中“背水阵”的经典之作。
韩信对“背水阵”的用兵思维主要是为了在短时间之内激起士兵们的战斗意志。但说实在话，若无其他的配套作为，单纯“背水阵”的风险其实很高，因为很有可能士兵们看无路可逃，反而干脆缴械投降；更有可能在兵力悬殊之下，遭到灭亡的命运！
以这一仗来说，韩信并不是单纯为了布背水阵，他是在收集了赵军轻敌的情报后才做了这个决定，一方面激发士兵的战斗意志及潜力，一方面诱敌——你赵军既然不把我韩信放在眼里，那么我就扮猪吃老虎，布一个离谱的阵，让你赵军更加地轻敌！另外，韩信还安排了伏兵，在赵军倾巢而出时占领赵军的阵地，再进一步夹击赵军——事实上，这才是韩信背水阵的终极目的。欣赏韩信的背水阵时，千万别忽略了这一点！
