到了11世纪前后，随着佛教在藏族地区的复兴，藏族僧侣开始参与《格萨尔王传》的编纂、收藏和传播。使这本史诗被成型地收集整理了起来，并出现了最早的手抄本。手抄本的编纂者、收藏者和传播者，主要是宁玛派的僧侣。
但是在手抄本出现之前，《格萨尔王传》都是通过口耳相传的模式流传下来的，早在《格萨尔王传》史诗在产生之前，在藏族民间，就已经流传着格萨尔或类似格萨尔的英雄故事和歌谣。在漫长时期内，藏族民间艺人口耳相传，不断丰富史诗的情节和语言。
并且，《格萨尔王传》的主要流传方式也是靠民间艺人们到处吟诵，世代口耳相传。许许多多名不见经传，处在社会最底层的说唱艺人，对史诗的传播、保存和发展，做出了不可磨灭的贡献。
说唱艺人走遍雪山草地，或到高僧的法会场，或到牧民的帐篷边，或到农户的木门前，或到节日的欢聚处，向群众说唱《格萨尔王传》，为广大听众带去美的享受。
《格萨尔王传》从文体、形式和内容等方面区分，《格萨尔王传》可以分为3类：一是卡仲。“卡”是藏语“嘴”的意思，“仲”指《格萨尔王传》故事，“卡仲”就是“从嘴里讲出来的《格萨尔王传》故事”。这是《格萨尔王传》故事最主要的流传形式。
二是杰仲，是指经过文人加工整理过的格萨尔故事，即手抄本和木刻本。
三是曲仲，是指有佛法内容的《格萨尔王传》故事。
这三种传承形式互相影响，互相引收。到12世纪初叶，《格萨尔王传》日臻成熟和完善。
《格萨尔王传》不是一篇平静而循序地记述事件进程的故事，却是一首充满着感情的富有诗意的抒情兼叙事的史诗。
诗篇用各种手法进行描写，有惊心动魄的战争场景，也有缠绵悱恻的爱情插曲；有为国捐躯的壮烈情怀，也有失去亲人的悲痛哀泣；有奇异优美的神话，也有妙趣横生的故事，可以说是文学创作的集大成者。
《格萨尔王传》诗中常用非常丰富的比喻手法和生动的形象思维，以物状人，形象鲜明，活泼多姿；以物喻理、深入浅出、通俗易懂。比如，高如山，绿如海。雪山之狮，林中之虎，美如森林，快如骏马等例子，形象而深刻的比喻来表达其内涵。
在“霍岭大战”中有“面如十五的月亮，眼如满天的星星，权如辽阔的天空，身如巍峨的高山”等例子。如格萨尔王夸赞珠牡的一段歌词：
珠牡妃子听我说，百个里挑不出你这个好姑娘。你绯红双颊比彩虹艳，口中出气赛过百花香。
你右发往右梳，好像白胸鹰展翅膀，你左发向左梳，好像紫雌鸟在翱翔。你前发向前梳，好像金翎孔雀把头点。你后发向后梳，好像白梵天神在宝殿上。
你站起来像一棵小松树，你坐下好像白帐篷。你的美丽啊，真是藏地少有世界也无双。
这段歌词，把珠牡从头到脚，从不同的角度，用不同的比喻进行描述，使珠牡美的形象更加突出完美。《格萨尔王传》语言具有绘画美。作者善于运用富有色彩的语言，将故事情节人物关系形象生动地描绘出来。如在“霍岭大战”中：
龙飞凤舞的宝地，传来悠扬鸟叫声，天然建宫的处所，白灵欢歌的地方。
从上面几句很普通的环境描写中，可以给人们的眼前展现出一幅鸟语花香，山川秀丽的天然美景。另外，运用语言音韵的结合变化和诗文的不同形式结构等手法，以使诗文优美动听。如运用叠字、叠词、叠句的格式，紧紧与回环反复的多段体诗歌相配合，使诗歌的音调韵律错落起伏，相互回环，和谐多变，铿锵有力，平添无限音乐美感。
《格萨尔王传》的情节丰富多彩，曲折复杂，如在“赛马”中心事件，插入了许多情景，犹如一棵繁茂的大树，有主干，有枝叶；在“降魔”中以格萨尔同魔王鲁赞的矛盾冲突贯通情节的始终，好像一条几经曲折的江河；在“地狱救妻”中以格萨尔地狱救妻为主要线索，着重表现十八层地狱的惨状等。
总体而言，这部史诗在情节艺术上做到了统一而丰富，粗犷与细致并存，神奇与平淡相结合，使我们体会到全书情节产生的整体美，流动美，节奏美。
史诗整体结构比较明显，由格萨尔下凡、投胎人间作为开篇，以他完成下凡使命、到地狱救出母亲和妻子及众生后返回天界为结局。
中间的征战部分占“史诗的绝大部分，几乎每一部即是一场战争”。开篇、结尾两部分是有关史诗主角的来龙去脉。
在史诗里，各独立章节的结构类似，故事线索的展开过程也是大同小异。几乎每一部即是一场战争。这些战争也无例外地遵循主线展开，消灭妖魔、铲除邪恶之后，立贤明君主治国并从属于岭国，取战败国财宝或分于百姓、或运回国。经过无数次战争，取得天下太平。
作为史诗，《格萨尔王传》表现手法起伏曲折，跌宕有致，以其雄浑磅礴的气势，通过对几十个邦国部落之间战争的有声有色的叙述，反映了6世纪至9世纪以及11世纪前后，藏族地区的一些重大历史事件，表达了藏族人民厌恶分裂动荡、渴望和平统一的美好理想，这是史诗现实性的积极方面。
另外，《格萨尔王传》对人物的塑造也是极为成功的，其中塑造了数以百计的人物形象。其中无论是正面的英雄，还是反面的暴君，无论是男子还是妇女，无论是老人，还是青年，都刻画得个性鲜明，形象突出，给人留下了不可磨灭的印象。
尤其是对以格萨尔为首的众英雄形象描写得最为出色，从而成为藏族文学史上不朽的典型。
格萨尔这个典型人物的塑造是成功的。史诗通过对格萨尔及其他英雄人物的歌颂，反映了广大藏族人民反对分裂，反对部落之间的混战，渴望有一位贤明的君王来治理国家，建立一个理想的统一的王国的愿望。
《格萨尔王传》除了把格萨尔塑造得英武神奇、天下无双之外，还塑造了一个美丽、坚贞、能干、智慧的藏族妇女形象珠牡。
《格萨尔王传》对总管王叉根老英雄的描绘，也十分感人。他深谋远虑、洞察真伪、胸怀广阔、顾全大局、忠心为国的崇高形象，通过一件一件的具体情节，令读者由衷敬佩。
其他英雄还有冲锋陷阵、所向披靡、赤胆忠心、公正无私的贾察；智勇双全、百战百胜、使敌人闻风丧胆的丹玛；敢于冲杀、视死如归的昂琼等，在史诗中都描绘得栩栩如生，给读者留下了难忘的印象。
《格萨尔王传》对反面人物，也刻画得入木三分，使其凶相毕露，令人觉得可恨可恶。如晁同对内傲慢狂妄、对敌卑躬屈膝的叛徒嘴脸；霍尔黄帐王的贪婪、残暴、愚蠢、胆怯的丑恶本性，都写得淋漓尽致，鞭挞了他们肮脏的灵魂。
《格萨尔王传》这本著作，作为一部描写古代战争的民间文学，对英雄人物、战争器具等极尽渲染，着力描写，淋漓酣畅，摄人心魄。下面是描写格萨尔凛然风度的一段文字：
权威显赫格萨尔，胜域至尊如意宝，眉挂松石泛清辉，目点珊瑚闪珠光，一口洁齿罗玉贝，颈肌叠层显神力，舌镌阿字结吉祥，慧音浑钟如诵经，丝丝乌发亮闪闪，战神好似火焰腾，战袍迎风猎猎展，铠甲泛银着雪霜，盔插胜幢指云霄，缨丝缕缕耀金光，复插战神生命结，炯炯目光逼三界，羊角弯弓身上挎，魂灵之箭插成扇，上等箭有九十支，勾魂摄魄箭九支，神灵差遣箭九支，一把宝剑世无双，鳌鱼对眼嬉剑鞘，五种宝石巧装饰，六褶白藤作盾牌，更有一把开山斧，劈山开道若等闲，黄金镶边护心镜，带扣一勒穿金刚，脚蹬一双长腰靴，九层堆华堪锦绣。
格萨尔的这番装束，他的凌然之气，令人望而却步，让敌失魂落魄，也让读者领略到格萨尔力拔山、气盖世的英雄气概。
《格萨尔王传》源于社会生活，又有着极为丰厚的藏族古代文学、特别是古代民间文学的坚实基础，在史诗《格萨尔王传》产生之前，藏族的文学品类，特别是民间文学品类，诸如神话、传说、故事、诗歌等已经齐全，且内容丰富，数量繁多。
因此，《格萨尔王传》无论是在作品主体、创作方面，作品素材，表现手法等方面，还是在思想内容、意识形态、宗教信仰、风俗习惯等方面，都从以前的民间文学作品中汲取了充分的营养，继承了优秀的传统，这种特色的文化形态决定了它的文学特点，使它具有独特的风采，表现出神奇瑰丽之美。
到了13世纪后，随着佛教传入蒙古族地区，大量藏文经典和文学作品被翻译成蒙古文，《格萨尔王传》也逐渐流传到蒙古族各个地区，成为自成体系的蒙古《格萨尔王传》，或称《格斯尔王传》。
在14世纪后期，即元末明初，《格萨尔王传》在更大范围内得到传播，流传在我国更广泛地区。此外，这部史诗还流传到国外。其中的个别章节被译成英、德、法、俄等多种文字在世界各地流传。这种跨文化传播的影响力是异常罕见的。由此可见《格萨尔王传》在民间文化中独占鳌头，在广大人民中有很深的影响。世界上众多民族都有史诗，随着时间的推移，大多数史诗都自生自灭了，仅有少数史诗以文字形式记录下来，并成为人类共同的瑰宝。
与世界上一些著名的史诗，如古希腊的《荷马史诗》、印度的《罗摩衍那》和《摩诃婆罗多》相比，《格萨尔王传》是一部活形态的史诗。
史诗一直活在人民群众之中，在青藏高原广泛流传。被称之为奇人的优秀民间说唱艺人，以不同的风格从遥远的古代吟唱至后世万代。
在长期的传承过程中，经过广大民众，尤其是才华出众的民间说唱艺人的再创造，《格萨尔王传》故事发生了很大的演进，史诗的内涵和外延不断扩展，故事情节和人物性格不断丰富和生动，出现了很多异文本。
各个民间艺人说唱的《格萨尔王传》，主要内容和基本情节虽然大体相同，但在具体内容、具体情节和细节上又各有特点，自成体系。
《格萨尔王传》是世界上最长的一部史诗，仅从字数来看，远远超过了世界几大著名史诗的总和。
《格萨尔王传》是古代文明的一部大百科全书。它产生于长江黄河源头，这里是东亚、中亚、南亚文明的结合点，是各种文明交汇之地。
因此它既保持了高山文明的原始性特征，又渗透着中原文明、西域文明、蒙藏文明、印度文明的多重因素。它丰富多彩的内容，不仅是唐卡、藏戏、弹唱等传统民间艺术创作的灵感源泉，同时也是现代艺术形式的源头活水。
《格萨尔王传》史诗演唱具有表达民族情感、促进社会互动、秉持传统信仰的作用，也具有强化民族认同、价值观念和影响民间审美取向的功能。
多少年来，《格萨尔王传》史诗艺人一直担任着讲述历史、传达知识、规范行为、维护社区、调节生活的角色，以史诗对民族成员进行温和教育。
《格萨尔王传》既是族群文化多样性的熔炉，又是多民族民间文化可持续发展的见证。
《格萨尔王传》不但是一部名闻世界的伟大文学巨著，而且也是研究藏族社会历史、宗教信仰、风俗习惯以及语言等各方面的宝贵文献。
《格萨尔王传》是在藏族古代神话、传说、诗歌、谚语等民间文学的丰厚基础上产生和发展起来的。它对于古代藏族部落联盟社会生活的各个方面，如人民的经济生活、生产劳动、意识形态、理想愿望、道德风尚、宗教信仰、风俗习惯等，都作了生动而真实的描写和充满诗情画意的刻画。
而且，这部史诗从生成、基本定型到不断演进，包含了藏民族文化的全部原始内核，在不断地演进中又融汇了不同时代藏民族关于历史、社会、自然、科学、宗教、道德、风俗、文化、艺术的全部知识，具有很高的学术价值、美学价值和欣赏价值。
因此，《格萨尔王传》被国内外专家学者公认为是反映藏族历史、社会、文化、民俗、军事、宗教、道德伦理、价值观念等方面的百科全书。为研究古代藏族社会、文化等，提供了丰富的资料。
