那是在清代顺治年间的1647年，山西新绛的一个山村里，李家一个名叫李毓秀的孩子出生了。李毓秀从小并没有展示出多么过人的天资，人生经历也很普通，但他最大的特点就是性情温和豁达。
李毓秀年轻时师从同乡学者党冰壑，游学近20年。科举不中后，就放弃了仕进之途，终身为秀才，开始致力于研究学说。在研究了不久之后，他慢慢对《大学》和《中庸》产生了不小的兴趣，决定仔细钻研。
后来，李毓秀想把自己所知的心得和学术上的成果惠及各方，就创办了敦复斋讲学。当时的人也有讥讽他的，但是李毓秀毫不在意。在他看来，自己并不是什么所谓学术大家，也不是要博取美名，办学堂只是自己的想法罢了。
李毓秀平和的心态和毫不矫揉造作的讲学风格吸引了很多人，再加上他对儒家的学说钻研得深，又有准备科考的学术底子，因此也能出口成章，语言风格平易近人。渐渐地，来听他的课的人越来越多，路过李毓秀家或学堂门口的人，都会看见地上有密密麻麻的脚印。
想讲学就不能没有教材。李毓秀同样认为《大学》这种典籍不适合理解，尤其是不适合小孩子理解。如果只会背诵其中的句子而不解其意，就和不会没什么两样了。
在这个想法的推动下，也结合他自己的教书实践，李毓秀写了《训蒙文》，后来经过贾存仁的修改订正，改名为《弟子规》。
也许连李毓秀自己也没想到，自己和朋友的一个举手之劳，一个为了成全讲学而编出的教材，居然成了传世的教化之书。
《弟子规》吸引人的地方也是李毓秀本人的性格魅力所在。李毓秀是个乐观豁达的人，基本上对于什么事都想得开。在他的意识里，考不上功名就回家呗；想讲学的话，那就开个学堂好了；没有教材，自己写一本不就好了。这种随性又亲切的处事风格也被李毓秀带进了《弟子规》里。
《弟子规》除了宣扬儒家传统美德之外，还引用了大量典故和民间故事举例，没有以往典籍相对普通百姓的生硬和晦涩，因此十分受欢迎，流传得很快。
比如，《弟子规》里面讲勤学苦练的重要性时，就有一句“有余力则学文”，这讲的就是董遇善于利用时间，刻苦求学的故事。
根据三国时代记载魏国历史的史书《魏略，董遇传》的记载：三国时期的魏国，有一个人叫董遇。他自幼生活贫苦，性格木讷，却十分喜爱学习，无论条件多么艰苦也会抓紧时间看书，他哥哥耻笑他多次，但董遇丝毫不受影响。
董遇对《老子》很有研究，后来，他的学问已经大到可以为《老子》作训注了。董遇对《春秋左氏传》也下过很深的工夫，根据研究心得，写成了《朱墨别异》。
由于董遇的名声越来越大，不久之后，有人来向董遇求学，但董遇却不教。他对那个人说：“你先去把书读上百遍再说吧。读上那么多次之后，书中的道理就不言而喻了。”
来求学的人面露难色抱怨说：“可是我没有时间读那么多次书啊。”
董遇反问他说：“你利用‘三余’的时间不就行了吗？”
那个人又问“三余”指的是什么，董遇回答说：“三余指的是三种空余时间：冬天是一年之余，晚上是一天之余，雨天是平日之余。”
那人听了恍然大悟，原来求学之道就是要通过一切可以利用的时间来读书学习，以提高自己的水平。
《弟子规》里面也强调父母对孩子的教育作用，认为古今以来孩子大都贪玩，最重要的是要能在父母的合理监督下认真求学不松懈。因为世上本没有天生的圣人，而是一点一滴的坚持和改变造就了人们的生命轨迹。
《弟子规》引述了我国古代妇女学古籍《列女传》中记载的孟母断杼教子的故事。通过这个故事，李毓秀强调母亲教子的重要意义。
《弟子规》中的一句“冬则温夏则凊”，指的是宣扬儒家思想及孝道的古籍《二十四孝》中的首位孝子黄香的事迹。
黄香家住云梦县城北，他9岁时，母亲不幸去世，家里非常贫寒，他对母亲十分怀念。安葬母亲后，黄香在母亲坟前盖了个草庐。黄香白天帮父亲劳作，夜晚在墓庐里一边守墓，一边挑灯夜读，这一守就是3年。
不仅如此，黄香对父亲格外孝敬。夏日炎炎，他为父亲摇扇驱蚊解暑，直到父亲入睡，方才回墓庐学习；严寒冬日，黄香总是先用自己的体温把被子捂热后，再请父亲入睡，唯恐父亲受凉。
《弟子规》中提到的《二十四孝》事迹不止这一个，“亲所好力为具”讲的是春秋时期郯国国君郯子以鹿乳奉亲的事情。
郯子是春秋时期人，十分孝顺。当时，郯子的父母年老，患眼疾，需饮鹿乳疗治。他便披鹿皮进入深山，钻进鹿群中，挤取鹿乳，供奉双亲。
在一次取乳时，猎人看到了郯子的装扮，以为是麋鹿，想射杀他。郯子急忙掀起鹿皮现身走出，将挤取鹿乳为双亲医病的实情告知猎人，免除了被误杀的危险。
从此，郯子的贤名不胫而走。人们慕名而来，纷纷拜郯子为师，学知识，学做人。有的人为了求学的方便，干脆就在这里住了下来。就连孔子也曾经来此住过一段时间，接受郯子的教诲。
人越聚越多，郯子的家乡由乡村变成了城镇，又由城镇变成了邦国，就称作郯国。当地的人们都一致推举郯子做了郯国的第一任国君。
《弟子规》中的“亲爱我，孝何难，亲憎我，孝方贤”，讲的则是晋代人王祥为了继母而卧冰求鲤的典故。
晋代的王祥在幼年时就失去了母亲。父亲又娶了继母，继母朱氏不喜欢王祥，经常在父亲面前说他的坏话，久而久之，连父亲也不喜欢他了。虽然失去了父母的宠爱，但是王祥仍然很孝敬自己的父母。
有一年冬天，继母病了，想吃新鲜的鲤鱼。当时天寒地冻，河面都结冰了，一般渔民都已经不出去捕鱼了。王祥为了捉到活鱼，竟然脱掉衣服卧在冰上，希望能用体温化开河面的冰以后再捕鱼。
这时，冰忽然自行融解裂开一条缝，从里面跃出两条鲤鱼，王祥于是拿回去供母。王祥的孝行感动了继母，以后继母对他也就格外关心起来了。一家人的生活慢慢融洽和谐起来。
《弟子规》中说的“亲有过，谏使更，恰吾色，柔吾声”，指的也是《二十四孝》中的内容，是“芦衣顺母”这个典故。
周代时候有个孝子叫闵损，字子骞。闵子骞是孔子的学生。生他的母亲，早已过世了，他的父亲娶了一个后妻，生了两个儿子。那个后母很厌恶闵损，冬天的时候，给自己亲生的两个儿子做了棉絮做的衣裳，给闵损穿的衣裳却是只装着芦花的。
有一天，他的父亲叫闵子骞推车子出外。可是因为衣裳单薄，身体寒冷，一个不小心，不觉失掉了车上驾马引轴的皮带子。他的父亲起初以为儿子太粗心很生气，就手拿鞭子拍打他。鞭子把衣服抽破了，露出全是不保暖的芦花，父亲才知道闵子骞是穿着芦花的衣服。
回家后，父亲再摸摸另外两个孩子的衣服，却是暖和的棉花。闵子骞的父亲十分惊讶，终于明白是妻子虐待了闵子骞，一气之下，就要赶走后母。
这时，闵子骞跪下来哀求父亲，说：“母亲在家，只有孩儿一人受冻，如果母亲走了，家里就有三个孩子要受寒。”
这两句话感动了父亲，留下了后母，也使后母知道反省改过，而变成了慈母。
七十二贤人之一的闵子骞的孝行是发自天性的，不管父母对他是疼爱或是憎恶，他始终都是用心尽孝的，安顿了一家人的心，让一家人世间各安其分，因而保全了一个濒临破碎的家庭。
所以孔子在教学时，还特别称赞闵子骞说：“你真是难能可贵的孝子啊！”
《弟子规》全文1080个字，本是童蒙养正宝典，看似一本不显眼的小书，实际上里面蕴含着做人做事做学问的大智慧。《弟子规》的总叙中有7个科目，即孝，悌，谨，信，爱众，亲仁，学文，前6项属于德育修养，后1项，即学文，属于智育修养。
《弟子规》汇集了我国至圣先贤的大智慧，首先教育孝顺父母、恭敬兄长，继而教育把对父兄的孝敬扩大到社会，“事诸父，如事父；事诸兄，如事兄”，进而教育泛爱众，“凡是人，皆须爱”，通篇讲的是爱心。
学好《弟子规》，对于“知廉耻、明是非、懂荣辱、辨善恶，培养健全的道德品质”，具有重要意义。
《弟子规》所讲的道理，正是圣人的训诲，从“入则孝、出则悌、谨而信、泛爱众”，亲仁及余力学文着手，在日常生活工作中要经常广泛运用，逐步孕育出重德、崇德、立德、尚德、明德、修德、厚德品行。
《弟子规》对后世影响颇大，可以使后人吸收前人在修身处事、治国理政等方面的智慧和经验，养浩然之气，塑高尚人格，不断提高人文素质和精神境界。
