第一节 自幼不凡成就帝业——杨坚
高祖文皇帝杨坚，弘农郡华阴人。高祖龙颜堂堂，额上有五根像柱子的印记连着头顶，目光外射，掌上有“王”字的纹理。身材上长下短，深沉威严。初入太学，就是至亲也只能和他亲昵而不敢轻忽他。
高祖十四岁时，京兆尹薛善征召他为功曹。十五岁时，凭父亲的功勋被授散骑常侍、车骑大将军、仪同三司之职，封为成纪县公。十六岁时，升骠骑大将军，加授开府仪同三司。周太祖看见高祖后赞叹地说：“这个孩子的模样气质，不象是凡人！”周明帝继位，授高祖为左小宫伯，加封大兴郡公。周明帝曾派善于相面的赵昭为高祖看相，赵昭欺诈周明帝说：“不过是做柱国的面相罢了。”不久又暗自对高祖说：您将要做天下的君主，但必须得大开杀戒才能安定天下。
周武帝即位，高祖改任左小宫伯。离京出任隋州刺史，升大将军。后来武帝征召他回京城，遇上母亲卧病，三年之中，高祖昼夜服侍，不离左右，宇文护执政，特别忌恨高祖，屡次想陷害他，终未成功。其后高祖承袭隋国公的爵位。周武帝娉高祖长女为皇太子妃以后，对高祖更加尊重。齐王宇文宪对周武帝说：“普六茹坚（杨坚）相貌非凡，我每次见他，总觉不知所措。恐怕他不会居于人下，请早除掉他。”周武帝说：“他只不过是个普通的将军罢了。”内史王轨多次对周武帝说：“皇太子非社稷主，普六茹坚有反叛的相貌。”周武帝不悦，说：“如果一定是天命，将怎么办？”高祖害怕，只得深匿本来面目。
周武帝建德（572～578）年间，高祖率领水军三万，在河桥攻破北齐的军队。第二年，跟周武帝平定北齐，进位柱国。又与宇文宪在冀州攻破北齐任城王高，拜授为定州总管。此前，定州城西门久闭不开。齐文宣帝时，有人请求打开城门，认便于行路。齐文宣帝不答应，说：“将会有圣人来打开它。”等到高祖到城下时，城门便开了，人们无不惊奇。不久，高祖调任亳州总管。周宣帝即位，高祖凭皇后之父的身份征拜为上柱国、大司马。大象（579～581）初年，升为大后丞、右司武，不久调任大前疑。皇帝每次巡幸，总是委托高祖留下守京师。当时周宣帝制定《刑经圣制》，非常苛刻。高祖认为法令苛刻反而容易滋长犯罪，不利于教化，恳切劝谏，皇帝不采纳。
高祖的官职和威望渐受皇帝猜忌。皇帝有四个宠幸的妃子，都是皇后，四家争宠，多次相互诽谤诬陷。皇帝常怒气冲冲地对高祖之女说：“一定要杀你们全家！”于是召见高祖，对左右侍卫说：“假如普六茹坚变了脸色，就杀死他。”高祖来后，镇定自若，于是作罢。
大象二年（580）五月，任命高祖为扬州总管。将要去就任，突然脚病，没有赴任。十一日，周宣帝去世。周静帝即位时，年龄幼小，不能亲政。内史上大夫郑译、御正大夫刘眆以为高祖是皇后之父，是众望所归，于是假造诏书，召高祖入朝总理朝政，统领朝廷内外的军队。宇文氏在藩国的国王，高祖全担心他们谋反，于是以赵王宇文招将把女儿嫁给突厥为借口，征召赵王宇文招入京。二十三日，为周宣帝发丧。二十六日，周静帝拜高祖为假黄钺、左大丞相，文武百官汇集在高祖门下，听从调遣。以正阳宫为丞相府，以郑译为长史，刘眆为司马，大小官员一一设置。在周宣帝时，刑罚残酷，百姓害怕，人民没有为朝廷出力的想法。到高祖亲政时，大力推崇仁政，法令清正简明，高祖自己也很节俭，因而天下老百姓都很高兴。
六月，赵王宇文招、陈王宇文纯、越王宇文盛、代王宇文达、滕王宇文續都到达京城长安。相州总管尉迟迥在东夏起兵谋反。赵魏之士从者如流，十天之间，就聚众十万。而宇文胄在州，石在建州，席毗在沛郡，席毗弟叉罗在兖州，都纷纷响应。尉迟迥将儿子送到陈朝作人质，请求陈朝出兵援助。高祖命令上柱国、郧国公韦孝宽征讨他们。雍州牧毕王宇文贤和赵、陈等五王，因民心归向高祖，因而谋划造反作乱。高祖杀死宇文贤，不追究赵王等人的罪过。于是下诏书，让五王佩剑上殿，入朝不小步快走，以安定他们的心。
七月，陈朝将领陈纪、萧摩诃等侵犯广陵，吴州总管于打败了他们。广陵人杜乔生聚众谋反，刺史元义予以平息。韦孝宽在相州打败尉迟迥，把尉迟迥的首级传到朝廷，其余党羽铲平。起初，尉迟迥作乱时，郧州总管司马消难据州响应，淮南的州县也大多应和。高祖命令襄州总管王谊征讨他们，司马消难逃到陈朝。荆、郢两地的众刁民趁机作乱，高祖命令亳州总管贺若谊平息了他们。此前，上柱国王谦为益州总管，见周静帝年幼，由高祖理朝，就纠集巴、蜀的众将士，以挽救朝廷为借口，声讨高祖。高祖正忙于东夏和山南的战事，没有余暇去征讨他们。王谦进兵驻扎在剑阁，攻破始州。等到平定尉迟迥后，高祖就命令行军元帅、上柱国梁睿征讨王谦，将王谦首级传到朝廷。巴、蜀地势险要，百姓喜欢作乱，高祖于是另外开辟平坦的大道，毁弃剑阁的道路，并在此立石碑刻文字告诫他们。宇文招等五王暗中谋反更急迫了，高祖准备酒菜送到赵王府，想看看赵王的行为。赵王宴请高祖，埋伏甲兵，高祖处境危险，在元胄的帮助下才得以脱险才脱险，于是高祖杀了赵王宇文招、越王宇文盛。
十二月二十日，周静帝下诏说：“假黄钺、使持节、大丞相、都督内外诸军事、上柱国、大冢宰、隋国公杨坚，可授相国之职，总理朝政，免去其都督内外诸军事、大冢宰之职。爵位由公晋封为王。将隋州的崇业，郧州的安陆、城阳，温州的宜人，应州的平靖、上明，顺州的淮南，士州的永川，昌州的广昌、安昌，申州的义阳、淮安，自州的新蔡、建安，豫州的汝南、临颍、广宁、初安，蔡州的蔡阳，郢州的汉东等二十个郡划为隋国的封地，隋王可佩剑上殿，入朝时不必快步疾走，朝拜时不必通报姓名，备九锡之礼，加授玺绂、远游冠、相国印绶，地位在诸侯王之上。隋国可设置相以下的各级官职，全部依照旧制。”
高祖再三推辞，周静帝不允。于是高祖才只接受王位和十郡的封地。
周静帝大定元年（581）二月初二日，周静帝令高祖恢复杨姓。初三日，建王府、设百官。
初六日，周静帝下诏书高祖戴皇冠，建制天子旌旗，出入令人开路清道，乘坐金根车，用六匹马拉车，备五时副车，设置旄头云旗，乐舞用八羀，在宗庙悬挂钟；王妃为王后，长子为太子。高祖推让再三才接受。
不久，周静帝因民心所向，派遣兼太傅、上柱国、杞国公宇文椿奉册令高祖继皇位。又派遣大宗伯、大将军、金城公赵捧皇帝玉玺，百官劝高祖即位。高祖才受命即位。
高祖开皇元年（581）二月十四日，高祖入宫，在临光殿行礼之后即皇帝位。这天，禀告祖庙，大赦天下囚犯，改元。京城有祥云出现。高祖改北周官制、礼仪，依照汉魏的形式。并且分封文武百官。
三月初二日，在高平、太原、长安分别猎获赤雀、苍鸟和白雀各一只，宣仁们槐树连理，众枝向内伸展。初三日，白狼国进献土产。初五日，白天太白星显现，初六日，再次出现。高祖任命上柱国元景山为安州总管。初八日，高祖下诏令不许进献犬马器玩鲜味。初九日，解除对山泽的禁令。任命上开府、当亭县公贺若弼为楚州总管，和州刺史、新义县公韩擒虎为庐州总管。初十日，周至县进献连理树，植在宫庭。十二日，任命上柱国、神武郡公窦毅为定州总管。十九日，任命太子少保苏威兼纳言、吏部尚书，其余官职不变。二十八日，梁国国君萧归派遣太宰萧岩、司空刘义来京城朝贺。
四月初二日，高祖大赦天下囚犯。初三日，白天出现太白星、岁星。十九日，将太常的各种乐工一起放出宫廷重作庶民，禁止上演杂乐百戏。二十二日，陈朝散骑常侍韦鼎、兼通直散骑常侍王来问候北周，使者到了，高祖已经受禅即位，就把使者送到介国。这月，遣派稽胡百姓修筑长城，二十天后停止。
五月十日，封邗国公杨雄为广平王，永康郡公杨弘为河间王。二十三日，介国公逝世，高祖在朝廷为他吊唁，任命他的同族人宇文洛继承爵位。
六月二十九日，高祖下诏因即位之初，赤雀从天下降吉祥，五德相生，而赤是火的颜色，于是下诏令除冬至日在南郊祭天以及祭土神之日，仍按常规穿戴的礼仪外，其余的如朝会的穿戴，旗帜和祭祀用的牲口的颜色，一律用红色。军服用黄色。
七月初八日，高祖开始穿黄色衣服，百官全都祝贺。
八月初五日，罢免东京官员。突厥阿波可汗派遣使者来朝进奉土产。十七日，高祖派遣行国元帅乐安公元谐，在青海攻打吐谷浑，降服吐谷浑。
九月初二日，高祖派遣使臣赈济阵亡将士的家属。二十四日，陈朝将领周罗睺攻破胡墅萧摩诃侵犯长江之北。二十五日，高祖任命越王杨秀为益州总管，改封为蜀王。二十六日，任命上柱国、薛国公长孙览，上柱国、宋安公元景山，一起为行军元帅，以进攻陈朝，仍任命尚书左仆射高颎指挥众军。突厥沙钵略可汗派遣使者上贡土产。在这个月，通行五铢货币。
十月初九日，百济王扶余昌派遣使者来京城朝贺，高祖授扶余昌上开府、仪同三司、带方郡公。十二日，实行新的法律。十六日，高祖巡幸岐州。
十一月初十日，高祖任命永昌郡公窦荣定为右武侯大将军。二十二日，派遣兼散骑侍郎郑衆出使陈朝。
十二月初三日，高祖任命申州刺史氽朱敞为金州总管。初九日，任命礼部尚书韦世康为吏部尚书。十四日，任命柱国元兖为廓州总管，兴势郡公卫玄为淮州总管。二十五日，高祖从岐州还京。二十七日，高丽王高阳派遣使者上朝进贡，高祖授高阳为大将军、辽东郡公。这天，太子太保柳敏去世。
开皇二年（582）正月初九日，高祖巡幸上柱国王谊府第。十六日，巡幸安成长公主府第。这天，陈朝宣帝逝世，其子陈叔宝即位。十六日，在并州设置河北道行台尚书省，任命晋王杨广为尚书令。在洛州设置河南道行台尚书省，任命秦王杨俊为尚书令。在益州设置西南道行台尚书省，任命蜀王杨秀为尚书令。十七日，陈朝派遣使者来京城请求讲和，归还胡墅。二十六日，高祖诏令天下推荐贤良之士。
二月十五日，高祖下诏令高颎等班师回朝。十六日，任命晋王杨广为左武卫大将军，秦王杨俊为右武卫大将军，其余官职不变。十七日，高祖巡幸赵国公独孤陀府第。二十六日，京城降灰土。
三月初四日，开渠，引杜阳水到三原。
四月初四日，高祖任命宁州刺史窦荣定为左武侯大将军。十七日，大将军韩僧寿在鸡头山大破突厥，上柱国李充在河北山打败突厥军队。
五月初五日，高祖任命上柱国、开府长孙平为度支尚书。初六日，因为天旱，高祖亲自探望囚徒。这天下了大雨。十五日，高窦宁侵犯平州，突厥人侵入长城。十七日，任命豫州刺史皇甫绩为都官尚书。十九日，太尉、任国公于翼去世。二十一日，高祖把传国玺更名为受命玺。
六月初十日，高祖任命太府卿苏孝慈为兵部尚书，雍州牧、卫王杨爽为原州总管。十二日，派遣使者到陈国吊丧。十三日，上柱国李充在马邑打败突厥军队。二十六日，高祖任命上柱国叱李长叉为兰州总管。二十九日，任命上开府尔朱敞为徐州总管。
七月二十四日，高祖诏左仆射高颎、将作太匠刘龙、钜鹿郡公贺姜子干、太府少卿高龙叉等营造新都。
八月二十二日，高祖任命左武侯大将军窦荣定为秦州总管。
十月初三日，皇太子杨勇屯兵咸阳，以防备胡人的侵犯。二十日，高祖疾病痊愈，在观德殿大宴百官。并赐给百官布帛钱币，由百官自己尽力去拿。二十一日，任命营建新都的副监贺娄子干为工部尚书。
十二月初二，高祖在后园讲习武事。初五，上柱国窦毅去世。初七，新都起名为大兴城。十五日，派遣沁源公虞庆则带兵驻扎在弘化，防备胡人入侵。突厥侵犯周，行军总管达奚长儒阻击突厥军队，被敌军打败。十七日，赏赐国子寺中的优秀者束帛。十八日，高祖亲自讯视囚徒罪状记录。
开皇三年（583），正月初一日，高祖将迁入新都大兴城，大赦天下囚犯。严禁使用大刀长矛。二十四日，高丽国派遣使者来朝。
二月初四，设宴款待北道勋人。初五，陈朝派遣兼散骑常侍贺彻、兼通直散骑常侍萧褒来朝问候。突厥侵犯边境。初六，在泾阳捉到毛龟。十五日，高祖任命左卫大将军李礼成为右武卫大将军。
三月初九，上柱国、鲜虞县公谢庆恩去世。十一日，高祖任命上柱国达奚长儒为兰州总管。十八日，下雨，高祖着便服进入新都大兴城。京城从地下涌出甘美的泉水。十九日，高祖下诏重金收买天下遗书。二十二日，高祖宴请百官，按等级赏赐。二十五日，修筑榆关城墙。
四月初二，上柱国、建平郡公于义去世。初三，吐谷浑军队侵犯临洮，洮州刺史皮子信战死。初四，高丽国派遣使者来朝。初五，高祖任命尚书右仆射赵兼内史令。初十任命滕王杨瓒为雍州牧。十二日，卫王杨爽在白道打败突厥军队。十三日，行军总管阴寿在黄龙打败高宝宁。十七日，因为干旱，高祖亲自在京城西祭雨神求雨。十九日，高祖下诏提倡读书知礼。任命济北郡公梁远为汶州总管。二十二日，陈朝郢州城长官张子讥派遣使者来朝请求投降，高祖认为已和陈朝和好，不接受。二十四日，高祖派遣兼散骑常侍薛舒、兼通直散骑常侍王劭出使陈朝。二十六日，高祖亲自祭雨。廿七日，突厥派遣使者来朝。
五月初六，行军总管李晃在摩那渡口打败突厥军队。初七，高丽国派遣使者来朝。初八日，梁国太子萧琮来京城朝贺迁居新都。二十五日，行军元帅窦荣定在凉州打败突厥和吐谷浑的军队。二十九日，赦免黄龙及其以下官员死罪。
六月初四，高祖任命卫王杨爽的儿子杨集为遂安郡王。十二日，突厥派遣使者求和。十四日，行军总管梁远在尔汗山打败吐谷浑军队，杀死了他们著名的王公。二十六日，高祖任命晋州刺史燕荣为青州总管。二十三日，任命河间王杨弘为宁州总管。二十九日，高祖巡幸安成长公主府第。
七月初五，高祖任命豫州刺史周摇为幽州总管。
八月十日，靺鞨上贡土产。十二日，高祖任命右武卫大将军李礼成为襄州总管。十五日，派遣尚书右仆射高颎出宁州道，内史临虞庆则出原州道，同时任命他们为行军元帅，以攻打胡人。二十一日，高祖到太社祭祀。
九月十七日，高祖巡幸城东，巡视庄稼。次日，大赦天下囚犯。
十月初九日，高祖废除河南道行台省，任命秦王杨俊为秦州总管。十一月十三日，高祖派使者巡视民风。二十四日，陈朝派遣散骑常侍周坟、通直散骑常侍袁彦来朝问候。陈后主知道高祖相貌奇异，令袁彦画高祖像貌带回去。甲午日，撤销全国各郡。
闰十二月二十二日，高祖派遣兼散骑常侍曹令则、通直散骑常侍魏澹出使陈朝。二十五日，高祖任命上柱国窦荣定为右武卫大将军，刑部尚书苏威为民部尚书。
二月十三日，高祖在霸上为梁国国君萧岿饯行。十五日，靺鞨上贡土产。突厥苏尼部男女一万多人投降隋朝。十八日，高祖巡幸陇州。突厥可汗阿史那玷率部属投降隋朝。
四月初八日，高祖下令总管、刺史的父母及他们十五岁以上的子女，不能带到官任上。初九日，任命吏部尚书虞庆则为尚书右仆射，瀛州刺史杨尚希为兵部尚书，毛州刺史刘仁恩为刑部尚书。十三日，任命上柱国叱李长叉为信州总管。十六日，在大兴殿设宴款待突厥、高丽、吐谷浑使者。二十六日，任命上大将军贺娄子干为榆关总管。
五月十二日，契丹主莫贺弗派遣使者请求受降，被拜为大将军。十五日，高祖任命柱国冯昱为汾州总管。二十四日，任命汴州刺史吕仲泉为延州总管。
六月初十日，高祖为囚徒减罪。十五日，任命鸿胪卿乙弗为翼州总管，上柱国豆卢为夏州总管。二十二日，开渠，从渭水到达黄河以便畅通漕运。廿八日，秦王杨俊上朝。
八月初五日，高祖派遣十位使臣巡视全国。初九日，卫王杨爽来朝。这天，高祖为秦王杨俊纳妃子，宴请并按等级赏赐百官。十三日，上柱国、太傅、邓国公窦炽去世。十八日，设宴款待秦王的部属，并按官职赏赐物品。二十三日，设宴款待陈朝使者。二十六日，陈朝将领夏侯苗请求投降，高祖认为已与陈朝和好，不接受。
九月初五日，高祖巡幸襄国公主府第。初六日，巡幸霸水，巡视漕运之渠，按级别赏赐督促修渠的官吏。初十日，高祖亲自讯视囚徒罪行记录。十一日，契丹归附。十五日，因关内饥荒，高祖巡幸洛阳。
十一月初四日，高祖派遣兼散骑常待薛道卫、通直散骑常侍豆卢出使陈朝。初五日，任命榆关总管贺娄子干为云州总管。
开皇五年（585）正月十一日，高祖下诏实行新的礼制。
三月初二日，高祖任命尚书左仆射高颎像为左领军大将军，上柱国宇文忻为右领大将军。
四月初八日，契丹国主多弥派遣使者上贡土产。十六日，上柱国王谊谋反，被诛杀。十九日，高祖征召山东马荣伯等六位儒生。二十二日，高祖从洛阳回京。
五月二十九日，高祖下诏设置防荒粮仓。梁国国君萧岿去世。他的太子萧琮继位。高祖派遣上大将军元契出使突厥阿波可汗。
七月初六日，陈朝派遣兼散骑常侍王话、兼通直散骑常侍阮卓来朝问候。二十三日，高祖任命上柱国宇文庆为凉州总管。二十八日，突厥沙钵略可汗向高祖上表称臣。
九月初四日，高祖从栗园归。十二日，改鲍陂为杜陂，霸水为滋水。陈朝将领湛文彻侵犯和州，仪同三司费宝首活捉了他。二十三日，高祖派遣兼散骑常侍李若、兼通直散骑常侍崔君赡出使陈朝。
十月初九日，高祖任命上柱国杨素为信州总管，朔州总管吐万绪为徐州总管。
十一月十二日，高祖任命上大将军源雄为朔州总管。十五日，晋王杨广来朝。开皇六年（586）正月十三日，党项羌归附隋朝。十九日，在突厥颁布历法。二十日，高祖任命柱国韦为安州总管。二十一日，派遣民部尚书苏威巡视崤函以东各地。
二月初四日，因为华山之南的荆、淅等七州水灾，高祖派遣前工部尚书长孙毗赈灾。初五日，高祖规定刺史上佐每年末入朝，上考课。初六日，派遣民工十一万修筑长城，二十天结束。十四日，任命上柱国崔弘度为襄州总管。十九日，大赦天下囚犯。
三月初八日，洛阳男子德高德上书，请高祖退位作太上皇，传位给皇太子。高祖说：“我秉承天命，抚育黎民百姓，日以继夜，孜孜不倦，还担心不能达到使老百姓安居乐业，怎么能像近代帝王那样，做事不效仿古代圣贤兢兢业业，却传位给儿子，求得个人的安逸呢？”十二日，突厥沙钵略可汗派遣使者上贡土产。
四月十九日，陈朝派遣兼散骑常侍周衉、兼通直散骑常侍江椿来朝问候。
七月初二日，黄河南边众州水灾。十六日，京城上空降下如马鬃尾的毛，长的有二尺多，短的有六七寸。
八月十二日，因为关内七个州遭受旱灾，高祖免除了这几个州的赋税。派遣散骑常侍裴豪、兼通直散骑常侍刘到陈朝问候。二十九日，上柱国、太师、申国公李穆去世。
闰八月初一日，高祖任命河州刺史段文振为兰州总管。十九日，皇太子杨勇镇守洛阳。二十三日，晋王杨广、秦王杨俊一起来朝。二十八日，上柱国、国公梁士彦，上柱国、杞国公宇文忻，柱国、舒国公刘眆，因谋反被杀。上柱国、许国公宇文善因罪牵连而被免职。
九月初四日，高祖穿素服到射殿，召集百官投射，赏赐梁士彦等三家钱财布帛。二十三日，高祖任命上柱国李询为隰州总管。二十四日，高祖下诏对从周静帝大象（579～581）年间以来死于战事的官兵家属，全部予以赈恤。
十月初二日，任命河北道行台尚书令、并州总管、晋王杨广为雍州牧，其它官职不变；后部尚书杨尚希为礼部尚书。初六日，在襄州设置山南道行台尚书省，任命秦王杨俊为尚书令。初九日，任命芳州刺史骆平难为叠州刺史，衡州总管周法尚为黄州总管。十七日，有甘露降落在华林园。
二月十二日，在东郊祭祀朝阳。二十五日，陈朝派遣兼散骑常侍王亨、兼通直散骑常侍王慎来朝问候。二十八日，高祖乘车巡幸礼泉宫。这月，派遣民工十多万人修筑长城，二十天结束。
四月初五日，高祖驾临晋王杨广府第。初六日，在扬州开挖山阳渎，以便于畅通漕运。突厥沙钵略可汗去世，他的儿子雍虞闾继位，这就是都蓝可汗。二十九日，高祖分别给东西南北四方总管、刺史颁发青龙、驺虞、朱雀、玄武等符。三十日，高祖派遣兼散骑常侍杨同、兼通直散骑常侍崔出使陈朝。任命民部尚书苏威为吏部尚书。
七月十六日，卫王杨爽去世，高祖在门下外省为卫王杨爽发丧。
八月初四日，高祖任命怀州刺史源雄为朔州总管。二十八日，梁国国君萧琮来朝。
九月十三日，梁国安平王萧岩掠夺梁国财宝，投奔陈朝。十九日，高祖废除梁国，因情况特殊而赦免江陵。任命原梁国国君萧琮为柱国，封莒国公。
十月十九日，高祖巡幸同州，因为这里是先帝曾住过的地方，所以为囚徒减罪。二十二日，巡幸蒲州。二十五日，设宴款待蒲州父老乡亲，高祖特别高兴，说：“这里的老百姓，衣服颜色华丽，容貌举止文静优雅，的确是因为官宦之乡长期陶冶濡染而养成的风俗。”
十一月二十三日，巡幸冯翊，亲自祭祀土神。父老对诏没有遵从旨意，高祖大怒，罢免县官之后离去。廿七日，从冯翊回到京城。
第二节 天下第一荒淫皇帝——杨广
隋炀帝杨广，又名杨英，小名阿麽，是隋高祖的次子。杨广容貌俊美，自幼聪明玲俐，在众多儿子中高祖和皇后特别喜爱他。北周时，因为高祖的功勋，杨广被封为雁门郡公。
开皇元年，杨广被立为晋王，任命为柱国、并州总管，当时年仅十三岁。不久又授予武卫大将军头衔，后来进升为上柱国、河北道行台尚书令，仍保留大将军衔。高祖让项城公王韶、安道公李彻辅佐教导杨广。杨广好学，善写文章，含蓄深沉，朝野都对他寄予厚望。高祖密令会相面的人来和给所有的儿子相面，来和说：“晋王高贵之极。”不久，高祖到杨广住宅来，看见乐器的弦多数都断了，上面又落满灰尘，似乎长期不用，认为杨广不好歌舞女伎，很赞赏他。杨广尤其善于弄虚作假，却又显得道貌岸然。他曾参观狩猎，遇上大雨，左右侍臣进献油衣遮雨，他说：“士兵都淋湿了，我能单独穿这个吗！”
开皇六年，杨广转任淮南道行台尚书令。这一年，高祖征召杨广回京，拜为雍州牧、内史令。开皇八年冬天，大规模兴兵攻打陈国，杨广为行军元帅。平定陈国之后，活捉了陈国湘州刺史施文庆、散骑常侍沈客卿、市令阳慧朗、刑法监徐析、尚书都令史暨慧，因为他们奸邪谄媚，害国害民，在宫中右阙之下斩首示众。杨广查封府库，不犯秋毫，天下人都称赞他贤明。他进升为太尉，不久江南商智慧等聚众造反，高祖调杨广为杨州总管，镇守江都，每年朝见一次。高祖祭泰山的时候，杨广随任武候大将军，第二年回到封地。几年后突厥侵犯边境，杨广又出任行军元帅，从灵武出兵，没有遇上敌人，回来了。
到太子勇被废黜后，杨广被立为皇太子。这一月应当接受册命。高祖说：“我以大兴公的身份成就帝业。”于是让杨广离开京城，住到大兴县去。当夜，狂风大雪，地震山崩，百姓的住宅多数被破坏，压死百余人。
仁寿初年，杨广奉诏书巡视安抚东南地区。此后，高祖每到仁寿宫避暑，总是让杨广主持国政。
仁寿四年七月，高祖去世，杨广在仁寿宫即皇帝位。八月，扶高祖灵柩回京师。并州总管汉王杨谅起兵谋反，命尚书左仆射要素讨伐平定了他。九月乙巳日，任命备身将军崔彭为左领军大将军。十一月乙未日，炀帝驾临洛阳。丙申日，征发数十万男壮丁掘濠，从龙门向东连接长平、汲郡，达临清关，过黄河到浚仪、襄城，抵达上洛，沿途设置关口防御。登丑日，下诏书说：
天道变化，阴阳才能消长；制度不同，百姓才能和顺。如果天的意志不变，所施行的教化怎么形成春、夏、秋、冬？人事如果不变，所施行的政治怎么能区别万姓？《易》不是说过吗：“通过其变化，使民众不疲倦。”“变化就能通达，通达就能长久。”“有德就能长久，有功就能长壮大。”我又听说，安定天下而能迁都，百姓的财用就能有大的变化。因此，姬氏经营两周都城，合乎武王的心意；殷人五次迁徙，成就商汤的事业。如果不下合民意上顺天时，在变动中形成功业，那么，爱民治国的人能不说话吗？
洛阳自古为都城，周围千里之内，是天地交合之处，阴阳调和之地。三河环绕，四塞巩固，水陆通达，贡赋均等。所以汉高祖说：“我走遍天下，经过的地方很多只有洛阳最好。”自古帝王，谁不留心洛阳，之所以不建都于此，都有原因。有的是因为九州尚未统一，有的是因为财政匮乏，无力创建洛阳城。我隋朝建立之始，便想创建这怀、洛城邑，迁延到今天。朝思暮想，无非此事，说起来不胜感慨。
我恭敬地接受皇位，统治万国，继承先帝意志，遵守而不敢遗忘。如今汉王杨谅叛乱，崤山以东地区遭受毒害，州县沦丧。这就是因为关河阻隔，路途遥远，军队不能赶赴应急，加上并州移民又在河南无法协助。周代把殷人迁往东方，用意就在于此。况且，南方地区遥远，东方地区富庶广大，因势利导，顺时而动，现在正是时候。众官府和百官，都拥护这项动议。但是，成周宫殿废墟，无法修葺，于今可在伊、洛地区营建东京，就地设官府、分职务，树立万民的法则。
宫室的规模制度原本是为了便于生活，上有正梁，下有屋檐，就足以遮蔽风雨、雾露，高楼大厦，难道能够说是合适的形制？所以《传》说：“节俭，是德行的总汇；奢侈，是罪恶的大端。”孔子说：“与其不恭敬，不如节俭。”难道只有瑶台琼楼才是宫殿？而土墙草屋就不是帝王的住宅了？由此可知，不是用天下财物供奉一人，而是由一人主治天下。民是国家的根本，根本牢固则国家安宁，百姓富足，谁还不富足！现在营建伊洛，务必节俭，不要让雕画的墙壁、崇高的楼房又在今天建起，想让低选择宫殿简陋饭食遗传于后世。有关部门清楚地制定出条例。
大业元年春正月壬辰初一，大赦天下，改年号。立妃子萧氏为皇后。把豫州改名溱州，洛州改名为豫州，废除各州总管府。丙申日，立晋王杨昭为皇太子。丁酉日，任命上柱国宇文述为左卫大将军，上柱国郭衍为左武卫大将军，延寿公于仲文为右卫大将军。己亥日，任命豫章王杨为豫州牧。戊申日，派遣八名使臣巡察各地风俗。下诏书说：
古时圣王治时天下，关键在于爱民。先让人民富足然后进行教化，家给人足，所以能风俗淳厚，远方来朝，近地安宁。治理成功，都是循此途径。我继承皇位，抚育黎民。虽然遵守先帝功业，不敢有所闪失，但谈到政治措施，多有缺陷。况且，以四海之遥远，黎民之众多，我不能亲自前往，询问民间疾苦。每每想到，民间隐藏的贤人不能举荐，百姓的冤屈不能申诉，一件事情处置不当，就会伤害和顺的祥气，万方有罪，责任都在我身止。所以我昼夜叹息，早晚挂心。
如今施政初期，应该宽大。可分头派遣使者，巡察各方风俗，宣扬教化，推荐被埋没的人才，申诉深藏的冤屈。对孝顺父母努力耕种的人，给以优待，免除租赋。鳏寡孤独不能养活自己的人，酌情给予救济。对义士、烈女，赐匾额表彰其门闾。对年高的老人，加官晋爵，并且依据别的条例，赏赐粟米布帛。有残疾的人，供给服侍的壮丁，虽然有侍养的名义，并无赡养的实效，应公开检查核实，使他们得到奉养。名声显赫、品德高尚、操行廉洁以及有学问才能通一经的人，都应该采访到，推荐到朝廷中。所在州县官府，要根据礼仪发送。官员中有政治腐败残害人民妨碍农时的，使者回朝之日，详细记录上奏。
己酉日，任命吴州总管宇文羋为刑部尚书。
二月己卯日，任命尚书左仆射杨素为尚书令。
三月丁未日，命令尚书令杨素、纳言杨达、将作大匠宇文恺营建东京，迁移豫州城郊居民充实东京。戊申日，诏书说：“由于听取并采纳公众的意见，政事和平民商议，所以才能清楚政治和刑罚的得失。由此可知，我早晚思虑治国，想使隐藏的冤屈上达朝廷，治国常道得以发扬。但州牧县宰等官职俱是朝廷委任，如果不认真进行考核，空定下优秀、劣等的虚名，不问治理的实际情形，纲纪就会紊乱，冤屈也就不能申诉。地方和朝廷有重重关河阻隔，百姓的意见无法自行上述。我因此建立东京，亲自过问民情。现在我将巡视淮海，观察了解各地风土人情，征求正直的意见，但呈上来的只是繁琐的词章，乡校中议论朝政的话，听不到。我恐惧警惕，废寝忘餐。民众有知道州县官吏为政刻薄、侵害百姓、徇私枉法、刁难民众的，应该听任他们到朝廷申奏，希望能做到广开四方视听，使天下无冤屈。”又在阜涧营建显仁宫，采集海内珍禽奇兽名花异草，充实宫中花园兽苑。迁徙数百家富商大贾到东京。辛亥日，调发黄河以南各郡百余万男女开凿通济渠，从西苑引谷水、洛水抵达黄河，从板渚引黄河水通达淮河。庚申日，派黄门侍郎王弘、上信同于士澄到江南去采集木材，建造了数万艘龙舟、凤、黄龙、赤舰、楼船等。
秋七月丁酉日，规定战死的家庭名除十年赋税徭役。丙午日，滕王杨纶、卫王杨集都被剥夺爵位，迁往边境。
闰七月甲子日，任命尚书令杨互为太子太师，安德王杨雄为太子太傅，河间王杨弘为太子太保。丙子日，下诏书说：
治理民众建立国家，应以教学为首要事务，移风易俗，必定由此开始。但圣人的言论断绝，大义遭违背。岁月流逝，虽然努力增进道德进修学业，而治国之道逐渐衰微。汉承秦焚书之后，广集经书，学术不绝如缕，而晋遭社会动乱，学术几乎扫地而尽。从此以后，国家军政忧患甚多，虽然不时兴建学舍，表示喜爱礼义，但老师虽在，却形同虚设。以至于为密电为宦的，并非学习优秀者；撰写文章的，多是不学无术之人。上行下效，纲纪无法确立。文化缺少，大道消亡，实在都是这个原因。
我继承皇位，想弘扬教育，遵敬师长，重视道义，发扬此道，讲究信用，谋求亲善，嘉奖礼教。如今天下统一，车同轨、书同文，十步以内一定有优秀人物，四海之中怎能没有奇才！无论是在家中还是入学的，如果有专门学习古代礼义、埋头经典、品学兼优、能处理政务的人，当地政府应加采访，详细列出名单报上，立即根据其才能越级提拔。如果精通经书而不愿做官，可根据其学业深浅，门第高下，虽然不上朝为官，也酌情给予俸禄。只要循循善诱，他们不日即可成器，不远的将来，朝廷就能人才济济。国子监等学堂，也应讲明旧制度，教育学生，详细规定考试方法，以达到磨练、培育人才的目的。
八月壬寅日，炀帝乘龙舟到达江都。让左武卫大将军郭省做前军统领，右武卫大将军李景做后军统领。文武百官五品以上的，供给楼船，九品以上的供给黄蔑。船只首尾相接，绵延二百余里。
冬十月己丑日，赦免江淮以南的罪人。扬州地区免除五年赋税徭役，旧扬州总管地区免除三年的赋税徭役。十一月己未日，任命大将军崔仲方为礼部尚书。
大业二年春正月辛酉日，东京建成，分别等级赏赐监督工程的人。任命大理卿梁毗为刑部尚书。丁卯日，派遣十名使臣裁减合并州县。
二月丙戌日，命令尚书令杨素、吏部尚书牛弘、大将军宇文恺、内史侍郎虞世基、礼部侍郎许善心制定车服制度。天子的车驾以及春、夏、季夏、秋、冬五个季节的天子侍从车才开始完备。皇帝的常礼服，皮帽子，上面饰有十二块琪玉；文官穿弁服，佩带玉；五品以上文官供给犊牛、挂障幔，三公亲王车上加挂丝络；武官戴平头巾，穿袴褶，三品以上武官供给槊仪仗；往下直至胥吏，服饰各有差等。平民不能穿军服，戊戌日，设置都尉官。
三月庚午日，炀帝车驾从江都出发。事前，太府少卿何稠、太府丞云定兴大肆准备仪仗，规定各州县送羽毛。百姓寻捕禽兽，水陆遍设网罗，能够提供羽毛装饰的禽兽，几乎一网打尽。
夏四月庚戌日，炀帝从伊阙陈列车马，千车万马进入东京。辛亥日，炀帝到端门，大赦天下，免天下百姓当年租税。癸丑日，任命冀州刺史杨文思为民部尚书。
五月甲寅日，金紫光禄大夫、兵部尚书李通因为犯法而被免职。乙卯日，诏书说：“表彰先贤，保存祭祀，是为了优待礼遇贤人，明显地表示对他们的敬爱。我永远借鉴前代的事业思念先贤的功德，无时无刻不感叹九州土地上的贤哲，千载怀念。自古以来的圣贤君子，凡是能树立名声建立功德，辅佐朝政挽救时弊、获巨大利益、有特殊功劳，对人民有益的人，都应该营造祠庙，按时祭祀。他们的坟墓，不许侵犯践踏。有关官府酌情定立条例，以符合我的心意。”
秋七月癸丑日，任命卫尉卿卫玄为工部尚书。庚申日，规定百官不能累计考绩升级，一定要德行、功劳、才能明显优秀的人才能提拔。壬戌日，提拔晋王府的旧臣鲜于罗等二十七人，绶予不同等级的官爵。甲戌日，皇太子杨昭去世。乙亥日，上柱国、司徒、楚国公杨素去世。
