责己宽人是儒学待人之道的基本要求。所谓“责己宽人”，就是对自己应要求严格，对别人则宽容大度。儒家一向以待人宽厚为美德，日常生活中的“宽容大度”“宽宏大量”等道德评价，就是这一品德的体现。在人际关系的实际运作中，儒学待人宽厚的原则包括：“君子尊贤而容众，嘉善而矜不能。”（《论语·子张》）意即尊重贤人，也容纳普通的人；嘉奖好人，也同情能力差的人。“躬自厚而薄责于人，则远怨矣！”（《论语·卫灵公》）意即能责己宽人的人，就可以远离怨恨。换句话说，就是要能做到以责人之心责己，以恕己之心恕人。
孔子认为，责己的前提是不断反省与自检。《论语·里仁》说：“见贤思齐焉，见不贤而内自省也。”意即看到别人的优点，应该努力学习；看到别人的缺陷，则应该反思一下自己身上是否也存在着同样的毛病。《荀子·劝学》说：“君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣。”意即有道德修养的人每天都能多次地反思自己身上的过错与缺点，则思想认识上就很清楚，行为上也就没什么过失了。
在责己与宽人之间，儒家认为，君子责己宽人，小人责人恕己。君子反省自己，小人则怨天尤人。孔子说：“攻其恶，无攻人之恶。”（《论语·颜渊》）意即君子只善于攻击自己的过失，而不攻击别人的过失。《礼记·坊记》中说：“善则称人，过则称己，则民不争。善则称人，过则称己，则怨益亡。”又说：“善则称人，过则称己，则民让善。”“善则称君，过则称己，则民作忠。”“善则称亲，过则称己，则民作孝。”意即有好事就归功于别人，有过错就归咎于自己，这样人们就不会争执，怨仇就会日益减少，人们就会对君王怀有忠的态度，对父母亲也能够尽到孝心。
明代儒者洪应明在《菜根谭》中指出：“不责人小过，不发人阴私，不念人旧恶，三者可以养德，亦可以远害。”君子应该慎重对待别人的过失、隐私和旧恶，从不轻易去揭别人的伤疤与痛楚。吕坤在《呻吟语·补遗》中说：“称人一善，我有一善，又何妒焉？称人一恶，我有一恶，又何毁焉？”称赏别人的优点，于是我也就积了一点美德，所以又何必嫉妒别人的优点呢？宣传别人的缺点，也就等于增加了自己的一份恶行，所以我又何必诋毁别人的缺点呢？于是，君子似乎应该尽量称赏别人，学会表扬别人，鼓励别人。清代儒者贾木斋在《弟子规》中奉劝人们：“道人善，即是善；人知之，愈思勉。扬人恶，即是恶。疾之甚，祸且作。”君子只道人善，而背后说人坏话、传人之非的人，自己也肯定不是什么好人。与人交往，常常会祸从口出，所以说话一定要慎之又慎，少说为佳，甚至有必要保持有限度的沉默，免开尊口一定少惹是非。
但问题是，如果仅仅强调责己而不责人，那么，人世间就不会有争议与争论，话都闷在肚子里，德性真理又将何以产生呢？同时，仅有责己而不责人，别人又怎么知道并改正自己的错误呢？所以，儒学也有人主张责己又责人，如朱熹说：“自有六经以来，不曾说不责人是恕！若中庸，也只是说‘施诸己而不愿，亦勿施于人’而已，何尝说不责人！不成只取我好，别人不好，更不管他！”（《朱子语类·卷二十七·论语九》）即认为，千万不能将恕人之道仅仅理解为不责人的谦谦君子与好好先生。纵容或放任别人犯错误，让其一错再错、越陷越深，这显然已背离了仁道精神，根本不是宽容，也不符合忠恕的原则。
那么，责己与责人分别用什么样的标准呢？《吕氏春秋·举难》说：“故君子责人则以仁，自责则以义。责人以仁则易足，易足则得人，自责以义则难为非，难为非则行饰。”意即批评自己应该以义为标准，这样就很难做出不善的事，自己的行为举止就会非常慎重；而批评别人则应该以仁为胸怀，这样别人就会很满意，而取得别人的满意也就能赢得人心。换句话说，就是责人虽是必要的，但君子责人应与人为善，以宽厚为怀。韩愈在《原道》中指出：“古之君子，其责己也重以周，其待人也轻以约。重以周，故不怠；轻以约，故人乐为善。”意即对自己的要求很严格，这样就不会使自己松懈散漫，麻痹大意了；对别人的要求则应该相对宽松，这样就能够与人为善，和谐交往。
此外，君子责人还应该讲究方法。孔子说：“朋友切切偲偲。”（《论语·子路》）为恳求对方改过向善，君子总能够友爱地进行批评与指正。在道德真理面前，朋友之间既要互相督促勉励，又要和悦相处。君子责人绝不能走到刻薄而让人伤心、怨恨的地步。吕坤在《呻吟语·慎言》中说：“责人到闭口卷舌、面赤背汗，犹刺刺不已，岂不快心！然，浅隘、刻薄甚矣！故君子攻人，不得过七分，须含蓄以养人之愧，令其自新，则可。”不留情面地责备别人，直到对方哑口无言、面红耳赤、无地自容，仍喋喋不休，这样做尽管能够满足一时的痛快，但是也暴露了批评者自己心胸狭窄、为人刻薄的一面。所以，君子批评别人要特别注意把握分寸，绝不超过七分火候，以便留有余地，使对方感到惭愧，良心发现，从而改过自新。批评别人，以不激起对方的仇恨为边际和极限。指出、批评别人的缺点，并不应该借以显示自己的高明，而应该从善意出发，治病救人。所以君子责人从不以一种居高临下、盛气凌人的姿态出现在别人面前，应始终让别人感到你是在尊重他、关心他、爱护他、帮助他，而不是嘲弄他、讽刺他、挖苦他而蓄意把他踩在脚下。责人太盛，容易让人产生反感，甚至铤而走险。
儒学还提倡一种以身作则、不责而责、无言而劝人进善的美德。《礼记·大学》说：“君子有诸己而后求诸人，无诸己而后非诸人。所藏乎身不恕，而能喻诸人者，未之有也。”君子自己具备的，而后才要求别人做到。自己不沾染的，然后才禁止别人。自己没有忠恕之心，却教育别人励行忠恕，从来没有这样的事情。吕坤在《呻吟语·修身》中更进一步地指出：“有诸己而后求诸人，无诸己而后非诸人，固是藏身之恕；有诸己而不求诸人，无诸己而不非诸人，亦是无言之感。”意即《大学》所主张的“自己具备了，然后才要求别人做到，自己不沾染的，然后才禁止别人”，尽管是一种藏身之恕，但是自己具备了某种品格，却并不因此而苛求于别人；自己身上没有的毛病，也不枉自批评别人，这也应该是一种不言而善的美德。
