在常温下，金属虽然是良导体，但仍有一定的电阻存在。在跨越干里的输电线上，就是由于电阻的存在，白白消耗了大量的电能。能不能找到一种没有电阻的材料呢？荷兰物理学家卡麦林·翁纳斯的发现对此带来了希望的曙光。
1911年，翁纳斯做了这样的实验：他将水银冷却到零下40℃以下，使它凝固成一条线，然后继续冷却到4.2K（一269C）以一F，在水银线上通以几毫安的电流，并测量它两端的电压，他惊奇地发现，水银的电阻突然消失了。这种奇怪的现象当时轰动了科学界，人们把这种电阻突然消失的现象称为超导现象。
超导现象的发现，引起了许多物理学家的注意。人们继续对它进行研究，在超导性质、超导材料、超导理论等方面做了大量的工作，又得到了许多新的发现。开始人们发现的超导材料或者因为临界温度很低，或临界磁场很小，因而应用范围有限，实用价值不大。1973年，科学家加瓦勒和泰斯塔迪制成温度23.2K的超导材料，取得了超导材料研究的重大突破。由于金属材料超导温度极低，人们把目光转向非金属材料。1986年1月，美国科学家贝德诺尔茨和米勒得到一种金属氧化物，在30K时就出现了超导性。1987年2月24日，我国科学家取得了100K和110K以上的超导体，之后，超导材料导线和超导电动机也在美国、德国和日本研制成功。
