说起威尔逊云室你可能感到比较陌生，然而它却是现代物理学研究中不可缺少的工具。许多微观粒子的发现，许多著名学者成就的取得，都是运用威尔逊云室而实现的。它的发明者就是英国物理学家查尔斯·威尔逊。
1894年的夏天，威尔逊参加了尼维斯山气象站的观察工作。他对早晨空中的云彩效应产生了浓厚的兴趣，决心在实验室里重现这些现象。他经过实验发现，通过使潮湿的无尘空气绝对膨胀的方法可出现水滴，形成人造云。一般地说，要使空气凝结，每颗水滴要有一个尘埃核心。威尔逊认为，无尘空气中的凝结现象可能是水蒸气以大气中导电离子为核心而凝聚的结果。1996年，他用、射线照射气体，产生大量离子，并将带电粒子射入压力很低、装有潮湿空气的容器中，果然，一粒粒云雾接连在运动粒子的周围凝结、连成一线的雾滴就像一串晶莹的珍珠，清晰地显示出粒子运动的轨迹。这一现象更加坚定了他建立云室的决心。到1911年，他终于建成了世界上第一个可探测微观粒子轨迹的云室。威尔逊利用云室，首先观察并照相记录了d和β离子的轨迹。
由于威尔逊云室的重要性，他获得了1927年诺贝尔物理学奖。
