——达·伽马开辟新航线
1488年，葡萄牙的一位航海家迪亚士冒着九死一生的危险，历尽艰辛航行到了非洲的最南端，在那里遇到了罕见的风暴。因此，迪亚士把这个非洲南端的海角命名为“暴风角”。归国时，葡萄牙国王认为抵达暴风角，对以后前往印度就有了希望，因此称它为“好望角”。
1497年７月８日，达·伽马奉葡萄牙国王之命，率领四艘船共计140余名水手，由首都里斯本起航，踏上了探索通往印度的航程。开始他循着１０年前迪亚士发现好望角的航路，迂回曲折地驶向东方。水手们历尽千辛万苦，在足足航行了将近４个月时间和4500多海里之后，来到了好望角附近的圣赫勒章湾，看到了一片陆地。而水手们却无意继续航行，纷纷要求返回里斯本。
但是达·伽马却执意向前，宣称不找到印度他是决不会罢休的。圣诞节前夕，达·伽马率领的船队终于闯出了惊涛骇浪的海域，绕过了好望角，驶进了西印度洋的非洲海岸。1497年圣诞节时，达·伽马来到南纬３１°附近一条高耸的海岸线面前，他想起这一天是圣诞节，于是将这一带命名为纳塔尔，现今南非共和国的纳塔尔省名即由此而来，葡语意为“圣诞节”。
随后，船队逆着强大的莫桑比克海流北上，巡回于非洲中部赞比西河河口。1498年４月１日船队抵达今肯尼亚港口蒙巴萨，马林迪酋长热情地接待了他们。因为他想与葡萄牙人结成同盟以对付宿敌蒙巴萨酋长，并为达·伽马率领的船队提供了一名理想的导航者。
达·伽马率领的船队依靠经验丰富的导航员的导航，于４月２４日从马林迪起航，乘着印度洋的季风，沿着导航者所熟知的航线，一帆风顺地横渡浩瀚的印度洋，于５月２０日到达印度南部大商港卡利卡特。
达·伽马他们一上岸，便被这里的繁荣富庶与异国风光惊呆了。他们用国内带来的物品和金钱与印度人交换当地的土产、宝石、香料等。但是长期垄断这里贸易的阿拉伯商人，把达·伽马视做自己的竞争对手，并逼迫他们在８月底离开了卡利卡特。
回国途中，由于没有向导，达·伽马他们历尽千难万险。坏血病在船员中蔓延，不少人因而病倒、死亡。由于暴风雨袭击，船队被冲散。当达·伽马于1499年９月带领船队回到里斯本时，人员已经不到出发时的一半了。
达·伽马首航印度的成功，使葡萄牙举国为之欢腾，国王也极为高兴，下令授予达·伽马贵族称号，并赐给他许多的钱财和地产。此外，从海外带回的各种财物，也卖了许多钱，使船队中每个活着回来的人都发了大财。
在第一次利润的刺激之下，1502年２月，达·伽马再度率领船队开始了第二次印度探险，目的是建立葡萄牙在印度洋的海上霸权地位。
船队途经基尔瓦时，达·伽马背信弃义，把该国国王埃米尔扣押到自己的船上，威胁埃米尔臣服葡萄牙，向葡萄牙国王进贡。在坎纳诺尔附近的海面上，达·伽马捕获了一艘阿拉伯商船，将船上几百名乘客，包括妇女儿童全部烧死。为了减弱和打击阿拉伯商人在印度半岛上的利益，达·迦马下令卡利卡特城统治者驱逐该地的阿拉伯人，尔后又在附近海域的一次战斗中，击溃了阿拉伯船队。1503年２月，达·伽马满载着从印度西南海岸掠夺来的价值昂贵的香料，乘着印度洋的东北季风，率领１３艘船返回葡萄牙，同年１０月回到了里斯本。
1519年达·伽马被封为伯爵。1524年，他被任命为印度副王。同年４月以葡属印度总督身份第三次赴印度，由于印度当时正流行瘟疫，达·伽马不久染疾，于当年１２月客死他乡。
由于新航路的发现，自１６世纪初以来，葡萄牙首都里斯本很快成为西欧的海外贸易中心。葡萄牙、西班牙等国的商人、传教士、冒险家聚集于此，从此地起航去印度、去东方掠夺香料、珍宝、黄金。这条航道为西方殖民者掠夺东方财富，进行资本的原始积累作出了巨大的贡献。
达·伽马最辉煌的贡献，在于扩大了世界贸易的范围和商品流通的条件，使欧洲的商业中心逐渐由地中海地区转移到大西洋沿岸，并促使欧洲殖民者开始在亚、非、美洲进行殖民和掠夺，从而为西欧资本的原始积累和资本主义的发展开辟了广阔的活动领域。
然而必须指出的是，新航道的打通同时也是欧洲殖民者对东方国家进行殖民掠夺的开端。在以后几个世纪中，由于西方列强接踵而来，印度洋沿岸各国以及西太平洋各国相继沦为殖民地和半殖民地。达·伽马的印度新航线的开辟，最终给东方各国人民带来了深重的民族灾难。
在此之前，世界是孤独的两个半球；在此之后，世界终于趋向完整。这群勇敢的水手促进了文明，也带回了病毒。
