兆富用灵牌娶回媳妇的事很快就让村人淡忘了，因为另一件事将村人的注意力吸引了过去。
赤脚医生秦建军百发百中的人工授精绝活，使蛤蟆湾子越来越多的人家开始喂养母猪。他们发现，喂养母猪比养生猪钱来得更快更多。二队生产队长雨老婆养的老母猪，生下的猪仔创下全村最高记录，一胎生下二十三只，两个月后，便悉数被邻村的农户抢着买去，女人衣兜里揣下了足有一百元钱的散币。这时，她已淡忘了得肺结核死去的小三，兴高采烈地将散币摆在桌上让雨看，“挣工分挣工分，这一窝猪仔够你挣三年的！”与他家一样，几乎所有人家的猪圈里都有一只或大腹便便或身后跟着一群猪崽的母猪。蛤蟆湾子进了猪的疯狂繁殖期，无形中成了整个荒原上的猪仔求购基地。村人见面，打招呼的话不再是“吃饭了”之类俗语，而是“你家的母猪又生了吗”“生了多少”的相互询问。与猪的疯狂繁殖同步，蛤蟆湾子的已婚女人几乎一夜之间全都大起了肚子。她们炫耀似的挺着大肚皮上工或在路上走动，令肚子瘪瘪的女人无地自容。县上和公社出台了一项新的政策：生足五个孩子的女人不仅能得到一笔数目可观的奖金，公社干部还要为她们送来一张书有“模范母亲”的奖状。最先得到这一殊荣的是刘氏等村里五六个妇女。首次授奖搞得热烈而隆重，公社党委书记亲自把奖金和奖状发到每一个“模范母亲”手里。模范母亲们纷纷将奖金藏在箱底，而把奖状贴在屋里最显眼的地方，以便让人一进门便能看到。对河父海母之地的女人来说，只要能吃饱，生孩子简直如瓜果落地一般容易。看着第一批模范母亲领到手的奖金奖状，所有女人都充满获此殊荣的热望。女人们晚饭后便哄与自己同炕的孩子早早睡觉，以便与男人共同做使自己早些怀孕的努力。这一已婚男女各自心照不宣的秘密很快被未婚的年轻人发现。每天晚上他们三五成群挨户去“听门子”。趴在一家家的窗外，年轻人们听着里面发出的或是欢愉或是痛苦的呻吟声，满足着自己的好奇心。听到兴奋处，他们会不由自主地弄出些声响来，但这绝不会妨碍屋里男女要做的事情。但有一天晚上，小毛头带着兆财等人在二队生产队长雨家“听门子”时，屋里突然发出了雨凄惨的叫声。几个年轻人大吃一惊，他们不知道发生了什么事，直到在雨痛苦的叫声里女人打开屋门，年轻人才四处逃窜。当天夜里雨去了公社医院，五六天后年轻人们才打听到消息：雨的阳物包皮裂下了，俗称“撸杆”。雨叉着两腿艰难地行走，脸上满是羞愧。他一时成了大家的笑柄。“劲儿得使匀啊。”经常有村人用这样的话当面笑他。然而，最为气恼的不是雨而是雨的老婆，因为听医生说此后半年不能行房事，自己的怀孕之事便变得遥遥无期了。
而最为碰巧的是，常家的另一对，雨的弟媳柳叶儿肚子同样也迟迟没大起来。结婚两年，常三和小个子女人发现柳叶儿肚子无半点变化，一如进门时一样。不仅如此，年轻人新婚后那种等不到天黑的着急样子从未从小两口脸上看到过，每天晚上，柳叶儿在婆婆屋里做针线活迟迟不愿回屋，小个子女人不得不一遍遍地催她去睡觉。有一天小个子女人实在忍不住，问儿媳妇两口子是不是有点不对劲。儿媳明白她的问话后脸一红，说自己也不知道。小个子女人觉得应该把话挑明了，她问柳叶儿几天一次。柳叶儿把头埋得更低，小声答道：“每晚都有呢。”其实，柳叶儿盼大起肚子的焦急比婆婆更甚，她已做好了孩子出生后一年四季的衣服，可总是事不遂人愿。更让她失望的是，结婚一年来她从没感觉到从新媳妇们笑话中听来的做女人的乐处。每一次她几乎是咬紧牙关才能挺住风的猛烈冲击。要不是为有个孩子，她宁愿一辈子为闺女。在看到村里比自己结婚晚一年的媳妇也显怀时，她再也忍不住了。这使她每天都胡思乱想，最后想到了村里母猪的人工授精上。她认为猪能人工授精，人也一定能能行。起初，她为自己这个奇怪的想法羞愧异常，但一段时间后，又觉得这并非过分之想，甚至为自己的小聪明而窃喜。肚子大不起来的苦恼使柳叶儿平添了十二分勇气。她有一天瞒着风直接找到秦建军。“你能为人人工授精吗？”她大着胆子问村医，两眼却不敢看秦建军的脸。秦建军被她的问题搞得莫名其妙，可当他看到柳叶儿瘪瘪的肚子并由此想起风已结婚一年时，顿时明白了女人的话。赤脚医生的老婆已有三个月的身孕。自知道怀孕后女人便不准秦建军近她的身子，她也同样对当“模范母亲”充满信心。面对柳叶儿，已忍耐了两个多月的秦建军眼里顿时充满淫邪，他几乎没犹豫就答复她：“猪都能了，何况人呢！”
两个人约好在草桥沟的某个豁口子处实施人工授精。按照秦建军的吩咐，柳叶儿没将两个人的约定告诉任何人，晚饭后她谎称自己要去找兆富媳妇学个鞋样儿，兴冲冲地去赴约。她毫无防范，一切听从秦建军的摆布和指使。她按秦建军的命令脱衣趴下，高高翘起臀部。借着手电筒的光亮，秦建军吃惊地发现了女人松弛外露的肛门。他已经顾不上这些，老到而快速地达到了自己的目的。柳叶儿直到感到一阵钻心的疼痛才知道上了赤脚医生的当，起初还在挣扎，哭骂，但不一会儿，骂声变成了低低的呻吟。她感觉自己整个身体漂在水面上，眼睛被浸在水中，一双手在无力地划呀划。她清醒地意识到秦建军进入的是一个风从未动过的区域，她恼恨的心情和钻心的身体疼痛很快被一种从未体验的异常感觉所替代，这感觉使她浑身颤抖不已，整个身体处于难以说清的欢快里，一阵紧似一阵的渴望使她忘记了自己所在，任由自己在水里沉浮，在她的耳际，隐隐还能听到远处钻井的轰鸣和昆虫的吟唱，这一切又很快被身后男人呼呼的喘息声全部掩盖。当她终于回到现实并明白发生的一切时，秦建军正用手电筒照着一洼血水在看，“还是个大闺女呢！”心满意足的秦建军此时又把目光转向柳叶儿的下身，使她羞愧地忙穿好裤子。柳叶儿从赤脚医生那里知道，她和风一年的夫妻“房事”压根儿没真正有过一次，倒是使自己的肛门整个儿变了形。她又恼又羞，顾不上骂秦建军的兽行，慌慌地围村转了个圈，直到自己平静下来才回到家里。几天后，常三和小个子女人同时发现了儿子儿媳的变化：刚吃完晚饭二人便回屋关门，早晨不喊三遍屋里没有穿衣的动静。几个月后，柳叶儿也像村里大多数女人一样腆起了大肚子。
风和柳叶儿也唤起了已四十五岁的小个子女人残存的激情。常三用小推车将小个子女人推回来后，女人已为常家生下两个孩子。女人因长时间受到村里人歧视，加上时时受着阴间雷母子的折磨，四十多岁的人已变衰老，牙齿掉了近一半，白发也比黑发多，但她有股连常三也无法理解的执拗劲儿。多年来，她一直坚持去队里挣工分，常常为工分本上比别的妇女劳力少而自责。她争强好胜，为没像村里几个年龄相仿的女人一样领到奖金和“模范母亲”的奖状而懊恼了好一阵子。一天晚上，等孩子们睡熟后，她干枯的身子钻进了常三被窝，对常三说：“咱也得加把劲儿，当不成模范母亲，俺也得再生一个，别让村里人把俺看扁了。”
常三起初以为她说玩话，但当他借着煤油灯光看到女人干瘪的两腮上泛着红晕时，才知道她又上了执拗劲儿。他抚摸着女人毫无希望的身子说：“不行啰，老了。”他的这一答复让女人大不满意，“咋的不行？俺每月都见红呢！”自此，她几乎夜夜等孩子们睡了后，光着身子钻进常三的被窝，以不达目的不罢手的态度执拗着。但更多的时候却是折腾一夜，无力成功，两人各自大汗淋漓气喘吁吁作罢。常三被她搞得筋疲力尽，他对女人说：“真的老了，常言道二十更更，三十不空，四十赶集，五十撞钟，咱咋能比得上年轻人？”他开始害怕天黑，从队里下工后，一个人扛着猎枪出去打兔子，很晚才回来。可不管他回来得多晚，女人一定会躺在被子里睁大两眼等他。对女人再生孩子，常三已毫无信心。他挨着时光，希望女人能早一天在失望中自己打消念头。可几个月后的一天，女人欣喜地指着自己的肚子向他报喜：“俺有了。”此时，随便走到哪一户，都可以看到门口挂着一个红红的布条——这是女人坐月子的标志，提醒外人不要大呼小叫。
蛤蟆湾子一年生了九十二个孩子，能抵得上前十年的总和。众多小生命的出生，使名字出现了难以避免的重复、再重复，仅叫星的男孩和叫花的女孩便各有二十余个。多少年后，村人为便于区分，同姓同名者只得再在名字前冠以“大”或“小”。即使这样，仍然难以把众多的星、花区别开来。这一年，村里又有四个生足五个孩子的女人兴致勃勃地领回了奖金和“模范母亲”的奖状。未获此殊荣的女人再生的欲望更强，要不是一年后那场空前的洪灾，谁都不会怀疑除寡妇外的所有女人会个个成为“模范母亲”。
正当蛤蟆湾子的女人与母猪一样进入疯狂的繁殖期时，在整个荒原上，已有数百口油井被干劲冲天的石油工人打出了黑糊糊的石油。这些人来自五湖四海，有着不同的社会背景，说着相互听不懂的方言，但是他们却被同一样东西紧紧地扭成了一个整体，那就是荒原千米底层的石油。他们的最初生活条件比荒原的耕种者显得更糟，这不仅由于寒冬酷暑都长时间地居住在由竹竿和油毡纸搭起的帐篷里，也不仅因为冬天来临后浑身的油腻却洗不上个热水澡，使得黑糊糊沾满原油的工作服与身体的油腻粘成硬块，更重要的是在他们的世界里没有女人。当蛤蟆湾子的妇女劳力上工时，时常听到离她们不远的油井上传来工人们叽里呱啦的喊叫声，这喊叫甚至远远高出了油井的轰鸣，让人想起群兽的咆哮。村里的女人对此大惑不解，以为这些外乡人都有点神经不正常。虽然与他们相邻而居，却很少有村人与这些人有过搭话，除了语言的障碍，众多村人更多的是对这些外乡人老大瞧不起，并送给他们一个“油鬼子”的绰号。这时候村人发现不少工人穿着脏兮兮的工作服时常出入蛤蟆湾子两个寡妇家，这就是瞎嫂和浪女人虎子媳妇。工人去虎子媳妇家所干勾当已人所共知，村里已很少有男人再去光顾她的小屋，现在她完全失去了往日的丰满，两只乳房垂在胸下，脸上几乎黯然无光，淫邪的眼睛变得魔鬼似的阴森可怕。但她的淫欲还是丝毫不减。村里几个未婚青年在深夜摸进她那两间小屋时，亲耳听到了她一天夜里能打发二十多名工人的说法。与之不同的是瞎嫂——这个瘸哥死后对男人敬而远之的女人在村里一直有很好的口碑，最初有三三两两的工人进出她的家门时，曾使全村哗然，谣言四起，但不久各种谣言便不攻自破，因为村里所有人很快从水水那里得知了缘由。水水说，干娘在给工人们算命。这一说法解开了村人心中的疑团。秋上，生产队长石头在给瞎嫂送粮送钱时，被瞎嫂拒绝了，她说现在能养活自己。很长时间来，石头还是第一次见到瞎嫂，她面白如纸，脸上无一丝皱纹，发髻齐齐整整地梳在脑后，盘腿坐在炕角，身上仍穿着邓吉昌死时她去邓家穿的那件衣服，根本看不出她的实际年龄。在她面前，是一个自编的精致荆条筐，里面已盛了大半筐散币，那是来算命的工人放进去的。第一个来算命的工人是来自江南的汉子。他耳闻家乡遭了水灾，一连几日都心神不宁，在听说蛤蟆湾子有个瞎女人能知人祸福后，便迫不及待地闯进了这个已很长时间无外人光顾的家门。瞎嫂就坐在炕角，如后来石头看到的情形一样。她没有拒绝来者，令他将手伸过去，在被那白嫩的小手轻轻一捏之后，江南汉子感觉一股电流通遍全身。“放心吧，没事。”短短的掐指后瞎嫂说，说完便不再说话，任由江南汉子一再追问详情。对此，江南汉子半信半疑，在回身离去时，将一块钱的零钞放在了瞎嫂面前的荆条筐里。他仍心事重重地干活，祈盼瞎女人说的是真。半月后，他收到家里的报安书信。通过他的口，工人们很快知道了蛤蟆湾子有个掐指会算的瞎女人。众多的工人开始进出瞎嫂的屋子，有的的确怀着诚心询问祸福，更多的却是希望被那白嫩的玉手轻捏一下。但是，心怀鬼胎的来者很快便发现了自己的愚蠢，因为当他们伸出手等待那销魂的一捏时，得到的却是女人手里一根钢针的猛扎。他们惊叫着跑出去，再不敢靠近瞎女人半步。
“当心地火。”
在捏第一百个问命的小伙子的手时，瞎嫂对他讲。被她的手捏过的小伙子是四川人，同队工友都喊他小四川。这次问命，他是被几个年龄大的工友硬拉来的。“她手里有根钢针呢！”小伙子战战兢兢，起初死活不肯来，他已从同队一个外号“野猫”的工友口里得知了瞎女人的厉害。拉他来的工友便说，只要你心里不往那事上想，保管没事。在轮到他时，小伙子不假思索地问自己会不会死在油井上。但把手伸过去时，却还是为那钻心的一刺做了心理准备，手指在轻轻颤抖。后来，小四川为没挨针刺而庆幸，将瞎嫂“当心地火”的话忘得一干二净。十天后，工友们从熊熊烈火将他抢出时，年轻人已变成了难认面目的焦炭。小四川来此以前是公社的拖拉机手，这个农家出身的小伙子在赶赴此地的途中一直飘飘欲仙，梦想着也能和城里的工人一样穿着干净的工作服上下班和按月领工资的体面。他的梦想很快被现实击碎了。汽车将他和同伴载入荒原后，他才知当石油工人根本不如拖拉机手，自己事实上成了一台干活的机器。他最初干的是清蜡工。由于采油设备落后，井口出气多，出油少，压力迅速下降，井口钻机上很快便会结出“蜡棒子”。他和四个工友每天要清蜡十几遍，而每一遍几乎都要耗尽所有体能。转动摇绞车清蜡时，摇不上十圈便气喘吁吁汗流浃背。他心灰意冷，坚决要求调换工种。大队指导员手持一个小本本对他做了半天思想工作，将国家如何需要原油和艰苦的工作对青年人成长如何有好处等道理说尽之后，他却仍不改换工种的初衷。队领导经过研究，将他调为钻工。小四川平日默声不语，要不是在吃饭时能连着吞下一大把红辣椒几乎引不起人的注意。干上钻工以后，他才知道这个岗位其实比清蜡更加艰苦。他在师傅指导下，手握大钳拉过来推过去，司钻一提钻杆，浑身便被喷满泥浆。起初，他总不得打大钳的要领，只得由指导员亲自手把手地教。“看着，”指导员不仅善于做思想工作，而且哪个工种都是内行，他与小四川不同，是从东北最大的油田调岗来的，他一边操作，一边将自己总结的打大钳要领教给小四川，“前腿弓，后腿蹬，右手抓钳头，左手拉钳柄，眼看准，劲稳冲，保管一次就成功。”
这些要领令小四川头晕目眩，但他还是靠自己能熟练操作拖拉机的悟性将技术掌握了。可实际操作起来却远不是那样简单，在井上打钻，由于钻具重、转速快，井架随着身体在急剧地震动，使小四川仿佛时时处于地震的震中心。第四天，当他能较熟练地与司钻“野猫”配合打钻时，两个防爆灯罩在井架的剧烈震动中从空中落下，有一个砸在了他右手上，顿时血流如注。这时，他发现“野猫”也被另一个防爆灯罩砸伤了，伤在头上，血水和着汗水使他满脸殷红。小四川已明白，此时司钻事实上比他的岗位更为重要，手里掌握着三个命：人命、井命、设备命。钻具剧烈地直往下溜，滑车、钢丝绳和小笼头、大钩等设施就要砸下来了。生命攸关之际，“野猫”毫无惧色，他紧紧握住刹把，任由脸上血水洒落，终于避免了临头大祸。那时“野猫”刚从瞎嫂那里回来不久，并将瞎女人的厉害告诉了小四川，手心里还留着钢针的扎痕。“咱这命随时都会扔到这口井上呢！”“野猫”休息时，已被卫生员用纱布缠住了头上的伤口，血水却仍将纱布浸湿。他脸上仍带着笑，像是在谈论一件与己无关的事情。他们重新走上自己岗位时，小四川已被“野猫”的无畏精神所感染，几乎忘记了手上的伤口和身上的疲劳。“野猫”接好钻杆，随手将泥浆泵开关打开。他和小四川都没想到的是，泥浆泵刚启动，钻杆接头处就往外喷泥浆，起车时，泥浆的压力和钻具的拉力，使钻具猛地一震，钻杆接头断了。小四川在经过“野猫”保井拼命一搏的场面之后，身上陡增了献身精神。他知道，如果不卡住钻杆，全部钻具便会掉在井里，此井便成废井。面对喷刺的泥浆，小四川猛扑上去，死死压住卡瓦，把钻杆死死卡住，但喷出的泥浆却将他打倒在井台上，完全失去了知觉。醒来后，小四川首先想到的是“野猫”那句“随时都可能交待到这口井上”的话。两天后他被几个工友拉着去蛤蟆湾子村瞎女人那里算命，他想着的仍是“野猫”的话，因此，他冒着被针扎的危险将颤抖的手伸过去时，不假思索地问自己会不会死在井上。他强迫自己想别的事以抵消来自那双玉手的诱惑，躲过了钻心的针扎，并为此而暗自庆幸，没注意瞎嫂“当心地火”的话。
一个星期三的夜里，小四川上夜班。在他与“野猫”和工友交接班时，忽然井架下一声巨响，顿时，井口一片火海。所有人都没搞清怎么回事时，钻井、柴油机、井架底座都已在烈火中燃烧。火光闪耀下，所有人都清楚地看到井架已被烧红，仿佛马上就要倒下来。“井下喷气爆炸！”有经验的指导员马上向大家喊道，并第一个跑上消防水屋，拖出一捆麻袋，将麻袋浸湿，顶在头上，蹿入火海。指导员的行动成了无声命令，小四川和野猫以及现场所有人都效仿他的样子，将湿麻袋顶在头上冲进火里。爆破口冲出的天然气流呈扇形，一端扑向柴油机，一端扑向井口，在嘈杂的人群和呼呼的大火中里仍能听清指导员沙哑的喊叫声：“切断三号闸门！三号！”随着这叫喊，小四川已跑到三号闸门前。但闸门此时因气压过高，卡得死紧，并已被火烧得变了形，小四川与随后赶过来的“野猫”拼命地关着。他们没戴手套，双手抓在炙热的开关上，听得见皮肉在呲呲地响。大火已烤焦了麻袋，随即燃着了全身，多亏有人将两捅水泼在了他们身上。半分钟后，二人在火海里很快清醒地意识到三号闸已关不住了：井里气压太高，到处都在漏气，唯一的办法便是把井口封死。小四川冲出火海透一口气，重又披条湿麻袋奔到井口时，他发现火在所有工友身上燃烧，“拼了！”他暗想，仅有片刻的犹豫，便扑上前去，用身体堵向井口气流。此时，他再次回想起瞎女人那在自己手上的轻轻一捏，这是自己有生以来与除母亲外第一个女人的手接触，那感觉比针扎反应更强烈。而随着这一回想，他猛地记起了十天来被自己忽视的瞎女人的话：当心地火……原来，一切都是天意，他这才知道为何很长时间来总是对“野猫”所说的“咱们随时都可能交待到这口井上”的话念念不忘。在烈火无情地焚烧他的身体时，他没有感觉到一丝疼痛，如同小时候跳进河里游泳时，身体完全浸泡在水里一样，甚至在工友们呼喊着将一筐筐硬硬的东西倒在他身边的时候，他能清楚地知道这是结晶石粉，而所有这一切的思维几乎是在一瞬间完成的，因为当“野猫”抱起他那已成为燃体的身子，冲出火海并将他全身的火扑灭时，在众人面前的是一堆散发着煳焦味的肉炭。这场地火扑灭后，有五个工人的尸体被送回宿营地，现场的数十名工人全都面目全非。第二天，一架直升机带着上好的药品从北京飞抵蛤蟆湾子。这是蛤蟆湾子人第一次见到飞机。面对离那口出事油井不远的几座坟墓，蛤蟆湾子村人又想起那二十三具被小推车推回的尸体。
蛤蟆湾子村民参加完工人们人人戴一块黑纱的与村人全不相同的集体葬礼的当天晚上，柳叶儿生下一个男孩。
夏日的一场暴雨过后，担心爷爷坟堆被雨水浸坏的邓跃进扛着铁锨走上草桥沟大坝时，意外地发现白花花泛着盐碱的坝地上一夜间冒出了一洼洼红荆芽芽。十四岁的年轻人大喜过望，一向沉稳如大人的他恢复了孩子气，赤着双脚飞跑着将他的发现讲给每一个人听。今年春种后，为第三次翻耕坝地，他与自己的舅舅——一队生产队长石头发生了激烈的争执。当时，他先后数次催促石头再次翻耕坝地，却被舅舅一拖再拖。最后，石头答复他说今年不准备再做这件傻事了。邓跃进感觉遭受了前所未有的污辱，当着舅舅石头的面将自己的工分本撕得粉碎，宣布自己不再挣队里的工分。他一个人扛一把铁锨上了大坝，一锨锨翻着坝地。起初，一队社员以为他耍小孩子脾气，但十几天后，他们看到邓跃进白天黑夜在坝地上劳作，两手被锨把磨得满是血泡，并缠上了纱布。跃进的行动再次感化了一队社员，动摇了石头不再犯傻的决心。
邓跃进发现坝地上冒出荆条芽芽十天后的一个夜里，村人听到了来自常三家的号哭声。小毛头的哭声震天动地，使大半个村的村人被这哭声惊醒。刘氏在慌慌地穿衣服时，便意识到发生了什么，赶到常三家，果真看到了躺在血水中的小个子女人。常三的这位后妻以生命为代价生下一个男婴。她的整个身子被血水染红，嘴巴大大地张着，四肢最大限度地分开，可以想象死前所做的最大努力。接生婆周婶怀里抱着收拾停当但不会哭喊的婴儿，陪着一家人在抹眼泪。就在一个月前，村里人还看着小个子女人到几个贴着模范母亲奖状的人家串门，她的肚子大得像刚吞下一只飞蛾的蜘蛛。刘氏嘱咐她要当心。小个子女人满不在乎，她两手托着看上去难以承载的大肚子，脸上洋溢着满足的笑意，“老嫂子，俺娘家那村有个女人五十二还开怀生下个大胖小子。那孩子后来成了大军官。”
对小个子女人，刘氏总有种不祥的预感，但她还是难以将四肢叉开躺在血水中的尸体，与颠着脚腆着大肚皮的小个子女人联系在一起。她与几个妇女一起用温水给小个子女人擦净身子，给她换上身干净的衣服，又将如浸在水里的床单拧干，血水流了满满一铁盆。小毛头和自己两个妹妹趴在地上哭得死去活来，常三跪在炕沿下，用一双粗糙的大手抚摸着女人干枯的头发。他是眼睁睁看着女人耗尽最后一丝气力而去的。小个子女人生下不会哭叫的孩子整整用了四个小时。起初，他把周婶喊过来后，一直蹲在屋外静静地等待婴儿啼哭，可听到的却是女人渐弱的呼喊声，这声音后来变成了绝望的呻吟。他是在周婶的喊叫中推门进屋的。周婶正费力地扳着孩子的肩膀将其拖出女人体外，小个子女人气息微弱地躺在血水之中。女人嘴巴大大地张开，双目紧闭面白如纸，身子如剔过肉的鸡架。
小个子女人的葬礼雨两口子都没有参加。这么多年来他们没和她说过一句话，甚至正眼都没看她一下。风却因与小毛头年龄相仿已成要好的兄弟，他和生下孩子刚刚几个月的柳叶儿穿戴上了白帽白衣。在为后妻选择墓地时，常三与小毛头产生了分歧。他本想将她与解氏埋在一起，并留出了自己的坟坑位置。可小毛头坚决不干，他亲自在那片坟场中为娘选个地方，与雷母子的坟墓离得远远的。常三只得依他。埋下后妻的第二天，常三专门跑了趟公社，向曲建成述说小个子女的事情，问能不能破例给自己妻子个“模范母亲”的称号。“她全是为了那张模范母亲的奖状啊！”说到动情处，再次流下了一行浑浊的泪水。曲建成也大为感动，决定破例追授死者“模范母亲”。在填写她的名字时，常三一下子愣了，在一起生活十年有余，不仅不知后妻的名字，连姓氏也不知晓。大家商量一番决定用一个冗长的称谓：常三之妻常小毛的母亲。常三将奖状领回后，认认真真地贴在自己屋里的最显眼处。然而，在一个晚上他正想脱衣睡觉时，那奖状却自个儿从墙壁上揭了下来，又从门缝里钻出。这使他大吃一惊，忙开门追了出去。奖状随一阵轻风飘向村外，时上时下，一直飘到墓地里，然后，越过座座坟头，不偏不倚地贴在了后妻的坟壁上。这怪事很快便传遍了全村，因为去过墓地的村人都看到了小个子女人坟壁上的奖状，起初以为是常三专门放上的，后来才知是它自己飘来的。这奖状一直在小个子女人坟上贴挂了多年，风刮不去，雨淋不褪色。
