明代嘉靖年间，广西容县有个名叫马风的千户长，以勇猛强悍名扬一方，他常想捉只猛虎来喂养，可一直未能如愿。
一天，有个佃户给他送来一只大约半岁的小老虎。他高兴极了，连忙重金酬谢。
马风安排专人照料这只小虎，并给它取名叫旺虎。他让人用铁链子把旺虎拴住，每天买牛肉、猪肉喂它，把它养得膘肥体壮。
旺虎性情非常温顺，从不对人张牙舞爪。马风常常趁公务之闲暇，便放开旺虎，逗着它玩，有时甚至带它出门散步。
这样过了两年多，马风深信旺虎对人没有任何威胁了，便放开铁链，让它完全自由，当猫儿养了起来。不过，论智力，论灵性，旺虎要比猫高出一筹，它善于察言观色，讨得主人的喜爱，还能模仿人的一些动作，跟人学跳舞。有一次，马风带它到了军营，想炫耀一下养虎的成果，便让它跳舞给人观赏。只见旺虎像人一样站起来，扭身子，晃尾巴，还不时旋转一圈半圈，真有点翩翩起舞的样子。士兵看出了，都连声称赞，旺虎不简单，是一头难得好虎。
一天晚上，马风在友人家里喝醉了，深夜才回家，到了门口时，正碰上旺虎在等候他。马风非常高兴，本想过去和它亲热一番。可他忽然想考验一下旺虎，于是，就鬼使神差般地怪腔怪调地呵斥了一声。
旺虎听了大吃一惊，又闻到他身上有一股酒味，以为来了坏人，便举起前爪，在马风脸上抓了一下。这一爪虽然不重，马风可受不了，只听一声惨叫，他倒在了地上。
家人全都惊醒了，家丁们各自拿出刀枪、棍棒，要打死这只不识好歹的野东西。旺虎一看来势不妙，急忙夺路而逃，跑进深山里去了。
马风的伤势十分严重，家里人为他四处求医问药，却收效甚微，过了五天五夜后，他就卧床不起，连认人、说话都有些困难了，可他心里还念念不忘他的旺虎，盼望它早日归来。
到了第七天半夜，马风突然从昏睡中醒过来，对家人说：“快，快去把门打开，旺虎回来了。”家里人都以为他神志不清，在说胡话。可他喘着粗气又说：“旺虎回来，你们谁也不许……打它，它是……是只……好虎。”
马风越说家里人越感到很惶恐，只好用吉利话来安慰他。但他反复地指着门外断断续续地说：“快……快！是……旺虎回……来了，你们快……快去开门！”
家里人实在没办法，只好去开门。可是，并没有见到旺虎的影子，只发现门口有一堆新鲜的草叶。于是，就把草叶拿到室内告诉马风。马风一见，感动得热泪盈眶，连连说：“这是旺虎给我采来的草药！这是旺虎给我采来的草药！”他又吩咐家里人把草叶熬成汤药让他吞服。
马风服了汤药后，慢慢地睡着了。
第八天早晨，马风醒来后，感觉精神特别好，伤口也不像往日那样疼了。
从此以后，马风的伤势日见好转，草药用完之后，他就完全康复了。可是，他的旺虎从此再也没有露过面。他曾经到山里去找过几次，也没有见到旺虎的踪影。马风常常感到愧疚不已，就像生活中因为自己的过失而丢掉了什么重要的东西一样。
