如果从国际法的角度去看，海洋又可以分成哪几个部分呢？根据1982年的《联合国海洋法公约》，海洋是由领海、毗连区、专属经济区、大陆架、公海以及国际海底区域等几个部分组成的。
领海
《联合国海洋法公约》规定：“国家主权扩展于其陆地领土及其内水以外邻接其海岸的一带海域，称为领海。”领海是沿岸国领土的一部分，沿岸国对其享有主权，这一主权还及于领海的上空、海床和底土。根据国家的属地优越权，各国对在本国领海内发生的一切犯罪行为，包括发生在外国船舶上的犯罪行为，有权行使司法管辖。但与陆地领土不同的是，在一国领海内，外国船舶享有无害通过权。
领海的概念发端于17世纪初。当时意大利法学家真提利斯提出，国家的领土包括毗连的海域。1702年，荷兰法学家宾刻舒克在其《海上主权论》一书中提出：“陆地上的控制权，终止在武器力量的终止之处。”这句话的意思是：陆地上的武器向海上能打多远，沿海国管辖的海域就应该有多宽。当时威力最强大的远距离打击力量是大炮。经过几次试射，证实大炮的射程大概在4～6千米，也就是3海里左右。1782年，意大利法学家加赖尼据此提出3海里为领海的宽度。这个主张得到了不少国家的认同，他们认为有这样一块海域，自己国家的陆地也就安全了，因为别国从海上发起攻击不容易奏效。
1793年，美国第一个提出“3海里领海”。随着大炮的射程越来越远，领海的宽度也相应地增加到5海里、7海里、12海里，但国际上并没有一个统一的标准，一些海洋强国仍然坚持3海里领海。
1982年的《联合国海洋法公约》是这样规定的：“每一个国家有权确定其领海的宽度，直至从按照本公约确定的基线量起不超过12海里的界限为止。”也就是说，领海最宽不能超过12海里，少了可以。现在有些拉美国家仍坚持200海里领海权。
海洋强国一般希望领海的宽度越窄越好，因为它的海军强大，领海窄了它就可以把自己的军舰开到别人的家门口，便于搞强权政治。1981年美国与利比亚发生了一次短暂的空战，就是因美国只承认3海里领海而引起的。不过，领海太窄有时候也给自己带来意想不到的烦恼，比如英国，一直到20世纪80年代还坚持3海里领海政策，结果让人钻了空子。1967年，英国前海军上校派迪·罗伊·贝茨带领家人占领了英国海军二战时使用过的、现已废弃的一座不足550平方米的钢铁堡垒，自称成立国家，叫西兰公国。这里距离英国海岸线7海里，依照当时英国的规定，已经是公海。贝茨自封为“君主”，而妻子被封为“共治者”，儿子也就成了“王子殿下”。1968年，一艘英国海军的巡逻船驶进西兰公国，罗伊和儿子向他们鸣枪示警，并向巡逻船投掷燃烧瓶，结果被英国法庭传审。法庭最后宣布，由于事件发生地处在英国领海之外，他们对此事件无权干预。
划定领海需要确定领海基线。所谓领海基线，是指沿海国划定其领海外部界限的起算线。沿着这条线向外划出一定宽度的海域便是领海。在国际实践中，领海基线有两种：一种是低潮线，即退潮时海水退出最远的那条海岸线，称为正常基线；另一种是直线基线，即在大陆岸上和沿海岸外缘岛屿上选定适当的点作为基点，然后将相邻的基点用直线连接起来，这一系列直线构成的基线为直线基线。从这些直线基线向外划出一定宽度的海域构成领海。
直线基线与陆地之间的海域为内水。这种划法适用于海岸线极为曲折，或紧接海岸有一系列岛屿的地方。
依照1958年9月4日《中华人民共和国政府关于领海的声明》：“中华人民共和国的领海宽度为12海里。这项规定适用于中华人民共和国的一切领土，包括中国大陆及其沿海岛屿，和同大陆及其沿海岛屿隔有公海的台湾及其周围各岛、澎湖列岛、东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛以及其他属于中国的岛屿。”
毗连区
所谓毗连区，是指沿海国在其领海以外而又与其领海毗连的海域。沿海国在毗连区内行使下列事项所必要的管制：（一）防止在其领土或领海内违犯其海关、财政、移民或卫生的法律和规章；（二）惩治在其领土或领海内违犯上述法律和规章的行为。毗连区的宽度从测算领海宽度的基线量起不得超过24海里。
专属经济区
这是《联合国海洋法公约》新创立的一项制度，是指从领海基线起算，不应超过200海里（370.4千米）的海域，除去离另一个国家更近的点。专属经济区的概念发源于渔权争端。南美国家智利由于捕鲸作业遭到美国的严重打击，其总统于1947年提出200海里的领海权，同时也提到了不影响公海航行的规则，只是当时并没有使用“专属经济区”这一名称。1952年8月，智利、厄瓜多尔和秘鲁签署《圣地亚哥宣言》，给这个新海域以“200海里海洋区域”的称呼。正式提出专属经济区概念的是非洲国家。1972年6月，非洲国家海洋法问题区域讨论会通过了一个关于海洋法问题的总报告，其中提到要设立一个经济区，沿海国对这～区域实行管辖，但不影响航行自由。该报告除经济区的宽度没有提到以外，其他问题都做了详细的论述。同年8月，肯尼亚代表提出了关于专属经济区的条约草案，补充了宽度，即不超过200海里，同时提到该区域的科学研究和环境保护也属于沿海国的专属管辖。至此，专属经济区制度基本形成。
沿海国在其专属经济区内可行使以勘探和开发、养护和管理海床上覆水域和海床及其底土的自然资源为目的的主权权利、以及在该区内从事经济性开发和勘探的主权权利，而其他国家享有船舶航行、飞机飞越、铺设海底电缆和管道的权利，但行使这些权利时应适当顾及沿海国的权利和义务，并应遵守沿海国按照《联合国海洋法公约》的规定和其他国际法规则所制定的法律和规章。
在专属经济区内，沿海国在一定范围内还享有行政管辖权、民事管辖权、刑事管辖权和国际法所赋予的其他权利的管辖。专属经济区不是固有的，一国的专属经济区需要国家正式宣布。
《中华人民共和国专属经济区和大陆架法》已由中华人民共和国第九届全国人民代表大会常务委员会第三次会议于1998年6月26日通过，自公布之日起施行。
大陆架
大陆架是大陆向海洋的自然延伸，通常被认为是陆地的一部分，又叫“陆棚”或“大陆浅滩”，是指环绕大陆的浅海地带。大陆架有丰富的矿藏和海洋资源，已发现的有石油、煤、天然气、铜、铁等20多种矿产；其中已探明的石油储量是整个地球石油储量的三分之一。大陆架的浅海区是海洋植物和海洋动物生长发育的良好场所，全世界的海洋渔场大部分分布在大陆架海区。还有海底森林和多种藻类植物，有的可以加工成多种食品，有的是良好的医药和工业原料。
大陆架的概念包含两层有关联而不同的含义：自然的大陆架与法律上的大陆架。自然的大陆架范围自海岸线（一般取低潮线）起，向海洋方面延伸，直到海底坡度显著增加的大陆坡折处为止。陆架坡折处的水深在20—550米间，平均为130米，也有把200米等深线作为陆架下限的。大陆架平均坡度为0一0.7，宽度不等，在数千米至1500千米间。全球大陆架总面积为2710万平方千米，约占海洋总面积的7.5%。陆架地形一般较为平坦，但也有小的丘陵、盆地和沟谷；上面除局部基岩裸露外，大部分地区被泥砂等沉积物所覆盖。
根据国际法，大陆架是邻接一国海岸但在领海以外的一定区域的海床和底土。大陆架是一国领土在海水下的自然延伸，这是沿海国对大陆架享有某些主权权利的理论根据。大陆架权利概念发端于1945年9月28日美国总统杜鲁门发布的关于大陆架的公告，该公告宣布，“邻接美国位于公海之下的大陆架底土和海床的自然资源属于美国，并受其管辖和控制”。此后，不少沿海国纷纷效仿美国，主张各自的大陆架权利。1958年日内瓦第一次联合国海洋法会议通过的《大陆架公约》首次在国际法上正式确立了大陆架法律制度。依据该公约，沿海国在确定其大陆架的宽度时可依据“200米水深”和“可开发”两项标准，也就是说，大陆架的外部界限是由沿海国开发大陆架的能力来确定的。毫无疑问，这一标准有利于海洋大国。
随着科学技术的进步，人类对全球海底资源的开采已成为可能。在这种情况下，如果继续沿用《大陆架公约》的规定，以水深标准和可开发能力来确定沿海国的大陆架外部界限，那么就可能出现这样的结果，即某些国家可以凭借自己的技术优势，将远离本国海岸的深海海底、甚至国际海底据为己有。如此一来，大陆架将失去作为沿海国权利的真正意义。
为此，第三次联合国海洋法会议对大陆架制度进行了全面、综合、平衡的评估和定义。1982年通过的《联合国海洋法公约》（以下简称《公约》）规定，沿海国的大陆架包括陆地领土的全部自然延伸，其范围扩展到大陆边缘的海底区域，如果从测算领海宽度的基线（领海基线）起，自然的大陆架宽度不足200海里，通常可扩展到200海里，或扩展至2500米水深处（二者取小）。为了照顾拥有宽大陆架的沿海国的权利，《公约》还建立了“200海里以外大陆架”的法律制度。《公约》规定，如果自然的大陆架宽度超过200海里而不足350海里，则自然的大陆架与法律上的大陆架重合；自然的大陆架超过350海里，则法律的大陆架最多扩展到350海里，或不得超过连接2500米深度各点的等深线100海里。
沿海国对其大陆架享有勘探和开发自然资源、建造人工岛屿和结构等权利，这一权利是专属的，任何人未得到沿海国明示同意，不得从事此类活动。
沿海国对大陆架的权利，不影响大陆架上覆水域和水域上空的法律地位。所有国家有权在其他国家大陆架海底铺设电缆和管道，但其线路的划定要得到沿海国的同意。另外，沿海国在超过200海里的大陆架上开采到的石油和实物要按比例分配给海洋法公约的成员国，分配时要特别考虑到照顾发展中国家。《公约》规定，矿物开采5年以后，从第六年开始应缴付产值或产量的1%，以后每年增加1%，到第十二年增加到7%，以后不再增加。
不过，沿海国在主张200海里以外大陆架时，不能单方面确定其大陆架的外部界限，需要首先向大陆架界限委员会提交有关的科学信息和资料，提出申请并接受审议。“大陆架界限委员会”是根据《联合国海洋法公约》于1997年成立的，有21名委员，由《联合国海洋法公约》全体缔约国从各国推荐的专家中选出来。委员会是独立的国际机构，不是联合国的下属机关。
《公约》规定，沿海国“应尽早”向大陆架界限委员会提交申请，“无论如何应于《公约》对该国生效后十年内”提交申请。《公约》于1982年4月10日通过，1994年11月16日正式生效。这就意味着，所有在1994年11月16日前批准加入《公约》的沿海国，都应不迟于2004年11月16日提交200海里以外大陆架外部界限的申请。大陆架界限委员会于1999年5月13日制定出供各国提交划界案参照的“科技指南”。1999年《联合国海洋法公约》的缔约国会议决定，对于在1999年以前参加《公约》的国家，在“指南”通过后的10年内提交划界案，从而将沿海国提交划界案的最后期限从2004年11月16日调整为2009年5月13日这个期限。
由于200海里以外大陆架外部界限的调查和申请是一项需要巨额财政和技术投人的工作，而且许多海域涉及国家之间海洋管辖权的争端，所以，提交申请并非是一件容易的事情。为此，2008年12月召开的《公约》第18次缔约国会议决定，有条件的国家应按期在2009年5月13日前提交外大陆架划界案，同时允许有关国家通过“挂号”的方式提出外大陆架申请的意向和初步信息，而将实际申请留待适当时候提交，这个初步信息不用委员会审理，提交“初步信息”与正式划界案在宣示权利方面并无实质性的区别。这就相当于2009年5月13日这个“最后期限”又被变相地延期了。
大陆架界限委员会只负责审定沿海国提交的科学资料（即“划界案”）
是否符合《联合国海洋法公约》的规定。如果一个沿海国把与其他国家有争议的海域拿到委员会，摆在委员会面前的有两个选择：第一，如果争议的其他当事国都不反对，委员会可以审，从科学上确定提案国外大陆架的边界在哪儿。至于提案国和其他国家之间怎么划界，主要由当事国通过双边谈判解决；第二，只要争议的其他当事国提出反对，委员就不会审理这个划界案。
俄罗斯是第一个提交200海里以外大陆架申请的国家。2001年12月20日，俄罗斯联邦向大陆架界限委员会提交划界案，涉及俄罗斯在北冰洋中部、巴伦支海和鄂霍茨克海200海里以外的大陆架外部界限。2002年6月，委员会以协商一致的方式通过了对俄罗斯划界案的建议，认为俄罗斯证据不足，要求俄罗斯重新进行科考，补充证据。
澳大利亚是第一个成功完成将大陆架延伸到200海里以外的国家。2004年11月15日，澳大利亚向大陆架界限委员会提交划界案，涉及的大陆架面积达280万平方千米。大陆架委员会经过3年多的审查，于2008年4月通过划界申请，使其大陆架面积扩展了250万平方千米。
从20世纪90年代开始，我国对大陆架陆续进行了一些调查，积累了大量基础资料。2002年，国家启动了专门的勘测和研究，基本掌握了我国大陆架和周边海域的海底资料。我国还进行了相关法律和政策问题的研究，做了周密的准备。2009年5月11日，我国提交了关于确定200海里以外大陆架外部界限的初步信息。这次提交的文件涉及我国东海部分海域200海里以外大陆架外部界限。中方保留今后在其他海域提交200海里以外大陆架外部界限信息资料的权利。
公海
公海是国家专属经济区、领海或内水或群岛国的群岛水域以外的全部海域。公海供所有国家平等地共同使用，不是任何国家领土的组成部分，谁都不得将公海的任何部分据为已有，也不得对公海本身行使管辖权。公海自由的内容包括：航行自由；飞越自由；铺设海底电缆和管道的自由；捕鱼自由；
建造人工岛屿和其他设施的自由；科学研究的自由。在《联合国海洋法公约》生效后，公海的面积已经比过去缩小了很多。
国际海底区域
国际海底区域是指国家管辖以外的海床、洋底及其底土，其上覆水域是公海，其上空是公空。这是一个国际法上的新概念。过去人类对公海海底没有开发能力，因此尚未涉及其法律地位问题。由于科学技术的发展，在公海海底发现了大量矿藏，特别是锰矿球，如果不对其开采进行规范，将极其不利于发展中国家和内陆国家。早在1967年8月，马耳他驻联合国大使阿维德·帕尔多就提出，国际海底应被看作人类共同的财产，为全人类的福利服务，但遭到西方国家的反对。根据1970年第25届联大通过的“关于国际海底区域的原则宣言”和《联合国海洋法公约》，国际海底区域的法律地位可概述如下：（一）国际海底区域及其资源是人类的共同继承财产；（二）任何国家都不能对国际海底区域及其资源主张或行使主权或主权权利；（三）任何国家或自然人或法人都不能把国际海底区域及其资源的任何部分占为己有。对资源开发的一切权利属于全人类，由国际海底管理局代表全人类进行管理；
（四）国际海底区域的开发要为全人类谋福利。各国都有公平地享受海底资源收益的权利。
我国也是个海洋大国，大陆海岸线北起中朝边境的鸭绿江口，经辽宁、河北、天津、山东、江苏、上海、浙江、福建、广东、广西等省、市、自治区，到中越边境的北仑河口，全长约18000千米。在万里海岸线上，分布着许多重要的港口，如上海、大连、青岛、宁波、福州、厦门、高雄、广州等。
海岸带资源丰富，具有广阔的开发前景。我国海域分布着6500个岛屿，岛屿岸线总长约14000千米。岛屿及其周围海域资源也很丰富。大岛可以设港，小岛可以设标，在海洋交通中意义重大。海岛还将祖国海防线向外推进几十甚至几百千米。我国著名海岛有：台湾岛，我国第一大岛，面积约3.58万平方千米，岛内土地肥沃，雨量充沛，农业发达，森林资源丰富，多水力、地热和天然气资源，素有“宝岛”之称；海南岛，我国第二大岛，面积约3.4万平方千米，是我国热带作物主要生产基地，矿产资源也很丰富。其他重要岛屿还有崇明岛、海坛岛、东山岛、金门岛、长山群岛、庙岛群岛、舟山群岛、澎湖列岛、万山群岛、南海诸岛、钓鱼列岛等。但是，我国并非是一个海洋强国，相当一部分岛屿和海域被其他国家侵占或存在重大争议，海洋科考、资源开采等能力也存在不足。
