海洋与我们人类的生存发展始终息息相关。科学家说，海洋是生命的摇篮；
战略家说，谁控制了海洋，谁就控制了世界。当人类进入21世纪初，随着新一轮蓝色圈地运动的开始，海洋再次引起世人瞩目，今天，围绕海洋权益的争夺已成为国际政治的焦点问题。那么，海洋到底是什么？它有哪些法律属性？我们该如何理解它的重要性？
见过大海的人第一个反应往往是：海洋太大了，面对它，人，还有万事万物都显得那么渺小脆弱，不堪一击。航母够大吧？我们称它是海上的“巨无霸”。可是舰载机飞行员怎么说？——从空中看航母，它就像是一片漂浮的树叶。那么，海洋到底有多大？它的总面积为3.61亿平方千米。这是一个什么概念呢？就是说海洋相当于地球表面积的71%！所以说，我们所生活的陆地，其实不过是几个被海洋分割、包围的大号岛屿而已。
在汉语里，海和洋总是连在一起，海洋是一个词。如果从科学的角度看，海和洋就不完全是一回事了，它们之间既有区别，又有联系。
海，临近大陆，在洋的边缘，是大洋的附属部分。海的面积约占海洋的11%，水深较浅，平均深度从几米到3000米。海水的温度、盐度、颜色和透明度都受陆地影响，有明显的变化。以颜色为例，不同的海，往往呈现出迥然相异的色彩。我国的黄海为什么叫黄海呢？因为古黄河曾从江苏北部人海，海水含沙量高，水呈黄褐色，黄海因而得名。不仅是泥沙，海洋生物同样也能改变海水的颜色。介于亚、非两洲之间，连接地中海与亚丁湾的红海，一边是阿拉伯沙漠，另一边有从撒哈拉大沙漠吹来的干燥的风，海水水温及海水中含盐量都比较高，因而海内红褐色的藻类大量繁衍，所以我们看到的海是淡红色的，红海因而得名。
海是各种资源集中的地方，比如鱼类、石油等，因此具有很高的经济价值。和大洋相比，海没有自己独立的潮汐与海流。
在世界四大洋的边缘地区，共有大大小小64个海，其中有些海属于海中之海，如地中海沿岸的许多海就是这样。从地区分布看，太平洋区域共有28个海，大西洋区域共有20个海，印度洋区域共有6个海，北冰洋区域共有10个海。
世界上重要的海有：
（1）日本海。日本海是介于亚洲大陆与日本群岛之间的太平洋边缘海，自北向南有宗谷、鞑靼、津轻、朝鲜、对马、关门6个海峡，面积101万平方千米。日本海是世界上有名的大渔场，约有鱼类600种。在日本本州岛一侧的浅海中，还有一些油气田。冷战时期，日本海是苏联太平洋舰队南下的必经通道，也是日本海上自卫队反潜作战的重要区域。
（2）黄海、东海、南海。这三个海位于我国东部和南部大陆边缘。其中黄海为我国大陆与朝鲜半岛之间太平洋西部边缘海，面积40万平方千米，属于大陆架浅海，为进入渤海必经海域和辽宁、山东、江苏沿岸的前沿，是我国北方海防要区。东海为我国大陆东侧太平洋西部边缘海，属我国东部沉降带，面积77万平方千米，是太平洋西部边缘海航路的要冲。南海为我国大陆南侧太平洋西部边缘海，面积350万平方千米，是沟通太平洋与印度洋，联系亚洲与非洲、大洋洲的海上交通要道，战略地位十分重要。此外，东海和南海都有丰富的油气资源和海洋渔业资源。
（3）地中海。地中海是世界最大的陆间海，位于欧、亚、非三大洲之间，是三大洲的接合部和交通枢纽，面积为250万平方千米，周边共有17个国家。地中海西经直布罗陀海峡连接大西洋，东南经苏伊士运河与红海相通，东北以达达尼尔海峡、马尔马拉海、博斯普鲁斯海峡连接黑海。地中海周围的古老国家被称为世界文明发源地之一，自古以来就对人类生活起着巨大的作用。目前，这里是世界上运输最为繁忙的航道。
（4）波罗的海。波罗的海是大西洋伸人欧洲北部的陆间海，位于丹麦、瑞典、芬兰、俄罗斯、立陶宛、爱沙尼亚、拉脱维亚、波兰和德国之间，面积为42万平方千米。波罗的海是沿岸多数国家唯一的人海口和通向大西洋与世界交流的唯一通道，所以具有重大的经济、战略价值。
（5）黑海。黑海是欧亚交界处的一个内陆海，经博斯普鲁斯和达达尼尔两个海峡通向地中海，总面积42万平方千米。黑海在一年的大部分时间里不结冰，几乎是沿岸国家对外交流的唯一通道，具有重要的军事和经济价值。
（6）北海。北海是大西洋北部边缘海，面积54.4万平方千米。北海有着巨大的经济意义，沿岸为英国、德国、法国、比利时、荷兰、挪威等工业发达国家，是波罗的海与大西洋之间的交通要道。北海蕴藏着丰富的油气资源，20世纪60年代，英国就开始在北海开采石油，英国和挪威都因此而跻身世界重要产油国行列。
（7）加勒比海。加勒比海是大西洋的属海，面积275万平方千米，是南、北美洲之间很多航线的必经之地，自巴拿马运河通航后，加勒比海成为沟通大西洋和北太平洋的最短航路的所在海区。加勒比海地扼美国的南大门，美国一向把中美洲、加勒比海地区视为它的“后院”。
洋，是海洋的中心部分和主体，约占海洋面积的89%。大洋离陆地遥远，水深一般在3000米以上，最深处可达1万多米。它的水温和盐度变化不大，不受陆地的影响，透明度很大。和海的五颜六色相比，大洋的水呈现的是蔚蓝色，这是因为，太阳七种光线波长各不相同，不同深度的海水会吸收不同波长的光束，波长较长的红、橙、黄等光束射人海水后，先后被逐步吸收，而波长较短的蓝、青光束射人海水后，遇到海水分子或其他微细的、悬在海洋里的浮体，便向四面散射和反射，海水对蓝光吸收的少，反射的多，越往深处越有更多的蓝光被折回到水面上来，因此，我们看到的大洋里的海水便是蔚蓝色一片了。每个大洋都有自己独特的洋流和潮汐系统。
世界共有四个大洋，即太平洋、印度洋、大西洋、北冰洋。
太平洋位于亚洲、大洋洲、美洲和南极洲之间，北端经白令海峡与北冰洋相连，南至南极洲，并与大西洋和印度洋连成环绕南极大陆的水域，总面积17868万平方千米，占地球表面积的1/3，是世界海洋面积的1/2.太平洋也是世界深度最大、边缘海和岛屿最多的大洋。据说，太平洋最早是由西班牙探险家巴斯科发现并命名的，“太平”一词即“和平”之意。太平洋中蕴藏着非常丰富的资源，尤其是水产和矿产资源。其渔获量以及多金属结核的储量和品位均居世界各大洋之首。
大西洋是世界第二大洋，位于南、北美洲和欧洲、非洲、南极洲之间，总面积约为9166万平方千米。大西洋的海运特别发达，东、西分别经苏伊士运河和巴拿马运河沟通印度洋和太平洋，其货运量约占世界货运总量的2/3以上。
印度洋是世界第三大洋，位于亚洲、大洋洲、非洲和南极洲之间，面积约为7617万平方千米，大部处于热带，水面平均温度20℃～27℃。印度洋是世界最早的航海中心，其航道是世界上最早被发现和开发的，是连接非洲、亚洲和大洋洲的重要通道，海洋货运量约占世界的10%以上，其中石油运输居于首位。
北冰洋位于地球的最北面，介于亚洲、欧洲和北美洲北岸之间，是四大洋中面积和体积最小、深度最浅的大洋，面积约为1479万平方千米。北冰洋又是四大洋中温度最低的寒带洋，终年积雪，千里冰封，覆盖于洋面的坚实冰层足有3—4米厚。
