羊有“长髯主簿”、“长髯郎”、“长髯参军”等别名，以主簿、郎、参军等喻羊，大概是因为山羊长着胡须，颇像一位绅士。而人们也常以羊的外形、特性以及所具有的象征意义等喻人。
（一）羊鼻梁
羊鼻梁是指长而中间高的鼻梁，因其形似羊鼻，故称。据说唐太宗时的宰相魏征有一个羊鼻梁，所以，唐太宗戏称魏征为“羊鼻公”。柳宗元《龙城录·魏征嗜醋芹》谓：“有日退朝，太宗笑谓侍臣曰：‘此羊鼻公，不知遗何好而能动其情？’侍臣曰：‘魏征嗜醋芹。’”这位直言敢谏的帝国重臣所好的仅仅是“醋芹”而已，除醋芹外他物都不能使之动情。这可能只是一个传说，但从一个侧面让我们了解了魏征高洁的人格。宋杨万里《读枙贞观政要枛》诗引用了这个典故：“酒倾一斗鸢肩客，醋设三杯羊鼻公。”
这个比喻常见于明清白话小说中。《醒世姻缘传》第六十七回：“再搭上一个回回婆娘珰着个东瓜青白脸，翻撅着个赤剥紫红唇，高着个羊鼻梁，凸着两个狗颧骨，三声紧，两声慢，数说个无了无休。”
（二）羊性
羊是六畜中最温驯的一种，须得人的精心照料方能成活。且羊不太认路，特别是刮大风的时候，“羊顺风而行……至举群万计皆亡失，牧者驰马寻逐，有至数百里外方得者”（《松漠纪闻》）。正因为如此，善于牧羊的人，常选一两只强壮、高大的公山羊做头羊，“行必居前，遇水则先涉，群羊皆随其后”（《松漠纪闻》）。羊的这种不认路、喜欢跟在头羊后面走的特性被人们用来比喻没有自己的主见、总是跟在别人后面跑的人，称这样的人为“羊性”。《醒世姻缘传》第二八回：“人偏是这样羊性，你若一个说好，大家都说起好来。”而这只“举群听之”的压群羊又常被人们用来比喻一群人当中的首领、头人，称之为“头羊”或“引头羊”。
（三）着惊羊
羊最怕雨水，遇到下小雨即惊慌逃避。羊的居所不能过分潮湿，否则，羊会因患湿病而晕倒。所以，羊圈必须以竹木为床棚，且离地应尺余高，供羊居住。是故，有些地方形容人胆小怕事，遇小事即焦急、手慌脚乱者为“着惊羊”。而中医学上将症状为口吐白沫、痉挛失神、声如羊鸣之病称为“羊癫疯”、“羊晕”或“羊痫风”等。
（四）哑羊僧
董仲舒《春秋繁露》中说羊“执之不鸣，杀之不啼，类死义者”。羊的这个特性使人们在羊身上赋予了知义的美好象征意义，朝廷官员以羔裘为朝服、以羔为贽礼也都与此有关。但佛教上却以羊至杀不开口来形容不知悟解的人，称这种人为“哑羊僧”。《大智度论》三日：“云何名哑羊僧？虽不破戒，钝根无慧，不别好丑，不知轻重，不知有罪无罪，若有僧事，二人苦诤，不能断决，默然无言。譬若白羊，乃至人杀，不能作声，是名哑羊僧。”
（五）羊胃羊头
西汉末年赤眉军拥立刘姓宗室的更始帝刘玄为傀儡皇帝，更始帝在赤眉军授意下，将大批赤眉军中烧菜做饭的伙夫委以重任，“其所授官爵者，皆群小贾竖，或有膳夫庖人，多著绣面衣、锦勦、勣塚、诸于，骂詈道中”，长安百姓深为不满，当时有谚曰：“灶下养，中郎将，烂羊胃，骑都尉，烂羊头，关内侯”（《后汉书·刘玄传》）。后以“羊胃羊头”喻猥贱的小人或污滥的官吏。亦省作“羊胃”、“羊头”。宁太一《燕京杂诗》：“晓闻云雾敝长安，羊胃羊头天昼寒。”明夏完淳《大哀赋》：“将相尽更始之羊胃，衣冠多南渡之雁民。”陈世宜《寒夜与楚伧秋心共饮》诗：“虬髯不作扶余王，羊头早薄骑都尉。”这里所说的“羊头”、“羊胃”皆指不学无术、无所作为的昏庸官吏。
（六）夷羊
“夷羊”是传说中的神兽。《国语·周语》上：“商之兴也，祷杌次于丕山；其亡也，夷羊在牧。”韦昭注曰：“夷羊，神兽；牧，商效牧野也。”据说夷羊是为了审判殷纣王的罪而来的，所以后人用“夷羊”比喻贤人，而“祷杌”是传说中的恶兽，人们以之比恶人。李白《古风》诗：“夷羊满中野，塭徬盈高门。”意思是说：贤士在野，而庸人当政。
（七）瘦羊博士
这是后汉时人们对甄宇博士的称呼。《后汉书·甄宇传》注引《东观记》谓，后汉建武年间，每至岁腊之时，皇帝都诏书赐博士一只羊，羊有大小肥瘦。这时，博士们可就忙开了，这个说应该把羊杀了以后分肉，那个又想抓阄来决定谁得大羊，谁得小羊。看到这些人的丑态，甄宇深感羞耻。因此，自己先上前牵了一只最瘦小的羊，于是，其他博士也就不再有争议了。后来皇帝召会众博士，问“瘦羊博士”何在？京城由是以“瘦羊博士”称甄宇，借此表达对他的赞赏。“瘦羊博士”后也被人们用来比喻品德高尚、不计个人名利的人。
（八）素丝羔羊
周时，官员们以羔裘为朝服，《诗·召南·羔羊》：“羔羊之皮，素丝五慄，退食自公，委蛇委蛇……”羔裘洁白华美，穿羔裘的官员们退朝后回家就餐，脚步从容自得。其诗序云：“《羔羊》，《鹊巢》之功致也。召南之国，化文王之政。在位皆节俭正直，德如《羔羊》也。”所以后世以“素丝羔羊”喻正直廉洁的官吏。
