“诗言志”是中国古人的说法，见于《毛诗序》，原话如下：
“诗者，志之所之也，在心为志，发言为诗。”
“志”，可解为“意志，志向，抱负”；所之的“之”，无非是“所往，所向，所在”。因此，把诗解释为诗人志向之所在，大概不会离原意太远，也与今日对于诗的理解颇合。再则，按照人的心理维度的知情意三分法，除了哲理诗，抒情诗，表意志的诗也该讨论一番。
最直接地抒发诗人意愿和志向的诗篇，莫过于政治诗。这里不是指狭义的党派意见和一般的个人志向，而是包括大部分具有强烈社会责任感和人生价值定向的诗篇。而此类诗篇中的佼佼者，往往作于诗人年轻时，尤其是受到某种时世和命运的激发时。例如，周恩来写于1917年9月东渡日本留学前夕的《无题》：
无题
大江歌罢棹头东，
邃密群科济世穷。
面壁十年图破壁，
难酬蹈海亦英雄。
（周恩来）
一般说来，这些雄心壮志并非一时心血来潮，而是触景生情感怀激烈之时才有所表现的，在有所发问与思考的基础上才有所抒发的。荆轲那句“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”形象地表现了为国赴死的英雄情结与江河风云之间的感情牵连。鲁迅是有感于“万家墨面没蒿来”的黑暗现实，才有了“我以我血荐轩辕”的浩茫之志的。毛泽东是以“问苍茫大地，谁主沉浮”来追问宇宙之大本源之后，才发出“不到长城非好汉”的弥天誓愿的。
虽然西人有所谓“愤怒出诗人”一说，肯定了直抒胸臆的写法，但在许多时候，借助于人情物理抒发豪情似乎更加自然。曹操的《龟虽寿》，就是以长寿的龟起兴，以英俊的马作比，在感叹人生短暂，期望长寿的矛盾心态中，表达了“烈士暮年，壮心不已”的感人情怀的：
龟虽寿
神龟虽寿，犹有竟时；
腾蛇成雾，终为土灰。
老骥伏枥，志在千里；
烈士暮年，壮心不已。
盈缩之期，不但在天；
养怡之福，可得永年。
幸甚至哉，歌以詠志。
（曹操）
与上述各法相比，让诗人自己处于一定的情势和环境中，甚至让诗人自己作为诗中人物出场，表达自己的思想和情操，则是另一种写法。岳飞的《满江红》，就是如此表达凭栏英雄的壮怀激烈的：
满江红
怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇。
抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。
三十功名尘与土，八千里路云和月；
莫等闲，白了少年头，空悲切。
靖康耻，犹未雪，臣子恨，何时灭！
驾长车踏破，贺兰山缺。
壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。
待从头，收拾旧山河，朝天阕。
（岳飞）
中国人尚含蓄，或许可以说明不少直接表达志愿的诗常常有《无题》一类标题。但是，随着时代的变迁，把志愿直接放在标题里的也不少见，例如李金发表达爱意的《心愿》（今取诗的第一节）。然而，与之形成对照的是，诗中的心愿表达得更加含蓄了。
心愿
我愿你的掌心
变了船儿
使我遍游名胜与远海
迨你臂膀稍曲，
我又在你的心房里。
（李金发）
含蓄的心愿到了这种程度，倒是近于抒情而远于言志了。相比之下，西人的志愿也可能因表达得更加明确，以至于近乎说理了。例如，爱米莉·狄金森的一首言志诗：
我做得到的，我愿
我做得到的，我愿——
即使微不足道有如水仙——
我做不到的，必定
为“可能”所拒绝承认——
（爱米莉·狄金森；江枫译）
但这并不是说，一切的言志之诗都要直说而不能采用意象来表示。事实上，有的诗看起来是写景或状物的，实际上却是借以抒发志向的，这正是所谓的托物咏志。下面是朱墨的一首《猫头鹰》，象征性地表达了诗人对于知识分子三重作用（预言、报导、传道）结合于知行统一之美德中的赞赏。
猫头鹰
当黑夜把世界裹在尸布之中
你不祥的叫声令世人警觉划破夜空
以一个不隐恶的忠实报导者的名义
你抓起耗子奋飞的身姿多么潇洒
证明了你不仅仅是一位预言家
而且敏于行一如此刻落实在枝头
可那机敏的眨眼又是什么意思
眨眼嘛你眨了眨眼表情神秘
东方人啊难道不是智慧
（朱墨）
古人好用典，因而借助于典故抒发豪情的就比较普遍。用典不仅深化诗歌意境，而且可收一箭双雕之功效。近代著名革命家谭嗣同的《狱中题壁》，就是这样一首绝命好诗：
狱中题壁
望门投止思张俭，
忍死须臾待杜根；
我自横刀向天笑，
去留肝胆两昆仑。
！（谭嗣同）
此诗的前两句用了两个典故，分别表示诗人在面对死亡时一为求生一为托生的上下求索之情，为后面两句的泰然处之提供了心理基础。张俭乃东汉人，因弹劾权阉侯览，遭受迫害，逃亡避祸，相识之家即前往投奔，人重其名行，多破家收容之。杜根亦东汉人，因忤邓后遭扑杀，未死，后邓氏败，官御史。“忍死”指传说杜根复生后装死三天一事。最后一句的“两昆仑”暗喻变法首领康有为和侠客大刀王五，以山喻人以见其人品出类拔萃。
言志的诗，一般说来，都有自白的成分，将诗人的自我通过抒发志向而有所流露。然而，自我表露有程度高低的不同，也有真实与否的区别。郭小川的《团泊洼的秋天》，抒发的是政治逆境中一种压抑的战士性格，今取其有关自述的若干小节，以见其战士式自白与表白的结合状：
团泊洼的秋天
至于战士的情怀，你小小的团泊洼怎能包容得下！
不能用声音，只能用没有声音的“声音”加以表达：
战士自有战士的性格：不怕污蔑，不怕恫吓；
一切无情的打击，只会使人腰杆挺直，青春焕发。
战士自有战士的抱负：永远改造，从零出发；
一切可耻的衰退，只能使人视若仇敌，踏成泥沙。
战士自有战士的胆识：不信流言，不受欺诈；
一切无稽的罪名，只会使人神志清醒，大脑发达。
战士自有战士的爱情：忠贞不渝，新美如画；
一切额外的贪欲，只能使人感到厌烦，感到肉麻。
战士的歌声，可以休止一时，却永远不会沙哑；
战士的明眼，可以关闭一时，却永远不会昏瞎。
请听听吧，这就是战士一句句从心中掏出的话。
团泊洼，团泊洼，你真是那样静静的吗？
（郭小川）
与郭小川式的急于表白的急切心情相比，博尔赫斯一类大文豪的自白要心情平静得多，心态正常得多。后者不是在人格外层的防护层上施加厚厚的一层防护网，而是在从人格深层或中心向外散发出存在的意味，给人一种宁静而致远的感觉。
界限
有一句魏尔兰的诗我不会再去回味，
有一条就近的街道却是我的禁地，
有一面镜子最后一次照过我的容颜，
有一扇大门已经被我永远地关闭。
我的藏书（就在我的眼前）当中，
有的我已经不会再去触摸。
今年夏天我就将年届五旬，
死亡正在不停地将我消磨。
（博尔赫斯）
综上所述，从知情意三方面来说，人的心理对应于三种不同的诗歌。知识随着年龄的增长而丰富，哲理变得愈加简洁。感情随着阅历的丰富而深沉，表达愈加含蓄真挚。意欲则随着经验与情感的增加而淡漠，意愿日少而显其淡泊。故而，从血气方刚的青年到智慧圆熟的老年，人的诗句多有不可想象的变化。而传统认为诗歌只是青年的专利的说法，倒有点不准确了，至少是有点太过局限了。
