1938年,阎锡山率国民党第二战区司令长官部及山西省政府退驻宜川桑柏、秋林后,第二战区兵工厂同国民党中央军军械第919库迁建于壶口乡寨子沟。其东距公路500米,距黄河1.5公里,北靠山崖,南临石崖,主要修造武器装备,仓储战备物资。
军工厂周边设有驻扎守备部队的储兵洞,四面山梁设有对空观察台和防空工事,其主要分布在观亭、秋林、壶口等乡镇川道两侧,大小不等,小的窑洞仅住3~5人,一般的可住一个班6~8人,较大可住一个排。
宜川历史悠久,军事地位尤为重要。自古以来为东进山西、南下关中的重要通道,战事较为频繁。土地革命战争时期,红军主力部队多次转战宜川,给国民党军和反动势力以沉重打击。抗日战争时期,国共两党联手抗日,据黄河天险,粉碎了日寇西进的企图。解放战争时期,著名的宜川战役就在这里进行,它的胜利从根本上改变了西北战场的战局,加快了解放战争的进程。