鹬蚌相争本是自然界碰巧的现象，诸葛亮的手段在于使并无利害关系的鹬和蚌相争，这就高出了一般意义上的“碰巧”，而成为一种有力量的处事技巧。
建宁太守雍闿勾结孟获造反。诸葛亮决定在征孟获前先平定叛乱。他采取反间计，使其互相攻杀，叛乱得到迅速平定。
诸葛亮统大军到来，雍闿、朱褒、高定引军迎敌。高定先锋鄂焕初战被擒，诸葛亮知是高定部将，告之说：“我知高定是忠义之士，今为雍闿所惑，以致如此。我今放你回去，令高太守早早归降，免遭大祸。”于是放了他去。
鄂焕回见高定，备述诸葛亮之德，定感激不已。这一纵，为争取高定、鄂焕打下基础。
雍闿、高定两路兵来取蜀寨，被生擒无数。诸葛把雍闿、高定的人各囚一处。却令军士传说：“凡是高定的人免死，雍阁的人尽杀。”诸葛亮取雍闿的人来问，人人都说是高定的部下，便尽放回去。又把高定的人叫来问，都说实是高定的军士，于是赐酒食，对他们说：“雍闿今日使人投降，要献你们主人并朱褒首级为功劳，我心中不安。因此你们既是高定部下军，我放你们等回去，再不可背反。”
这二纵，使高定与雍阁互相怀疑，为促使其互杀埋下伏笔。真是，借刀杀人，不费吹灰之力。
高定见诸葛亮如此厚待他，未知真假，于是派人到诸葛亮寨中探听虚实，被伏军捉来见诸葛亮。
诸葛亮故意认作雍闿的军士，问说：“你们主帅既约下了献高定、朱褒二人首级，因何误了日期？”并修书一封付之说：“你持此书回复雍闿，教他早早下手。”
诸葛亮这一书，明明是教高定杀雍闿。果然，高定一读此书，勃然大怒，约定与鄂焕在夜间偷袭雍闿之寨，枭其首级来见诸葛亮。但诸葛不仅不给他表功，反喝令推出斩之。高定辩护，诸葛说他是诈降，诸葛取出一书，与高定说：“朱褒已使人密献降书，说你与雍结生死之交，岂肯一旦便杀此人？我因此知你是诈。”高定叫屈：“失策于反间计。”诸葛说：“你若捉得朱褒，方表真心。”
于是，高定与鄂焕引兵去杀朱褒，恰巧于途中相遇，于是刺杀之，果然用朱褒首级来见诸葛。诸葛大笑说：“我特让你杀此二贼，以表忠心。”于是命高定为益州太守，总摄三郡；令鄂焕为牙将。三路军马尽都平定。
借刀杀人原是官场上官僚之间相互利用、尔虞我诈的一种政治权术，在中国历代官场上这种相互倾轧、勾心斗角的勾当屡见不鲜。
