汪国垣在《唐人小说》中说：“牛肃生平他无可考。”“所可知者，但知有女曰应贞，适弘农杨唐源而已。”不揣浅陋，略为补充如下：
《元和姓纂》卷五《十八尤？牛？泾阳》云，“状云：‘牛邯之后。裔孙兴，西魏太常丞，始居泾阳。曾孙遵，唐原州长史，生元亮、元璋。元亮，郎中，生容。容生上士。上士生肃，耸。肃，岳州刺史。耸，太常博士。元璋，兴州刺史’。”这条资料，为我们提供了牛肃里、家世、官职等情况。汪国垣云：“遂至里官职，无从稽考。”非是。
此外，在《太平广记》所登载的《纪闻》各篇中，也有一些牛肃的自我介绍。今摘录于后，以补充《元和姓纂》记载之不足。
“牛肃曾祖，大父，皆葬河内。”（《太平广记》卷四百《宝一？金上？牛氏僮》引《纪闻》）
“濮州刺史李全璋妻张，牛肃之姨也。”（卷四六三《禽鸟四？张氏》引《纪闻》）
“开元二十九年，牛肃之弟成，因往孝义。”（卷三六一《妖怪三？牛成》引《纪闻》）
“开元二十八年春二月，牛肃时在怀。”（卷三六二《妖怪四？怀州民》引《纪闻》）
“牛肃长女曰应贞，适弘农杨唐源。年二十四而卒。今采其文《魍魉问影赋》著于篇。其序曰：‘庚辰岁，予婴沉痛之疾，’”（卷二七一《妇人二？才妇？牛肃女》引《记〔纪〕闻》）
根据以上资料，可将牛肃之生平，分四点说明如下：
一、里
原籍京兆府泾阳县，徙居怀州河内县。
二、家世
三、生卒
现存《纪闻》各篇，以记载开元、天宝轶事者为多。牛肃自述开元二十八年在怀，可以肯定他主要活动在玄宗朝。牛应贞《魍魉问影赋》序“庚辰岁”云云，高宗永隆元年，玄宗开元二十八年，德宗贞元十六年的干支都是庚辰，她所说的“庚辰”，应是开元二十八年。（永隆元年太早，贞元十六年过晚，均不符合）此年她“婴沉痛之疾”，当卒于此年或稍后。逆推二十四年，当生于开元五年或稍后。以牛肃比大女儿牛应贞约年长二十岁左右计算，他至迟生于武周圣历前后。
汪国垣推测，“惟其书（《纪闻》）既纪肃宗时事，或为贞元元和间人”。误。按照牛肃生于圣历前后计算，至贞元元和间，已一百余岁，恐不能享此高龄。我估计牛肃卒于代宗朝。
四、官职
终于岳州刺史。
《新唐书》卷五十九《艺文志三？丙部子录？小说家类》：“牛肃《纪闻》十卷”。
《宋史》卷二六《艺文志五？子类？小说家类》：“牛肃《纪闻》十卷（崔造注）”。
据《旧唐书》卷一三《崔造传》：“崔造字玄宰，博陵安平人。少涉学，永泰中，与韩会、卢东美、张正则为友，皆侨居上元，好谈经济之略，尝以王佐自许，时人号为‘四夔’。贞元二年正月，与中书舍人齐映各守本官、同平章事。明年九月卒，年五十一。”（《新唐书》卷一五《崔造传》同）崔造注《纪闻》，应在贞元前。《纪闻》问世，更应在贞元前。
《太平广记》卷四二二《龙五？资州龙》引《纪闻》云：“韦皋镇蜀末年，资州献一龙，身长丈余，鳞甲悉具。皋以木匣贮之，蟠屈于内。时属元日，置于大慈寺殿上，百姓皆传，纵观二三日，为香烟薰死。国史阙书，是何祥也。”从这个故事的内容和撰者的口吻来看，它绝非牛肃《纪闻》中的一篇。辨析如下：
（1）据《旧唐书》卷一四《韦皋传》：“贞元元年，拜检校户部尚书，兼成都尹、御史大夫、剑南西川节度使，顺宗即位，是岁，暴疾卒，时年六十一，皋在蜀二十一年”（《新唐书》卷一五八《韦皋传》同）。所谓“韦皋镇蜀末年”，应是贞元末年，这是故事发生的年代。在韦皋生前，撰小说者不可能有“韦皋镇蜀末年”的口吻，必须在韦皋卒后，才能有这样的语气，最早是元和年间，这是小说撰写的年代。元和时，不但《纪闻》的撰者牛肃已卒，此书的注者崔造也逝世多年了。
（2）《太平广记》所引《纪闻》，多记亲见亲闻的玄宗朝事，只《资州龙》一篇是记顺宗朝事。前后相隔五六十年。在一部著述中，不大可能出现这种情况。
（3）所谓“国史阙书”云云，是野史的口吻，与志怪小说的体裁不合。细观《太平广记》所载《纪闻》，无“国史阙书”一类的话。
《太平广记》刻本、抄本引书，常有错误。卷二七一《牛肃女》把《纪闻》误为《记闻》，即是一例。《资州龙》一文，当是《太平广记》的刻者、抄者弄错了书名。
